骂声一片。

李珏却仍旧风度从容，道：“吕公公却提点道，传说有前辈神医，研制出治此症的良药，名曰‘青蒿素’。惜乎只知此药名，并无方子流传。”

绿桃连连点头，增加可信度。

——青蒿素当然是靠谱的，好不容易得个米国新药大奖的中国成就诶。

有印象的原因，当然是因为新闻出来不多久，网上流传“青蒿素发明木有中医神马事”的口水战，让欢呼中医荣光的热血青年们很是灰溜溜。

而且，凑热闹的绿桃还碰巧有点印象，云南广西一带的黄花青蒿浓度最高。

萧在渊眼神一亮，立时道：“快命人四下里去割青蒿，请医师尝试入药！”

李珏柔声道：“禀大将军知晓，这青蒿有两种，需要细加辨别。吕公公还道，听说不可煎煮入药，恐还需好生琢磨。”

萧在渊点头，赞道：“甚好！此药若寻到，不仅仅大军得救，对滇贵桂等西南百姓，亦有万家生佛之功。救人如救火，王副将带人听命，割草煎药，务必伺奉周到……钦差大人这便请罢！”

会议就这样结束了。

回到分拨给钦差的广大帐篷，李珏游魂般迈几步，垂头跌坐在不知怎么多出来的斑斓虎皮垫子上，自始至终一声不响。

绿桃伸懒腰：“那些兵大爷好吓人啊啊啊……真格的杀气诶！被瞪一眼，我腿都软……”

唠唠叨叨半天，李珏没有任何回应。

伸手在他面前晃一晃，绿桃又轻轻推搡两下：“三爷？相公？李珏？……喂，人吓人会吓死人的，别这么发愣了啊，你倒是说句话啊！”

李珏抬头微笑，眼底有泪光闪烁：“娘子，为夫没事。”

绿桃切齿：“相公！您现在这副德行，我要相信真的没事，你娘子就是猪！”

眼泪突然决堤，泛滥在李珏脸上。

他却依然努力微笑，却还坚持安慰绿桃：“娘子莫怕，纵然这里是极险要的军营，到底是中军大帐，最安全不过。”

无力地跌坐李珏身边，绿桃叹息：“好三爷，有点常识的人都知道，小小土司叛乱而已，这里的安全系数当然不比京城差啊。所以吓我的不是别的，是你好不好？”

李珏皱眉：“为夫好好的，有甚可忧心惊惶？”

掏出绢帕小心帮着擦眼泪，绿桃啧啧：“记得三爷不到十岁，就指挥若定恩怨分明，行事最有章法不过。跟着三爷怕也有十年了，绿桃还是第一次瞧见这么些眼泪。”

李珏惨笑：“男儿当流血流汗……让娘子见笑了。”

绿桃忍不住怒：“绕圈子有意思么？”

低头遮住眼，李珏涩声：“我帮不上他。”

绿桃纳闷：“诶？怎地帮不上？就算做了大将军，不可着急让三爷帮着琢磨药？”

李珏缓缓摇头，音调竟晕染出前所未有的凄凉况味：“罄尽家赀造军火，苦求太子得来差使……苦苦挣扎这一年多，竟全然无用。”

绿桃皱眉，却不再抢话，只轻轻拍李珏手背。

痴痴望着空中虚无的某处，李珏呢喃自语：“若真染病，远宁不可能有那般说话中气。瞒过西南诸将，也需瞒过我么……”

绿桃愕然片刻，怒道：“什么玩意！这也太不像话了！三爷，我们也不理他！”

零五五、战地黄花分外香

“珊四姑爷！”甜甜的喊声。

刘清平猛然哆嗦，苦笑着转过身，拱手：“珏三奶奶。”

既然探花娘子不嫌弃他这个便宜堂姐夫出身贱籍，他当然也高兴拿出亲戚身份来相待。不过呢，就必须回以家人的称呼，而非掩人耳目的“吕公公”之类。

穿着太监服的绿桃笑吟吟走近，两眼弯弯的：“大将军卧病在床，四姑爷多半忙得紧。”

