北军总军师姓洪名晖，字千瑞，智计深沉，是北军中除大帅向宏琛之外最受皇帝所倚重之人。皇帝原来并没想到要攻伐大和，但是接连三个月内三千里海疆接连被侵，损失惨重。镇海大将军路昱风上书，想去寻找海寇所来之国，皇帝正在盛怒之中，决心遂下，遣秦书成两次传旨，随军出征，可见皇帝决心之大。
如若不是战船载物能力有限，几乎想把全国最精锐之军都集中起来动用。可惜就算准备了几个月时间，战船打造却无甚进展，造船速度慢，船也小。大宇天朝的造船技术虽在此时已经是最先进的，每艘可运五百人，可是水军一向是天朝弱点，人少力弱，陆战之军倒是有百万之多，可是晕船者众多，几乎不可能发挥战斗能力。而且因为战船还是太小，抗击海上风暴之力甚弱，若遇风暴，有全军覆没之险，因而上至皇帝，下到众军，对此次出征心中皆忐忑无底。然而不战更是后患无穷！只好尽力而为之。
小弩队却是女子组成，专为做小驽而来，领队的正是洪军师的女儿，名叫洪秋。只因铁弓大驽过于沉重，船又小，铁驽无法全部上船，且铁驽需要施展的空间太大，用人太多，不得不弃用。
而小驽是洪秋发明的，只箭头用铁，箭杆用芦杆，箭尾用羽毛，小如普通男人的手掌，可连发三箭，箭头涂有洪秋在一个山谷偶然发现的一种草药，能在瞬间令人身体麻木，头晕目眩，甚至出现幻觉。但是这种草药并没有毒，幻觉消失后，麻木也会消失，很快就会恢复正常，也就是抢个时间差而已。然而战场上两军殊死搏斗，毫厘之差也会结果迥异，故而十分有用，只是这种弩太小，一般工匠做的有些粗糙，殊不知差之毫厘失之千里，别人都做不好，只有洪秋小姐做的能用。
洪秋是洪军师唯一的女儿，十分疼爱，因为自幼失母，洪军师总是尽量把女儿带在身边，在北疆驻军之时，就在临近的城里安置好女儿，有空就回去看看。洪秋渐渐长大，竟然对军中之事兴趣很大，不像普通闺秀那样在闺中描红绣花，反而喜欢兵法排阵，长枪铁驽，洪军师并不阻止，反而请了老师教女儿读书习武，自己教女儿兵法。没想到洪秋颇有天分，竟然研制出精致小巧的小铁弩，时时在战中出奇制胜，有一次这种小弩竟然救了大帅向宏琛的性命，大帅据实上报，龙颜大悦，特准洪秋随军，单独招收一批女子组成制作小弩之队，交与洪秋带领，就在大营外另起一座小营驻扎。
洪秋无事就跟在父亲身边，不能进大营，就穿上男装在军营左近玩耍，骑马舞剑，有时却带人去附近山谷探险。军中人都认识她，因她武艺高强，英姿飒爽，并无一般小女儿的娇态，爱之者甚众。林起就是其中一个。只是这个木头，就算天下男人都找到老婆了，他也会打光棍！秦书成见他经常偷偷盯着洪秋看，催他上前搭讪，林起却像个锯了嘴的葫芦，低头不吭声，秦书成骂他傻瓜，想着有时间帮他向军师提一提此事，但正好赶上一场战事，后来就耽搁下来了。
其实他没有想到洪秋小姐却也在偷偷喜欢林起。这事说来巧了，那日征战回营后，兵士整修几日，众军闲来无事，去营地外围的山谷打猎，满载而归。众人快到营地之前，忽然争论起谁人力气最大，个个都不服，遂下马围成一圈，开始下场角力，最后林起连摔二十八人获胜，众人服了，大声叫好。林起站在场中，身材瘦削精干，气不喘，身不摇，团团抱拳，一身军衣，威风凛凛。洪秋姑娘正好在不远处观看，一见之下，芳心暗许，只是谁都不知道对方心意，后来又换防回京，林起南下，就耽搁下来。
这次奉圣命随军南下，正好寻找林起，以完心愿，只是女儿家却不好明说，只好偷偷告诉父亲，洪军师转头拜托秦将军，秦书成大喜，想着真是无巧不成书，正好成就一段好事，立刻答应下来。正好路过南水城要去安排粮草事宜，一来去看张擎，旬月未见，思念殷殷。二来做媒，帮林起这个傻小子一把。
