谢家声却不吃他这一套，猛然收了笑意，道：“昨夜请郎中抓药的钱，你救我一命，算是两不相欠，我也不与你计较。但这一晚上的房钱，是一个子儿也不能少。看你不缺胳膊不缺腿，身子骨也还算是壮实，想在我这里住下去，就自个儿来赚！”

沈绍长这么大还没亲手挣过一分钱，他只需翘着腿往办公室里一坐，那钱就像自来水一样哗哗流出来。被谢家声这样一说竟是兴致高昂，摩拳擦掌：“怎么个赚法？”

谢家声背着手道：“跑堂最体面，沈二爷是尊大佛，自然与别人不同，一个小时算两个大洋，帮厨是第二等的功夫，一个小时一个大洋，最难的就是在后院劈柴，辛辛苦苦劈一百斤，只有八十个铜子儿……沈二爷你选哪一个？”

沈绍大手一挥，夺过谢家声手里的毛巾往肩上一搭，道：“从今儿开始，我就是你饕餮居里第一跑堂的！”

于是沈绍便成了饕餮居中的一个小伙计，端茶送水，打扫算账一样样从头学起。

谢家声看他长相还算是人模人样，来来往往地招呼客人倒也合适。只是沈绍一身大少爷脾气，鼻孔长在头顶上，从来只有别人伺候他，哪里有他伺候别人的道理。大大咧咧往条凳上一坐，做得个比老爷还老爷。

有个客人叫了壶酒，他答应得慢了些，偏偏那人又是个急性子，少不得催了他两句，沈绍双眼一楞，抓起酒壶就泼了那客人一身，要不是谢家声急忙出来打圆场，两个人当场就要打起来。

谢家声数落了沈绍一番，再说那酒是家传之物，如何春华秋实，三蒸三酿才得出来这一壶，沈绍也爽快，道：“多少钱，只管开口。”

谢家声也不说话，笑眯眯伸出三根手指。

“三个大洋？”

“哪里，三十而已。”

转眼，沈绍的债已又欠下了一笔。

他前堂待不下去，谢家声又遣他去厨下帮忙。沈绍虽然吃遍天下珍馐美味，琳琅佳肴，练出一条五香舌，但却是油盐酱醋不识，白的分不清是糖还是盐巴，黑的也分不清是醋还是酱油。谢家声怕他将砒霜作了面粉，药死了人这黑锅还得背在自己身上，指使他好生看着火候。谁知只离了片刻，便听人叫道“走水了”，谢家声返身一看，只见沈绍黑这个脸站在一旁，眼镜上又是煤灰又是柴屑，不禁又笑又气，道：“沈二爷，你这可是才打翻了太上老君的炼丹炉？”

沈绍知道这债暂且是还不清了，头一昂道：“都记在爷帐上吧！”

谢家声别无他法，将他带到后院道，撂给他一把斧头道：“三百斤柴火，天黑前劈好，少一斤可就没有工钱。”

沈绍抡开那斧头，开始几下仗着年轻力壮，还挥得呼呼山响，但他二十几年活得蜜里调油，漫说这种粗活，就是猎枪也没有亲自扛过，没舞得几下就只剩下大口喘气的份，连斧柄也握不稳了。他突然就觉得窝囊，这时太阳开始落山，天上一抹抹的灿烂金黄，乍然就像是打开了一条康庄大道。沈绍靠着那堆柴火坐着，阳光如流水一样，蜿蜒过他的头发，肩膀，小臂，将他的影子拉得老长。他眯起眼，看那鸡蛋黄一样的日头一点一点向西边沉沦下去，斧头滑落在一边，铿的一声。

“谢老板让我告诉你，要是劈不完的话就预备着睡大街吧，他说从来不养没用的东西。”店里的小伙计忽然过来，打断了沈绍的安逸。

“他敢说我是没用的东西！”沈绍想跳起来，浑身却一点力气也没有，只得懒洋洋道：“你一个小伙计敢这么跟我说话，不知道我沈二爷是什么人么？就连你谢老板也要看我脸色……”他身无分文，这句话说来显是不能让人信服，那伙计只当他是发疯，鼻子里哼了一声便走开了。

