李珏浑身发颤。

火器腾地冒上来，绿桃吼：“女人怎么啦？我不是男人，也瞧不起你们这窝囊样！黏黏糊糊的仗打了快两年，你倒是痛快赢了，再耍威风！”

刘清平满脸懊恼，刚劝几句，见长随装扮的人奔过来：“李探花，大将军有请。”

半点不惊讶，李珏只点头，撩袍跟着走。

绿桃快步跟上，小小声：“三爷……这帮兵大爷都凶得紧。怕。”

李珏脚步微乱片刻，低声：“此来本就是违世子爷之命，只恐军法处置。或者你先躲着点？”

绿桃没反应过来：“诶？”

抬手遥指前进的方向，李珏压低声音，耐心地解释：“远宁在千里奔袭的激战之际，偏装成重病，其情诡谲。你三爷不知死活贸然至此，若触怒远宁，或因此引出乱事，唯一死来平定耳。路上已托付四姐夫，不妨先随他安顿，谅不至于连累了你。”

捂嘴，把惊诧的失声惊呼憋回去。

绿桃眼神晃悠掠过零星野菊花。

——抱着必死的决心，跑来挨面瘫家伙的冷脸，只是因为不放心？

三爷呐，你确定真的只是为了报恩？

见绿桃眼睛越挣越大的迷糊样儿，李珏微笑，温暖的手轻拍她脑袋，就像两个小孩子在空院子里相依为命，她还是那梳两小包子头的丫鬟。

绿桃突然笑：“三爷放心去罢，想必世子爷欢喜得紧。”

李珏显然把这领悟成安慰，点头继续微笑，语音却略带些怅惘：“我去了。”

愣片刻，绿桃急了：“唉，等等我！”

零五六、萧郎呐

帐篷深处传来熟悉的冷厉声音：“尔等皆退下。”杂沓却悄无声息的人影退出。睥睨的声音却补充道：“双玉，留你的人服侍罢。”

命令的句式，却带了微妙的询问意味。

声音中似乎有奇特的能量，帮助失魂落魄的李珏镇定下来，迈入的步伐也恢复韵律感。

甚至还有了力量，可以侧头给绿桃一个安抚的微笑。

没有欢欣意味的空洞表情。

属于大将军的中军大帐，虽然只是专为奇袭准备的急行军制式，依旧高大轩敞，用兽皮支起的帷幔隔成内外两层。因此，密闭性也意外地良好，比如帐外种种金柝马嘶声，传进来后都被大幅削弱，隐约如耳语。

帐内弥漫着浓郁的药味。

万幸并不令人窒息。

才掀开内帐，李珏已经就地跪下，恭敬伏下身：“珏叩见主人。”

发自内心的虔诚，以及纯粹效忠的意愿，流溢在每一个音节中，更鲜明地刻印在标准五体投地大礼的身体语言里。

萧在渊似乎放弃刻意表现虚弱，平缓的语调甚至有一丝温柔，却还是隐隐带出地底火焰般郁怒：“双玉莫非不愿为萧远宁之友，更乐于为奴仆从属之流？”

维持着匍匐叩首动作，李珏的声音稳定而清晰：“珏本该当九死之身，却能僭越金陵解元荣衔，甚或登金殿为天子门生、踏御道天街而出，皆赖远宁之赐。蒙君高恩厚意赐还身契，珏此心却不懂湮灭前尘，昔日亲笔书名之约、终身歃血为诺，绝非只牵系于片纸。”

音调铿锵琳琅。

跪坐在小风炉子前，绿桃无聊地把茶水在水壶和杯子之间倒来倒去，发挥“我是沉默的杯具”大法，并不犯傻上去送茶。

集中精神听他们对话当娱乐，却心底发寒。

她听出来，连说话人自己都不曾明白的、微弱的恐惧惊怖。

——李珏在恐惧什么？

因为遗忘诺言和可笑的男妾身份被报复，还是害怕被无视、被抛弃？

萧在渊还是惯常的漠然语气，道：“不惜违我军令，挟持清平引路来此苦寒之地，只为重申旧约？”