天近正午，众军马快，眼看快到南水城北门，离城不到三里，远远望见前面有两个人在向城门方向疾奔，一个瘦高个子，身上还背着一个人，一个十几岁小孩，满身泥水，哭得声音嘶哑，众人纳闷，秦书成在最前面，远远看着瘦高个子像林起，心内纳罕，一催马快步向前，还未到身边，就发现正是林起，也是一身泥水，背着的却是张擎，大惊失色，顾不得后面，大喊道：“林起，张擎如何？”眨眼跑到近前，一勒马站住，翻身下马，立刻接过张擎。林起见是秦书成，也顾不得行礼，焦急道：“被蛇咬了！”
12.守护
秦书成接过张擎，见他左臂袖子高挽，小臂上伤口紫黑，两个蛇牙之印清晰可见，周围高高肿起，上臂处用布条紧紧扎起，人还清醒，只是气息微弱，面色黄里透黑。林起道：“已经吸了毒水，还是不行，得赶快送医。”小盏大哭：“秦大哥，快救我哥哥啊！”
秦书成没有说话，把张擎交到林起手上，飞身上马，又把人接过来，用力一磕马镫，泥水纷飞，红枫疾驰而去。
进城一直向西，疾驰了两柱香时间，看看张擎嘴唇有点黑，气息更弱，急的眼冒红丝，好在到了。面前一座破旧的宅子，柴门上悬着一块黑漆斑驳的快没有样子的匾，上写：“邱氏医馆”
下了马，抱着人，用脚大力踢门，喊道：“老邱开门！救命啊！”
喊了两声，不见有人开门，刚要大脚下踹，大门猛地两边一分，开了个缝隙，钻出个乱蓬蓬的脑袋，是一个干巴瘦的中年人，下巴剃的精光，胡茬还是泛青。长得没什么特点，只是眼神像刀子，让人看了不寒而栗。
老邱满脸不悦，正要开口大骂，见是秦书成，一下子喜笑颜开，说道：“又给我送人猪来啦？你可有好几年没来过了。”说着打开大门，让秦书成进去。秦书成疾步走进，嘴里焦急道：“没有人猪。这是我兄弟，被蛇咬了，快救人！”
说着两人走进屋里，秦书成轻轻把张擎放在医床上。老邱弯腰看了看伤口，说到：“竟然是蝰蛇。”又瞟了一眼张擎，伸手就去擦张擎的脸，露出一张雪白精致的脸来，睫毛低垂，乃是倾城之色。老邱歪歪嘴笑道：“是兄弟还是弟媳？我可记得你爹就你一个儿子。要是弟媳妇的话，还可以救一救。”
秦书成面色微红，道：“正是小弟心仪之人，请邱兄快救人。”老邱撇嘴：“哦，这就变邱兄了，刚才还叫我老邱呢。”说着也不再计较，正了正神色，立即开始清理伤口。
先拿出一把寒光闪闪，薄如蝉翼的细长小刀，还有一把小镊子，在开水中煮着，再把紧缚的布条解开，让血液流通一下，再缚紧。伤口处用药液清洗，先用一把草药浸湿捣烂糊在伤口。
又等了片刻，拿出开水里煮好的刀，用布裹了刀把，拿在右手，左手拭干净糊着的草药，在伤口处慢慢切开一个十字形切口，长可一寸，深也可一寸，竟然还有一枚毒牙遗留，立即用镊子取出，用药液反复冲洗伤口后，把张擎的手垂下来，吩咐秦书成用冷水浸几块布巾，敷在周围。又转身取了几种草药，全部捣烂敷在伤口上，用薄薄的布巾笼起来，打个结，这才完毕。
张擎面色灰白，双眼紧闭，昏睡不醒。秦书成眼睛充血，汗珠层层从额上冒出，问道：“怎么样，可有性命之忧？”老邱摇摇头道：“没事，送来的早，天黑时应该能醒，你坐下吧，急成这样，可见是自己媳妇了。”秦书成尴尬道：“这个，他，他还不知道我喜欢他，你别说出去。”
老邱疑道：“为何不说？”秦书成张了张嘴，迟疑片刻，低头道：“我要出海远征，不知生死，这时说出来，他不答应还好，若是答应了，没得连累他担惊受怕，若我死了，他岂不伤心难过？所以犹豫不决。”老邱也是摇头。
