范账房问得小心翼翼，华三爷睃他一眼，知他有所顾忌，便也缓声道：“你但说无妨。”

范账房垂首道：“是。十年前属下还在刑部任职，见此案牵连甚众，庆王麾下的谋臣武将，悉数被捕入狱，无论有无证据，一概屈打成招，诛灭九族……是以冒死上书，言称圣上初临帝位，不宜妄开杀戒，恳请将部分人犯重新审理，从轻发落。不意拂了逆鳞，幸亏有三爷出手相救，这才捡回一命，仅仅削职为民而已。”

华三爷冷哼一声，道：“圣上听信一面之词，不顾兄弟之情，对庆王党羽痛下杀手，这十年来，也不知是否能夜夜高枕无忧。”

范账房道：“庆王一案，朝野震动，民众虽然惊恐圣上杀戮之重，却都认为庆王的确包藏祸心，蓄意谋反，这才会落得个身首异处、家破人亡的下场。”

华三爷眼神幽深，叹息道：“从来权力之路，都是这般尔虞我诈，白骨累累，前朝玄武门故事，每朝都在上演……其实我当年也是唇亡齿寒，危机四伏，可是范卿，你可知道我为何仍要出面保你？”

范账房明显一愣，小心回道：“此事我多年来反复思量，恐怕还是与庆王夫妇有关。”

华三爷轻轻一笑，道：“范卿，你说话也过于斟酌了。不错，我确实是听说，刑部有个叫范毅的侍郎，力主不要对庆王妃母子用刑，留了他们一个全尸……”说到这里，语声已是颇为沉痛。

范毅忙道：“庆王妃仁民爱物，仙姿凤仪，理应得人敬重。可惜我当时人微言轻，并未能……”

华三爷止住他道：“你没有那个力量，却有那份心肠，这才更令人激赏。其实形势迫人，不论是王公贵族，还是平头百姓，能护住一个两个，已经是一大功德。”他一手点着案几上的那份考生名单，轻笑道：“若是我没有猜错的话，这个所谓的犯官之子，亦是你曾经救下的人众之一，是么？”

范毅欠身道：“其实也算不上相救，只是钦佩那姓向的将官乃是一条铁骨铮铮的汉子，便顺手改了几处供词，没有下令追杀他的妻儿罢了。”

华三爷点头道：“好，既然忠良有后，便该留心提拔，日后也可为我所用，但名次上不可过于拔尖，免得反入他人彀中。——此事便交给雷护卫去办吧。”

雷护卫躬身领命，华三爷却又呵呵笑道：“对了，记得安排今夜去红豆馆纵酒寻欢，到得明日，我自然是贪杯误事，醉卧晨昏，那武举监考之事，便请雷护卫代劳。”

雷护卫面色一僵，一时不知所措。华三爷却只是笑得更深，端起茶碗喝了口茶。

范毅笑道：“三爷这又何苦。”

华三爷无奈笑道：“呵呵，我若是去吧，便是笼络人心，若是不去，便又成了故作姿态。终归左右不是，只得两害相权取其轻。”

他见范毅无言以对，便又轻松笑道：“其实去红豆馆看看也好，那位花魁阮香君，姿色艳丽，歌舞精妙，进退得宜，看起来也是个妙人。但我数月前来此，却并未受其触动，正不知是何道理。”

范毅略一思索，道：“听说这位香君姑娘进红豆馆六年有余，一向颇有才名，不仅精通乐器，而且时有诗词传出，但此等女伶，在我国境内倒也并不罕见。惟有这三四月以来，其新曲倍出，声名雷动，红透紫极，才是真正的出乎其类而拔乎其萃。”

华三爷笑道：“不错，此女才气空前绝后，四海优伶，怕是无出其右。——然而正是这一点令人感觉奇怪，试想，她既是有此奇才，为何不趁早显山露水？却是时至今日，才来了个集中爆发呢？”

范毅道：“三爷的意思是说，此女的背后，可能有人出谋划策？”

