母女俩又再闲聊了几句，便有议事厅的小厮过来禀报，说是堡外来了一个富商，指名要跟堡主商谈合作之事，谷良大管家觉得事关重大，特请堡主出面商议。

霜来微感惊讶，向吕氏告了个罪，起身快步去了，一面走一面却对那小厮道：“你去请了修大管事过来。”

到得议事厅，只见客位上早已坐了一位身量微胖、笑容可掬的五旬绅士。因有早先偶遇易护卫之事，霜来这回倒是很快认出，这绅士便是与易护卫一道出现过的范账房，心下不禁大感意外。

这范账房应该是个不会武功的，但往那端然一坐，却叫大管家谷良甚不自在，此时见霜来进来，谷良简直如蒙大赦，赶过去低声道：“堡主，你可来了。这位范先生，说与您有过一面之缘，找您有要事相商。我方才问了几句，他却非要等您来了再谈。”霜来点点头，表示知道了。

范毅见她进来，便也微微一笑，不紧不慢起身揖道：“谷堡主别来无恙。”又挥手令自己的几个随从退至厅外。

霜来笑道：“原来是范先生。不知是什么风把您给吹来了？”遂也示意谷良等人离开。

一时厅内只剩了谷、范二人。范毅笑道：“无事不登三宝殿。范某此来，是要与谷堡主联手做一桩绝佳的买卖。”

霜来笑道：“哦？有这等美事？我倒乐闻其详。”

范毅笑道：“此事有一关键，堪堪在于贵堡。众所周知，贵堡月前推出的庚辰年秋装系列，设计新颖，剪裁曼妙，风靡一时，斩获颇丰；而今又将推出本年冬装系列，日前才刚放出要重金甄旬新装代言人’的消息，便已再次吊足东州女子胃口。”

霜来笑道：“承蒙抬爱，范先生有何见教，何妨明言。”

范毅道：“见教倒不敢当。然则谷家堡衣坊既有席卷一方之势，不知谷堡主可曾想过，打铁最宜趁热，乘胜便要追击，也好将这股风潮，趁势吹入东州以外的各大城中。”

霜来一听此言，心中着实吃了一惊，面上却不动声色道：“范先生所议，果然不同凡响。然而谷家堡偏安一隅，素来也有几分自知之明，并不敢作此狂想。”

范毅再笑道：“谷堡主为人谦逊，范某心中敬服。其实贵堡就如一头傲啸山林的猛虎，只需插上一双翅膀，便可威风八面，声震四方。”

霜来扬眉道：“哦？莫非范先生甘为敝堡羽翼？”

第五十六章：男儿手腕

范毅连忙拱手道：“范某不才，忝为华三爷家中账房，今日乃是受华三爷全权委托，欲从贵堡进购新款冬装，销往中都、北府、南埠、西郡等地。”

霜来闻言愈发惊异，镇定之后，微微蹙眉道：“范先生所言，令敝堡受宠若惊。但范先生不似江湖中人，对江湖之事恐怕有所不知——实不相瞒，中都、北府、南埠、西郡等地，豪杰林立，固若磐石，并非我小小的谷家堡所能染指。”

范毅淡淡笑道：“谷堡主有此顾虑，范某焉能不知。然而华三爷既然决意出手，自会将方方面面打点妥当，绝不至于令贵堡为难。”

霜来奇道：“敢问华三爷是何身份，何以有此神通？”

范毅呵呵笑道：“双方若要携手合作，此事谷堡主理当知情。其实华三爷祖上乃是官府中人，家道殷实，到了他这一辈，承蒙祖荫，也仍是一位富贵闲人。他平日悠闲自在，游戏人间，只有遇上极有趣味的买卖，才会插手一试。只因他为人豪爽，交游广阔，做起生意来，倒也顺风顺水，无往不利。”

那日在新东升酒家时，那位华三爷本人也说过一番类似的话，什么京郊人士，赋闲在家等等。当时修武也在场，他和霜来一样，均觉得对方有所隐瞒，只因那华三爷天然流露一种雄图霸气，身边带的也都是精干之人，实在不像是一个闲居散人。