秦书成又说道：“我在此地还要耽搁一段时间才能出征。我出征以后，还请邱兄代为照顾他，走之前我把手里的财产交给邱兄打理，若我不能回来，就把钱都交给他，望他能安稳度日。我也会上书皇帝，请他看在君臣情分上，保张擎一生平安。邱兄也看到了，他如此倾城绝色，难免遭人觊觎，时刻保护还怕有失，何况我总不在身边，还望邱兄教他做一些防身的毒物，用来自保。”老邱点头：“这个容易。”
看看张擎还没醒过来，秦书成想先去交代一下，就拜托老邱先照看张擎，告辞离去。
秦书成到府衙的时候，知府楚大人已经安排好了洪军师一行六百多人的食宿，效率极高。又把秦书成接进官衙，坐了片刻，约定明日商议公务。秦书成又去行营看了洪军师并洪秋、林起，让林起留在营里，就带着小盏回老邱的医馆。
说起秦书成和老邱的交情，话就长了，得从秦书成八岁说起。那年秦书成随父回乡扫墓，他们父子每年都要回来一趟，在家呆半个月左右。回京路过南水城的时候小歇了几天，秦父访友去了，秦书成自己在附近街上玩耍，正遇上老邱。
老邱比秦书成大七岁，叫邱惠。那时已经是个半大少年，家里开着医馆，其父是个端方的良医，但是唯一的儿子却调皮捣蛋，无所不为，什么上树掏鸟，下水摸鱼，揪人家小姑娘辫子，偷邻舍的鸡，还喜欢拿一些没有毒性的麻药去骗别人吃，美其名曰试药。老邱大夫每每气得头冒火，鼻生烟，打了无数次，也没效果。
那天赶巧，邱惠正在拿麻药骗人，被秦书成看见，好奇，就在一边偷看，看完觉得好玩，就上前搭讪，一拍即合。两个坏小子就合起来蒙人，玩得不亦乐乎。令秦书成遗憾的是，第二天秦父就带他回京了。自此以后，每年路过南水城，秦书成都去找邱惠玩耍。
秦书成九岁开始和皇帝一起习武，稍大一些，十三岁上就经常和皇帝偷溜出去，有时碰上市井泼皮就出手教训一番，半大孩子自以为武艺高强，梦想到处去行侠仗义。
那年回南水城看邱惠，正遇上一个泼皮猥亵少女，愤然出手相救，并把那泼皮打晕交给邱惠试药。自此成了习惯，每年回乡，秦书成都有意去找一些看不顺眼的街头混混，打晕了送给邱惠，取名曰：人猪。
一直到秦书成十九岁父亲去世，扶柩回乡后才留在京城没回来，二十岁上参军北上，到如今四年没见过老邱了，也算是久别重逢。
回到邱家医馆，老邱正在看书，等他回来，厨房里老仆已经备好饭放在桌上。秦书成介绍小盏给老邱，又赶忙去看张擎，老邱说张擎醒来一会儿，又睡过去了。三人遂上桌吃晚饭。
饭后，小盏去照顾张擎，秦书成才有空和老邱在客厅互道别来情形。老邱这些年却也没闲着，父亲去世后，他也一直没成亲，却拜了个游方的名医为师，跟着师傅很是游历了一番，大长见识。四年未见，二人都已经历了人世风霜，不再像过去那样轻浮跳脱，秦书成已是个沉稳的将军，老邱也变成个怪异却不失良善的民医，互相感慨了一番。
忽然屋内小盏叫道：“秦大哥，哥哥醒了。”二人进屋，张擎果然醒了，只是还很虚弱，痛的发抖，人还是有点迷糊，不过倒是认出了秦书成。
老邱拿来些药草，吩咐秦书成道：“你拿这些药回去捣烂了，每三个时辰换一次就可以了，明日疼痛可减轻一点，现在却是无法止痛。”秦书成抱起张擎，小盏拿着药，告辞回家。
13.深情
秦书成抱张擎回到家，把张擎放在床铺上，肚子以下盖上一床薄被，蹲在床边，握着他伤了的左手，轻轻问：“贤弟，是不是很疼？疼的厉害就叫出来。别怕，已经没有危险了，大哥在这里陪着你。”张擎额上豆大的汗珠不停地冒出，然而身体滚烫，嘴唇干裂，不停地干呕。秦书成心疼地把张擎的手贴在自己脸上，又放下，看小盏端来凉开水，接过来用小汤匙一匙一匙喂给张擎，又不停地给他擦汗，又转身拧了一把凉水布巾搭在张擎的额头。看看到时辰了，又赶紧换药。
