小二十三爷的脸上利马笑成一朵桃花儿，抱着兔子摸了又摸。
赤鬼将他引到亭子里坐下，为他倒了杯热茶。
他也不计较这深山里哪来的热茶，只道是口渴，吹了吹便喝了。
“你叫什么名字？家住哪里？”煜琛玩儿着兔子，喝着茶，对这汉子也就没那么敌视了。
“俺姓黄名栌，家就住这香山。”
“那你是做什么的？”
“也没什么，莫如是管管这祖上传下来的山林。”
“原来如此。”煜琛点点头。
眼前这人，穿着打扮都是平民样式，模样虽然恐怖且举止豪放，不过倒是颇有点江湖人侠义和仙风道骨的气质。煜琛心里暗猜，难道是传说中的江湖侠客？从来就只从说书的口中听说过这样的人物，如今亲眼所见，怎么不暗暗好奇那书中所叙的武林轶事？
二人相谈一阵，觉得十分投缘。赤鬼喜欢这孩子天真直率，煜琛则倾慕对方见多识广。
于是二人结为忘年好友，时常在这香山林间的小亭相聚，时而品茶谈天，时而饮酒论剑。煜琛逐渐发现自己这位好友不仅见识广博，而且通晓天文地理，更是武艺高强，不管多少次比试自己从来占不到便宜，甚至根本连对方的手法也看不清楚。了解对方越多，他越是对对方佩服得五体投地。曾经自己提出为他在朝廷里谋个职位，或者来宫里做自己的老师，但黄栌都宛转回绝，只道自己对官场毫无兴趣。
“若是二十三爷想学什么，只管说，俺一定倾囊相授便是。”
煜琛听了忙要倒头拜师，却又被制止。
“咱二人本是朋友相称，俺不管你身份如何显赫，只是将这一片真心待你，所以说话做事并无顾及。若是如今行了师徒之礼，今后便须互称师徒，顾及体统，那就全无趣味了。人生难得一知己，何苦非教些个世间的繁文缛节的礼教之数所束缚？”
一番话说得煜琛感动不已，当下便以知己相称，对黄栌的喜爱更是进了一层不止。
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皇帝家的事情，无外乎那些个钩心斗角的事情。黄栌生在着京城，这样的事情看了几百年了，看得透彻。这小小的皇子，排在二十三，似乎离那已经泥水血水里滚了多少遍的哥哥们的世界还远。但是这瞅这年一过，他也虚岁13了，生得玲珑聪慧，早晚是个人物——如果他的命有那么长的话。
皇子们之间的势力也是有所划分的，这小二十三，终也免不了落入那旋涡中去。
当朝的圣上身体已经很不好了，而下面的太子还并没有突出的势力优势，而其他几个比较有实力的皇子已经忍不住开始蠢蠢欲动，暗暗聚集着准备为了最后时刻的力量了。
朝野上下的大大小小的力量都是各方势力的追逐对象，其他并不具备登基能力和不打算窥觑皇位的皇子们，也被迅速地瓜分来瓜分去的。人人心中都在打着自己的小算盘，估量着几大势力的头头究竟有多大的机会登上宝座，自己应该如何以现有的筹码下这个赌注。
姜贵人也是忧心忡忡。
虽然自家的儿子才是个懵懂少年，可多少也是个皇子，在这风雨飘摇的时候，找到正确的靠山是非常重要的。
因为自己并受到圣上多少宠爱，儿子也还小，在圣上心中也还没占多大的分量。自认从来也都没有表现出过对任何一方势力特别亲近。这既是弱点也是好处。弱点是没有靠山可靠，随时有被当成宫廷间相互倾轧的牺牲品也说不定；好处就是在这个任何微小力量也不能放弃的时候，各个势力方都会乐意拉拢自己。而这将是寻找靠山的最好时机。
当今的太子是老十四，而有实力与之抗衡的是老四、老七和老八。而其中，太子虽然排行太靠后，然而他的聪明伶俐却最得皇上的宠爱，所以当年皇上咬定了要十四皇子当太子。而老七老八则是感情很好的兄弟，二人似乎有意联合力量来壮大自己。如果老七老八真的联合起来那真的是很强大的一股力量，然而这做皇帝的事情只能是一个人来做，所以他们的联合会到什么样的程度也还不能下结论。而且老四也不容忽视，他为人城府颇深，善用计谋，究竟他背后做了多少的准备谁也不敢说也说不准。
分析形式，姜贵人自己也有些茫然。这几位阿哥以及他们的娘娘奶娘都算上，几乎都与自己以及自己家儿子没什么很深的情谊，在这敏感的时候，己方的主动是很冒风险的。但是也不能坐以待毙就是了。所以机会没有很多，恐怕只有一注压定才好。