到晚上结算工钱的时候，谢家声绕着沈绍转了两圈，抓起床被子塞到他手里，啪的将门一关，竟真将他轰到院子里。任沈绍怎样拳打脚踢大吵大闹，谢家声只说了句“打坏了东西自己看着价赔”，沈绍顿时就老实了。他抱着被子坐在门口，庭院中刚刚开始融化的雪在夜风中重新冻得结结实实，一天之前他还是腰缠万贯的沈二爷，只隔了一个晚上就落得无家可归的境地，沈绍的嘴巴里突然有些涩涩的，像是一口气吞下了十几斤黄连，苦得他张不开嘴。

19．

只睡了一两天门外，沈绍就觉得不可忍受，想着那巡捕房的大牢也比这鬼地方舒服一万倍。谢家声那眼睛看着他，目光就像是已经穿透他的身体，直直落到后面的桌椅板凳上去，念头里的旖旎风光风流倜傥便如镜花水月，连块木头疙瘩都不如。他堂堂沈二爷何曾受过这样的窝囊气，但更让他不是滋味的却是柴幼青和钟秀林成婚的消息。

柴家这次为了挽回面子，不惜血本，全北平的报纸不仅头版头条，连二版三版都被买了下来，那客人们的贺词都专辟了一个版面，连篇累牍都写些郎才女貌，天作之合的陈词滥调。倒是自负儒将的钟秀林自己拟了一条颇有些意思——夫妻同心，共赴国难。在大喜的日子里这八个字看上去有些不吉利，但却博得了旁人的一致好评。沈绍翻了几翻，见国共商谈这样的事儿都硬是被压到了第四版的一个角落里。

通栏标题下，是新郎新娘的一张巨幅照片，新郎钟秀林一身戎装，胸膛前的勋章多得挂不下，浓眉大眼，比真人显得年轻几岁。柴幼青则依从老爷子的喜欢，备了两套衣裳，一件是西洋的白婚纱，长达十米的花冠，请了五六个童男童女牵着，从柴家一直接到教堂。自教堂出来以后，柴幼青就换了一件水红色的旗袍，一副中式淑女的模样，记者采访柴王爷的时候，这老爷子一脸庄重，说这就是胡适先生提倡的中西合璧。

沈绍呸了一声将报纸扔到一边，对店里的伙计道：“要不是爷网开一面，哪里轮得到他们这么得意！”

那伙计也不是个吃素的，哂笑道：“等沈二爷还完了债，再吹这牛也不迟。”

这句话触到了沈绍的痛脚，他这两天一个子儿没赚到不说，先后欠下了谢家声五十大洋，顿时气不打一出来，提着斧子去到前堂往谢家声桌子上一砸道：“你把爷当奴才耍，爷不玩了！”

谢家声正在柜上算账，眼看着他遗一斧子剁下来，离着他那手掌不过一寸，眼皮也懒得抬道：“手劲不错，今天的柴劈完了么？”

沈绍大咧咧道：“你给我下套子，我可不奉陪了！”说着操起衣服披在肩上就往外走。

谢家声冷着眼道：“上哪儿去？”

“你管不着！”沈绍脸一横，心下却着实没底。

“不怕那刘清长找你麻烦？”

沈绍悚然一惊：“你怎么知道？”

谢家声抓起那报纸在半空中扬得哗哗响：“一个是北平闻名的巨商，一个是财政部长的公子，再加上天下第一生赵夜白，这样的事儿哪有传得不快的？现在刘公子正满北平的找你，说是生要见人，死要见尸，沈二爷，你如今踏出这个门口试试？”

沈绍想起那刘清长那手段身上的寒毛都竖起来，提起一只脚在门槛上晃晃悠悠半晌又悄悄放下了，他轻轻绕到谢家声身边道：“有事好商量，要不……”

谢家声一眼瞪过来，正要挖苦几句，但见沈绍这两天似是瘦了不少，眼眶都有些微微的凹陷，显得那黑眼圈更加深湛，连带着整张脸上都暗淡下去。他毕竟救过他的命，谢家声有些淡漠地想。但即使是这个样子，沈绍那一双薄薄镜片后面眼却越发凛冽了，他毫不掩饰他的满腔怒火，而就是这肆虐的野火，在冬天里催开了一树桃花，谢家声暗地里念着，恐怕没有一个女人能拒绝这样的男人。

