知秋对文治甚是了解，即使话说地婉转简约，又有避重就轻的嫌疑，知秋心中有数，自然是将那隐晦拖带过的细节，解读个清清楚楚。
"那时洪家势力已经很大，全家人回到老家不久，洪家大举进攻，半年不到，京城便丢了，我趁乱回到京城，希望能打听到公子的消息，却听说太子南逃，带走了他，我于是朝南追了去。"
"太子虽失了半个天下，势力依旧不容小觊，对公子看管竟是比以前在京城还要严苛，与囚禁并无两异。我费了很多功夫才见到他，迫不及待想带他走，他却不肯。说太子已经丧心病狂，若发现他不见，势必大军追赶搜捕，不知又得连累多少无辜......那时候你母亲已有了身孕，而且太子并不知情，情势紧急，为了保留住他最后一点骨血，我只能带你母亲先离开。待我将你母亲安排妥当，不死心，再回去......他已经遭太子毒手。"
沧桑岁月多少年，每当想那一幕，心还是被揪着，疼得不依不饶。
"母亲也有了身孕，跟你母亲差不到月余，却因为年纪大，临盆的时候难产，生了两天，大夫说孩子是保不住了。你母亲对公子情深意重，也知你今后的难为，便吃了催生的药，生下你以后，要我掉包。"
知秋胸膛中仍是起伏，却也渐渐能自持，他不傻，知道这秘密保持多年，必是牺牲了多少条人命。而自己的亲娘，又怎会留在人世？他也猜测出，大哥只跟自己说出三成不到事实，只是旁支零碎的细节，自己也能拼凑个八九不离十。多年来的种种悬念，并不是自己捕风捉影，父亲的凝重，隔离的生活......还有大哥几乎从一而终对自己的溺爱宠幸，原来件件都事出有因。
不管辗转蜿蜒多少思绪，百转千回的多少忧虑，到最后也只剩一句茫茫叹息："大哥想让我这么做？"
文治没立刻开口，知秋对皇上的轻易，他不可能熟视无睹。而自己的想法，知秋水晶心肝，并不用自己说，也心知肚明。他感受到知秋的犹豫不决，不想将这一切重担压在他身上，坚决地说：
"离开京城，善后的事交给我，你远远地躲开，不能再跟皇上有纠缠了！"
知秋愁眉不展地盯着文治一会儿，脑袋里大概寻思，含糊地说：
"留我住一晚，让我好好想一想。"
灯烛孤寂，夜半时分，传来隐约的梆子报时声。叶知秋一动不动坐在灯下，如同雕塑，只那一双黝黑的眼睛，偶尔眼波流转，透露着身体里的翻江倒海。善后？哪有那么容易。大哥依旧是大哥，想自己远远逃了，不管后果多么严重，他一人肩扛......可是，他扛得下吗？而自己，能让他去扛吗？
另一盏灯下，也坐着夜不能寐的人。往事一经翻启，便不会轻易弥合，如飘渺烟火，随便寻个空隙，袅袅地便钻进心里了。
第一次见到上官翩舟，他正醉着，散躺在院子中的软榻上，身后的石榴花，熏然暖风里，开得没心没肺。十四岁的叶文治束手无策地站在他几步之外，宫里四处都是奴才走来走去，唯独这里清静，半天也没人来打扰，连那轻微的呼吸，竟也能听个清楚。
因为临行前父亲再三嘱咐，虽然翩舟公子为人随和平易，却终究是宫中的主子，与其相处，要格外小心，切不能逾越为人臣子的本分。因此文治等了半天，动也不敢动，只支着耳朵，半点声音也没错过。
过了好一阵，送自己过来的太监也不曾回来察看，文治也不觉得周围会有人盯着自己，而那似睡非睡的人，看上去那么宁静无害。好奇心如同小钩子，钩着他，往前走了两步。
看清楚那张脸的瞬间，他的脸倏然一热。心中暂时不太能分辨清楚，面前这人是男还是女。象是闯了女眷的寓所，文治面红耳赤地，顿时只想退出去。然而，就在那一刹那，那人的眼里忽然流了一行泪，顺着因醉酒显得嫣红的脸颊，蜿蜒地淌下来。淡淡的，泪痕渐渐干涸......眼睛终于睁开，叶文治被钉在原地，再不能移动。
父亲私下里与人细细的私语，慢慢浮现出来。前两年宫里流传出的男生女相，"迷惑"皇上的"妖孽"，原来就是他！那时候风波闹得很大，后宫的妃嫔因此触怒了皇上，惨遭一片腥风血雨。父亲当时正值皇上信任当中，才秘密送了自己，做公子伴读。而"翩舟公子"的真实身份，明显被刻意隐瞒，这在之后越发险恶的宫廷生活中，越来越明显。
公子好静，平日里读书习字，练剑打坐，都由文治陪着。他喜欢喝点小酒，酒量却不好，一喝就醉，醉了也不缠人，睡觉而已。只是很多时候，文治不太确定，公子是真醉了，还是他实在想醉，酒不成全，便假装而已。
