“见过二十三爷。”少女福了福，大胆地抬眼仔细打量着眼前的英俊少年。
少年被瞧得有点不愉快，不过为了显示自己皇子风范，还是大度地还了礼。
“你是什么变的？”少年好奇地询问，丝毫没注意自己的言辞无礼。
少女果然面色一沉，甩手便走。
“哎？！”煜琛从来没受过如此冷落，刚要发怒。
“二十三爷您有所不知，”赤鬼连忙上前：“这些修炼成人形的仙子，最忌他人问及自己元身。而且他们多修炼于人世之外多年，早已经跳出人情世故繁缛礼节，故多有失礼。还望二十三爷海涵。”
煜琛点点头。
“那她到底是什么变的？”
赤鬼无力地垂下肩头。
少女从旁冷笑：“赤鬼大哥何时变成哄孩子的老妈子了？如此不教小儿，管他做甚？！速速地撵了出去，莫教他污了我们的地方。”
少年火气大增，却又不欲与女人争执，只气得眼睛通红。
赤鬼见状，连忙将少女拉到一旁，悄声说：“你惹他做甚？他是皇子，骄傲惯了的小孩子罢了，不懂事。”
“哼！我就见不得你如此样子。好像欠了他什么似的。”少女很不服气的样子。
“……”赤鬼沉默了一下。
“算了算，也该是我度劫的时候了，遇到他，怕是我的一劫也未可知……”
闻言少女脸色突变，却再没说什么。望了望还气鼓鼓的煜琛，一甩袖子便走开了。
赤鬼重整精神，哄了煜琛去玩。还好他小孩子心性，没多会儿也就不计较了。
赤鬼使轻功，扯了少年,忽地飞上一那巨栌的顶枝。一眼望去，宛如置身云霞之中，少年站在树枝上四处张望，那红叶竟然连到天际，密密层层，晚风吹过，与那天边红霞连绵相接，竟一时难分天上人间。
看到高兴处，少年拍手大笑，喜得不知如何是好，脚下也不看了，一个没留神险些掉下去。多亏了赤鬼眼疾手快，一把抓住少年腰际，一拽拽入了怀里。
软香如玉，这一瞬，抵得过千年。
赤鬼心下，这一劫，自己是难逃了……
第 6 章
事儿总是来得太匆忙，而人呢，又总是措手不及。
老皇上身体虽然一直不好，可总还吊着那么口气儿。皇子们在反复的紧张和放松中甚至开始逐渐有些麻痹的时候，老皇上还是忽然地就去了。
朝野上下顿时乱成一团，人人自危。
姜贵人非常焦急。这白狐狸的皮袄才刚送去太子那没多久，事情就来了，连太子那边的意思都没收到呢。而且见如今这阵帐，太子自己也不是板上钉钉的稳坐皇位。八爷他们聚集兵卒的事儿几乎已经是尽人皆知，老四虽然还没动静，可是又未免安静过头，一副自有打算的模样令人琢磨不透。目前一切就等诏书下来，而这诏书便是十四爷最大的筹码。忽然间姜贵人对自己的选择充满了不安，对那素未谋面的诏书充满了不安。她开始想，如果是有兵权在手的八爷，或者暗藏不露的四爷，会不会更有保障一些？可是目前这个样子，又哪里是重新选择靠山的时候呢……
姜贵人觉得自己跟儿子的命运，仿佛香山最后的几片的红叶一般，在冬季的寒风中飘摇不定，岌岌可危。
尤其，煜琛的病又犯了。
话说煜琛的寒症是每年初冬时节必犯的，每次都很凶险，几乎要熬上一个冬天。每日里吼喽吼喽地咳嗽，喘，仿佛要把那五脏六腑给呕出来了一般。跑不得，跳不得，风吹不得，一个不小心就要喘上半天，脸儿都憋得青紫。
少年闷闷不乐。因为他已经在屋子里困了十几天不能出门了。
想他这样大的孩子，正是爱出去野的年纪。而且，虽然对朝野间的动荡并没有深刻的理解，他也知道父皇刚刚驾崩，明天就要颁诏书决定新皇上了。即使是他，也明白这是个非常紧张的时候。他很担心自己的额娘，如今无论如何都不是该躺在床上的时候。可是娘娘下了命令叫底下人好生看着自己，务必不能着凉受风，自己想去哪儿都不行。
想想自己已经很久没去过香山了，想必，所有的红叶都落光了吧……
只是那株神木，不知也落了叶没呢？
黄大哥又在做什么呢？
想着想着忽然一口气上来，猛地咳嗽起来，而且越咳越停不住，咳了好一阵，连气也喘不过来。外面守着的丫头早就忙忙地进来了几个，又是揉背又是抹胸的，怎么也止不住他。一口延津不及吞咽，被咳得溅出来，少年瞥了一眼，竟是红的。心头一慌，径直昏厥过去。
当晚二十三皇子开始发烧，想去请御医来给看却明显的不是时候——宫里头紧张得都要着起火来了，姜贵人那里还敢去添乱。只好自己抱了儿子，凉水浸了帕子一回一回地亲手给他换，泪珠儿不知道掉了多少。