华三爷点头道：“不错。范卿，你也是赴过琼林宴，登过黄金台的人，可曾想见，有人能在短短数月内，填词作曲毫不滞赘，并且曲曲动人，曲曲不同？”

范毅沉吟半刻，摇头道：“按说属下识得的高人雅士不少，逐一想来，却并无一人有此长才。”

二人说到这里，已是心思洞明，不禁双双沉默。

范毅又道：“据说此女向来眼高于顶，目下无尘，虽然追慕者众，却尚无入幕之宾……而她与三爷不过数面之缘，却会主动前来示好，不能不令我等心内存疑。”

华三爷颔首笑道：“正是如此。她虽然暗示得极为巧妙，也说了几个仰慕我的理由，但依然不足以让我信服。——我若是她啊，一定会被深川那种深情款款的适龄男子打动，又怎么会喜欢上一个只见过几次面的糟老头子！”

范毅忙道：“三爷有安邦定国之才，允文允武之能，上马则睥睨天下，下马则匡扶社稷，在朝堂则政通人和，处江湖则诗酒风流。世间美人，谁不爱慕您这样的英雄！”

华三爷听得哈哈大笑，打趣道：“范卿，我今日方知你的拍马功力实已登峰造极，你有如此本领，又何愁取不回那顶乌纱帽，哈哈！”

范毅呵呵陪笑了几句，华三爷又感慨道：“其实你这番话，若是放在二十年前，我自会欣然领受。然则尘世消磨，岁月催人，我这副身骨，早已沧桑了许多！我亦有自知之明，如今接近我的人，怕都是冲着我手中的这点权力来的啊。”

范毅听得眼前一热，躬身恳切道：“三爷无需担忧。这阮香君的来历，我等一定尽快查个水落石出。”

华三爷神色自若，喝了口茶，淡淡道：“红豆馆摸不清这些官妓的底细，近期提供的情报也无甚价值，是该换个人来打点了。”

范毅肃容道：“是，属下这就去安排。”见他略有些乏累，便恭谨地告辞而出。

范毅出了中厅，却并未立即回房，而是独自向东，一直走到一处花木深深之所。门口的几个守卫见他过来，也都执礼相见。

范毅道：“公子今日如何了？”

守卫摇摇头，低声道：“仍是闹气，又摔了几样东西。”

范毅捻须摇头，叹了口气，正待举步入内，守卫却又道：“二小姐刚进去了。”

范毅点点头，进得里间，却见清河已经换了一身女装，正在与深川对弈。兄妹二人姿容清雅，却都有些憔悴之意，那一手棋也下得心不在焉。

二人见范毅进来，便都丢下棋子，起身见礼，口称“范先生”。范毅受了半礼，也在桌边坐下，扫了一眼棋盘，笑道：“白子可围可剿而不出杀招，黑子自甘做困兽之斗……看来是我这个夫子没有教好。”

兄妹二人知他意有所指，均是面上一红。深川轻笑一声，自嘲道：“此事却与范先生无关，我兄妹二人久为笼鸟，只恨自己羽翼未丰，不能振翅一飞。”

范毅听他言语激愤，忙道：“公子往往不可作此念想，免得伤了你们父亲的心。”

深川哼道：“然则父亲的所作所为，却不怕伤了我们的心！”

范毅摇头道：“非也，非也。公子乃三爷独子，小姐乃三爷独女，是以三爷才格外担心你们二人的安全。”

清河眉头微皱，拨弄了一下眼前的棋子，幽幽道：“范先生此言差矣，父亲他不过是怕弄丢了我们这几枚要紧的棋子罢了。”她言语犀利，范毅顿时尴尬得无以为答。

深川望她一笑，调侃道：“妹妹好不容易出去一趟，我看就不该自己回来。”

清河扑哧一笑，伶俐道：“不回来的话，难道还等他们掘地三尺么？再说了，大哥你比我还先回来呢！”

