"你还能骑马？"文治一句话问得知秋双颊红透，他依旧拧着眉头，"在这里等着，我去叫辆轿子来。"
知秋更加无地自容，退了两步，顿时觉得有点手足无措，文治脸色却未缓和，抬步径直朝向山行下去，很快便消失在冰雪重重的山路转角。站在原地没动，知秋忽觉一股不胜之寒，正从盲聋的心底缓缓升起。 私，享。 家
相府内，众人都在。叶文治带着知秋进门的时候，武安从里面匆匆迎出来，谢天谢地大哥终于回来了。他心粗，没想到怎么会耽搁这么久，但其他众等，心中各自早开始琢磨。
"总算把你们盼回来，父亲想见知秋。"
知秋刚要上前，跟武安进去，却给文治拉住，往身后轻拽了拽，然后他低沉问武安父亲情况怎么样。
"不好。"武安没注意文治刚才掩饰得微妙的动作，嗓音哽咽地继续说，"知秋去见父亲吧，这可能是最后一面了。"
知秋跟父亲，十分陌生，所谓父子之情，并不如大哥二哥来得浓厚，长这么大，跟父亲单独面对面的时候，屈指可数。而且，他没错过大哥刚才那轻轻一招，因此，没立刻行动，只看着大哥的脸，等他反应。果然，叶文治果断说："我带知秋进去。"
"大哥，"武安继续说，"父亲想单独见知秋。"
"嗯，我知道。"
一看叶相便知是弥留之人，全不是平日里的模样，浑身上下没什么生气，喉咙里"咕鲁鲁"地响，仿佛下一口气就喘不上来了。听到"知秋来了"，似乎平静了刹那，接着，慢慢伸出了手。
知秋有些惊惧，还是把自己的手送上去，情不自禁看了看身后的文治。文治轻轻地点了点头，他怯生生地叫了一声：
"父亲。"
喉咙又是一阵响，好似说了什么，知秋没听清，想要贴过去仔细听，却给身边文治拦住了。文治凑过头，清楚地对父亲说：
"知秋来看您了，是知秋。"
叶相突然睁了眼，眼白浑浊，紧盯着床前的知秋，手上更是瞬间用了力，就象濒死的人，想要抓住救命稻草，又象有什么急迫的话，说不出来，把那份急躁全发泄在一握上，知秋直觉得自己的手要给禁锢得碎掉。
"父，父亲......"
文治挡在父亲和知秋之间，轻轻怀抱着父亲的头，在他耳边用极轻极轻的声音，似乎说了什么。紧紧攥着手，定格不动，室内静得只剩父亲咽喉深处那出入得异常不痛快的气息，一阵阵粗糙痛苦的摩擦。也不知过了多久，手倒了下去，力度不再那么大，却依旧没有松开。
知秋有些吓到，茫茫站在那儿，不知如何是好。倒是文治稍一用力，将他的手从父亲的手里扯了出来。直挺挺的身体，再无半点声息，就连刚才还"呼啦"着的喉咙，也安静下来，动也不动了。文治右手一直盖着父亲的眼，似不想让知秋看到，再轻轻向下一抹，念了一句：
"父亲安息。"
叶韩两家斗了十几二十年，最终叶相却输在寿命上。也不知这先走一步，是败局，还是福气。葬礼冗长繁杂，来往不断的人，不仅单纯为了吊唁，出入相府的人，更多的是关注着叶派下一步要怎么走。
披麻带孝的知秋，连守了两天，渐觉得不支。大哥忙碌得几乎全不见人，就算共同守灵时，也未跟知秋说上一句话。虽然在父亲灵位前胡思乱想是大不敬，知秋却无法控制乱成一团的思绪。他不知要如何跟大哥解释，又要解释什么？
出殡后的这一夜，文治正与家中几人在交谈，转眼看见外面似乎有人影，便问当差的：
"谁在外面？"
"是三公子，等了您好半天了。"
文治听了有些恼："这么冷，你怎么让他在外面等？"
"是三公子说要等的......"
