停云心道我又不似你，小小年纪便是老饕，口上却说：“我尝着，也就是比茴香之类做出来的东西香一点，哪会时时放
在心上。菊花香却不一样，日夜赏玩，自然能闻香而识物。这个陶兄该比我懂得。”
斯馥轻哼了一声，嘴角带了些得意，又加了一鞭。
两人静默一阵，停云忽然道：“陶兄，那个小丫头，应当不是老严的女儿。”
斯馥道：“哦？……也难怪。”
“老严从前经常说，有个女儿，当年不得已卖了。我听着那意思仿佛是，如果养到现在，应当比我都大了。”
两人对望一眼，各自挥鞭疾行。
严家俱已睡下，老汉开门见是数日前才来过的东家，惊疑不定，停云也不说话，笑了一笑，拉着斯馥推门进去了。
停云同严老汉在外间坐着，眼睛带着里间窗上印着的缓缓踱步的人影。
里屋里点着一盏油灯。小丫头跪着，抽噎得停不住。
斯馥叹了一声，柔和道：“乖梳儿，你看着我。”
严梳儿虽是惯偷，却不是惯骗，给斯馥连哄带吓，不多时就什么都肯说了。此时抬头，泪盈盈地望着他。
斯馥将一只手伸到她眼前晃了晃，缓缓握成拳，骤然张开，指间霎时缠满青绿的枝叶，无数细小娇嫩的花苞在其间吞吐
。那些枝叶沿着腕子一直隐到袖中去。
梳儿瞪大了眼睛，呆呆跌坐在地。
斯馥垂下袖子遮了手指，又伸出时已经恢复如常，道：“看见了么，我可比盗神厉害得多。这次能捉住你，下次自然也
能。还敢不敢再犯？”
梳儿盯了一会儿他的手，掩面大哭道：“梳儿不敢了。”
斯馥伸那只手去摸她头顶，梳儿吓得头偏了一偏，又不敢躲。斯馥笑了一声，哄道：“你乖乖的，等出嫁的时候，东家
老爷自然给你包个大大的红包。这次闯的祸够大了，莳萝子还剩了多少，快去找出来，一点也不能漏下。”
话音未落，外面隐隐传来喧哗，竟似是那日酒楼上听到的鸣锣击鼓。虽然还远着，在这静夜里却尤为鲜明。
第十九章：野月窥人
一路疾驰，肥驴阿大几乎跟不上停云的马。寻了一个隐蔽的小山谷停下来，已是漫天星斗。除了二人与各自坐骑粗重的
喘息，便没有别的声响。
并没有人追上来。
莳萝被连瓶深深埋进了泥地里去，停云又寻了些草木来掩饰，二人终于长出一口气。城门已关，回去不得，只好在这郊
野生火，勉强挨上一夜。
此前的不快，其实并未解开。两人围着篝火，不能不找点话说。斯馥抽了根长枝在手里，有一下没一下拨弄着火苗，道
：“谢谢我。”
停云反应过来，道：“是是，多谢陶兄消息灵通，脑筋转得快。那一家老小，万一捉去，还真吃不起打。”
斯馥挑眉道：“光是那一家老小么？我还救了你，停云老爷。他们才不会相信梳儿一个小姑娘家是贼窝里调教大的，她
小孩子偷东西，自然是严老伯教唆的；严老伯教唆的，自然就是你指使的。反正与你脱不了干系。”
停云微笑看着他道：“救命之恩，无以为报。”
斯馥点点头，又道：“小梳儿真是可怜，好在严老伯收留她。”
停云道：“老严早年饥荒卖了女儿，后悔到现在，如今老天爷好心，再还给他一个梳儿——诶，她有没有说，究竟偷这
东西做什么？”
“她说祖母，就是严老伯的娘，年纪大了，吃什么也没有胃口。她小时候听偷儿们说到过莳萝奇香，生津开胃，一直记
在心上。”
停云好奇道：“有效么？”
斯馥摇头叹道：“真要一吃就灵，那就是仙药了。何况人上了年纪吃东西不香，又不是病。总之后来莳萝就扔在厨房，
当寻常作料用了。话说那天的麂子肉味道确实不错，香得很特别。”
停云恍然大悟道：“我明白了，你那日在严家茅厕看见的神像，其中之一就是女子装扮的沈妙。”
斯馥笑嘻嘻道：“不错，我也这么想。”
停云想了想，噗哧笑道：“将盗神和厕神一起供着，梳儿真聪明。”
斯馥拍腿道：“哎呀，方才事情来得急，我倒忘了问她哪里来的画像。”
停云笑道：“算了，不问也罢。刚才你们出来，小丫头脸都给你吓绿了。”
夜气渐重，两人怕冷只好挤得近些；倒是地上烤得暖了，便慢慢往下溜，最后干脆都枕手躺着。
停云忽然想到多日来的清静，道：“话说，颐川抱个猫去，居然老实了这许多日子。”
斯馥忍不住嗤笑出声：道：“是啊，大约相处得不错。”
他早知道那种达官贵人的深宅大院，都请了守门神将把着，花离一个道行浅薄的小妖，要不是自己拿停云的旧汗巾撕了