范毅素与他二人亲厚，见他们故意嬉笑，情知他们此番必是伤到了骨子里，也明白自己再劝无益，只得道：“根据我们掌握的情况，东州城这数月来多生变异，眼下事态还未明朗，还请大公子、二小姐稍安勿躁，万万以自身安全为重。”

深川冷笑一声，道：“范先生，我知道你和我父亲他们有大事要做，但我兄妹二人也非稚龄孩童，虽然任性了些，然则听曲看戏，吃饭逛街，都比旁人多长了一百个心眼，不会给你们添什么麻烦的！”

范毅忙道：“公子有所不知，不是我等要拘束于你，实是这外面虎狼环伺，三爷虽然明着不说，可还是一心盼着你回来为他分忧啊！”

深川此时已是真的动了气，冷冷道：“分忧？我们怎么没为他分忧！当年他让我成亲我就成亲，没说过半个不字！如今他又把主意打到我妹妹身上，要以她半生幸福，换谢家十万大军！换作是你，你可愿意？”

他这话涉及核心机密，范毅慌得霍然站起，警惕地环顾当场，见房内只得一个仆从，乃是深川的心腹亲随，这才松了口气，沉声道：“公子休得误会！谢公子倾心爱慕小姐，正是小姐良配！”

他二人越扯越远，一旁的清河早已听不下去，默默地红了眼圈，神色凄楚。她咬咬唇，绞了绞手中的帕子，便欲起身告辞。

幸而范毅及时反应过来，诚恳请罪道：“老朽莽撞糊涂，口不择言，还请小姐万勿介意。”说罢深深揖了下去。

清河轻叹一声，起身虚扶一把，低落道：“清河自知命运乖蹇，天意弄人，实与范先生无尤。”

深川也自悔失言，见状忙道：“妹妹可是乏累了么，我这便送你回去。”清河略一迟疑，便也点头答应。

师徒三人难得聚首，谈不了几句便不欢而散，范毅心中不是滋味，告辞自去了。

深川陪清河走到门口，早有守卫伸手拦住，清河不豫道：“大哥去我那里坐坐，你们想跟就跟着吧。”几个守卫交换了一下眼神，当真跟在左右。

兄妹二人到了清河的住所，屏退众人，相对苦笑。

清河黯然道：“大哥，我从前以为，与自己不喜欢的人成亲，无非是身不由己罢了，而今才知道，最难过的是心不由己。”

深川点点头，却又讶然道：“这才几日不见，妹妹怎地有此感慨，似是一夜长大了似的，莫非……”

清河面色微红，大胆道：“大哥，我这趟出去，遇见了一个人，怕是会从此难忘，却不知道他能不能也记得我。”

深川大吃一惊，他这个妹妹向来心比天高，没想到今日竟会主动承认自己心有所属。

但见她娇容腼腆，目光如水，分明是情窦初开模样，想来是真的动了几分真心。当下不免心中焦急，追问道：“哦？那人是谁？他有没有……”

清河见他神色略有些尴尬，便知他别有所指，急忙辩解道：“大哥莫要多想，那人实是个正人君子！”

深川点点头，又反复看她脸色，沉吟良久，终于道：“既然如此，妹妹有何打算么？你若是有什么想法，大哥我或许可以帮点忙。你知道的，我虽然人在这里，外头却还有几个江湖朋友。”

清河心中一暖，缓缓摇头道：“谢谢大哥，暂时不必了，我不想给他添麻烦。”

深川见她眸色坚定，倒也暗暗惊叹，想了一想，还是语重心长道：“妹妹别怪我多言，其实，如果还来得及的话，最好一开始就不要让自己陷进去——要知道，有的人，相识不如不识，相见不如不见，免得贻误终生。”

清河心房一颤，这实是她最最害怕之事，没想到大哥竟这般一针见血地指出来，当下脸上血色尽失，隔了一会儿，却还是勉强打起精神来，轻笑道：“不，我不后悔认识他。——难道说，大哥你后悔认识香君姑娘么？”