文治未等他说完，便起身走了出去。他这几天忙于应酬周旋，却把知秋忘了，这时看见他愁容满面，那一夜才又逐渐清晰起来，只是想一想，心就突突地疼个不停。
"这几天你也累了，我送你回去，好好休息。"
这院子，人多眼杂，知秋也不做停留，跟在文治身后，朝自己院子走去。并不长的一路，因为两人的沉默，显得漫长。知秋看着文治的背影，此刻觉得如同一堵厚重的墙，任自己如何推，依旧亘在两人之间，胸臆间憋得难受。
"大哥！"他停住虚浮脚步，先开了口，"我有事跟你说。"
文治也停下来来，却没有转身，背对着他，说：
"那些......我现在不想谈，以后，再说吧！"
文治走开几步，觉得没有脚步跟上来，心中刚犹豫，听见身后"扑通"一声，回首一看，雪白孝衣下的身躯，就象一团刚落下来的新雪，堆在那儿。知秋竟是昏倒了！
隆冬的上午，御书房沐浴在暖阳之中，香炉袅袅的烟，在白光中缓缓上升，撒播着一股淡淡的麝香气味。小太监躬身在书桌前，把将冷的茶撤下，换上冒着热气的新茶，不敢抬眼目视书桌对面的万岁爷，及时平时在他们跟前威风八面的吴总管，此时当着万岁爷的面儿，也总算象是个奴才。
"病还没好？"洪煜放了手里的笔，在茶杯边缘游疑不定地来回摸着，"派去的御医怎么说？"
"这......"吴越满的身子低得更厉害，似乎有话不好说，又不敢瞒，吞吞吐吐地，还是倒出来，"叶府上的人没让诊治。"
"什么？"洪煜两条浓密的眉毛拧在一处，"是......叶文治不让看，还是叶知秋不想看？"
他深知叶府势力再大，也没有敢抗旨的，若说有微辞，唯叶大将军，和知秋敢于表达出来。叶文治的忤逆，洪煜即使不悦，又多少带些禁忌和收敛；而知秋又是另一回事。
"这......说是三公子的意思。"
洪煜明白吴越满与叶家的渊源甚深，自是知道如何护着他们。这事推到叶知秋身上，便知道自己不会去怪罪，最安全不过。他挥挥手，示意伺候的人都下去，连吴越满也跟着退了。空荡荡的御书房，独剩他一人。洪煜再拿起笔，却象是看见知秋就坐在对面，手执一棋，运筹帷幄，冲着自己心无城府地一笑：
"皇上既然让着臣，臣就乘胜追击了！"
唯独他会这么与自己说话，不骄不躁，又坦荡真诚。想到这，便是长长地叹了口气，可又一段时日没见到他，向来温顺的人，怎么会忽然耍性子呢？叶相去世的这几天，洪煜几乎夜不能寐，不仅要紧紧盯着各方势力，也借着葬礼一事，亲自到过相府。
这对相府而言，是莫大荣幸，可当他提出想见见知秋的时候，却给叶文治婉转拒绝。洪煜毕竟是打着别的借口去的相府，自不好在这等杂事上坚持，回宫后却又追悔莫及。
叶相葬礼并不奢侈，可叶府的繁忙之处，也不在单纯的仪式。而知秋这病，是真病，还是假病？若是真的，又是缘何？那一夜可有关系？洪煜已经被朝廷上冗繁事务纠缠得不胜重负的心，又为那见不到的人，似灼如焚。就在这时，叶逢春来了。
洪煜知道她并不是无事上门撒娇的女人，却又猜不出她此行的目的。然而，叶逢春丝毫不拖泥带水，请过安，开门见山便问：
"臣妾今有一事相求，还望皇上能恩准，切勿以为叶家短了礼仪。"
"说来听听。"