霜来略一沉吟，便也颔首笑道：“原来如此。不过我还有一问，今早我去弘法寺进香，有幸偶遇易护卫，他本是华三爷的近随，却不知为何又随侍顾公子兄妹身旁？”

范毅闻言微惊，他先前离开顾府之时，尚未收到易护卫那边的回报，对弘法寺之事尚不知情，谁想这东州说大不大，竟然被谷霜来等人当面撞见易护卫和深川兄妹一行。当下只得微笑掩饰道：“华三爷最是提携后进，顾家兄妹是他看重之人，一向也颇为照顾。”

他这话答得含混，霜来只听得出华三爷与那顾氏兄妹关系十分密切，并不敢断言他们便是一家人，觉得对方对其身份有意遮掩，多少引人反感。但她又想到对方毕竟与官府有千丝万缕的联系，而自己这般以武犯禁的地方豪强，多为官家不喜，若是稍有差池，则今日辛辛苦苦建立的一切，恐将毁于一旦。如此思量再三，她终究还是歉然道：“敝堡得蒙华三爷和范先生垂青，许以宏图大计，本无辞拒之理，但敝堡譬若初生牛羊，根基未稳，气息未壮，能在东州立足，已然多所侥幸，实在不足以开疆辟土，得陇望蜀。”

范毅早已料到她不会轻易答应，便又轻轻一笑，悠然道：“谷堡主尚未听过范某给出的条件，便欲一口回绝，未免操之过急。”

霜来仍然不为所动，但还是礼貌道：“哦？此话怎讲？”

范毅道：“范某知道谷堡主手头订单充足，单是东州城内常客下单，便已令贵堡十余家衣坊应接不暇。是以我方只愿购得四十款新款衣样即可，至于制衣售卖之事，则由我方自行操办。价钱嘛，单价为成衣售价的三成，件数暂按一千件计算。堡主以为如何？”

如此条件，可谓优惠至极，竟等于说，谷家堡只要同意出让冬装衣样，几乎什么也不用做，顷刻间，便可有上万两银子进账。然而霜来自小受到商家出身的母亲熏陶，素来不信世间会有无本万利之事——若是平白无故得到好处，那也多半是有人笨得看不出代价而已。

霜来按捺心中惊疑，再笑道：“范先生财雄势大，令人好生佩服！但是，三折的出让费着实不低，贵方若是还有些别的条款，还请一并说出来吧。”

范毅道：“谷堡主果然冰雪聪明，快人快语。不错，范某费巨资买下衣样，日后的制衣数恐怕要远高于四万件，才能顺利收回成本。而如此众多的衣物，若要及时出清，绝非易事。是以我方还得派几名可造之材，到贵堡来就地学学经营之道，届时还请堡主不吝赐教。”

霜来这才明白，原来是自己树大招风，好不容易取得的一点成绩，被人看在眼里，竟要将最精华的部分，全盘照搬了去。当下略一沉思，惑然道：“范先生的意思，我听出来了。其实华三爷若是看好敝堡设计入流，经营得法，大可另辟山头，再招一批能人异士，另设字号，研制新款，又何需为了敝堡的这些衣样，耗费煌煌巨万？”

范毅摇头一笑道：“谷堡主所言，仅得其一，未得其二。华三爷于经商一道，最看重本少利厚，对待当仁不让的强者，一向不欲正面争锋。须知时势造英雄，谁有幸成为了第一，往往也就成为了唯一。就比如说，天下能歌善舞的女子很多，但被奉为传奇的也只有阮香君姑娘一人而已，后来者即便才艺超她十倍，也难以望其项背。同理，谷家堡衣坊之名既已得到公认，我们便也只欲因势利导，坐享其成，却不愿耗时耗力，另行来过。”

这番话说得极是功利，但正是因为这份功利，方能入情入理，令人卸下心防。霜来终于眉头一展，点头笑道：“既是如此，那敝堡倒真是多蒙抬爱了。便请范先生宽限几日，待我思量清楚后，再给您一个确切答复。”

范毅听她语气松动，知道此行目的大致达成，便也拱手致意道：“如此甚好，范某恭候堡主佳音。就此告辞。”