晨昏轮转，朝朝暮暮，日子过得还算顺畅，只除了太子来的时候。太子比公子还要年长五六岁，比文治是要大上十岁不止了。每次他来，都那么不屑一顾地让文治退下去。
父亲叮嘱过他，不能得罪太子，年少的文治开始还忍得住，直到一次，无意撞见太子对公子强加的暴行，他呆住了。象是点燃了什么，爆发了什么，那一刻，他全不害怕，冲了上去。
文治的回忆，在这一刻嘎然而止。这么多年过去，那一幕，他依旧无法面对，无法释怀。而这些沉郁，他不想知秋知道。知秋只要记得，他的父亲聪颖敏锐，为人谦和温柔就好。至于公子的其他种种，便独藏自己心中吧！
早朝回来，因心事重重，倒忘了疲惫，问迎接出来的随从三公子是否起身。
"三公子倒象没睡过。在书房等您呢！"
文治一推开书房的门，迎面吹来干冷的风。窗竟是没关，一室风起，知秋站在风口，浑然不觉得冷，听见门声，转身迎上他的目光，并不象长夜未寐，相反双眸清澈，似乎做了坚定抉择。
暗室的门悄悄地关闭个严实，随着灯火亮起来，知秋坦荡的一句话，让文治暗自吃了一惊。
"朝中已经有人洞察到了吧？"知秋的眼神在烛火中黑得让人捉摸不定，见文治沉默不语，又轻轻询问，"是太子的人?难不成......是龚放亲自出的面？"
叶文治没想到知秋能在这么短的时间就这蛛丝马迹的点滴串联起来，转而又庆幸自己及时与他说了，否则被他洞悉这其中的秘密，也不过是早晚而已。他心痛着保护了这么多年的孩子，忽然间被逼迫着长大，又隐隐觉得，也许这样的知秋，更加能够保护自己，他也能稍微放心。
"龚放找人暗示了娘娘，随后也辗转与我谈过，这事不必明说，唯彼此心照不宣。他也是想用这一点，拉拢叶家的人扶持太子。"
"姐姐怎么想？"
"龚放稍微提到皇后早逝的事，大抵是暗示，若太子登基，不会怠慢娘娘。"
"皇上正值壮年，就提储君登基，不是大逆不道吗？"知秋稍压了压心头之气，他知道以逢春好强的脾气，是不会轻易妥协就范，只事到如今，有这关之生死的把柄握在人手中，不得不吃憋忍受罢了！
"看一个孩子长大，有时候就是一眨眼，"文治有感而发，"知秋，不管龚放的拉拢，叶家如何应对，你都不能呆在皇上身边了！那样太危险，而且现在朝中动荡，你提议撤中书省，不知得罪了多少人，走吧！知秋，听大哥一句！"
"就算大哥你暂时妥协，安稳了太子那头，将来他利用了你，壮大太子的势力，彻底革除你的法子，还是会把这事捅出去，不仅会告诉皇上，还会风传满朝文武，让皇上除了灭叶氏满门，别无他法固君威！叶氏九族三千五百条人命，都系在我一人身上，大哥，你觉得，我能一走了之，剩满盘残局，交给你一人收拾？"
文治因知秋这一番话，心潮起伏，那一瞬间仿佛他又回来，面前背后都水茫茫一片，走投无路地看着自己。这时，知秋忽然说：
"你不欠他什么，大哥，不要再让那已经亡故的人，拖累你。你照顾了我十几二十年，到我替他......为你做些什么的时候了。"
"知秋......"
眼睛酸涩潮湿，在短暂的沉默之后，将洋溢心间的澎湃渐渐吸收了，知秋才缓缓而沉静地说：
"这件事唯一可能的转机，是我，不是吗？"
"知秋你别傻了！你与皇上时间尚短，并不真正了解他的为人。当年先皇要他母亲殉葬，才肯将皇位留给他，他完全可以拒绝，可他没有！他连亲娘都可以牺牲的人，他对你动的感情，跟他的江山相比，是微不足道的！"
"大哥是在这其中摸爬滚打过的人，也知道他那么做，是唯一能挽救他娘俩性命的，事实是，他确实救下了自己的母亲不是吗？不管他心中还有没有感情......这都是叶氏满门，最后的机会。"
说到这里，知秋支离破碎的一颗心，已无再拼凑的可能，那一刻，他深深体会到，他与洪煜是再没有任何机会了。本以为忍得住的眼泪，突然地"扑扑"落了下来。
知秋再回到宫里，直接到了御书房，他知道这时间洪煜应该在批奏折。而且正逢多事之秋，各怀心事的王公大臣，简直快把门槛踩平了。正在当值的太监见是知秋，不敢怠慢，转身就要去通传。
"皇上可有访客在？"
"有，兵部徐大人在。"
"我在这里等就好，不用通传。"
"那，大人去旁边的暖阁等吧！奴才让人沏些好茶，大冷天的，给您暖暖身子。"
"多谢公公好意，这次就不给您添麻烦了。"