给它系在脖子上，又被赵颐川抱着，一身的人气，它哪里进得去。花离被系上绸带，心里恨得要命，等进了府一落了地
，自然会想方设法扯去。它自小只在江南小家小户走动，不懂得这些门道，如今进了赵府，要想出来可就不容易了。
终于无话可说，两人只好望着天上星斗。停云忽道：“我那日胡言乱语，你别放在心上。”
静了一会儿，斯馥道：“我也是一样。”
停云道：“我近来回想，自相识之日起，陶兄说过的话，其实每一句都是对的。我，我买花自以为雅，别人卖花，就是
不雅。这太不讲理。”
半晌，斯馥叹了口气道：“也是我小气。”
停云认真道：“不是的。”想了想又小心翼翼道，“只是陶兄，你不觉得，咳，卖菊谋生不是小事，也可以问一问我，
说不定帮得上忙。”
斯馥委屈道：“问你，你又不卖花。我倒是想问你哪家的花盆价廉物美来着，可是一想，你不用花盆。”
“……”
斯馥连忙道：“不过你的房子不错。南院的土也还可以，我新插了几十棵，长得很好。”
“……多谢。”
陶斯馥长久不语，忽然道：“停云兄知不知道，曾有人说，渊明贫贱骨，千载之下，子孙也不能发迹。”
停云愕然，转头看着斯馥的脸在火光里明明暗暗，道：“这是什么话。”
斯馥微微一笑，道：“这自然是一派胡言。”
天色微明时，陶斯馥迷迷糊糊觉得脸上痒，伸手抹掉一只大蚂蚁，醒了过来。前夜生的火只剩了一堆灰白的余烬，身体
挨着停云的那一面暖和，另一面肩膀却冷得发僵了。虽然如此，野外气息清鲜，醒来还是心旷神怡。
于是长吸了一口气坐起来，往身边的人看了一眼。
晨光熹微，却恰好照见一条细细的红花小蛇从不远处极快地游走，当下就没入草丛看不见了。
斯馥又看看停云沉睡的样子，忽然心下一紧，唤道：“停云兄？”
停云却仿佛睡得极沉，毫无动静。
斯馥伸手去推了推，还是没有反应，急忙一个翻身跪在他身旁，一边推一边唤，还忍不住颤着手去探他鼻息，鼻息倒还
平稳。
斯馥心道不好，却也看不出他究竟被蛇咬在哪里，想了想，低头将手指咬破了。
流出的不是血，只是淡淡的绿色汁液。菊花解毒，修成了精怪的菊花，可解百毒。
斯馥痛得略微皱了皱眉，急忙将手指塞进停云唇间。堪堪触到牙齿时，停云忽然猛地一颤，睁开了眼。
眼里竟是一片清明。
四目相对，陶斯馥愣了一下，迅速抽回了手。
“陶兄做什么？”
“你装睡？”
停云厚颜道：“是。”一边坐起身来望着他。
陶斯馥心内狂跳，甩手站了起来。
“你装睡，你干什么装睡？”
“陶兄，你还没有取字？”
“……没。”
“取一个吧，我想换个称呼。不然，我给陶兄取一个？”
第二十章：青田壶满
陶斯馥背对他站着，听到这熟悉的温柔诱哄的口气，突然无名地生出恼火来。
除了彼此的气息，四下里静得只听得见清早的虫声。停云沉吟一会儿，摇头笑道：“斯馥这两个字太好，一时竟想不出
别的来相配。陶兄，我就叫你名字行么？”
斯馥并不答话，握紧了袖中的指，道：“我有时疑心，你不过是缺个弟弟。”
停云愣了片刻，啼笑皆非道：“你，你和赵颐川哪有半点相像？我与陶兄趣味投合，视为知己，怎会是弟弟？”又道，
“还是说，你觉得我素日相待有半分不敬之处？”
斯馥道：“极为投合的挚友，如你我这般……通常不是应当赶紧结亲家？”
停云措手不及，沉默片刻道：“我从未那么想过。”
“现在想，也来得及。”
停云果然低头想了好一会，终于抬头道：“我不想。”
斯馥静了很久，转身望着他道：“我姐姐很会持家，而且通达明理，做的东西又好吃。你错过了，以后，以后再想找这
样的……”话到这里，怎么也说不下去。
停云道：“你希望我娶你姐姐？”
斯馥低头看着别处道：“如果成了，我们从此便是一家人，美事一桩。”
停云定定看着他，摇头道：“我不想。”停了半晌，道，“陶兄，你方才为何伸手到我嘴里？”
斯馥咬牙道：“看你没醒，逗你玩。”
停云看了他一会儿，终于垂了眼帘，解嘲似地笑了一声：“其实，我有时候觉得……”
斯馥却被戳了似地浑身一颤，急急截住：“你再想想。陶兄，来日方长，还是再想想吧。”飞快地跳上一边的驴子，甩
了一鞭喝道，“阿大，回家了！”
停云满腔的话没说出来，这一堵便是两月余。
陶斯馥看上去不愿与他深谈，他自然也不愿轻举妄动去触了逆鳞。日子久了，不禁疑疑惑惑起来，自己也几乎弄不清自
