息栈暗自瞥了一眼男人硬朗的侧面。额头宽阔，眼眶深陷，鼻梁挺直，下巴和脖颈的蜿蜒弧度蕴藏着深刻的力道。
目光游移，心神恍惚，往事历历在目，心中柔情满满。忍不住说道：“当家的，当初若不是我喊冤喊得欢，就被你架到铁床上烤熟了呢……”
哼，真被你弄死了，你这厮现下哪里还有喷香嫩软的活羊羔吃！
男人在马上拍腿大笑：“哈哈哈哈！小崽子还挺记仇！”
“你那时是真的要刷洗我，还是吓唬我的？”
“你真给唬着了吧？我看你那会儿吓得小脸儿都白了，浑身直抽抽，快吓哭了吧！”
“唔，你……”息栈窘得别过脸去，望着天空数麻雀。
“呵呵呵呵，老子懒得整拷秧子那一套，麻烦！老子想听人讲实话的时候，就直接架铁床，十个有九个立时就招，剩下那个直接就吓没气儿了！你还不算那个最尿（suī）的，竟然没哭爹喊娘，没吓厥过去，哈哈哈哈！”（1）
“你！……”
息栈心中暗自发狠，果然土匪都不是什么善茬儿！
回想起当日在大堂之上，赤身露体被迫向这男人伏地求饶的窘相，真是羞愤难当！
你敢刷洗我，你敢刷洗我……
今儿个晚上你就别想上小爷的炕，别想碰我的身子！小爷晾你几天，哼！！！
暮色降临，月朗星淡。
从山脚下望向野马山深处，火光星星点点，人烟飘飘袅袅。
山口处，“啾啾”两声，似鹧鸪啼鸣。
岩石背后传来步哨的问话：“你是谁？”
大掌柜答：“我是我！”
“闭着腕！”
“压着火！”
岩石后、灌木丛中探出几个脑袋：“当家的！回来啦您！俺们可都等着您呢！”
“等老子干哈？”
“您上去看看呗！有新鲜事儿！”
那两问两答是上山的口令，匪帮“里码”的人都门清。息栈现在也已经熟门熟路了，口令要是不会说，直接在山脚下就得被步哨抄枪给点了。
在土匪绺子里要想混得开，一要管直，枪法好，二要内行，懂黑话。息栈其实这两条儿都混不开，但是他就有一条混得让别的崽子们干瞪眼，羡慕不来。
他跟大当家的最亲近，走到哪里都带着他，同吃同住，同进同出。
混到这个份儿上，他还需要会打枪么，需要会说暗语么？！野马山大掌柜就是他的保镖他的“枪”！
才一进寨门，就觉得气氛异样。
绺子里的“四梁”听见了山下传信的唿哨，这时齐齐地杵在聚义厅门口，就等着大掌柜回转。
空场的旗杆上捆着个人，火把隐约映照下，看上去是个生面孔。身上的袄子湿漉漉的，冽风一裹，湿衣快要冻成了坨，眼看一个大活人就要冻成一根冰葫芦。
息栈跟在掌柜的身后，正要过去瞧个明细，一旁的马厩里“嗷嗷”一声通透的嘶鸣，一道红色闪电蹿了出来，扑向少年。
息栈来不及躲，差点儿被那四只穿着小白“袜套”的马蹄子给扑倒剁了！
赤骕骦兴高采烈地撒欢围着他转，一张硕大的马口都快咧开了花儿，露出一嘴白牙，亲昵地伸过一头红彤彤的鬃毛，在主人的脸蛋和脖子上蹭来蹭去。
息栈一惊又是一喜，一喜复又一惊，不解地问四下众人：“我的小红马怎的跑回来了？”
黑狍子接口说道：“俺们也纳闷儿咧！呐，问问这家伙！”说着一脚踹上那个冰葫芦，鞋底板立时溅起四散的冰渣渣。
大掌柜挑眉问道：“咋回事，人哪儿捡的？马咋个回来的？”
“哼哼，这小子赶着个板车自打山下边儿经过，让咱的哨子给拦了，口令对不上，还他娘的竟然带的是小剑客的马！这马忒显眼了，咱步哨的兄弟都认识啊！这小子还他娘的不老实，想跑，让崽子们给收拾了，掉山涧里边儿了！”