洪煜从书房走出来，正好看见知秋倚栏而站，不知远方何物，让他沉默不语地孤身远眺，在他身侧，是挂着积雪的百年松柏，更衬托着他长身玉立，疏影横斜。他悄悄走过去，先是没说话，直到知秋因感受到他的到来，嘴角挂了一丝浅笑，才说：
"怎么不进去等？"一边说一边阻止要跪身请安的身体，"这倒让朕想起一年多前的你，也是在书房外面走来走去，你可记得那次？"
"怎会不记得？"知秋苦笑，只不过不象一年前，倒似乎过了三五载了。
"你，心情不好？怎么给你大哥骂了？"
"皇上料事如神。"
"嗯，朕也是......无能为力。虽然没跟别人提过撤中书省的事，可你知道周围不知道多少耳朵，多少眼睛，监视着朕呢！倒弄得满朝皆知！如今便将矛头都指向你，你大哥是觉得你不智，不懂明哲保身吧？"
"大哥不是那种人，为的是别的事，皇上已经繁事缠身，臣又怎好拿这鸡毛蒜皮的小事烦您？是皇上要知秋回来，就跟你打个招呼，才立刻过来请安。"
"那你晚上要做什么？"
"去姐姐那里用膳，顺便跟小皇子玩一会儿。"
"怎么洪汐在他母亲那里？"宫里的皇子公主，都有专门抚养，与母亲相处的时间不能与平常人家的孩子比。
"说是会走路了，今晚姐姐获准留宿一晚。"
"哦？朕也跟你去凑个热闹！"
洪煜最近对皇子公主的态度有了很大改变，尤其是对太子的培养，文功武课都督查得紧。知秋早就感受到这样的变化，只是先前并未太过留神，如今秘密公布以后，原来后宫朝野，每一桩事都来去有因。
他猜想不管这事龚放知道多少，他都不太可能与太子说过。一是太子年幼，尚无甚深城府，二来，他目前并不想置叶家于死地。知秋是真没想到貌似迂腐的龚放，竟是一直窥视叶家的幕后之手。
天性使然，哪怕知秋将周围看得如何一清二楚，要他跟那些人一样翻云覆雨，他狠不下心，也下不了手。每次洪煜含笑凝视他的时候，他总觉得心里那块阴影，会被洪煜全看了去。叶逢春旁观者清，隐隐觉得有必要提点一下他，这日寻了机会，趁着皇上带一众家眷亲臣祭天出巡，私下派影子联络了大哥和知秋两方，约好会面相谈。
皇家仪式冗长无聊，循规蹈矩完成，并未急于回宫，皇上却是好兴致地独带知秋登山去了，除了近身卫士，谁也不带，统统命在山下行营中等候。逢春到约定地点，却是发现连大哥也未来，旋即感到不妥，连忙撤身离开。
回宫后不久，流言小心地掀起蔓延，说是逢春趁皇上不在行营的功夫，招人去了，还说"雍华宫"夜间常有陌生男子来访。逢春顿觉身边有他人耳目，心思不宁，寝食难安。
半年时光，来不及驻足，便悄然没了。这段时间，洪煜虽按兵不动，并未对中书省的势力大做裁撤，却暗自架空了不少职位，六部中要事，几乎都要直接送到他手里处理。
朝廷上纷传这一切都是皇上受了叶知秋的影响，而叶三公子的行为，表面上是帮皇上固定君威，加强皇权，实际上不过是变向发展叶氏势力，从头到尾，朝中权利不减反增的，只叶文治而已。
金秋将至，窗外皓月当空，夜深人静的时候，洪煜时常无法成眠，调养安神的药没少吃，就是不见效果。洪煜武人体格，睡眠向来不多，索性将时间都花在御书房，挑灯夜读是常有的事。
这晚，白花花的大月亮就挂在半敞开的窗口，他停了手里的笔，望着那一簇簇雪白，有些失神。御前太监白喜悄然走进来，又怕扰了他清静，小声说：
"万岁爷，叶大人求见，在外面候着呢！"
朝上"叶大人"颇多，这么晚来见他的，唯独知秋而已。故身边奴才并不需要细禀。洪煜略感惊讶，他知道这人起居很有规律，偶尔奢侈一下，也是自己迫着他陪伴，极少这么主动找上门的。
"传！"
知秋不是空手而来，捧着托盘，一壶酒，两碟清单点心，还有一支开得新鲜的桂花应着景。洪煜暂忘了之前心中忧郁，打趣地问道：
"叶大人怎突然有了这兴致？叫朕好生受宠若惊！"
知秋哭笑不得，只道："皇上是一心只想把知秋往断头台上推了！"
"怎会？朕说的都是心里话！你来，朕很高兴。"
"听说皇上最近夜间睡得不好。"
"你消息倒是灵通。"
"后宫总管都是我安排的，到处都是我的耳目，结党营私是知秋的专长，怎会连着点消息都打听不出来？"
洪煜明白近日参奏知秋的本子很多，大都提点他对叶知秋暗插耳目，建立朋党的行径小心。知秋倒不以为怃，只偶尔拿出来打趣，也不去刻意解释，有次还是洪煜问他怎么想，他也只淡淡说了一句：