这一夜，宫廷里连个老鼠声儿都没有，宫女太监都小心翼翼的，尽量不出门。整个皇城静得跟坟墓一样。不知道多少宫廷整宿地亮着，不知道多少人没盍眼……
快半夜的时候二十三爷大不好了，呼吸也急促，脸烧得通红，神智也不清楚起来。姜贵人慌得不知道如何是好，硬着头皮派人去请了御医。这会儿谁也不敢随便的出门啊，到时候怎么死的都不知道。御医也姗姗来迟，看了一会儿皱上半天眉头。姜贵人也是个没主见的，在一旁慌慌张张的催。一见大夫摇头捻须，一副为难的样子，眼泪就哗哗地下来。
御医自己心里也掂量着，这二十三皇子的病这么多年总是拖着，大家心里头都明净儿的，不定哪天就不好了。就这会儿看，怕是凶多吉少。可眼下宫里正紧张着，各个皇子之间的关系千丝万缕扯不清楚。尤其是这家，皇子爷还小，连王也没封过号也没赐过的。这姜娘娘也不是个有能耐的。
本来是家默默无闻的，不怎么跟那几个有势力的皇子有瓜葛，这本来还好。没什么力量，更没什么倾向，无论哪家当了皇上都指不定看不看得到他们的。默默地站远远儿地观望本就是一个不错的选择。可是不知道怎么想的，临到最后忽然地跑去巴结了一小下太子那边，那么明显地放话说支持太子。你说说他家没什么能耐又没什么地位，唯一的筹码就是也是个皇子，可这个皇子身子又不济，又不得皇上什么心。无论是哪家，在正在紧张的时候都不会贸贸然就什么人都拉拢啊。结果如今弄得姜娘娘母子俩自己的地位尴尬不已。太子最后当上了皇帝还好，若是当不上……
老御医叹了口气，草草地给开了点药，也不敢保证什么就匆匆地走了，似乎生怕沾上关系似的。
姜贵人很绝望。她自己也看得出自己的儿子危险着，这气儿都喘得轻微了。她哭啊哭啊，为自己的命运和儿子的命运绝望。下边的人怎么劝也劝不住，没一会儿哭得晕了过去。整个屋里头上上下下一片愁云惨淡。
众人簇着姜贵人回主屋歇着，放下小贝勒爷清静清静，好好休息。一个大屋里，就剩下二十三皇子和两个老婆子伺候着。
——人们心里头都明净儿的，二十三爷就是等去了。
第 7 章
天快亮的时候，一直伺候着的老婆子忽儿的有些发困，迷迷瞪瞪的一会儿就睡了过去。
煜琛这时候儿却醒了些儿，想要些儿水喝却张不开嘴叫，也起不来身。
正在挣巴着，一阵清风过去，屋里多了一个魁梧的身影。
那影子挨近他，扶起他来。
“啊……”一股清凉甘露顺喉咙留下，身上的燥热顿时消了许多。
“……黄……大哥……？”
赤鬼算到今明几天就是这少年的大限，犹豫了许久许久，终于还是屏不住，冒险进了皇宫。一看见那个小小的，总是飞扬跋扈的小人儿竟无助地躺在榻上奄奄一息，这心里头猛地一抽，身子就自动地冲了上去。看他要水，赶紧的把自个儿身上的甘露弄了些儿给他喝。
喝了仙露，煜琛稍微清醒了些，看见自己一直挂念着的黄大哥就在身边，还抱着自己，不禁高兴地微笑起来。
这眼珠儿流光转水的，粉腮凝脂，因为带着病气而特别红的嘴唇，好一副娇弱可怜的模样儿。赤鬼心中大动，胸中如雷鸣一般，又丝儿丝儿地疼。
“我还以为，再见不找黄大哥了。”
“怎么能呢，你看我不是来了？”
“嗯。”
停了一瞬，
“黄大哥，那山中的神木，可落叶了？”
“……”
“也该落了，四季交替，乔木落叶也是正常。”眼睛里掩不住的落寞。
“万物各有各的命数，人又如何能够逆转呢……黄大哥，我……还想跟你去香山玩呢。”
看着那水晶似的眼睛，赤鬼不禁将这小人儿紧紧搂在怀里，怎的也放不开手。
倏的一下眼前的景色一转，少年愕然发现自己已置身于一片红艳之中。极目远眺，鲜红、粉红、猩红、桃红，层次分明，似红霞缭绕，又如火一般的炙烈。
仿佛回忆重现一般，他黄大哥又一次抱着他，坐在那株神木之上，眺望这一片姹紫嫣红。
不知红叶红霞，不知天上人间。
煜琛的气息逐渐衰弱了。眼皮也好沉重，睁不开。可是，舍不得这眼前的美景啊，舍不得这怀抱。少年最后的想法是：
死能死在这个怀抱之中，也算是人生一乐事了。
可是那并不是他最后的想法。
因为他看见——
天边的红霞忽然分崩离析，化做姹紫嫣红的雪片，大片大片地，秫秫地落。似雪，又不比雪花零落；似羽，又不比羽毛轻盈。红云从远处开始崩落开来，逐渐向自己的方向。少年不知不觉睁大了眼睛……