他看沈绍还穿着前两天的那件衣服，黑色西装白羊毛围巾，脏了也舍不得摘，强撑着一分沈二爷的面子，不禁笑道：“这个模样还能劈柴么？”说着从柜台上将斧头拔出来，一只手拎着走到柴火对前面，另一只手已将长衫的口子解开，往旁边的木头花架上一挂，露出里面翻着灰鼠毛的棉衣来。他不慌不忙挽起袖子，对沈绍道：“沈二爷，你以前没劈过柴吧。”

沈绍两颗眼珠子滞在他腰身上一时就转不开，随口道：“我上辈子也没受过这难。”

谢家声两手握着斧头柄道：“你力气比我好，身子骨也比我壮实，只要劲使对了，砍柴还不跟切豆腐一样？你瞧好了。”

只见谢家声稍稍分开两腿站好了，脚趾牢牢抓着地面，嘴里“嘿”地喝了一声，手腕转动，十根手指上骨节纷纷凸起，将皮肤挣得紧绷，他的衣袖挽到手肘，小臂内侧两道淡青色的动脉，随着细韧的肌肉隆起顿时变得清晰可见。

他将斧子高高抡过头顶，那瘦削的腰杆挺得像一杆长枪，沿着脊柱一路向下，最后在臀部的尾椎上拉出一个微妙的曲线，他就像是一棵白杨树，被风吹拂着，衣服全都贴在身上，卷曲成弹簧的形状。

沈绍想起自己小时候常常在冬天打鸟，左边口袋里是一把白桦木的弹弓，右边口袋里揣满了五颜六色的玻璃球，就这样揽上去轻轻一拨动，从他手心里立时飞出一道小小的半弧，百发百中，酷似谢家声腰际恰到好处的转寰。

那斧子高到极处后，只听谢家声哈地呼出一口气，眼前银光一闪，那竖立在地下的木头已被劈成一样大小的两半，然后才传来木料碎裂的声音。“看清楚了么？”

沈绍看得目瞪口呆，道：“你这两手，比堂子里的那些杀手还俊些。”

谢家声扔下斧子道：“实不相瞒，谢家还有一支是作刽子手的，专干凌迟的活计，每一刀割下来的肉放在秤上称，绝差不过二钱，整整五百刀，说是最后一刀断气，那人就不会死在四百九十九刀上。”

“你又在讹我……”沈绍道。

谢家声的眼睛又眯成细长的一条。“前几年这后院里住的是我大伯，他被称为前清开国以来最好的刽子手，经他凌迟过的犯人血流不过五两，割下来的肉厚不过两分，从第一刀到最后一刀都清醒得很……可惜这清国亡了之后，废除酷刑，他也就没了去处，来我这饕餮居做个刀工师傅，我的那几招功夫倒都是他教的。”

沈绍见识过谢家声的刀工，一丝一条，纤毫可辨，细如发丝，薄如蝉翼，不禁道：“你现在可算是青出于蓝了。”

谁知谢家声摇摇头道：“比他，我还差得十万八千里。听我爹说，他从小都是拿活物练手，一只鸡还没拔毛，他扫一眼就能说出几斤几两，多少皮肉，多少骨头。他开始不愿教我，我求了多少次他才应了。”

沈绍笑道：“这下好，你店里连称都省了。”

“哪有那么容易，”谢家声叹道，“你当人人都像你沈二爷一样，坐着就能等来天上掉大洋么？你听过赵夜白唱戏，那练的是童子功，厨子这行也是一样。冬天端着刀在雪地里练手劲，夏天在豆腐下搁一层纱布连力道，三百刀下来豆腐碎成沫，纱布却要毫发无伤，断一根线便不能吃饭。”

沈绍知道谢家声性情乖张，看似无情，却从他的这一声叹里面听出些许弦外之音，凑上去道：“不如你教教我，怎样才能把柴劈得像你一样好。”

“你知道庖丁么？”谢家声忽然问了句不相干的话。

沈绍嬉皮笑脸道：“是个美人我就知道。”

谢家声举起斧柄就要往他头上一砸，眼睛转了转，就又放了下去，极认真地道：“一行要拜一行的保护神，赵夜白他们梨园行拜的唐明皇，你沈二爷拜的财神老爷，刽子手拜张汤，我们厨子拜的就是庖丁。”

“这下我懂了，”沈绍做出副恍然大悟的模样道，“敢情这位庖丁是你们的老祖宗。”