又磕个头，李珏直挺挺跪起身，柔声道：“珏本愚昧，隐约猜到远宁未必真患病，终究深心辗转不安。知晓医师拧出黄花青蒿汁，搭配些药物，为重病军士灌服有效，禁不住以身犯险，携来探视。”

双手高举一个柔软的小皮水囊，直至齐眉。

萧在渊嗤道：“荒谬。”

伪杯具绿桃不由跟着点头：嗯，这个借口确实是很荒谬。

——新药什么的，大可以托人带来啊。

李珏小心翼翼放好药囊，定定瞧着萧在渊方向，低声道：“珏心知言语荒谬，行止冒昧。只是……身不由己。”

萧在渊沉默。

显然，他没有捧哏的优秀素养。

李珏续道：“自京城万里辗转来此，路途无事，珏也曾反复思忖，觉得土司之乱蹊跷甚多。譬如，沐王府报上的叛乱缘由，乃诸土司为争利而内讧，杀宣慰使作反，滇、贵、桂三省巡抚却为何无奏折呈报？太子命内阁行咨文相询，巡抚回报公文，却和沐王府所言丝毫不差。”

萧在渊诘问：“众口一辞，正验证实情，为何反觉蹊跷？”

李珏语气恭敬，却毫不退让，朗朗道：“作乱只滇南一地，为何三省巡抚所知皆甚详？此一疑也。”

万年冰山般的脸上，似乎掠过一丝涟漪般温柔笑纹，又转瞬消逝。

如同幻觉。

萧在渊只淡淡“哦”一声。

语调有了不易察觉的振奋意味，李珏道：“若真为争此地金矿之利而作乱，迁延十数年，为何并非羌藏等土司反叛，却是滇南不相干的土司火拼？此二疑也。”

萧在渊讥道：“朝中衮衮诸公共看奏折，无一人知晓藏边与滇南相距遥远。”

——早在宋代，东南富裕省份已经有详尽到郡县的“鱼鳞册”，算是地图一种，但作用是标注土地主人，作为收税依据。

云贵两广这些偏远地方，只有名义上的松散统治，税权都在土司手中，自然不会有地图。

朝中大佬不清楚西藏林芝、云南腾冲或者西双版纳在哪里，理所当然。

换了资讯发达世界里很容易接触到地图资料的现代人，又有几个能准确画出这几个省的大概地图？

李珏道：“离京之前，珏亦不知其中诡诈。只忧心区区三万禁军远征，恐不敌蛮夷全民皆兵，怕远宁寡不敌众，吃了亏。”

萧在渊漠然道：“难怪朝廷屡屡加恩，抽调周遭数省卫所军来援。”

李珏语调重又染上难言的细微恐惧，黯然道：“亲至安南辗转过境后，珏方知，此地为难并非兵力——土司所辖之地大不过一族，小只得一村，两军相交，断无败理。真正为难，只怕是找不到叛乱之众窝藏何处。”

萧在渊又低低“哦”。

语调已不复狠戾，甚至暗藏柔软。

李珏却颤声道：“调数省兵力前来，徒然靡费钱粮，士卒多染症候，却有百害而无一利。沐王府知晓派遣人引路相助，怎地不知忙乱调兵之凶险？”

不等回应，李珏再次叩首，伏地兀自侃侃：“远宁身为统辖三军之大将军，却只能伪作染病，隐秘率亲信百里奔袭，连弹药都随后转运——这般行险用兵，实乃大凶。莫非二十万之众，挑不出一个济事的先锋？”

语调犀利。

萧在渊没回答，却亲自起身，双手硬搀起李珏，又蹲身揉几把膝盖，斥道：“双玉饱学圣人教诲，当知身体发肤受之父母，怎可如此折损？……你……可疼不疼？”

李珏语气无辜：“珏忧心至深，冒大不韪赶来。但求远宁得胜，甘受军法治罪！”