镇三关上前端详了几眼被捆着的人，皱皱眉头，一撇嘴：“报个蔓儿？干啥的？”
那人抖抖索索，磕磕巴巴，从一张冻得七扭八歪的脸上硬挤出一丝寒酸的苦笑：“这位当家的，俺……俺……俺就是个赶大车的嘛……”
“赶大车的？咋个有俺们的马，还恰巧就从老子山脚下经过？”
“俺就是……在玉门、石包城、敦煌几路来回赶车的，那天，在城外边儿看见这马，俺看着像是这野马山的马……”
“你咋看得出来是老子这山里的马？”
“马脖子这不是拴了一吊子红樱么！听老人家都这么说的，‘红樱吊，里码清，大路小路通四方’……”
“你来俺这地界想干嘛？”
“这马，这马，要真是大当家您的马，小人给您送回来，小人不敢留着……”
“呵呵呵呵，老子想听实话！”
“小人说的是实话啊大当家的～～！”
镇三关的两只招子一眯缝，唇边耸起一丝玩味的冷笑，不再问话，晃晃荡荡地绕到这人背后，捉住了被捆着的那只右手。
男人的两只瞳仁朝天转了一圈儿，视线扫荡掉夜空中一眨一眨的点点星眸，手指间径自将那赶车人的右手细细摸了一遍。
摸完了右手，冷笑一声，继续拿过左手来摸。
绕回到对方的身前，浓烈的眸光如同暗夜中的两丛火把，炙烤着人心。这时缓缓开口：“呵呵……你个崽子右手食指关节上有老茧，是常年扣扳机留的印记。左手手腕下边儿有一层皴皮，是常年在外边儿那土坷垃地上，托汉阳造的枪托练靶子留的记号。老子说的对不？”
旗杆上捆的人这时惊得浑身一抽，上下牙“嘎嘣嘎嘣”打颤，半晌憋出一句：“俺……俺……右手指头上那是赶大车挥鞭子留的印子啊～～！左手腕子上那，那，那是搁在车辕子上硌出来的啊～～！”
镇三关也不答话，突然一把拽开那人的裤腰，伸手掏裆！
那人吓得“嗷”地嚎叫起来，杀猪宰羊一般。
息栈在一旁看得瞠目，心想男人要干嘛，堂堂一个做掌柜的，不是要在大庭广众之下玩儿这种上不得台面的“酷刑”吧！
好歹也不用亲自动手啊……
就喜欢到处乱摸别人，以前也就罢了，你现在还……还摸别人，哼！
那扭动嘶叫的人干嚎了两嗓子，动静儿却渐渐缓了。大掌柜原来只是伸手在那人裤子里，摸了大腿两把，没要跟他来野的。
男人的面庞映着一层跳跃的火光，轻描淡写地笑道：“两条大腿内里有一层厚皮，常年在马鞍子上坐着，磨出来的……老子身上也有这个。”
“……”被捆之人惊骇地看着镇三关，惶惶不敢应声。
大掌柜收敛笑容，目光凛冽：“你是个当兵的。啥蔓儿？哪一路的跳子？说吧！”
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注：
（1） “秧子”就是人票，人质。“拷秧子”就是拷打人质，严刑逼供。“秧子房”就是前文出现的“票房”，关押人票的地方。
第四十八回：藕色春寒伤旧人
玉门关，马公馆。
青灰砖石砌造的深宅院落，内外有双层院墙，夹层中藏有地道暗门，内墙上铸有岗楼和机枪位。
宽阔深幽的马氏大宅被分成六个部分，居中的前院前厅专门见客，左侧一院落全部是客房，右侧一院住的是马大军长的警卫、保镖、家丁和护院。后院居中是马云芳与妻妾子女的起居室和卧房，左侧则由马师长与其家眷暂住，右侧另有一大院是烧坊、酒窖、磨房、牲口圈，以及保姆下人小倌们的混居住处。
