钟秀林还没发话，男人却忍不住一个哆嗦扑上来，抓着沈绍的衣领，眼泪鼻涕都往上面抹：“少东家你没良心啊！我是戴子奎，为你家的广生堂管了四十年的账！你说踢就将我踢出去了，我一家五口还有三个孩子都被饿得嗷嗷叫，却连买根上吊绳的钱都没有！这么冷的天，这么厚的雪……沿街讨口都没人可怜！我在广生堂累弯了腰，你现在却说不认识我！”

沈绍掰开他的手，慢悠悠摸出几个大洋放在他掌心里，道：“这些钱，你子子孙孙买多少上吊绳都够了。”

一句话教戴子奎差点背过气去，他望了钟秀林一眼，极力挺起胸膛道：“你暗地里勾结日本人的事今天却是瞒不过去了！”

沈绍一拍大腿：“我当是谁有这么大的胆子，原来是你这老家伙在捣鬼……啧啧……”他朝钟秀林竖起大拇指：“用我原来的狗反咬我一口，钟师长果然高明！”

钟秀林不置可否，径直对戴子奎道：“将你知道的都说出来，省得沈先生说咱无凭无据，冤枉好人。”

这个潦倒的男人像是突然得了将令似的，刷的从袖筒里抽出一叠纸页，扬在沈绍面前道：“少东家，我在广生堂这么多年也不是白待……这账本就是你通日卖国的铁证！”

沈绍啪的将那账本夺过来摔在桌上，道：“钟师长，你这招绝啊，在下实在是佩服。既把自己撇了个干净是不是，还将这屎盆子结结实实扣在我头上……不过我就琢磨着，钟师长花这么大力气，不仅仅是要送我一碗牢饭尝吧。”

“沈二爷果真是聪明绝顶！”

“哪里，不过见识得多了。”

两人相视一笑，只听钟秀林道：“我也不要别的，只要沈二爷将东北的人参生意让一半出来，我保你免于牢狱之灾。”

“这个交易听起来倒是划算得很，”沈绍搓搓手，眉宇间似乎甚为动心。

“还有我的安家费！”戴子奎抢着说道，“我要一千大洋！”

“多少？”沈绍像是没听清楚。

“八……八百大洋……”戴子奎喉结一动，咽下一口唾液。

“大声点儿？”沈绍再凑近了些。

“五百大洋，不能再少了！”戴子奎哭丧着脸道。

“我说过不给你了么，”沈绍失声笑道，“你叫戴……戴什么来着？”

“戴子奎，我叫戴子奎，少东家！”

“戴子奎，我记下了。”沈绍掏了掏耳朵，歪着头道：“不过钟师长，这么大的事，总得容我考虑个几天不是。”

钟秀林胜券在握，并不急着赶尽杀绝，道：“这个自然，我就给沈二爷十天时间……二爷是聪明人，想必不会让我失望。”

沈绍嘿嘿干笑了两声，提起帽子朝钟秀林晃了晃：“时间不早，我还得赶一场筵席，钟师长，少陪了。”

12．

沈绍从仓库出来，在路上转来转去找自己的车，他扮俊爱俏，大冬天为了不显得臃肿通常只穿一身西服，薄的，再外面罩一件毛皮大衣，坐在车里不觉得，北风一吹嗖嗖的冷。沈绍将手拢在袖子里，缩着脖子在西北风里等了半日，那天都黑透了，才想起让阿飞先行离开通风报信去了。没奈何，只得摸着路在松树林里，高一脚低一脚往外走。还走出不到二里地，就看见一束灯光打过来，紧接着就是车轮碾在雪地上的喳喳声。那光照见沈绍车也停了，有个人跳出车门向沈绍直挥手。

沈绍一见那人，气不打一处来，上去一拳就将他打翻在雪地里，骂道：“不找人来帮忙你回来做什么！万一你这狗腿子有个好歹，还不连累爷也送了命！”