"想皇上也听说，知秋病了的事。如今家中忙乱，无人照顾，臣妾是想，将他接到宫中调养。可......戴孝期间进宫，破了宫里的忌讳，怕遭各宫议论，才请皇上下旨恩准。"
洪煜向来觉得叶逢春非一般女流，可她聪明至此，竟是象钻进自己脑袋，将里面想法看了个了然，此时还能强自镇静，明明是帮了自己一把，却依旧做得象是情非得已，到自己这里讨人情。
可不管怎样，这确是顺里自己的心，将那扣了良久的心结是解开了！洪煜二话不说，便准了她的请求。虽然洪煜并不清楚，叶逢春如何能从叶文治手中，把知秋抢出来。可她既敢先到自己这里来表明心意，大概就有她自己的方法把人接进来。想到这儿，洪煜心中兴奋难以掩盖。
叶逢春领旨出来，也是相当得意。洪煜和知秋在山上那一夜，空里没人敢提，连吴越满那里都不露半点口风，她早就有所怀疑。而前几日，皇上在叶府想见知秋，未遂心愿的事她也有所耳闻。大哥扣着不放的态度，更加证实了她的猜测，皇上与知秋大概是行鱼水之欢，惹得叶家老大不悦了。
皇上心知肚明，这次若将知秋接进来，便是欠了自己一个大人情。至于如何接，叶逢春倒不太担心，叶府上下，也不是大哥一个人的！若连个人都接不出来，那她这贵妃娘娘不是白当了？
叶知秋被接进宫，却是连逢春也吓了一跳。虽然两人自小就不亲近，可每次见面，即使身上不舒坦，知秋也总是一副干净清爽的模样，如今日这般憔悴，却是逢春见也没见过的状态。这在她心里，多少添了些疑惑，又不禁对这其中的玄机想了又想。
知秋前脚给人接来，洪煜后脚就到，倒好象星点时刻也不舍得浪费似的。叶相刚逝，位置还空着，朝廷上大臣勾心斗角，门派之争到了巅峰，他御书房的门槛都要给人踩平，他要么扮糊涂，要么装好人，时而又恩威并重，跟那些争权夺势里摸爬滚打多年的大臣们周旋应付，倒也没象现在这么沉不住气。叶逢春一旁冷眼看了会儿，便悄然回避了。
走出屋子的时候，阳光闪了闪，便躲到云层后面。这几日一直阴沉，太阳倒是斤贵得很。无声叹了口气，叶逢春忽然想，若多年后，知秋青春不再，朝廷上磨得连那通透的性子也没了的时候，皇上还会这么疼他？那是一缕细微得几乎察觉不到的抽痛，她扶上太监的手，躬身进了鸾轿，锦绣的厚帘子放下来，轿外响起太监清脆得刺耳的：
"贵妃娘娘起驾回宫。"
华贵妃与华妃，只差一个贵字。单单这一字，她便将无数后宫佳丽甩在身后，她费了多少力气，多少年华，才走到这离皇后宝座一步之遥的位置？而如今，她的，洪汐的，叶家的性命和希望，都寄在叶知秋这个"前朝余孽"的身上，要想赢得大，就不能在下注上显得小家子气！她掀来帘子一角，正看见红墙绿瓦间露出的一片灰暗的天。洪煜，我便要让你泥足深陷，陷得越深越好。
屋里有些暗，左右伺候的退下去之前要点灯，见洪煜挥手制止，将烛台匆匆收了。静悄悄的，知秋粗重的呼吸便更加清楚，洪煜听了太医院那头的禀报，说他的症结在心病，激得本来就有咳喘的毛病找上身。显然是病得不轻，自己进来这么半天，一直昏沉。
洪煜坐着，也不敢出声，生怕吵了沉睡的人，又因为那日思夜念的面容，清瘦得没有巴掌大，心里心外，都闷得感到焦躁，还有微皱的眉头，他忍住伸手触摸的冲动，却发现那一双眼睫，却是，轻微地抖动着。竟是在装睡。本来火烧火燎的心，猛地给人泼了冷水。