第五十四章：都付痴心

深川苦笑一声，道：“一生之中，总是会不可救药地爱上一个人，一个可望而不可及的人，这或许是我们顾家人共同的宿命。”

清河闻言一僵，凝眉道：“大哥，你说我们会不会变成父亲那样的人？这些年来，父亲他为了给庆王妃报仇，背地里做了多少不可告人之事，逼得母亲与他争吵不休，含恨而终……”

深川心中一痛，想起母亲，一时也有万千感触，半晌方道：“清河，其实我成亲后，对父亲倒不像小时候那般怨恨了，因为我开始理解他的心情——有些人，不是你想忘记就能忘记。所以我对你大嫂，也就像父亲对母亲那样，心中有愧、有怜惜，但缺了那种亦苦亦甜、刻骨铭心的爱意……”

他见清河神色怔忪，轻叹一声，转而又道：“不过，清河你毕竟是个女子，为了自己的幸福着想，还是要嫁一个真心爱你的人，与他举案齐眉，白首偕老。切不可学父亲和我，为了一个单恋的人，弄得有家不回，伤人伤己。”

清河听他语意萧索，试探道：“大哥，你言下之意，香君姑娘并不爱你？”

深川摇摇头，苦恼道：“我不知道。有时候，我觉得她明明已经被我打动，过了一会儿，又觉得她待我并无不同……”

清河惊讶道：“怎么会呢？我可听说，大哥你为了香君姑娘，那可是掏心掏肺，摘心捧月，无所不用其极。据说你送她的礼物，堆满了一整间屋子，她每次外出，你都形影相随，每次演出，你都第一个前去捧场，还高价买下她所有的新剧门票，帮她包销……你为她做了这么多事，她难道还没有感动？”

深川飘忽一笑，淡淡道：“为她做这些事，我原本就甘之如饴，本来就没想过她会不会回报。”

清河闻言一震，这个世上，好像真的有一种人，能令别人心甘情愿地付出，自己却云淡风轻，全身而退。想到这里，脑海中忽然闪现一个微微戏谑的面孔，那个人，他也会这般翻云覆雨，难以捉摸么？

惊忧之余，她急忙收住心神，看了看面色疲倦的深川，疼惜道：“大哥，我觉得，爱就是爱，不爱就是不爱，那位香君姑娘，一直若即若离，不是故意折磨你么？你早该找她问个清楚，也好过在这里独自煎熬。若是她有心待你，你就去求了父亲，他虽然不赞同你跟一个优伶相恋，但若你们真的两情相悦，他也会乐见其成的。”

深川呆了一呆，随即微笑道：“清河，没想到你竟然转了性子，满心为我打算起来了。还记得前几日刚见面的时候，你将我迎头一顿痛骂，说我荒唐胡闹，对不起在家等我的那个人……”

清河记起来确有此事，不禁面色微窘。那时她心思单纯，一心想为独守空闺的大嫂打抱不平，如今却不知如何解释自己的前后矛盾。

深川却又摇摇头，惨淡一笑道：“其实你倒不用操心了。昨夜雷护卫和易护卫找到我说，香君已经向父亲告白，说她幼时曾被掳到梁国，受尽折辱，其后两国交换俘虏，她才得以重返故土。——那时主持换俘的人就是父亲，自那之后，她毕生最大的愿望就是找到父亲，向他当面表达多年仰慕之情。”

原来父亲和香君还有这段渊源，但清河仍是觉得难以思议，讷讷道：“这，这不太可能吧？她对你不冷不热，是因为早已喜欢上了父亲？”

深川自嘲道：“是啊，我也不愿相信，可是雷、易言之凿凿，令人不得不信。更重要的是，她的歌舞剧苦练多时，我之前一直请她开演，却每每遭她婉辞，想不到昨夜特意献演给了父亲——如此一来，我还有何话说？”

清河想了想，蹙眉道：“你这么一说，我倒觉得此事更有古怪。”