听见这么口不对心的叱责，以及不搭调的对话，绿桃撇嘴，扭头。

为毛某只傻玉，心心念念的就是努力“成为萧家的有用之材”，木有半分被怜惜被呵护的自觉？更从来不知道该怎么善待自己。

哼，小侯爷你就装吧！

——心疼死你，活该！

扶脸色苍白的李珏在兽皮毡上，倚团起的枕衾坐好，命绿桃快送热茶上来，萧在渊才退回地铺坐下，揉揉眉心，道：“耽搁在云南经年，仍觉眼前迷雾重重，唯沐王府忠于朝廷之心坚如磐石，当可断言。”

难言的光辉点亮李珏的双眸。

他抿唇，镇定。

连星星点点微笑都没有，但面容却如被春风吹拂的大地，刹那间绽放出艳丽。

萧在渊正低着头，边沉思边缓缓道：“土司统辖地小，其势若犬牙交错，终究不成大患，沐王府世代镇守于此，尽弹压得住。藏地虽地广人稀，却听去过的商队道，说得上寥廓万里，其民不多，个个骁勇不惜性命。亏大唐劝信佛教，向善求来世之意诚，未尝剑指川、滇等大明疆域，至多勾结青海甘肃等地瓦刺、戎人。”

语气渐渐沉重。

李珏微笑，眼神璀璨如火焰燃烧，语调却舒缓怡然：“《诗》云‘昔我往矣，黍稷方华。今我来思，雨雪载途。王事多难，不遑启居’。远宁奔袭至此，当有良策？”

萧在渊沉声：“本是个赌局。”

李珏却扬眉傲然笑道：“珏幸何如之，躬逢盛会。若远宁不弃，愿闻其详。”

定定瞧着玉美人烈焰般的笑容，萧在渊一笑，从容道：“兵法有云‘围城打援’之策，双玉知晓否？”

侧头略想一想，李珏谨慎问：“以滇地土司扰乱为由，吸引西南五省兵马过来，消耗粮饷士气，直到局面糜烂，藏军一举东侵？”

萧在渊笑叹道：“探花郎果然大才，正是如此。”

眼神更亮，眉宇却多了份忧虑，李珏小心翼翼问道：“自倭寇之患便知，卫所兵丁贼来便跑、贼去扰民，全无战力不提，更比那倭寇还可恶。这十余万卫所兵聚集云南，不消真战阵被击溃，只耗得几年，小民被滋扰过甚，外加为战事新添税赋劳役，只怕局势便不可收拾。”

萧在渊一击座褥，切齿：“正为此，我才不得不行险——战事杂沓拖延近两年，再不全胜，只恐西南局面大乱，甚至连累川、陕、湘腹地！”

旁听的绿桃对军政大事没啥兴趣，却闷笑。

咦，原来小侯爷也是会用亲昵而平等的“你”、“我”来说话的？

李珏全副心神被吸引着沉思大局，轻叩下巴，低声道：“明面上，乱事的由头是金川。远宁索性来此，牵扯住滇藏两股势力？”

萧在渊淡淡道：“若换了旁人来此，不过是拖延，我却有一拼之力。若一战得手，尽歼此处夷族，并一劳永逸，斩断伸入我大明搅扰四方的爪牙！”

李珏皱眉：“滇南小乱，两年未能平定，却打到这里来……只怕纵然胜了，内阁亦不能轻饶。啊，是了！”

瞧着逐渐晕染桃花色的芙蓉面，萧在渊只静静等他思考的结果。

李珏却忧色尽显，低声道：“正为此，远宁只好装病，暗中行军？”

萧在渊笑吟吟答了声“唔”。

李珏跪立起身，惨然道：“此役若败，只恐身败名裂；纵然胜了，解开西南一盘乱局，却无尺寸之功，还需承担擅自调兵之罪！”

萧在渊柔声：“我萧家世代领兵，守土有责。”

扑上前握住他手，李珏声音剧烈颤抖：“如今朝局混乱，天子忙着‘大礼议’事端，同重臣怄气不止，只怕……只怕阁臣不肯听远宁解释战局，反叱拥兵自重。”

轻抚李珏弧线优美的颈项，萧在渊笑道：“今上格外在意生父名分，只怕若无敌寇打到京城，便懒得忧心疆土烽烟。太子虽是我表弟，却不信萧家纯臣家风，总疑心我偏向他四哥，与我向来不对付。嗯，只怕你说的话，他还乐意听些。”