急得差点跺脚，刘清平无奈地搓着手，快速瞄一眼她身后垂首的侍从，柔声劝道：“三奶奶，此刻这旁边跟着的都是我下辖亲兵，也就罢了。若旁的军官在，万万不可这般……”

绿桃很乖点头：“相公若被参一本‘携家眷上阵’，那可就麻烦了。尤其要防备着云南的文臣。”

瞪视面前向来伶牙俐齿的小丫头，刘清平只觉得亲切，生不出气来，只苦笑。

绿桃还在说：“这几个帐篷里装的，可都是相公倾家荡产做成的军火，又冒着性命危险亲自押送，绕道安南偷运过来。纵然大将军用兵如神，用不着这些劳什子，想必也不肯落在有心人眼中。故而猜想，四姑爷会带最亲信人手来点收，周遭断不会有外人。”

刘清平放心了些，笑道：“三奶奶莫非有事？”

对这忠心耿耿且擅长装傻的刘守备，绿桃办法也不多，只好翻白眼：“托四姑爷带几句话。”

刘清平立刻严肃，抱拳道：“定不辱命！”

明媚忧伤地45度造型，负手仰头，绿桃幽幽道：“不知大将军的病情怎样了，只怕……只怕大将军若真不治，三爷也……”

刘清平柔声劝道：“记得昨日，沐大人督促割了好几车青蒿来，还特地把黄花蒿分开装，又遣数名昆明、大理、腾冲有名的药师来相助，都是擅长治瘟疫的。三奶奶好生去劝劝三弟，再等数日就好了。”

绿桃皱眉：“四姑爷莫非不信三爷命在旦夕？”

刘清平跟着拧眉头，摊手：“弟妹亲自来传话，姐夫当然是信的。只是……”

看着远处忙忙碌碌搬弹药箱装车的人们，绿桃叹息：“只是大将军早带兵上路，根本不在大帐中养病，所以没法子，是也不是？”

刘清平松口气，拱手道：“弟妹说的是。”

忍不住叹息，绿桃表情很古怪：“不知四姐夫觉得，是让世子爷回来收尸一了百了好呢，还是违命？”

刘清平脸色顿时发青：“莫非你不肯让姐夫留脑袋回京？”

绿桃身后一直沉默的侍从退一步，优雅撩袍跪下，才开口低声道：“四姐夫，珏决计不对任何人招供，是如何随队到前线的。”

刘清平又急又气，却说不出话来。

绿桃不再装逼，反而摊手苦笑，跟着劝道：“好三爷，我都说不成……三爷是最讲道理不过的，又素来知道体谅人。如今我们是在大营，三爷又但着钦差的干系。纵然再心焦，也当替四姐夫想想，若他帮了你去找世子爷，秋后算账起来，四姐夫只怕要吃大亏。”

李珏淡然道：“若四姐夫不肯帮忙，你们率精兵奇袭去了，李珏却死在中军，事后岂非更麻烦？”

——斯文傲岸的探花郎，也会耍出“用我的小命威胁你”的泼妇招数？

嘻嘻。

果然刘清平蔫了：“唉唷我的好小舅子诶，万万莫这般糊涂！”

李珏拱手，漠然道：“全看四姐夫了。”

并肩缓步离开，绿桃不由心生怜悯：“四姐夫其实挺不错的，这么算计他……心里怪不落忍。”

李珏脚步滞了片刻，涩声：“觉得相公居心不良？”

用力握一握肌肤莹滑如玉的手，绿桃故意叹气，顾左右而言它：“每次听见你自称我相公，就起鸡皮疙瘩诶。”

道德和良知的拷问什么的，最讨厌了。

绝美的容颜似乎要崩坏，李珏指尖有些发凉，声音也失去了温度：“人说‘薄命怜卿甘做妾’，殊不料，这边痴心妄想，愿化身菟丝女萝托身青松，人家松柏却有凌云之志，只恨纤弱柔丝无用，弃之如敝履。珏尚不自知可怜复可笑，自诩你夫君……绿桃心里不好受罢。”