门楣，柱脚，飞檐，影壁，处处精心雕琢，缀满浮刻和石雕。抬眼是飞禽走兽，俯视是狻猊貔貅，一双双一对对虎视狷狂的睛瞳中，分明暗露着诡谲和杀机。
静谧的侧院却是另一番春容。
廊下蜿蜒的枯藤，暖春微风拂动下，鲜润的柔枝懒洋洋地爬上藤架，密匝匝的嫩芽纷纷抽头，深藕荷的花蕾含苞待放。
马师长自从某一次起死回生，大病愈好之后，似是忽然变了性子，最喜欢坐在这一副紫藤架下，对着天井之上窄窄的一道暮光，痴然发呆。
此时躺在床榻之上的白衣男子，脖颈上缠裹厚厚的纱布，几乎将脖子包裹得像脑袋一般肿大。
前几日患处不时冒出汩汩鲜血，浓艳的血色一次又一次洇红白纱和绸缎中衣。如今伤口好不容易愈合，难忍的疼痛在两道锁骨之间纠缠，自脖颈处蔓延至全身，四肢徐徐抖动。
男子口中反复地唠叨：“回来了么？……马二奎回来了么？什么时候能回来……”
身边服侍的女子满面愁容泣色：“爷，没呢，这才走了一天，从玉门到那沉梁峪口，野马南山，哪有这么快，赶着车来回得要三天呢……”
女子这时转身去床头小屉中取了一只铜盒，拿烟钎挑出一小块大烟膏子，置于烟灯上慢慢烘烤，边烤边将那烟膏子在烟板上滚成烟泡，再将烟泡填进烟锅子，一边儿薰烤，一边儿用钎子在烟泡上扎眼儿通气，伸嘴嘬了两口，这才递给榻上的男人。
“爷，抽两口呗……”
炕上的人艰难地摇了摇头，别过脸去。
“这烟膏子能止疼的，别疼坏了您的身子……”女子一手横端着烟枪，伸过手来给男人轻轻揉着胸口。
男子气息微弱，脑子却还清明。伤口虽然疼痛，却疼不坏人，这什么大烟膏子若是抽多了，真能把人给抽死，抽残，抽成废物了，纯属一个慢性毒药。
自己那个年月的人，每日服用零星些微的鹤红雀胆，是为着在体内养成对毒药的抗性，以防日后被人下毒。却万分不解这民国时人，怎的个个儿都喜欢赖在炕上吞云吐雾，抽到面黄肌瘦，眼球暴凸，四肢无力，状如残废。
马俊芳手下的这群旅长、团长们，十个里边儿有八个是老烟枪，上了炕软得行不了房，下了炕衰得拉不动枪栓，入关打不过红匪，出关剿不灭土匪。也难怪在马家军里边儿，要被其他的师团背地里瞧不起！
话说玉门关事变竟然功亏一篑，临阵放跑了两路土匪头子，马军长雷霆震怒。当日在城楼之上的几名军官，除了“刀疤彭”，其余几人全部被马云芳下令活埋，而且是头朝上，正着埋！
活埋这里头可是有道道的，正着埋和倒着埋大不一样。头朝下倒着埋，几铲子土下去，人就窒息了，死得麻利儿痛快，吃不到什么苦头。若是头朝上正着埋，将土填到胸口，脑袋脖子都露在外边儿，这人立时死不掉，还能挺好几个时辰，一直挺到眼珠子挂出眼眶，舌头掉在嘴边，肺中空气慢慢抽尽，一点一点憋闷而死。
“刀疤彭”最是走运，驱马追赶息栈的时候，直接就被镇三关迎面给点了。大掌柜插人从不补枪，不费子弹，一枪爆头，彭团长死得很爽，一头栽下马来，都没来得及吭声喊疼，一点儿罪都没有受。
马师长被人从城外抬回来，浑身是红，脖颈上两枚切口整齐的小洞，汩汩地往外冒血。并未伤及喉头和气管，却是用刃锋刺破肉皮和骨膜，在两根锁骨的骨端各戳出一孔深刻的痕迹。