李珏垂头，低声道：“若珏能不死，定、定好生向太子分说其中关窍。”

萧在渊皱眉，片刻转为常规扑克脸，漠然道：“此际战事未起，你即刻起程，或许还能全身而退，替为兄搏个身后清白。”

刚才因为共享萧在渊的事业、得到信任而燃烧的风华渐次黯淡。

李珏的声音有些发飘：“珏到底只是一介书生，不配与远宁并肩赴死？”

萧在渊呵呵笑：“监军钦差若这便死了，谁还肯出头辩驳，还我清白名声？”

整个人呆住。

李珏痴痴凝望萧在渊硬朗如刀裁的脸，颤抖着伸出手指，竟落在萧在渊脸上，细细描画眉梢、鼻梁、脸颊甚至耳垂的弧线。

动作温柔而虔诚。

雕塑般凝固着，萧在渊任由他摸索，并不拦阻，也不再开口。

良久，李珏梦呓般轻声道：“远宁相责得是。珏若要对萧家有用，好歹需留得性命在，方好回京去分说。皇上暴躁易怒，朝中大老最报喜不报忧，说这些多半是不爱听的。”

萧在渊笑道：“大丈夫卫护疆土、血溅轩辕，原死得其所。只不好冤枉了跟我来效死的儿郎们。”

弯了眉眼淡淡笑，李珏神情却依旧恍惚：“珏……明日一早启程，回昆明，托庇于沐王府。”

萧在渊满意了，点头道：“这方是正理。”

想必是心情颇佳，还附送额外解释：“若老天爷赏面，太子肯听你细说军情，好歹我靖海侯府百年的名声，不至于坏在萧在渊手底。”

语调平淡一如寻常。

却透出慷慨苍凉的英雄气味。

李珏没流一丝泪，反而绽开欢悦无比的笑容，柔声道：“平生能结识萧远宁这般真英雄，李珏深感荣幸。”

萧在渊……竟然脸红了。

孜孜兀兀几声，尴尬推托道：“前后奔袭来的儿郎怕有五千之众，尽皆写好了断头家书、悍不畏死的好汉子。我虽有爵位在身，也未必就比寻常军汉更英勇些。”

李珏笑道：“萧家铁儿郎，自然都是好的。只不过，他们奋勇行军，还图个全胜功勋，唯远宁明知进退都是深渊，却肯为吾土吾民，甘心自蹈死地。珏最倾心萧郎，便是纵横东南、扫荡倭寇的铁血男儿。今日，更觉能为萧郎大战之前奉茶一盅，便热血沸腾，不能自已。”

声音中已染上媚意。

缭绕入骨入心。

萧在渊呆住，怔怔问：“好玉儿，方才你说甚么？”

多镇定冷厉的大将军，竟自嘶哑了。

就像身体突然变软，婉转袅娜地爬行两步，试探着倚靠进笔直如松的怀中，李珏仰头，低低笑道：“萧郎喜欢唤做玉儿？”

还带着一丝飘忽的不自信。

萧在渊艰难地：“玉儿莫乱想……有你送来的火器，胜算大了许多，未必就是死局。”

弯了眉眼，李珏指尖轻抚过将军面颊，柔声：“出兵快两年，军中又不许带妾侍。谁服侍萧郎？”

萧在渊像中了蛊，本能应答：“性命攸关，谁还有闲心捣弄那些？”

李珏声音剧烈颤抖着，吐出的每个字句却异常坚定：“明晨一别，不知生死。萧郎是英雄性情，未必介怀。莫非便忍心从此天人永隔，不让玉儿留些念想？”

零五七、听房

偶尔旁观两只男滴卿卿我我，绿桃不是没容忍度的人，也就委屈忍了。但，身临其境看限制级……实在是木有这么暴烈的嗜好啊。

腹诽着，绿桃竭尽全力放轻脚步，往大帐门口蹭过去。

眼看手快够到兽皮门帘了，李珏清亮却可以压低柔的声音骤然响起：“辛苦妹妹走一趟，找到行军灶上，要些热水……快些回来。”

跄踉一下，绿桃是跌出去的。