猛地一阵风，那些大过蒲扇的栌叶，赤的红的紫的黄的，打着旋，围绕着自己飞舞着。
意识远去中，少年眼睁睁看着那株神木从红云满冠到光秃秃的只剩下桠杈，心中突然一痛，眼睛一黑，不省人事。
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底下人说，一是姜贵人还是有点福的，二也是二十三皇子吉人天相，这明明看着要断气的孩子，一夜过去，竟然自己还是缓过来了。
第二天诏书下来的时候，二十三爷已经过了最危险的时候，安安稳稳地睡着了。
不过姜贵人还睡不着。
虽然儿子拣了条命回来让她着实松了口气，可诏书的内容让她的心又一次纠了起来。
当皇帝的不是太子。而是老四。
姜贵人不停地懊恼当初跟错了人，以及没有对这位新皇帝多了解一些。这一位，究竟是不是个宽大的主儿呢？自己和儿子当初那小小的错误的示好有没有让这位新皇帝记在心上呢？这足够让她忧心忡忡，寝食不安的了。
好在儿子还是保住了，要是儿子不在了，那她干脆自己找条白绫上吊算了，一了百了。
就那么小心翼翼地过了半个多月，姜贵人连门儿都不怎么敢出，只等着宫里面的吩咐安排。
终于，新皇帝摆平了大局。老七老八乖乖地散了，一个远远地给送到南边儿封了个小小的王，一个也带了个小王的名号给软禁在自己的宅子里。老十四，也就是原来的太子，因为一时间不相信诏书的内容，做了些傻事，也被撸了个干干净净的，还给派到边疆的穷地方去了。其他的枝枝杈杈，连带着的擦着边儿的，该怎么办都给办了。小二十三家的也草草地给撸了，不过没象老十四那样撸得恁干净，还给留了些地，随便给了个名号，一个闲职。姜贵人原是从下面选秀上来的秀女出身，也没什么背景。可能是皇上看着确实没什么在乎的必要，于是干脆叫她也随了儿子一起，等圣旨一下来就赶紧扫地出门了。
可是姜贵人，不，现在只能叫姜氏，仍然非常失落。一日之间从宫里的娘娘皇子变成了普通人，虽然还有些田产宅第过活，可这个落差还是太巨大了。之前儿子病危那一吓，又加这些日子来的提心吊胆，再来这样一个结局，整个家里头上上下下一片愁云惨淡的。郁结于胸，姜氏自己也病倒了。
二十三爷也换了称谓，只叫王爷。
那日凶险之后，好药好大夫供着，终于也有了些活气回来。心口里那股燥热，自小就陪伴他，每到秋冬换季就开始折磨他的那股子病根似乎凭空地消失了。
少年揉着自己的胸口，明显地觉得气息通顺自在起来，整个人似乎都焕然一新了似的。
开春他已经正常人一样地下地走动，完全不象有什么病的样子。而往年这春寒干燥可是要他难受好几个月的。
仿佛一场大病脱胎换骨了一般，少年一下子长成了大人。
每日伺候了病中的额娘之后，勤勤地找了些书看，或者到院子里耍上一段拳脚。甚至，在闲暇的时候还会主动去打点些家里的事，账簿也开始学着看了。
第 8 章
孩子懂事，姜氏欣慰不已。
只是年轻的侯爷心里面还挂念着那晚上的幻景——那究竟是梦还是幻觉呢？
只要天气晴好，他就会跑到香山上去找他的黄大哥。虽然不能再进去以前的皇家别院，可是自由的程度却高了很多。他可以自己想走去哪里就走去哪里，再也没有烦人的嬷嬷太监的跟在后头。
他还想寻着上一次去那仙境的山路走，黄大哥一定还住在那株神木脚下的小屋里，说不定，正等着他找他去呢。
可是天不从人愿，无论怎么找怎么想，他都无法找到当初的那条小路。问了山里的猎户周边的农家，没有任何人知道那个地方，也没有任何人听说过黄栌这个人的。
少年的心焦焦的，他总是有很不好的直觉。
如果自己病危的那个夜晚看见的不是幻觉不是梦境，那就是他最后一次见他的黄大哥。如今又一年初秋到来，他还没再见过他的黄大哥。他们两个，还从来没这么久没见面过呢。
究竟，在哪儿呢？
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九月九，重阳登高。
以前都要跟着皇上和哥哥们去祭祀，一大堆的条条框框，还要特别谨慎小心，酒更是喝不爽快。如今自由了，可以跟普通百姓一道随意过节，少年最大的心愿就是跟黄大哥一起畅饮一番。想那香山，必定又已是嫣红满山了。