这一下不偏不倚正中阿飞的鼻梁，少年只觉得鼻孔里一股热流，一摸就着车灯一看才是一把血。他抓了手雪扑在鼻孔里，不一会都被泅化了。“刚出去就碰上警察厅张厅长，正带人往这边过来，我先走了一步……”

沈绍知道错怪了他，气消了大半，面子上却磨不开，又轻轻踢了他一脚道：“你这狗腿子，还有几分忠心。怎么，伤要紧么？”

阿飞赶忙从地上爬起来，再将自己身上的衣服脱下来，沈绍状若潇洒的一挥手：“这点小冷，算不得什么……”话没说完就打了个大大的喷嚏。阴着脸抓过阿飞的衣服裹在身上，往后座上一蜷，倒头便呼呼大睡。

约摸过了半个小时，沈绍就被熙熙攘攘的人声吵醒了，他掀开眼皮，刚过了北平城的老墙根，西洋电灯明晃晃吊在头顶上，侧目，阿飞还在不紧不慢地开着车，后视镜里，他的鼻子青了一块，仿佛还肿起来了。

沈绍打了个呵欠，就听见阿飞道：“爷，就快到家了，您再眯一会？”

“谁说回家？”沈绍挣起来，看见衣袖上被压出几道褶皱。

“要不……去碧君小姐那里？”

“那个骚货……”沈绍点燃一支烟，咕哝着道，“今晚再去，非被她榨干了不可。”镜片的反光里却浮现出女人肥白的大腿，和一动就动摇西晃的胸，一时间手指头也有些痒痒。

“前面那个路口右转，去柴王府。”

柴王府此时正在举行一场盛大的派对，柴老王爷平时不好别的，就喜欢学年轻人样子赶个时髦，人说他五六十岁了头上却没一根白发，都是用美国药水染的。只是年纪大了穿衣戴帽都比不了当年，只得在别的地方下功夫。他常借着柴幼青的名义邀请些出国留学回来的年轻人，大多都是欧美派的，不是柴老王爷一颗红心高唱爱国，只是他对日本的认识还仅仅停留地图上的弹丸之国，每当人提起五年前的九一八，他总会将一切都归咎为东北军的无能。

这时，柴老爷子正坐在太师椅上，一边看前前后后西装革履的青年们往来穿梭，跳起来发表几句在他看来狗屁不通的政见或者酸掉牙根的歪诗，一边盘算着其中哪一个会成为自己的乘龙快婿。他的目光转向静静坐在人堆里的宝贝女儿，越看越喜欢，觉得这世上再没有比她更漂亮的女孩儿。这样的姑娘，理所当然要最优秀的男人来配。

正想着门外就来了一个。那人身材颀长，挂着件黑色长大衣，跟上好的衣架子似的，他摘下礼帽，将手里的文明杖轻轻抛给门房，大步流星地进来，脚下还生着风似的。柴老爷子迷迷糊糊暗道：“这倒是个好人选。”

那人也不管他人目光，认识的不认识的，对对直直朝柴王爷走来。“柴老爷子，打搅了。”

柴王爷听这声音耳熟，夹起眼镜一看差点把假牙吞到喉咙里去：“沈……沈二爷，贵人呵！来人，还不赶快侍候着……”

“不必了，”沈绍一摆手，笑嘻嘻对老人道，“柴老爷子见着我，可有那么一星半点的……”他忽然一顿，周围的人一时都静下来，抻长了脖子等他将这句话说完。沈绍心满意足环视一眼，接着道：“意外……”

柴王爷打了个哈哈：“意外是意外……沈二爷是稀客……”

“什么稀客干客，不如堂客！”沈绍操着荒腔走板的四川话调笑一句，眼睛直往柴幼青身上瞟，见她蓦然红了面颊，转过脸啐了一口。

谁都知道，柴幼青的母亲是四川大地主刘文彩家的小姐。

立马就有人捧场：“我也是土生土长的四川人，自从去了美利坚回来，四川话便说得还没有沈二爷标准，只会讲‘外夫’，‘外夫’。”

在场的人都笑了。沈绍在柴王爷身边坐下道：“这天是越来越冷了，但看老爷子竟比我还康泰些，不知是不是有什么独家秘方，不妨也给小弟说说。”