己的心思。斯馥说得不错，他二人既然是极为特别的好友，陶家小姐也算是珠玉般的人品，两家结亲，难道不是最美满
不过？就是不结亲，他们到这一步，相处甚欢，也已经是一大快事，还要怎样？有些话，竟是永远不该说破。
这位陶兄说过的话，果然每一句是对的。
不久花期一到，某日停云起床便发现南院喧闹得很，望去居然门庭若市，各色各样菊花开得满庭奇香。停云背着手看了
一会儿，见院门内外人头攒动，隔墙偶尔透出陶斯馥一两声笑语。心道，只怕到秋末都没有工夫同他把臂闲游了。
谁曾想，不止没有工夫闲游，到了九月底那阵子，连相请小酌都请他不来。陶家客人太多，有人贸贸然从开着的小隔门
摸进了停云的北院，只以为这边菊圃的花也是出售的，向着马家内宅高叫低唤个不止。终于引得陶家姐弟过来向停云赔
罪，最后关门落锁，免得再有人误入。
听着那把沉沉的大铜锁落下，停云心中亦狠狠咯噔一声。
这厢还在心绪不宁之时，陶斯馥竟来告辞，说菊花售罄，要下江南去采买花木，为明春预备下花种。
停云给这些日子的疏远堵得难受，慌忙道：“那我同陶兄一起。”
斯馥道：“不，不劳烦停云兄。”
停云呆呆道：“为何？”
斯馥垂头道：“我不久待，一开春马上回来。还请你替我照应着姐姐一点。”
停云恨道：“开春？一月，二月？”
“我尽快就是，事情顺当，一月也许就回来了。”
两人闷闷坐了一会儿，停云将他送到门口，对那背影忍不住道：“你……早些回来。”
斯馥停了步子，却不回头，只道：“嗯。”便快步走了出去。
大雪初晴。隔着遮天蔽日的树木，日光透下来居然五色迷离。青缎长靴踩进雪里，发出清脆的咯吱声。
他今日来山寺为亡母做了一场法事，心中依旧有些翻覆不定。
停云在小径上停下来，掸掸袍子上的落雪。
不远处有孩童吵嚷的声音。
左手边数丈开外，一棵大梅树，总有一人围抱那么粗，开了满树淡黄的腊梅。虽然素净，白雪衬着仍是显眼得很。四五
个总角小童，在树下拍手跳脚，树上原来还爬着两个，将那梅枝攀折了丢下来。下边接住的便拿在手里挥舞，接不住的
便由它扔了满地。
树下一个鼻头冻得通红的小童两手空空，羞恼道：“有什么稀奇！桂花还能引蚂蚁玩，这玩意儿蚂蚁都不吃！”话这么
说，可是树上抛下花来，还依旧瞪着眼睛跳起来抢着。
树上孩子骑马般骑着树杈，得意洋洋，口中叫：“接着接着！”
却有一只手比其他孩童伸得高得多，轻轻从他手中取走了梅枝。
停云把它横在鼻下嗅了一嗅，笑道：“这腊梅淋着了雨，折下来也香不了几天。你们乖乖地不要折它，我给你们……”
话音未落，那几个小家伙呆了一呆，哄地全逃散了。
停云也呆了一呆，自己笑了一声。
这一番工夫，梅树上的细雪又抖落了他满肩。停云拿手中花枝轻轻拂了拂肩头，依旧走回原先的小径上去。
走了没有多远，身后忽然有个声音道：“公子留步。”
停云转身见是一个白须老人，身材干瘦，面色倒很是鲜润，微微皱眉道：“您是？”
老人嘿嘿笑道：“我就是那棵梅树……的主人。几个小泼猴子捣蛋，你出手相护，我远远赶来，都看在眼里。多谢公子
。”
停云道：“噢，不客气。”便要拱手告辞。
老人道：“诶，不是客气，这是礼数。”说罢，从怀中掏出一物，往停云跟前送。
那东西的颜色在黄褐之间，样子像极了半个掏空的杏仁，却有水瓢般大。
“此物我也没有用处，不如赠与公子，结个善缘。”
“这个……”
“公子身上仿佛带着一小锭金子？”
“嗯……呃？”
“交与我，结个善缘嘛。来，公子拿着这个。”
停云懵道：“什么……谢过老丈，我确实不需此物，您快收好。”
老头急道：“你真不知还是假不知，这可是青田核，少有的宝物。”
停云多少有些明白这是来讹诈的，哭笑不得：“老丈，我没有带那么多钱。”
老头急得跺脚道：“你这后生怎不知好歹？要不是我家老不贤逼我戒酒，这宝贝换了别人，说什么我也不给。你看着！
”蹲下身拿那核盛了满满的雪，捧到停云面前。
那雪的白色渐渐转为剔透，不过短短数息便全部化去，核中只余清盈盈的液体。
老头笑嘻嘻道：“这宝贝又叫青田壶。你闻闻，这是什么。”
停云心头一跳。
抱着青田壶，停云不知不觉踱回了自家门前。月色青灰，旁边一两颗星子仿佛冻住了。