小盏又困又累，还受了点惊吓，到半夜，撑不住了，直打瞌睡，秦书成赶他去睡，自己守在床边。
张擎疼的直呻吟，秦书成只好轻点他相应的穴位解痛，又怕有碍血液流动，不敢用力。天将明未明时，又换了一次药，总算疼的轻一点了，张擎昏昏入睡，秦书成抚摸着他额头，心里万千情丝翻滚不已。
一缕红日映上后墙窗棂，天亮了，早饭后就得去商议公务。看看张擎睡得很沉，秦书成洗了把脸，简单整理了发髻，叫醒小盏，让他照顾张擎，自己出去买些早点。匆匆买了些粥水面点回到张宅，两人吃了，吩咐小盏等张擎醒了给他喂饭，饭后给张擎再换一次药，就快步出门去了。
到了府衙，楚大人早已等候着了。在书房坐了片刻，洪军师和洪小姐也到了，洪军师一身儒生布袍，洪小姐却是女扮男装，穿了一身偏将的军服，更显得英姿勃勃。四人略寒暄了几句，立即进入正题。
此次出征最关键的却是战船和兵士，打造战船一直未停，已经打好三艘，要想组一个船队远征，至少要十艘，故而要拖到明年春天才能出海，正好春季是海上风暴最少、天气和暖的好时候。造船所需木料及铁具、油漆等各项杂物和人工费用却需楚大人调配，陆续运至临海交与路将军分配。
其次是兵士。水军人数少，作战能力差，启需与陆战之军糅合，以便各取所长，避其所短。这一项由路大将军和秦书成负责。
再次，小弩之事全权交与洪小姐。洪军师总理全局，出谋划策。
四人议了半日，各人明确好所属职责，择日去临海城。看看近午，楚大人请饭，秦书成说兄弟受伤要回家照看，遂匆匆离去。
回到张宅，小盏正在厨房做饭，秦书成进屋看张擎，见他眼睛半睁不睁，受伤的手垂着，满脸汗迹，头发衣服都湿透了。走到床前蹲下，放缓声音唤他：“贤弟，你怎么样了？”张擎睁眼，虚弱地叫了一声：“大哥，疼。”秦书成摸摸他的头，帮他点了点穴位，片刻后，疼的差点了，张擎脸色也缓和了一点。
张擎要喝水，秦书成又半抱着他喂了些水。摸摸张擎的头，烧的好些了，还是有点热，就问：“早饭吃了没有？”张擎摇头，秦书成又道：“小盏在做饭，即刻就好。”张擎红了脸道：“不想吃饭，我，我想……”迟疑了半天没说出来，挣扎着要起来，却气虚体弱，起不来，秦书成温柔道：“要做什么？告诉大哥，大哥帮你。”张擎吭哧了几句，小声说：“大哥，你扶我去茅厕吧，我要小解。”秦书成笑道：“起动的话你会更疼，就在屋里吧，这里不是有夜壶么？”说着从床底摸出一个夜壶。张擎大窘，连连摇头。秦书成无法，只好抱张擎起来，甫一用力，张擎疼的叫了一声，秦书成吓得停下来，慢慢扶他躺下，道：“还是用夜壶吧，我出去，你自己用，可好？”张擎小声说：“我手抖得厉害，拿不住。”说完又闹了个大红脸。
秦书成明白张擎的尴尬害羞，就正色道：“这有什么，谁不小解？大哥帮你就是了，有什么害臊的呢？”说完，不由分说手伸进薄被里解开张擎的裤带把里衣向下褪了褪，把夜壶伸进被里，轻轻握住张擎的小弟弟对准，轻轻道：“快解吧，别憋坏了，要是你害羞，日后我病了，你报回来也就是了。”张擎噗嗤一笑，放松下来，这才淅淅沥沥地开始小解。
中午吃完饭，又换了药，疼痛却又轻了些。张擎想洗澡，两天没洗了，又是泥又是汗，实在受不了了，都有味道了。秦书成不让他动，张擎固执道：“我现在疼的好多了，能动了，大哥你让我洗吧，我都馊了！”秦书成哭笑不得，只好应允。再抱起张擎的时候，张擎却没疼的叫，但是还是皱着眉，想是还疼。