柴王爷不知道他肚子里打什么主意，道：“不敢当，只是幼青她妈带过来的土方子，一两红糖一两参，炖乌鸡在文火上慢慢煨六七个小时，再泡上一两个青梅子喝，保管你一冬手脚暖和。”

沈绍若有所思地点点头：“这参可有讲究？是高丽参、西洋参、还是长白山的老山参？”

柴王爷棱起一双三角眼，哈哈笑道：“参么……还不都一样，一根杆几条须，论起这个，沈二爷才是行家。”

沈绍哂笑一声，正要反唇相讥，下人已将夜宵汤点端了上来，柴王爷亲自拈了个蟹黄烧卖给他——“尝尝，在别的地方可吃不到这样的好东西。”沈绍本不想张嘴，但见那烧卖外皮晶莹，里面的蟹肉黄澄澄的，说不出的讨人喜爱，一不留神，阵阵香气就往鼻子里钻，禁不住吃了一个。一品之下，几乎噎着，一张脸黑得能当墨汁使。

“柴老爷子，这烧卖是府上哪位师傅做的？”

“我府上哪来这么好的厨子？”柴王爷手一招，后堂里就进来个人，远远的，还围着白围腰。沈绍一眼就认出他来，却假装不认得，道：“这区区一介厨子，长相倒还马马虎虎。”

恰好此时他才娶进门的六姨太扭着小腰过来，一双嫩藕似的胳膊缠在他遍布皱纹的脖子上，一边撒着娇要老人陪她打麻将，另一边，一对水生生的大眼勾着沈绍的鼻子就不放，沈绍何等能解风情，摘下眼镜假意擦拭，后面的那桃花眼恰在此刻暗度陈仓，两个人目光一撞，差点没擦出火花来，烧着柴王爷的胡子。

柴老爷子拍拍六姨太的手背，慢吞吞道：“你，我，再加上个幼青……三缺一怎么办？”

六姨太努了努嘴道：“这儿不正坐着一个行家里手么？”

柴王爷年轻的时候也曾纵横风月场，闻弦歌而知雅意，对沈绍道：“怎么样，沈二爷，能否赏脸陪我着不懂事的小妮子玩几把？”

沈绍正是求之不得，却做出个万分为难道：“今儿老爷子占尽天时地利，我便要讨个人和，沾点手气。”

柴王爷再老糊涂也知道他在说什么，往门口一盯了眼，道：“二爷要点谁，但说无妨。”果不其然，在众目睽睽之下，沈绍让柴王府的厨子坐到了自己身边。

“先说好规矩，刮风下雨，拳打脚踢，一局一千大洋。”六姨太看来是此中高手，纤掌一伸，骰子落地，手指上亮澄澄的火油钻，沈绍看来少说也值个五万八万。这样大的牌局，登时将一室的人都引到桌边来，沈绍在人堆里听见一句：“小心赔得倾家荡产。”

“若赢了，我也给你买颗火油钻，比她的还大……”

“当心我就把它包在馄饨里……”

沈绍想起早晨那档子事，腿肚子都软了，一翻手上的牌，一三五不临，二四六不靠，真真不堪入目。抢杠杠上炮一炮三响，甚至还当了回相公，那手里的钱就如同扔到永定河里去喂了王八，连个水泡子也浮不上来。

正说着沈绍又给六姨太放了一炮，柴王爷调笑道：“沈二爷，您今天怎么就托生成了个炮台？要是东北军有您这样的准头，怎么会被日本人撵得东躲西藏？”

沈绍道：“老爷子你就不懂了，这叫先胖的不算胖，后胖的压倒炕。”

说话间，柴幼青丢了一张幺鸡，沈绍一拍桌子对她道：“柴小姐，这张牌我本来是要碰的，但我这次偏偏想做大一次。”他还将攥着的两个幺鸡亮给众人看。

六姨太也附和道：“对对对，平胡有什么意思，人人都像沈二爷一样，才叫打麻将了。”

