“那少爷为何脸拉的跟驴一样？”

杨桃没了力气发怒：“京官外放，恐有去无回，我已无用处，估计那美人也懒的在做功夫了。”

“少爷说什么呢，老奴听不懂。”

杨桃苦笑：“人心难测，想这十几年以来，我以为我最懂他，实际上，我竟根本猜不透他。”

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马车自京城出发，直达蓟州，大约是个三天的路程。

抵达之后，加上身染疾病，杨桃几乎给折腾个半死。

不过到达后，烧总算退了。

杨桃在下车之前，再三嘱咐恐吓自家老仆闭嘴。

蓟州总兵吴连跟蓟州巡抚早已在城外恭候多时，远远的见了马车，忙上前迎接。

杨桃挑帘下车，在车上滚了好几日的深色对襟常服被阳光一照，倒也落落大方。

吴连忙上前寒暄，拱手抱拳间，眼底间些许的含了些过分的兴奋。

杨桃满脸疲色，对此毫无察觉，只顾着尽相应的礼数，想着早些熟悉一下地势，便提出了上城墙一观。

吴连本备好了酒席接风，听杨桃提此要求虽倍感讶异，可也爽快，直接引着杨桃就上了城墙。

登高望远，杨桃看见的不是风景，而是一片颓败

春花簇簇，乞骨森森。

湿润冷风夹着腥气吹的杨桃衣炔翻飞。

杨桃本欲观摩城外险要，却见城内萧条之景。

伏在城墙上的手不由得攥紧了，杨桃眉宇紧蹙，“战乱还未波及，怎会饿殍遍地？”

吴连双臂当胸，故意的清了清喉咙，想引起杨桃注意似的，无果后又只得讷讷的答：“杨大人久居京城，有所不知，近些年天灾频繁，自然生灵涂炭。”

杨桃侧头瞠目，面朝吴连道，“朝廷太仓富足，每每灾荒都拨粮赈济，岂有涂炭之理？”

吴连一见杨桃面向自己，忙迎着杨桃的眼，方便他将自己看个仔细。

一边不假思索道：“杨大人，朝廷赈灾委实不假，可是那粮食都不知道流入哪些硕鼠仓里，平头百姓那里享的了那种福，自然只有饿死的分。”

朝廷风气日下，任用庸才，归根结底，不还是奸臣当道。

谁人不知，只要给那个人备上丰厚大礼，就可以青云直上，任意鱼肉百姓。

杨桃只是未料到，这个艳色祸水还真是祸及天下。

但愤怒之余，杨桃只觉得这蓟州总兵为人煞是奇怪，脸都要贴到自己鼻子尖上了，还挤眉弄眼的，让人心里无端的生出一种想一脚端在他脸上的念头。

杨桃强忍着不躲，洪声喝道：“难不成我脸上长了黑癣，你倒是瞅个什么劲！”

吴连居然毫无畏惧，似乎等了许久一样，规规矩矩的鞠了一躬，又起身道：

“杨大人，当真不记得下官了？”

杨桃愕然，原来是故人，既然如此可要好好端详一番。

如此，杨桃便凑上去定睛细看。

“吴大人，眼角有秽。”

吴连颓然，低头擦了眼屎。

杨桃绞尽脑汁，也想不出这吴连之前在哪里见过。

正欲开口询问，吴连已擦好了眼屎，抬头回话“杨大人，吴连幼年曾与大人共读于一间学堂，就是被大人带出去拍泥巴然后挨板子内个。”

杨桃有如醍醐灌顶，“你是吴郎中家的小公子！”

吴连欣喜万分，“正是在下，阔别数十载，吴连不才，混迹地方，期间一直久仰杨大人盛名，未料今日一见，杨大人已然从懵懂幼龄长成了声震四方的名臣了。”

杨桃想想自己幼时做的那些丢人事，只觉面皮儿发红， “不敢当不敢当。”

吴连不由得靠得杨桃近了些：“走，下官备了些薄酒，虽不及京城珍馐玉食，但乡下野味还算新鲜，大人旅途劳累，国家大事先放一放，眼前接风洗尘才是正事。”