但是这注宝要压在哪位皇子身上呢？
第 4 章
姜贵人思来想去，最后还是犹犹豫豫地选择了太子。毕竟，这太子是皇上定下的，而皇上如今病重，却从来没有表露过改换太子的意愿，或许，这诏书上就是太子的可能性很大。老四老七和老八虽然力量大，可是这逼宫政变的事儿也不是说做就做的吧？
姜贵人抱着大概是这样的不确定的心理，索性投向了第十四皇子，也就是当朝太子的阵营。
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煜琛则不知道自己的额娘有着这么多的苦恼。他还是孩子心性，只知道骑马游玩，喜爱和他黄大哥喝茶聊天。
一天姜贵人召了自己的儿子来。只见他一身戎马装扮，风尘仆仆的，发辫上还沾着红叶，便知他又去香山骑马游玩去了。
“你也老大不小了，怎好每日只知游玩？多少正经的事情等你呢。”
娘娘很少说教，被惯坏了的小皇子根本不买帐：“先生安排的功课，不管是文课还是武课儿臣都早早的就完成了，从来不敢怠慢，娘娘如何还要说我？”
“哎……你可知道这是什么时候，哪里还有那许多闲功夫任你悠哉？”姜贵人哀哀地叹气，自己的儿子真的是一点政治敏感性都没有啊。
“你若是爱玩，何不邀请你的哥哥们去？你十四哥哥不是挺疼你的么？”缓和自己的口气，姜贵人哄着爱儿，好教他莫在把嘴嘟得那么高。
“十四哥是太子，忙得很哩，哪里会想陪我玩耍……”任性的小皇子，心说十四哥什么时候疼过我了？一直以来不过是认识而已的交情罢了不是么？
“当今太子虽然繁忙，但是也是喜欢结交朋友喜欢玩耍的，他才比你大多少？我的乖儿，赶明儿个去找你十四哥玩一玩，顺便把我这有套白狐狸的裘皮袄送去……”
“白狐狸的裘皮袄？”煜琛眼睛亮了亮，“那怎么不给我？我也要，我也要白狐狸的裘皮袄！”
“你这孩子！前几天不是刚给你做了兔儿毛的绒袄你不是还很喜欢呢么……”
“我不管！兔子的哪有狐狸的好？娘娘你怎么向着外人，好东西都不给我……”
这孩子……真是给我惯坏了。
姜贵人头疼地叹着气，只好又哄他说：“你先用着这个兔儿毛的，隔两天再有狐狸的我再吩咐下面给你新做一套。这一套白狐的，你一定要送去给你十四哥，听话，啊。”
好说歹说，煜琛总算是勉强答应了去邀十四哥去玩以及送那套白狐狸裘皮袄给他。不过这位二十三爷的心里头可是一百万个不愿意的。
臭着一张脸，煜琛遛遛达达又上了香山，去到那小亭子找黄栌。说也奇怪，不论他什么时候去，黄栌总是在那亭子里等他，或者，他到了一会儿，黄栌就会马上出现。
一见他黄大哥的脸，少年瘪了瘪嘴，更觉得委屈起来。
赤鬼见这有要变天儿的架势，赶紧上去嘘寒问暖的哄着。结果听完小皇子略带委屈的叙述，赤鬼快憋笑憋出内伤来了。
这个任性的小鬼啊……小脾气真是多少年也不见改。
“那这白狐裘袄，你倒是打不打算给你十四哥送去？”
“……真不想送去……”煜琛啧啧地回味着那雪白的毛皮，光滑的触感，突然眼睛贼贼地亮了亮：“黄大哥，你说，我不把着袄子送十四哥，自己留下了算了，怎样？”
赤鬼抓了抓自己的红发，这个小鬼机灵的，净喜欢动歪脑筋。
“你要怎样都是你的决定，俺不过是个粗人，问俺做甚。”
“……咳，还是算了。免得叫人知道了说我堂堂二十三爷太小气！”明明气得鼓鼓的，一脸忍痛割爱的样子，少年的小脸蛋儿红扑扑的小嘴儿嘟老高。
赤鬼心里喜欢得紧，这娃娃真是一团天真，性格天然，可爱得叫人把星星摘了给他也愿意。不过也难怪被养成了如此娇纵的少爷脾气。
“咱不说这丧气的事情了，走，跟俺去山里走走去。”黄栌一手拉了煜琛：“带你去个好地方！”
“这香山我早八百辈子就逛遍了，哪里还有什么好玩的。”这为二十三爷还没气过来呢，哼了一声，不以为然。
早八百辈子……
“啊哈哈哈哈……”赤鬼大笑。早八百辈子，那会儿连我自己都还没出生呢！
“二十三爷有所不知。你早先来玩，都是护卫太监从旁看护，真正有趣的去处往往是有些危险的地方，所以从来不曾让你去过。要说这山，你可能还真没俺这寻山的熟。”
