心柔微一犹豫，终于还是轻笑着点了点头。

顾小河哪里知道自己俨然成了谷家堡的话题人物，他只觉得这辈子从未像今日这般郁闷过。话说今天早上他在东州城东游西荡，瞅见一群人围在一张“招贤榜”前，每一个都摩拳擦掌、跃跃欲试状，他便也好奇地跟了过去。后来便来了个管事模样的领队之人，带着他们出城往北一直走了二十来里，才终于来到这个灰不溜秋的“谷家堡”中。

同行的人不少，有几个人一路上都在聒噪，夸赞说这谷家堡家业如何大、名声如何响、堡主一家为人如何仗义等等，他原本有些厌烦，但还是本着一探究竟的态度，耐着性子忍下来了。

接着他们便参加了一连串的选拔。

第一关是考较武艺，他的对手是一个长相腼腆、身板结实的庄稼汉子，在这种大块头面前他总有些忐忑，自知武斗不如智取，便虚张声势说要比试“蒙眼飞刀”，那汉子估计是没甚见识，见他自信满满，竟然甘拜下风，不战而降。

他那时便有了些许得色，觉得这等乡野之人委实上不了台面，正傲然张望间，却与一个年轻男子目光相撞。那人坐在副主考之位上，容貌称不上惊艳，神情却极为闲适，看向自己的那一眼，明明很温和很随意，却又带着些揶揄，似是洞察一切。

他当时心中一寒，第二场较量便不敢掉以轻心，凭着身手灵活，小心应对，勉强与对方打了个平手。

第二关技能考评有一项是算术。应考者本可借用珠算，但他从未用过，好在他心算极强，自是不在话下。别人尚未拨清算珠，他已挥毫立就，一笔将得数写出来了，于是也轻松过关。

再有一项比的却是记忆，那位副主考起身讲了一个稀奇古怪的故事，叫什么《阿里巴巴与四十大盗》，众人听得嗤笑不已，十分入迷。但他的注意力却只放在那考官身上，觉得那人的声音不疾不徐，如金玉一般，出奇的悦耳动听，笑容又如秋阳一般不温不火。

随后那位副主考要求听者复述若干细节，诸如装金币的坛子是什么材质的，以及大盗们穿着何种衣服，等等。这类考题本就有些刁钻，众人一时都有些张口结舌，饶是他曾经接受过类似训练，却因被其声线所迷，竟然也未完全答对。

那之后，便有人来将他们一组三人带到某处休息，只叮嘱说“不可妄动”便匆匆离开了。偏巧一旁有个漂亮丫环经过，她手中托着许多东西，不小心掉了一件在地上，杵在那儿，捡也不是，不捡也不是，只得向他们三个投来求援的目光，他自是不及多想，冲上去便帮了一把。回到原地等了片刻，便有人来公布考评结果，说他被聘为伙计，另二人则被聘为护院。他有些啼笑皆非，觉得这一行虽然有些收获，却也不过尔尔。

他本想婉辞离开，眼角忽又瞥见一个飘然而过的身影，便是那位谜一样的副主考大人。他当下心念一动，也不知怎的，便做了留下来再看看的决定。

事后才知道那人名叫修武，乃是堡中的大管事，平素待人极好的。但当他放下身段去给这位修大管事做小厮时，却碰了一鼻子灰，差一点被扫地出门。

修武似乎是想让他知难而退，因此故意刁难，要他洒扫庭院作为考验。这要在平时，他肯定要拂袖而去，回头说不定还要找机会报复报复，但今日却鬼使神差般的，一口答应了那些无理的要求。

然而他毕竟从未做过粗活，只得想了个法子，以随身带着的一柄古剑为饵，想找几个人帮他代劳，本来已经有几个笨蛋上钩的，可惜后来他们却又反悔了，说是惧怕主上责罚，硬拉着他去向那个什么大胡子管家请罪……