"你又何苦？朕......"长叹一口气，又不知此话从何讲起，"要是为了那一晚，朕没让跟上山的太监四处唱去，嘴都闭得严呢！"
眼睫再抖了抖，缓缓睁开，朝下瞅着，看不见他的黑瞳，洪煜也不想两人为了那事，这么僵着，索性将心里话说给他听。
"朕知道，你住在宫里，文治不高兴，让你在他面前不好做人。其实这没什么，皇亲国戚在宫里陪伴皇室的，历朝历代都有，没什么可羞耻。可你若不情愿，朕在宫外赏你处院子也是一样，只是朕想见你的时候，别躲着。"
"山上那晚，朕之所以那么做，是爱慕你，是情之所至，以为那事儿，你也是欢喜的，要不绝不会与你......，如果朕理解错了，以后再不勉强你！对你的心思也没什么隐瞒，就是喜欢跟你在一块儿，朕身边乱糟糟这么多人，只有你把朕当平常人看待，你对朕的好，是发自内心，不是为了从朕这里得到什么......知秋，朕，放不开你了。"
洪煜说完，眼前的人却未出一声，姿势连变也没变，有那么一丝灰心，象刀尖儿插进来般尖锐地疼了一下，剩下的，是软绵绵的挫败感。没再逼迫他回应，洪煜轻轻站起身。
"你歇着吧！"
身子刚站起，还未离去，知秋的手忽然伸过来，捉住了他宽大的袖。
"若总顾忌别人，便是寸步难行了，"知秋声音异常沙哑，短短的话引来一阵轻咳，"但大哥他，跟别人，不一样，这次我让他失望了。"
"你如果快乐平安，文治又怎会失望？"
洪煜顺着袖子捉牢了知秋的手，放在手中，温柔抚摸着，并为了知秋没有刻意收回而暗自欢喜。知秋蹙眉看了他一眼，却没说话，头在枕上蹭了蹭，不自觉地叹了口气。洪煜见垂眉的他显得格外疲惫，也不扰他清静，以为他会睡过去。过了好一会儿，知秋忽然又说：
"有人跟大哥......提亲事了。"
"嗯？"洪煜一时没反应过来，想问是谁的亲事。见知秋没吭声，心下登时明了，"是啊，你都十九了，也该成家。这是喜事，烦恼什么？难不成看上哪府上的千金，跟朕说说，朕赐婚给你！"
知秋的眉却是皱得更深了，脸颊红得跟发着烧一样，也不再看洪煜，索性闭了眼睛，朝床里一翻身。洪煜楞了楞，心中兜转地想了半天，也不禁跟着叹气：
"你的心病到底是哪一遭，嗯？"说着，起身坐在知秋床边，在他肩上鼓励地拍了拍，"你父亲刚去世，就算文治有心，一年半载以内，相府也不会办喜事，你现在着急上火，不是太早？"
这样一来，洪煜对知秋的心意，可是更加明白了。他欣喜着，也有担心，依这人的性子，就算对自己有爱意，就算不愿成亲，也未必会真的如自己这样坦白，似乎这种感情，总是得要委屈他。院子里的奴才忙火地准备晚膳了。
入夜，宫门处的灯火，一盏盏亮起来，再一盏盏地熄灭......夜晚，便是寂寞，纵使白日里如何风姿绰约，灯下都是形单影只，洗净铅华的脸，憔悴而暗淡。
夜深人静，碧珏将周围伺候的奴才都打发了。她是逢春从叶府带过来的，从八九岁就随身跟在身边。夏天那会儿，本到了她出宫嫁人的年纪，却不肯走。说是与其随便找个臭男人嫁掉，还不如把这辈子给娘娘呢！