“哼！我才不信你！”嘴上虽然这么说，煜琛心里头已经活动了。
“你先带我去看看，不好玩或是我早去过了的话，我可不饶你！”
“呵呵呵呵……”赤鬼乐呵呵地拉了他就走。
第 5 章
说也奇怪，这山路煜琛走得多了，可跟着黄大哥走的这一条，似乎确实没有走过，而且有越走越崎岖，越走越险峻，越走越不象条路的感觉。虽然才刚过晌午，太阳还老高，可是这林子越走越深，竟有些遮天蔽日的架势。
“这路不好走，你小心足下，走不动了咱就歇歇没关系。”
“谁走不动了谁走不动了？！”少年赌气道，硬是快走几步赶去赤鬼前面。
赤鬼暗笑，有意思吓他一吓，便说：“二十三爷可害怕有鬼怪么？”
“不怕！”少年脖子梗得倍儿硬，“我又没见过，那些个都是老妈子哄小孩儿的瞎话！”
“你既然没见过，又如何知道它不存在呢？”
“我没见过，所以它就不存在！要是真的有，叫我见着了我才认它。”少年出语毫不愧于其飞扬跋扈的性格。
“如果说俺告诉你说，真的有呢？”
“这……”少年迟疑了下，“那我就信你。”
赤鬼莫名地心里一动。
“不过你必须得带我去见见才行！”
“那我要说带你见山精鬼怪，你就跟着来？”
“嗯！”无比肯定。
“二十三爷就从来没怀疑过俺会有心加害于你？”
“换了别人我考虑下。黄大哥你我最信得过！”
赤鬼不免感慨。这仙道之修行是十分辛苦的，象自己这样清苦修行几百年才得人身，不知道经过了多少磨折。这也是为何有那许多精怪舍正果而就外道，吸取人命或元阳或赤子之血来增加功力，总比苦修要快上许多。而自己若不是已经一心向道，心向正果，这又是皇脉又是纯阳的童子可算得上修炼的佳品了。而作为皇子在宫廷里摸爬滚打，早早的就得懂得提防他人的贝勒爷，即使再如何不知时事，自身的安全大事总是很敏感的吧。如今竟如此无条件相信了自己，该说他太轻率，还是太天真呢？
无论是哪一种，这种被无条件信任的感觉令他心生怜惜。
“既然二十三爷如此信得过俺，那俺就实话跟你说。这山里头，的确有许多山精鬼怪，虽然大多不成气候，但是也不能保证没有一个两个胆大包天的会迷惑人的。”
“真的有啊……？”少年眼睛瞪了老大。
“确实是有。”
“那你要带我去看！”兴趣马上就被钩了上来了。
赤鬼苦笑，这不明明就天天儿地见呢么……
“现在带你走的路便是。”赤鬼小心地抚去前面的荆棘。“这精怪多藏匿深山，你莫嫌弃路难走就是了。”
“只要能见见真的鬼怪，哪怕是天险也去得了。”
见他心意如此坚决，又对自己情谊匪浅，赤鬼掂量了一下，做了决定。偷偷儿地掐了指头念了个缩地诀，二人走着走着进入了一道峡隙。
这峡隙宽不过一人多，两侧崖壁十分险陡，直直的上去，仰头一看，天也不过一线之宽。
如此奇景让煜琛颇为叹服，直赞自然之神妙。
赞叹之语尚未言尽，路头一转，豁然开朗。
拨开眼前藤蔓跨出一步，一线天的奇景顿时开阔成一片阔地。顿时鸟语花香扑面而来。
煜琛又喜又惊。喜的是如此柳暗花明，煞是有趣，且得美景，宛如世外桃源；惊的是，这阔地之上，繁花如锦，巧蝶纷飞，宛若初春，而阔地当中一棵滔天巨树却满树嫣红，落叶纷飞。这非春非秋的奇景，怎的不让人痴醉神迷！
煜琛眼睛瞪了溜圆，不知不觉地走进这画般仙境，眼前忽地白光一闪，一只雪兔儿窜入草窠之中。
“你躲他做甚？出都出来了。”赤鬼莞尔。“说来他还抱过你半天哩。”
少年不明所以，呆呆地回头看着赤鬼。
赤鬼狡黠一笑，指指前面叫他看。一转头，一位清秀少女蓦地立于眼前。
“什么抱我半天！赤鬼大哥欺负人！！”少女跺脚娇嗔，一派天真可爱。
煜琛有点迷惑，不知这少女为何管他黄大哥叫赤鬼。
“两年前，我可是亲手把你送与他怀哩，莫不是你想抵赖？”赤鬼大笑，用手点那少女鼻尖。
虽然不知道怎么一回事情，不过黄大哥于这位少女如此亲密，有点令少年心中不快。
未有察觉少年的心情，赤鬼径直扯了少女过来近前，与煜琛见礼。
“二十三爷，这位是雪毫仙子。”说了又扯少女，“还不见礼？”说完自己又呵呵地笑。