马云芳冲入侧院咆哮：“他奶奶的马少醇，你个蠢货！别他妈的躺在炕上装死，给老子滚出来！……谁他娘的让你下令开城门的？！老子好不容易把个镇三关和陆大膘子都给关里边儿，你一句话就给放了，这样的机会还能有下一回吗？！”
“兄长……我……我……只是意外，我并不知晓会这样……”
“你个熊玩意儿！你吃饱了撑的，把自己挂到城门楼子上当活靶子？！”
“我不知你在玉门关设伏……本来说好是抚恤招安，兄长为何没有与我讲实话？”
“老子跟你讲有个屁用？！你能上阵给老子剿匪杀敌？！不怕被大烟膏子给噎死！”
“是我对不住兄长……”
马云芳豹眼狰狞：“哼，要不是看在自家兄弟的份儿上，老子一准儿将你拉出去，一并坑杀活埋！”
这话说得炕上的马俊芳浑身一抖索，面色暗自惊惶，手心冷汗恣意横流。
若是有一日被这马军长知道了自己是个冒牌货，恐怕多一刻也活不成，立时就得被拎出去大卸八块！也不知道整日装疯卖傻装这个马俊芳，还能装得几日可活？
也幸亏这马大师长本就是个怂包烟鬼，流连烟榻花丛，身体羸弱，不能打不会杀……
鸾亭……
小亭儿，你快回来……
保姆女佣们在屋内屋外来往穿梭，端出一盆一盆的血水，一堆一堆浸透的纱布。
马军长耐不住性子，闯进房中，一屁股坐到榻上，细细打量马俊芳脖颈上的伤口，眼眦迸裂，怒火中烧，搓牙发狠道：“哼！到底是谁劫了你，谁伤的你？你告诉哥哥，他敢伤我马云芳的人，老子他日若活捉到这厮，定然将他剥皮抽筋，挖肝剖心，碎尸万段！”
马师长惊恐之中喘息急语：“兄长别恼，别恼……小弟其实也不认得是什么人，大约就是个，就是个小土匪……”
“小土匪……野马山的绺子，老子是一定要彻底铲平，绝不能留！先平匪帮，永除后患，再进关剿红！”
“不可，不要，兄长先别动那野马山！可否先缓一缓，从长计议？等我……等小弟痊愈了，再行计策剿匪……”
“老子等你干嘛，你他娘的又不能上去冲锋陷阵！你就养着吧，以后甭出去给老子扯后腿，给咱老马家丢人！”
“兄长……”
窗纸轻动，蝉鸣窸窣。
藕紫浅影，粉墙涂枝。
金色日光匀染之下，窗外盈盈浅浅的一片藕粉色，在男子的眼帘前渐渐融汇成一片淡青色的暖雾。清明雾霭之中，一枚灵秀的人影独自端坐于水榭露台之上，发间丝带飘飘，襟摆衣袂潺潺，履下紫气冉冉……
不远处，黄衫、粉衫、红衫一群少年，簇拥着衣着华贵、头戴紫冠的男人，在湖心亭中开怀嬉闹，葱指捏香梨，粉颈映桃花，凭栏赏鱼戏，临湖观山景。
水榭之中身着青衫的绝色少年，云鬓朝上挽拢，长发如一瀑藕色紫雾，面容清冷，独坐水畔，指尖拨弄涟漪，心下寂静无声。
东宫之内无人不知，青衫少年性情最是冷淡孤僻，高傲自赏，不喜人多，不合人群；自恃琴棋书剑，才貌双全，不屑虚颜媚上，从不争斗求宠。
紫裳宫内，檀香榻上，横波流转，玉纹抽丝。
淋漓沉水的瞳仁中情谊悱恻，墨玉绢滑的发丝铺撒滟光。
两条骨肉亭匀、纤细颀长的腿，缓缓打开，顺意承欢。浅嫩的粉，皎洁的白，冰心玉质，绝色天成。
“亭儿，亭儿……你是不是，又练功了……”
“嗯……殿下，亭儿练功不好么？”
“不好，你又长高了，又长壮了……还是欢喜你小时候的样子，小时候，哪里都是小小的，小雀儿也是小小的，那个乖巧可人儿的样子……”