其实他根本无罪可请，僵持了片刻之后，那管家似乎下不了台，只好将他单独反锁在修武房中。

这结局令他窃笑不已——从小到大，他太熟悉被禁足责罚的滋味，应对的办法只有一个：不争，不吵，不哭，不闹，抵死不合作就是了。总之，关押他的人，要么一刀把他砍了，但若是舍不得砍他，又不想看他绝食饿死，那就总得把他放了……

第五十二章：神秘老爷

修武的房间，顾小河下午来过一次。当时就觉得这里像个雪洞似的，除了一张书案、若干纸笔、两把座椅、一张卧榻、一个斗柜，竟然别无长物。那斗柜他也打开看过，只有两三套半新的衣裳，叠放得整齐无比。那卧榻上的陈设更是接近于无，一看就泛着寒意。

真难想象，一个有着那般温煦笑容的人，竟然住在如此清冷的地方，过着精简到了极点的生活。可如果真的想象起来，又觉得修武其人与其住所，其实还是很协调的。

在书案的一侧，堆着几页用过的素签，每页写有十余字，用的正是王羲之体。顾小河自小精研书法，笃信“见字如见人”，一看那字迹潦草跳脱，便觉得书写者必然书法精绝，而这几幅字应当是其醉后涂鸦。

他细细读来，却原来是几行没头没尾的词句，诸如：黑夜给了我黑色的眼睛，我却用它寻找光明。明月装饰了你的窗子，你装饰了我的梦。如何让我遇见你，在我最美丽的时刻。天空不留下鸟的痕迹，但我已飞过……论文法，颇有些不合之处，但好像也能读懂，而且品味之后，心中竟留下一种淡淡的惆怅之意。

顾小河看得累了，便趴在书案上，盯着静静燃烧的烛火发呆。门上忽然传来一阵开锁的动静，他的心跳突然加快，倏然起身向门边跑去。

有人推开门走了进来，果然就是修武。

顾小河紧紧看着他，也不知说什么才好，半天才红着脸委屈道：“你，你怎么才回来！”

修武笑道：“我还道你已经走了呢，没想到他们却把你关起来了。下午的事我都听说了，虽然你有些胡闹，却也不至于这般责罚。让你受惊了，我代他们向你赔个不是。”

顾小河原本不觉得自己是娇气之人，听了修武的温言软语，那几颗眼泪却不争气地掉了下来。

这间屋子本来就小，站了两个人便更显得拥挤，修武走开两步，指着案上的饭菜道：“他们说给你送了饭，你竟是一口未动么？”

顾小河绞着衣角，摇头道：“我不饿。”

修武笑道：“你这么单弱，又吃不下东西，像个姑娘家似的，难怪做不来粗活。”

顾小河面上一窘，目光闪烁道：“先前答应你的事，我确实没有做到，要不你另外出个题吧，免得从此将我小看了！”

修武摇头道：“我看还是不必了吧。不是多大的事，你别放在心上。——我刚才问厨房要了点吃的，你吃完就好好睡一觉，有什么事等明天再说吧！”

顾小河面色微变，似是因修武的关怀而惊喜，又似因他的拒绝而失落，咬了咬唇，勉强说了句：“多谢！”

修武摇摇头，笑着打趣道：“顾小河，白日里我看你性子挺活泼的，怎地现在这般扭捏？他们说把你被关进来之后，也没听见你有半点声响，还以为你出什么事了呢。”

顾小河没想到他会有此一问，默然半刻，昂首轻笑道：“可能是从小习惯了吧，知道喊也没用，时间到了，他们自然会放我自由的。”他这话似答非答，带着几分自嘲自怜的意味，修武倒也不便回答，便只是安慰地一笑。

顾小河见他客客气气，也没乘机追问，不禁讶道：“呵呵，这里的人都在好奇我的来历，怎么你一点也不关心呢？”

修武笑道：“那是你的隐私，你若不想说，大可随便扯几个谎来蒙我。况且我们萍水相逢，说不定明日便各奔东西，多问无益。”