谢家声将斧头放在一边，坐在柴火上道：“我谢家声几百年前也是读书人，后来没落了但只有一篇文章世世代代传下来，就是《庄子》里面的《庖丁解牛》。”

沈绍虽然自幼顽劣，但被老爷子强逼着念过阵子私塾，请的都是有名有姓的大先生，读过经，也学过洋文，几年下来肚子里倒装了几滴墨水。听见《庄子》，他已明白了大半，道：“就是那个杀牛像跳舞一样的屠夫吧？”

谢家声点头道：“其实杀牛，杀人，还有砍瓜切菜都是一个道理，只要摸清楚了那肌理经脉，凝神静气，决心到底，不受旁人打搅，就能出神入化。我刚才砍柴也是一样，别小看那两声喊，不先调匀了呼吸，到后来走了气劲道也就散了。然后你再看看这柴火的木纹走向，哪边密，哪边疏，哪边紧，哪边松，最后一气呵成，便是再粗一倍的木头也能被你一斧劈开。”

沈绍听得有趣，急不可待抓起斧子就要一试，他对着块木头端详了半晌，嗨地一声猛然劈下，那斧子却正好陷进木头中心，任凭他怎样咬牙拧眉，再也不能深入一寸。

谢家声皱着眉看了半晌道：“你用劲的地方不对。”他围着沈绍转了两转：“你先将这身衣服脱下来，这样好的衣裳，砍柴的时候穿不是糟蹋了么。”说罢他进屋取了两件自己的棉衣给沈绍换上。他与沈绍差不多身量，只是骨头小了一圈，沈绍一穿便勒得紧紧绷在身上，像是被浑身的腱子肉撑起来的，雄赳赳气昂昂，倒有三分武馆中的武师的样子。

谢家声将手放在沈绍腰间道：“这人身上力气最大的地方不是手臂，而是这腰，劈柴最废力气，若是光用手劲，要不了半个小时，铁打的人也会筋疲力尽，但若使上了腰……”他左右五根手指在沈绍腰线处收拢了几分，提起指尖按着他胸膛上的几条经脉道：“你先气沉丹田，别着急用力，觉着有一股汤圆般大小的气顺着你的喉咙，滑到这里，然后是这里，最后……”他的指头在沈绍肚脐处打着转，再轻轻覆在上面道：“现在你吸气。”

沈绍的脑子里白了一白，缓缓张开嘴，在那一道冷气涌进他咽喉的同时，他突然有了一种非常奇妙的感觉，他就像是一个被押上刑场的死囚犯，四肢都被粗大的铁链锁着，赤身裸体，一丝不挂，而谢家声就是那个拿着刮骨钢刀的刽子手，握着小巧玲珑的剔骨刀，上面擦得亮闪闪，还带着油辣辣的馄饨香。谢家声冰冰凉凉的手，挑肥拣瘦一样，摸过他的每一寸皮肤。他的手指弯成一个环，被挤得隆起的肌肉就从里面凸出来，他拿着那小刀这么一割，那块肉就干净利落地离开了自己的身体。沈绍看着竟有些欣慰，仿佛摆脱掉长久以来的一颗毒瘤，叫他从心眼里都流淌出舒爽来，不禁心满意足叫了一声。

谢家声一见他这神情，就八九不离十猜着他又在做那白日梦，连忙丢开了手，道：“老规矩，天黑前不劈好三百斤，一分工钱也别想拿到。”颇有些恨铁不成钢的意味。

沈绍看谢家声在他的衣服上揩了揩手，转身离去，却是意犹未尽。那被谢家声握过的斧头上，似乎在冰雪里滚过一圈，连温度都要比别处低些，他的手也被这突如其来的寒意冻伤，只有拼命挥舞，狠狠出一身大汗才能消解片刻。沈绍看着谢家声的背影一挑帘子消失不见，呸呸往手上吐了两口唾沫，抡起斧头，大喝一声，开始劈柴。

傍晚时候，沈绍两只手已累得动弹不了，但离着三百斤还差着老大一截。他拄着斧头坐在柴堆前，熟悉的松木香中，想着或许就这样一睡了之。这时谢家声端着碗热腾腾的辣馄饨踱过来，将一个小布囊放在沈绍手里。“这是你今天的工钱。”