差点没被气死。

一口气梗着憋了半天，总算喘上来。

拍着胸口，绿桃瞪着眼：“就算是妾，好歹也要尊称一声‘姨娘’，是半个主子。莫非相公做文章长进了，脑子却糊涂，不知晓姨娘和小丫头谁更尊贵？”

李珏下颚紧了片刻，似在咬牙。

总算拧过劲来，苦笑道：“丫头你不懂，大宅门里，人给姨娘留一丝余地，无非是忌惮她有所出，纵然只是庶出的少爷小姐，也是正经主子。男妾之所以卑贱，正因不可能诞育，终究没有下场。”

绿桃板脸扭头：“三爷倒是清楚得很。”

默默跟着她的脚步走着，李珏语调恢复了从容：“耳濡目染，有甚么不能明白的？”

绿桃切齿：“既然三爷都知晓，为甚不安生做翰林老爷，偏不顾前程、赌上身家，甘愿投效太子旗下，一心奔到世子爷身边？被留在营中还不依，要挟四姑爷低头，非要到前线去招惹世子爷……这像明白人做的事么？”

侧头微笑，李珏柔声道：“来世罢……来世愿李珏是自由身，再求娶绿桃，好生做一世恩爱夫妻。”

绿桃忍不住“呸”了一声，乐道：“不要啦，感觉怪怪的，像乱伦。”

迎着李珏纳闷的眼神，绿桃笑着解释：“从小一起长大，总觉得我们是手足啦，莫要再昧着良心，说这种来世夫妻之类的话，好奇怪。”

咳咳，其实不像手足，是闺蜜啦。

可以互相吐糟、彼此分担糟糕心情，也可以携手奋斗，一起嬉笑。

说起来，三爷性格其实挺man，不管考试还是算计别人，也都带着优雅的坚决和凌厉。看来人真不能心心念念要嫁人，再强悍的灵魂，想着某男人的时候，就是会变成水做的啦。

紧握绿桃的手，李珏眼神迷离，含笑叹道：“珏只求所欠种种今生能了，绿桃肯不离不弃相随，深感荣幸。”

语调却带着深入骨髓的凄凉。

绿桃惊呆：“三爷只是觉得欠世子爷，才心心念念要做他男妾，报偿恩情？”

——可怜的萧在渊，难怪你逃得远远呐……被默默喜欢着的玉人儿这样认真惦记，却是为了“报恩”，好像还真有点那啥啊。

遥望层层叠叠远山茂林，李珏涩然道：“奈何明月照沟渠。”

绿桃气结。

谁照沟渠谁托明月，这事还真说不清啊。

看着李珏惆怅消沉的模样，认真体会他着急还债的心情，还是始终没法代入——内心的原则不一样，果然难以了解。可，这位美人儿翰林，是自家的饭票，是飘零孤魂在这个陌生世界唯一的依靠。

深呼吸，绿桃尝试着提问：“三爷，除了献身世子爷，没有旁的报恩之道？”

李珏眼神再度飘忽：“世子爷倒是欣赏国债之策，却推给了太子。火器之属固然有助益，却非决胜关键。除了此身，还能用甚么？”

绿桃托腮。

为毛听起来有些道理，可还是很像狡辩啊？

试图为固执的美郎君洗脑之类，多半是木有用滴——要是做人的原则都可以随外力改变，绿桃也不会是现在的样子了。

愁肠百结。

两眼转蚊香圈半天，绿桃尝试着问：“若咱们都顺利，世子爷收下了……这种报恩，又如何？”

李珏漠然道：“不外被主子随意搁个地方，鞠躬尽瘁死而后已。”

鼓着腮帮子转半天眼珠，绿桃终于泄气：“既然都早已想明白了，绿桃也不多嘴，只好生陪着三爷，尽心服侍就是。”