顾小河迷惑道：“为何说明日便各奔东西？”

修武笑道：“白日考核的时候，我就觉得你有些漫不经心，或许是一时兴起，来这里玩玩而已。当时我若提醒大管家一句，不将你招录在内，倒也省事。如今，你该看的也看了，不该受的也受了，也该是时候回去了。”

顾小河呆了一呆，道：“没想到我这么容易被看穿。”

修武但笑不语。

顾小河长叹一声，沮丧道：“其实我根本不想回去，可是天大地大，我又不知道能去何方。”

修武轻笑道：“这个问题倒也不难——如果你心中无事，那么无论身处何方，都是一等一的佳境，那又何必舍此就彼、舍近求远？反之，如果你心中有事，那么即便走到天涯海角，也逃不开心中的结，那还不如直面惨淡的人生，将烦心的事一件件解决。”

顾小河深深看着修武，像是同意他的说法，却又疑惑道：“烦心的事真的都能解决么？”

修武笑道：“即便结果不尽人意，也总得先试试吧，办法肯定比困难多。”

顾小河摇头苦笑道：“说得这么容易！你不明白的……我爹和我大哥，为了一个戏子闹翻了，我总不能去将那个戏子一刀杀了吧？”

修武吓了一跳，他早就看出这顾小河有些来头，但还是料不到这家伙这般语出惊人。他隐约觉得这话里似乎藏着一个极大的故事，想起今晚在红豆馆的所见所闻，心中立时勾勒出一个不伦故事，再想想又感到匪夷所思。

他见顾小河无精打采样，只得继续劝慰道：“你父兄之事，怕是有所误会，不过他们既是堂堂男子，自会设法解决。而他们待你之心，也不至于因此而受到影响。”

顾小河眸色一黯，低低道：“他们都忙得很，哪有空管我？”那神色颇有些哀怨。

修武一时无语，看来这顾小河出身问题家庭，性格比较情绪化。而且他烦恼的又是家事，外人本就不好置喙，至多贡献一点遗憾和同情罢了。

不一时，果然有丫环端了一碗热腾腾的面条过来，顾小河早已腹中饥饿，捧着碗连喝了几口热汤，脸颊顿时泛出几分红润。

修武笑道：“那你自便吧，我告辞了。”

顾小河忙道：“咦，你不是住这里么？”

修武道：“今晚我住别的地方，这儿是你的了。”说着便摆摆手，真的抬腿走了。

顾小河在门口站了一会儿，目送他的背影在夜色里消失，这才关好门，继续去喝那碗面汤，再抬起头时，那泛红的脸上却有了一层蒙蒙的雾气。

次日一早，顾小河起身开门，却见整个院里格外静谧。问了一个面熟的护院，才知道堡主、大管家、大管事等人都去练武场了。

顾小河叹道：“原来堡中尽是些勤奋之人！”

那护院笑道：“只因明日是武举秋试之日，大伙儿爱凑热闹，都去给考生打气去了。”

顾小河这才了解，想想又道：“修大管事有没有报考？”

那护院只当他是修武的小厮，便也随口玩笑道：“修大管事爱钱如命，若是花钱请他去考，他说不定真的会去！”

顾小河莞尔一笑，回到房里来回走了两圈。他情知他们不会这么快回来，只得叹了口气，铺纸提笔，沉吟良久，终究只落了“后会有期”四字，吹干后，将留书摆在案上显眼位置，用镇纸压好。又拿起修武信笔写过的那几页素签，反复看了数遍，挑出其中一页，小心折好，放进自己袖袋里。做完这一切，他没再跟任何人打招呼，便悄悄离开了谷家堡。

顾小河还没走到城门口，便被四个持剑的黑衣壮汉团团围住。顾小河面若寒霜，冷冷地不发一言。

那几人“啪”的一声，单膝跪倒在地，其中一人抱拳恭谨道：“小姐，我等可算找到您了！主上日夜担忧，还请您随我等速速回返。”