沈绍摸六万打六万，道：“不过我这局要是运气好，胡了，怎么也是个满贯，我就用这几万大洋，买柴老爷子的一样东西。”

六姨太眼睛都开始放光，丢出去一张九条被柴王爷一碰就听了牌。

这次又轮到沈绍，他却不忙伸手，转头对谢家声道：“来，你去给爷摸一张，换换手气。”

谢家声猝不及防，道：“这……沈二爷，我的赌运向来不佳……”

“那正好，”沈绍顺势将他的手纳入掌心，“我今天运气也不好，没准两个一冲……”这是沈绍第一次碰到那双让他一见之下便再难忘怀的手。初见的时候初着梢头，再见有如梅苞儿，三见已然开了一半，四见折花，没想到竟被花枝上的刺扎了手。谢家声的手骨骼修长，肌肉柔韧，关节处的筋络条条分明，哪里看得出是终日油盐酱醋里来去的厨子，却像是一个读书人了。沈绍自己也被逼着读过几年书，知道常握笔的人右手中指上都留下薄茧，但谢家声的手掌偏生就如同是雪地里长出来的，上上下下里里外外连颗痣都没有。

沈绍想日后若有个头疼脑热，就将这一捧雪敷在额头上，连药钱都省了。

一摸，一翻，一看，大大方方一个五筒嵌在象牙牌面上。沈绍本有了两个五筒，他将这第三个捏在手里反复搓摩，突然又将正在单吊的那张九万拿起来，问谢家声道：“你说，我打哪一个好？”

谢家声也打过几天麻将，见牌桌子上四筒和六筒都碰过了，而九万一次都没有现过，便道：“若是我就打九万……”

话音未落，沈绍已将那九万扔了出去，只听柴王爷大喝一声：“边九万清一色，胡！”沈绍算是败局已定。

谢家声呆了一呆，刚要说什么，坐在下首的六姨太却道：“老爷你好坏心，知道我就等着这个九万碰来听牌，偏偏断我的财路！您是财神的命，这样赶尽杀绝剩下我们还有什么玩头？”立时站起身来，作势欲走。

旁边的人纷纷上来劝解，也有冷笑乜着眼看热闹的，柴王爷无计可施忙将那张九万退出来道：“好好，你拿去碰吧，我就等着自摸好了。”

六姨太年轻恃宠，不依不饶道：“老爷不用做的这个样子，别的人看了会怎么想，打牌不过图一个乐子，刚才是我这个寒门小户的出身不懂事不识好歹，倒教人堵心了……”说着说着竟抹起眼泪来，好不让人可怜。

柴王爷年级越老，越吃不得这套，看她梨花带雨模样，登时疼惜到心眼里去，连哄带劝再许了一座崭新的三进四合院才将六姨太的眼泪止住了。

沈绍不要钱看了场好戏，低头牌局继续，他现在手中握着五对牌，外加三个五筒，只消再来一个五筒便是满贯，只是这个五筒就像是当初谢家声的那只手似的，左等不来，右等不来，好不容易看见几个圆圈仔细一数才是个四筒。

此时坐在上家的柴王爷眼见九万无望正斟酌着换叫，没多想就打了个三万，沈绍心里念叨着自摸，正要谢家声再次出手，谁知对面的柴幼青等这个三万等到久旱逢甘霖，毫不留情碰了去，沈绍暗骂一声，见柴王爷又打了个二万，柴幼青再碰。一连被跳过两次，沈绍忍不住道：“上阵父女兵，看来你们都是商量好了的。”

柴王爷脸上的皱纹皱得更加紧密，干巴巴道：“一万。”

“碰！”柴幼青的声音清脆，相映成趣。她将牌面朝下往桌子上一扣，想必已然听牌了。她转头对沈绍笑道：“看这架势，莫不是要来一出海底捞月？”

沈绍拍了拍谢家声的肩道：“成败在此一举，爷就交到你手上了。”

“输了可别赖我。”谢家声抓了一张，双手一合收在掌心里，只对沈绍泄出一道缝隙。“沈二爷敢不敢猜猜？”