话是这么说，现代人的灵魂作祟，到底很难接受李珏的价值观，自己不甘心地嘟哝：“若真如此，所谓投效忠心，都只是天道好还，三爷又何必坚持数年，嗯……熬那些小牛肉条？”

李珏问：“都难逃一死，为何凌迟之刑威慑胜过大辟？”

愣住，片刻后绿桃似乎有些明白了：“受罪啊。”

李珏漠然道：“未雨绸缪，不过是羞辱些，总好过零星皮肉吃苦。”

眼神带着说不出的哀伤，和……坚定。

还有他自己都未必全清楚的执着。

见他这样子，深邃的怜悯划过绿桃心头，酸疼不已。

到底还有些希图侥幸，不禁小声问：“世子爷那样煞气的人，又常常避而不见。三爷为何就是认定了，这样……能尽偿前恩？”

又握一握绿桃的手，李珏没有回答，只抿了抿唇。

周遭亚热带和热带树和灌木们依旧遮天蔽日。

这些高温高湿地区植物，总带着特有的暴烈成长粘腻气息。跟四季分明地方生命的鲜明循环相比，扎根抽芽开花、种子飘散，都格外仓促而激越。

生命和腐坏，只是一线间。

马鞭遥指绿得发黑的山谷，刘清平声音疲倦：“过这片沼泽就是了。”

沐家请来的引路人相当不错，是这一带积年猎人，正娴熟地辨认道路，引驮弹药箱子的马队绕过致命水潭，踩草根前行，笑应道：“秋日雨水少，水面略干些。若到冬日落雪，便寸步难行。”

又谈几句，刘清平叹口气，转向身边：“三弟，这十余里不好扎营，需撑着走到高地，才能歇息。”

李珏小心翼翼勒缰绳，拱手道：“四姐夫不必顾忌兄弟，原该如何行军皆照旧，珏受得住。”

嘴里说的硬。

到底不忍地转向绿桃，关切注目。

略抬未裹的大脚晃一晃，绿桃微笑着开口安抚他的歉意：“多亏路途崎岖，不必纵马疾奔，只骑这矮身的滇马慢慢行，并不辛苦。”

粮草弹药箱子都重啊，走不快的。这么慢慢晃，确实不比当年逛九寨沟累。

甚至还能分出点心思来看风景。这里海拔高，节令已入秋，跟滇南的热带风貌截然不同，路边花树全没了，只有枯草间萧瑟丛生的黄色蓬勃野菊花，或蓝色野矢车菊。

裹紧貂裘，李珏愁眉不展：“平定滇南叛乱，派出奇袭前锋，为何却来这川藏交界苦寒之地？”

瞄一眼行军中刘清平严肃的面孔，绿桃凑到李珏耳边，故意轻松道：“军队以服从为天职，你姐夫也不过听命行事。问太多，他答不出来，很没面子的。”

李珏若有所思。

颔首。

转过又一处阴森山角，前方衣甲鲜明，旌旗迎风。

萧字。

纵马上前的，却是一眼熟偏将，肃然抱拳道：“奉大将军之命，末将来迎钦差大人。”

不欢迎的表情都要流出来了。也是，只要是思路正常的，在性命拼杀的战场，应该都不喜欢看见奉命来监督的人吧？

就像没看见众人眼中嫌恶，李珏从容微笑：“有劳将军。”

迤逦到中军帐，那位偏将依旧皮笑肉不笑，指着颜色最新的营帐：“特地为监军大人起的新营帐，垫了狼皮褥子，挡地上湿气。”

李珏漠然：“大将军何在？”

刘清平凑上来赔笑：“我说三弟呐，大将军得的病会过人，出征是没办法，这不僻静处调养嘛。”

李珏不温不火地拱手，神情依旧淡定，语调镇静而坚决：“自滇南到川西，数百里辗转同行，刘守备尚且还不知晓本钦差脾性？”

偏将怒，扭头忿忿“自语”，却正好大伙能听见：“谁知道是不是女人冒充的钦差，长这么个妖精样儿，还真拿自己当回事啊。”