杨桃摇头道：“城下饥民如此，边城蛮夷虎视眈眈，我怎能贪图一时享乐，而有所松懈，还是先去官邸商量一下攻防事宜。”

一边站了许久的老仆忍不住开了口：“少爷，好歹先到新宅上歇息一下，换件衣裳，你这路上烧了两日，浑身都汗透了，忒酸臭，估摸入水能下三两泥。”

杨桃转头怒目而视：“你想呕死我么？”

吴连笑道：“既然如此，那杨大人先稍做歇息，待谈完了军机后，吴连再次与杨大人共续旧时。”

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边城距蓟州，约莫百十里路程，待杨桃到了不久后，于松也风尘仆仆抵达离边城最近的城市大同。

蛮夷距城门约二十里安营扎寨，数量不明。

于松连水都顾不上喝，直径选了亲信密谈。

两柱香的时辰后，满满七个斑驳的铁皮大箱，用干草覆盖装了马车，浩浩荡荡出城。

为被避人耳目，表面顺着南门而下，实则绕路北上。

于松不敢等到深夜行事，生怕晚一刻蛮夷就攻上来，到时候人财两失，为时已晚。

于是，亲信装扮成了马夫，载着于松为官多年的积蓄，出行谈判。

估计到了对面敌营，应该天色正当傍晚。

于松立在城墙上，看辽远尽头升腾起的点点炊烟，仿佛对面兵营的火燃在了自己心头一般，眼底尽是焦灼。

如若此计不成，那么只能拼死一战。

前几日蛮夷刚已几万精骑击溃边城最为精锐的几十万大军，所向披靡。

而现在，即便正由几十万援兵朝此地连夜奔袭，可最快也是隔日才会道。

大同驻兵仅一万多人，面对着几万蛮夷。

胜负毫无悬念。

于松悲从心来，合掌额前，乞求上苍保佑。

守城将士见于松面色凄凄，也都不由得斗志全无。

于松站在墙头吹风，一直吹到了日落西沉。

最后一抹狰狞的余晖拉下了黑暗的帘幕，副将传报，蛮夷拔营退兵了。

于松双膝一软，放松后才觉心力交瘁。

空荡荡的马车进程，马夫的脸色并不好看。

因为蛮夷收下了钱，答应了撤退，

可却是撤出大同转向蓟州出发了。

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此时杨桃已然全部参观完了吴连的备战阵势，并得出了一个结论。

吴连为人虽忠直，但却是个蠢材。

见杨桃面色阴沉，吴连不由得搓了搓手，“大人有何想法，不妨直说。“

杨桃叹了口气，道“看着城外遍地的马绊，坑地，你是想主守了？”

吴连点头，“蓟州存兵区区几万，就久歇未战，实力较蛮夷天壤之别，出战必定打败，所以才与城外设埋伏，削弱蛮夷攻城胜算。“

杨桃并不反驳，只是继续问：“那既然守城，我见城外两侧修筑的关道，多了两个城门，岂不分散守城兵力？”

吴连如实相告：“是为了迎接援兵，蓟州京城门户，若染战事，定会有大批援军相助，设此关道，为避免其遭正门坑底马绊之难。”

杨桃突然面色骤变：“未战就如此强敌弱我，有将如此恐尽失军心！况且你既住守，又修筑关道以待援兵，若援兵未到你又如何？蛮夷抵达蓟州也是过三关斩六将，恐援兵早就与前线阵亡，没有援兵道蓟州，你建的那些个关道城门，不过是让你之前挖的那些个坑地都白费了功夫而已，蛮夷自会从关道入城。你生为武将，当熟读兵法，用兵如此，委实荒诞！”

吴连抬起手背拭了拭脑门上的汗“还请督师指教。”

杨桃沉了嗓子“当先主守而后攻。堵死两侧关道，布城中所有火炮上城墙，若蛮夷进犯，则以火炮击之，其威力较坑地而言，不可同日而语。将城门前马绊去掉，备一万精骑和几万步兵与城内，待炮火过后，蛮夷阵形已乱，此时骑兵率先出城，以速度彻底冲垮其战线，趁其措手不及之时大伤其元气，在以步兵出击，制其残兵。”