霜来将范毅送出门外，一看周围并无修武人影，倒是有些诧异。先前传话的那个小厮甚是伶俐，见状忙跑过来回禀道：“堡主，修大管事刚才飞也一般地走了，只给您留了一则字条。”霜来接过字条来看时，只见写着寥寥四字“我去查查”。她脸上很快便是一笑，心道这人怎么像自己肚里的蛔虫似的，便将那字条收好，自忙去了。

却说修武收敛行藏，跟在范毅一行之后，一直来到东州城西的一座宅第。此宅离新东升酒家其实不远，修武曾经打那经过，当时并不知道华三爷等人便是入住于此。如今刻意打探，自是不难看出这宅子周遭竟是布了不少暗哨。他寻思若是在光天化日之下继续跟踪，很难保证万无一失，便迅速闪身高树之间，留心观察，准备等天黑再入内细探。

到得日落之前，先后有三拨人员进出此宅，其中两拨步履匆忙，形容干练，领头者均是豪杰之士，气度不凡。第三拨却是早上见过的顾氏兄妹和易护卫一行，大概是刚从弘法寺上香回来。修武见之失笑不已，原来此宅真的是顾姓人的大本营啊。

入夜，修武一直等到暗哨换班时间，方才小心潜入宅内，径往后堂灯火光明之处摸去。他寻思此宅有主有仆，有老有少，核心人物必居于核心位置方合礼数，便已据此想好来去路线。片刻后，果然找到华三爷等人的议事之所，便悄无声息地藏身檐下，留神探听起来。

只听一青年男子笑道：“三爷今夜滴酒未沾，却比前几日兴致更好。”语调活泼，原来是那个易护卫。

华三爷笑道：“本就是家宴，喝什么酒。”声音极是轻快，听得出喜悦由衷而发。

另一人笑道：“难得三爷有空，公子和小姐白日去过弘法寺，回来也都开怀不少，彼此坐在一处，饭也多吃了几口。”音色沉稳老到，却是范毅。

又一人道：“正是。可见弘法寺的菩萨，还真是灵验的。”语声粗豪，自是那雷护卫了。

华三爷笑道：“呵呵，你们几个，偏爱变着法儿，为那两个孩子说话。”

其余三人嘿嘿而笑，房中气氛甚是轻松。修武隐在暗处，嘴角也不自觉地弯起，却又想起日见所见的深川清河兄妹，虽则鲜衣怒马，目下无尘，却是掩不住的心事重重……

众人闲话过后，华三爷又道：“此番来到东州，羁留数日，该见的人也都见了，正事已毕，你们收拾妥当，过两三日便准备回京去吧。”

众人应声领命。雷护卫道：“公子也一起回么？”

华三爷叹道：“他若能放下香君之事，跟我一同回返，那是再好不过。”

易护卫沉吟道：“公子若是知道三爷要带香君姑娘回京，怕是会……不欲同行。”

华三爷默然良久，终于长叹道：“也罢，你们多派几个人，好生看着他，等他心气平和了，再护送回京。”雷、易肃声应了。

范毅也道：“三爷，还有一事。属下今日前往谷家堡，却是无功而返。那谷霜来堡主生性谨慎，虽然有所动心，却依然举棋不定。”

华三爷道：“无妨。我们所出之计，于她其实有益无害。她虽是审慎之人，但我们尚有后着，我料定过不了一两日，她便会为势所迫，答应你的条件了。”

范毅恭谨道：“是。属下多虑了。”

修武听到此处，已是赫然心惊，原来这些人找上霜来，果真是另有所图，却不知他们所说的“有益无害”、“为势所迫”等语，到底是指什么？

却听华三爷又道：“今日韦都尉献了一批刀枪，依你们看，如何处置为好？”

范毅道：“韦都尉一心为了三爷，此事亦是添砖加瓦之举，如今暂且存放在此，日后寻个时机，移送过去即可。”

雷护卫道：“他所献的这些物事，自是远远未足，还看北边两家进展如何。”

易护卫道：“他们一向倒也不慢……过几日我再去督促一番。”