顾小河胸口起伏，似是怒意盛腾，却终于还是握拳忍气，横眉冷冷道：“起来吧。我跟你们走就是了。”

那几人齐声道：“是！”便一齐起身，所有动作齐整无比，如出一辙。

一人向远处挥了挥手，便来了一顶双人小轿，将顾小河请入其中，飞也似地走入城中，片刻便进了城西一座清净宅第。

下了轿子，众人还是寸步不离地跟着。顾小河皱了皱眉头，扭头寒声道：“这里守卫森严，你们还怕我跑了不成！”众人只得微微退了半步，一直将她送到中厅门边。

早有一人赶出来迎接道：“小姐回来了！”却是华三爷手下那位易姓护卫。

顾小河面无表情地点点头，径直入内，向厅中二人躬身请安道：“父亲。范先生。”

那站着的范账房赶忙回礼，笑得极是慈祥。那座中之人正是华三爷，抬起眼皮看了她一眼，重重哼道：“怎么还知道回来！”

顾小河垂头不语。华三爷见状更为震怒，一手指着她，向范账房抱怨道：“范卿，你说我怎么养了这么一对儿女？你看看她，穿的是什么样子！都是要出嫁的人了，不伦不类，简直成何体统！”

顾小河被骂得暗暗咬唇，头也不抬。

范账房斟酌劝道：“三爷息怒。清河小姐万金之躯，素日闷在屋里，怕是要闷出病来，偶尔出去散散心也是好的。”

华三爷扬眉道：“哈，离家出走，夜不归宿，难道也算是散心？”范账房只得闭嘴。

清河知道自己若不服软，这一屋的人都没法下台，暗自吸了口气，双膝跪地，沉声道：“父亲息怒，女儿知错了，请父亲责罚！”

她这一跪，唬得易护卫等人纷纷单膝下跪，连范账房都躬身求情。华三爷瞬间无语，长叹一声，道：“罢了罢了，都起来吧。清河你下去休息，一会儿去问问你大哥，让他好好想想，都教会你些什么！”

一时厅中又只剩了华三爷和范、雷、易四人。

华三爷道：“派人去查了吗？她昨夜都去了何处？”

易护卫忙道：“回三爷，已经留了人，往城北沿路去查了。”

华三爷道：“城北都是些什么地方？”

易护卫道：“就只一个谷家堡，还有几个小村庄。”他见华三爷眉眼一动，忙又道：“属下这就加派人手，查个仔细。”说着便躬身退了出去。

华三爷无奈地一笑，轻叹道：“范卿，我是不是老了？为何此番来到东州，竟觉得如此力不从心？”

范账房忙道：“三爷言重了，东州异状频出，确实是处处透着蹊跷。”

华三爷呵呵一笑，道：“那香君姑娘之事，你看应当如何是好？”

范账房道：“香君姑娘既然喜欢三爷，三爷不如从其所愿。”

华三爷皱眉道：“那么，深川那边又该如何呢？”

范账房道：“公子自然要以大义为重。”

华三爷又叹道：“就怕他们只见到表相，见不到大义。”

范账房道：“天下一统便是大义，行大事者不拘小节，公子焉有不知之理？”

华三爷哈哈一笑，沉声道：“但愿如此。开弓没有回头箭，我既已选择这条血腥之路，就只能什么也不理会，一条道走到黑……对了，我们方才说到哪了？”

他问的是清河回来之前的事。范账房记性极佳，立时回道：“方才说到明日武举秋试应考者名单一事。”

华三爷点头道：“嗯，此名单有无异状？”

范账房道：“属下已将应所有卷宗细细阅过，应考者倒也身家清白。只有一人，却是犯官之子，因蒙今年大赦，方得以入选的。”

华三爷道：“哦？”

范账房道：“三爷还记得六年前的‘庆王案’么？”

第五十三章：斯人如狐