吴连自愧不如：“炮火轰，骑兵冲，步兵砍，杨大人，下官心服口服。”

杨桃面色愈加阴沉：“话虽如此，但是你手下兵从未经战，倒时候出去了恐逃退现拙。“

吴连面露尴尬道：“下官明日起定布炮强兵。”

烛心摇曳，困眼般恹恹欲睡。

杨桃的脸上弥了一层淡淡的金辉“别明日了，今晚就布袍防袭。”

京城内，吏部尚书府上仍旧灯火阑珊。

奔袭千里的使者得了信儿，勒马府前，匆匆下了鞍，被幽竹引着进了府。

深夜，千里之外马踏春泥，蛮夷挥军而下。

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天黑云低。

杨桃从梦中惊醒。

门外是急促的敲门声。

杨桃翻了个身，忙起身披了衣衫开门。

吴连点了一盏灯，面色如土。

“杨大人，这个刚从城外送来的……”说罢便塞过来一张书函。

杨桃展开书函，薄薄的一页纸拿在手里，就着微光，杨桃眉宇微蹙，又缓慢的舒展开了。

吴连满脸细汗“……真是奇怪，怎的这样快就到了，也没有前方兵败的信儿……”

杨桃将信慢慢折上，静默不语。

信里寥寥数笔，却字字锥心。

蛮夷称其已屯兵十里外，若降，则只掳城中财物不动一兵一卒，反之，则二十万大军随时攻城。

蛮夷自信满满，于斯可见。

吴连以手拭额上汗珠，“莫不是前面的将领降了？蛮夷集军二十万，意欲劝降，否则攻城，援军又未到，蓟州城内空虚，这可如何是好？”

杨桃怒目：“慌什么！号称二十万大军，骗的就是你这种昏将！兵临城下，当沉着应战，岂能动降敌之心。”

吴连喉头一哽“大人，城中兵力两万，即便是谎称，蛮夷少说也有七八万，实力实在太过悬殊，不如诈降，先予以财富以抚敌心……”

杨桃怒不可遏：“你若畏战，则可杀我而后叛，否则，我定与蓟州共存亡，宁死不降！”

吴连屈膝跪下，声泪俱下：“杨大人，我怎是那种卑劣小人！大人一片冰心，吴连自愧不如，只求大人不计前嫌，吴连定跟随大人无二心，如再萎缩之意，请大人斩我于城墙，杀一儆百！”

杨桃见吴连如此，气也消了大半，“既然如此，先前之计已然全无准备时间，当务之急是封城堵道，布置防务，彻查城外来人士以防细作。蛮夷此次夜袭，全城将士，当死守蓟州！”

吴连领了命，匆匆离去。

蓟州城彻夜未眠，烽火连城，数门红衣大炮推上了城头，弓箭手整装待发，全城入口尽数堵死，城内民兵林立，以防内奸作祟。

杨桃执笔蘸墨，下书于蛮夷，并嘱信使待防务布好后，在予以送敌。

信使走后，屋内空无一人。

杨桃负手立于案前，只觉心悸。

如若自己晚到一日，那么蓟州后果不堪设想，自己也恐将成了蛮夷刀下鬼。

然而此时应战，也是朝不保夕，命若悬丝。

细究其因，也不知这等燃眉之急是拜谁所赐。

蓟州战事确实不该如此仓促而临的。

天色透亮，

火把熄，青烟未尽。

凉风肆虐，吹的旗帜翻飞，

除城墙守卫，杨桃让吴连集麾下全军于城门处。

杨桃面色平静，“今至城外贼佣兵数万，驻营十里，致使吾等受围与此。想在场多半将士都乃蓟州人士，无人愿见贼践故里，母妻被掳，而唯一的挡贼于城外的活路只有同心协力，共同抗贼。纵援兵未到，敌我悬殊，但且人自为战，定大功告成，反之，则必败无疑。成败之机，在此一举，诸将当全力以赴，死守蓟州！”

语毕，众将沉声喝诺。

杨桃转身面朝吴连，“劳吴总兵分出五百弓箭手，于城墙上待命。”