众人沉默片刻，似是在各自思忖。范毅又道：“韦都尉此人忠心耿耿，但州府之中，难保没有他人耳目，依属下之见，还是要将私闯铎山禁地的那几人速速提审，做出点大的动静来，方能收到明修栈道、暗度陈仓之效。”

雷、易微惊出声，华三爷则已率先笑道：“此计甚好！范卿果然高妙！”

修武听到这段，心中巨震。那私闯铎山禁地之人，莫非说的是自己和谷良等人？——当初他为了帮助霜来母女夺回宝藏，一往而前，毫无顾虑，直至跟踪西门虎、林广维、谷满三人到了铎山脚下，才觉得略有不妥，但当时势成骑虎，容不得有半分犹豫，他自是一头闯了进去，并且留下线索，令谷良等人也一路跟进。

后来从铎山回来之时，他们已然意识到私闯禁地之事非同小可，也都立下毒誓，绝不对旁人泄露半句，以免引来杀身之祸。然而人心叵测，知道此事的毕竟有八九人之多，除非杀人灭口，否则根本无法确保一直秘而不宣……

但如今他好端端地藏在这里偷听，那么，将要被“提审”之人，难道竟是谷良么？一想到此节，他顿时惊出一声冷汗，身躯也不由得微微一颤。

但就是这么微乎其微的动作，雷、易二人已是同时警觉，闪电般拔出随身兵刃。雷护卫眨眼间便挡在华三爷身前，将其罩入保护，易护卫匆匆丢下一句“雷兄掩护主人，我去拿那贼子！”——话音犹在，身形已去了数丈之外。

第五十七章：夜探监牢

修武略费了些心思，在城中兜了几个圈子，摆脱易护卫等人的追踪，这才折身向北，如风般赶回谷家堡。却在距离堡门不远处望见一个朦胧人影，原来竟是霜来，她半隐在夜色之中，身形紧张，神色焦急，像是在悄悄地等着什么人。

修武大感意外，忙将她扯到一边，轻道：“霜来，是我！出了何事？你怎么在这里？”

霜来一见是他，急道：“修武，大事不好了，堡里有官差守着，你眼下不能回去！”

修武原本就心事沉重，一听这话，马上与范毅等人的计谋挂上钩来，当即道：“我知道了，你先别急，把事情说清楚，我来想办法。”

原来范毅离开谷家堡之后不久，便有一队官差找上门来，气汹汹地询问修武和谷良等人安在，说是铎山禁地中有重要物品被盗，怀疑是修武和谷良所为，要将他们即刻带回府衙，详细审问。谷良大吃一惊，连呼冤枉，但官差们不由分说便给他戴上枷锁，愣是将他拖走，还有几个去过铎山的兄弟，也一同被抓。

修武眉头紧锁，想来铎山寻宝之事已经过去了一个多月，一直平平静静，却在范毅等人今日找上门后，突然爆发，恐怕不是一个简单的巧合。他又仔细回想华三爷主仆密语，情知此番遭人告发，定是有人背后设计，目的一是给谷家堡施加压力，令其妥协合作，二是将谷家堡推至风口浪尖，制作舆论，转移他人视线。可惜华三爷等人如今尚在暗处，身份成疑，修武一时也束手无策，看向霜来的眼神便有些歉疚。

不料霜来比他更为自责，摇头难过道：“修武，都是我不好，为了我爹藏宝之事，连累了你和谷良大叔，还有堡里的那么多兄弟……”

修武忙道：“霜来，你父亲原是一方豪杰，为人处事不拘一格，这才未将皇家禁地放在眼里……谷良大哥跟了他多年，自然也省得此理，你切勿因此耿耿于怀才好。”

霜来勉强听进此言，冲他无奈一笑，忽又想起什么，急急又道：“对了，你如今也已成了嫌犯，还要赶紧找个安全的地方，避避风头！”

修武心中感动，轻笑道：“好，我会的。——多谢你赶出来通知我。”其实以他的武功，要想躲开官差的追捕，实在是轻而易举，但若是因为自己的抵抗，令谷家堡被扣上窝藏嫌犯和拒捕的帽子，恐怕霜来母女就要麻烦不断了。