吴连拱手道：“卑职以备伍仟，用以退敌。”

杨桃摇了摇头：“这五百弓箭手并非用来杀敌。”

吴连面露惑色。

杨桃冷声道：“令这五百弓箭手背敌面内，发现城内有动摇军心意欲降敌者，无需奏报，格杀勿论！”

此言一出，全军鸦雀无声。

吴连立在一边，攥紧了手，尽是一片汗液。

杨桃一撩官服，屈身跪拜“杨桃乃皇上钦点大学士督师，幸于诸将守蓟州，杨桃愿以性命相博，荣辱与共。”

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天色昏暗，似风雨欲来。

城外蛮夷收了杨桃亲笔书函后，勃然大怒。

既然蓟州守将不如边城总兵识时务，拒纳财物以降，只能强入掠夺。

晌午贼至，

火器轰鸣，遍地糜烂

第二十八章：极刑

转日，京城。

皇上喜怒交加。

喜的是杨桃力克敌军，终以两万守军重挫蛮夷锐气，使其吃了入关以来第一场败仗。

怒的是，蛮夷绕过大同，直奔蓟州，有人密奏，竟是于松贿赂蛮夷，求其退兵，致使蓟州危机。

如若不是杨桃，估计蛮夷现在已经到了京城脚下。

满朝文武惊愕之余，争相斥责。

仲廷玉立在一边，低垂了眼睫，默不作声。

密奏虽非自己亲笔所书，却极尽自己心中之念。

通篇尽是谩骂于松之词，至于林轩，则在最后以一句‘庸才如此，却不知何人所引’带过

此话貌似不起眼，然而入了皇上的眼，就有如利锥当心。

于松是林轩推荐的，推荐后，林轩就因皇上盛怒而致仕，谁知道林轩会不会因此怀恨于心，而给于松出此下策呢。

正如先前所料，

皇上怒不可遏：“把于连给朕逮回来，予午门斩立决！将林轩追回来，立即下狱！”

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前些日林轩走的时候，送行的人寥寥无几。

为官数十载，林轩的行李也只是些书卷薄银，下人都没几个，就这样直奔老家而去。

两手空空而来，两袖清风归去。

倒也干净利索。

拜别了几个老知交，林轩起身上路，

想当初，权倾朝野，谁人不敬，

到如今，势去时衰，零落如飘草。

好在林轩的老家离京城并不远，仅仅几十里地，且路尽繁城，时间打发的也快。

以至于皇上追回的圣旨到后，林轩已经在家里呆了两日。

将圣旨迎进屋，林轩倒是很镇定。

只是问随行的人，皇上给自己定的到底什么罪名。

答曰：专恃欺隐，荐庸误国。

林轩面色阴沉：虽罪不至死，但我定死于非命。

待抵达京城，林轩立即下狱，听候发落。

皇上一时气焰攻心，但也没动杀林轩的主意。

毕竟林轩兢兢业业，皇上都是看在眼里。

但此次事宜，林轩亦脱不了干系，不处置不足以泄心头之恨。

死罪可免，活罪难逃。

入狱当夜，林轩辗转难眠。

四壁铁锁冷，孤灯囚草凉。

忠肝无用处，冰心遭墨藏。

正难耐的感伤，却闻牢外，声音悉悉索索。

看守的狱卒不再打瞌睡，反而起身扯着脖子超一侧张望，满脸费解。

林轩凝神思索半晌，忙坐起朝牢外望去。

那狱卒已然不在座位上了。

只剩了一盏欲灭的油灯，孤零零的立在破旧的桌子上。

林轩打了个寒战，双手攥紧了手边的稻草，双目圆睁。

几双黑靴踩着满地污渍，停在了牢门外。

铁索哗啦啦的响，那声响，刀刃一样，绞的人心滴血。

林轩一见便知来者何意，虽早有准备，但真到了这时候，也是止不住的抖。

“……你……你们……”

黑靴人个个半蒙了脸，也不说话，只是麻利的架起林轩，结结实实的五花大绑。

这到让林轩有些意外，本以为不是白绫就是鸩酒，看这阵势，倒也猜不透了。