那也是第一次，洪煜开始注意知秋与叶文治的关系，确与平常兄弟有些不同，尤其是文治注视着知秋的目光，说不清带了什么莫名情愫，总之，就是让洪煜如坐针毡，总想将知秋塞到自己身后，将他从那柔和目光之中，远远隔离开。

农历年过后，南方战事奇迹般地好转，对峙之中，尤有胜算。洪煜虽表面上，给足了赞美肯定，心里却又拨着另一个算盘，他不傻，这仗打得实在蹊跷，如今这般神勇，当初那三郡丢得也太莫名其妙！

因人偶的事，韩家人朝廷后宫都偃旗息鼓，老实了几个月，直到南方捷报传来，才重获洪煜一些眷顾。倍受冷落的韩初霁借着儿子五岁生日的机会，邀请洪煜入"荣禧宫"用膳，竟也得了应承。

与知秋的相处，似乎更加亲近了些。洪煜渐渐习惯他陪在身边的感觉，哪怕与他闲话两句，也远胜过以前昼夜晨昏的孤身。叶知秋比刚入宫时内敛了些，却依旧诚恳坦荡，身上全无半点官僚气。更出乎洪煜意料之外，是太子在知秋的安排下，一心向学，规矩恭敬，再没闯什么祸端。

当初安排知秋全权接管太子东宫，不过是暂时的权衡之计，却不想他做得倒是得心应手，也极少抱怨诉苦。洪煜自幼在这种环境中长大，自是明白，太子身边伺候的人，没有不受委屈的。知秋不说，一是他确是豁达，二是他生活上的习惯，不管是晨间打坐，晚上练剑，甚至平日里读的书，对他保持宁静心境其实都有帮助。看来，他先生对他的培育，确是修为多于学问的，这一切，应该是叶文治授意吧？

一日洪煜正在御花园的花厅里，请了几个大学士讲学问，这种场合，知秋甚少参加。虽然巴结他的人多如过江之鲫，他与朝廷的官员几乎没有什么接触，曾有奴才偷听了几个大臣的谈话，学给洪煜听，说，狐仙转世，还真会挑人家，天底下，没有比叶家更好乘凉的大树了！

正这时，外面下了暴雨，打得荷塘里的翠绿粉红一片狼籍。洪煜朝外面看，正看见小径上匆忙走过的，正是叶知秋。皎儿为他撑着伞，却也不耐雨急，湿了大半身子，在葱绿的树丛间那么一闪，便没了影。有时见他敏捷轻盈，无时无刻不透着伶俐的模样，倒真觉得他前世是狐仙。那也好啊，无论生死，朕都能抓得住你吧！

中秋前，知秋纽了脚，不能下地，叶文治借机会将他接出宫，在府里静养，洪煜本不愿，毕竟佳节已近，不好强留。知秋带了皎儿在身边，这段时间来，皎儿跟他也贴心，伺候得尽心尽力。因为环境好了，小半年的，个子窜了半个头还多，倒是壮实不少。

这天下午，奄奄欲睡的知秋，缩在床里看书，却听见门响，以为又是催他吃药的皎儿，不等他催，就说道：

"凉一凉，我等下就吃！"

"再凉就结冰了！"进来的人却是叶文治。

"大哥是你？皎儿呢？"

"我放他出门逛街看热闹了。"叶文治将药碗递到知秋面前，"这碗喝了，晚上再不用吃。"

知秋却只往旁边一推，文治皱眉摇摇头，却也没逼迫他，从被里拉出他扭伤的脚，小心托在手里：

"消肿了没有？"

"嗯，好多了，这是什么？"知秋见大哥打开的一包冒着热气的东西问。

"出兵打仗时得的土方子，用热药渣按摹，消肿去瘀，我手重，疼你吱一声。"

说归说，叶文治下手极有分寸，恐怕弄疼他半分，知秋见他厚重手掌，小心翼翼地把药渣敷在脚上，再由内向外轻轻肉搓，心里难免感动。这段时间在宫里呆的时间越来越长，倒少了跟大哥这么单独相处的机会，幼时光阴转眼不见，自己跟大哥似乎也不能象以前那样简单。

"怎这么安静？"文治没抬头，与身边沉默的人说，"没话跟大哥说？"

"是话太多，不知怎么说。"

"哦？"文治停手，扭头微眯着眼，判研地看着知秋，"问吧！你心里有事怎么藏得住？"

知秋正直问道："大哥觉不觉得南方的战事很蹊跷？"

"你指哪方面？"

"好转得很突然。"

"年前失去的三郡，都是稻丰水肥，囤兵的好地儿；年后，却挑着穷乡僻壤，夺回两个。你说的是这个？"

"嗯，我想，大哥的消息，要比皇上灵通。"

"只怕这里面的玄机，皇上早就看出来。身为臣子，消息若比皇上灵通，便是欺君的罪，你可别给大哥找麻烦！"

"知道，"知秋抿嘴想了想，终于将心里的问题倒出来，"当年大哥南征的时候，形势大好，为什么没有一举歼灭，却给了他们喘息反扑的机会？"

叶文治争取将精力集中在治疗上，心中乱，却没有表现出来，他对知秋有所隐瞒，却从不曾欺骗。长大了，凡事能洞察，善分析，很多事跟不跟他说，他也总有弄明白的一天，于是简单说：

"叶家是前朝遗臣，那时候刚投奔皇上，总要留个后路。"

知秋点点头，朝前探了探身，在文治耳边轻声问：

"大哥，你从没相信过皇上，对吗？"

文治的耳朵，敏感地感受着知秋热热的呼吸，长长叹口气，幽幽说道：

"皇上继位之初，由辅政大臣帮忙处理政务，亲政之后，做的第一件事，便是治了辅政大臣之一的凌白萧贪赃枉法，结党营私的罪，先后两年，杀了三千多口人！你知道为什么吗？因为皇上暗中查出，当年先皇驾崩前，便是凌白萧建议由皇上的母妃陪葬！"

叶文治转身拿了巾帕，在水盆里浸湿，小心地将药渣擦去，仍旧小声与知秋交谈："伴君如伴虎，不管什么时候，都得给自己留条后路！这些你不用操心，大哥会帮你铺，无论如何，都会让你妥妥当当，你把你的心看管住就好！"

知秋坐回身，靠着床头，面色暗淡，侧着头不知想什么，想得入神了。叶文治转身收拾完，碰上知秋怔怔目光，落漠姿态，心"突"地猛跳两下，此时此刻，这种不太象平日知秋的状态下，倒好似那人，回来了。

在叶文治府上呆的几天，最开心的莫过于皎儿了，没事就可以出门逛街，外面的世界实在是太精彩！知秋的脚倒是好得快，每天晚上用热药渣按摹推拿明显是见了效，几天后已经能下地走动。

回宫前晚，知秋见刚从外面回来的皎儿，容光焕发，就象自己当年下山进城游玩过一样，于是问他：

"你要不想回宫，就留在这里当差也成；要不，我就给你点盘缠银子，你想回老家也好，还是在京城做点小买卖，都随你，宫里我帮你交代！"

"大人，你别对皎儿太好了！"皎儿感动在心，却也不会象以前那样动不动就下跪，他知道知秋不喜欢那样，"皎儿还是愿意跟在大人身边，一辈子伺候您！再说仁喜哥和钟卫哥还在宫里呢！皎儿没亲人，就他们两个朋友，还是跟大伙儿一起舒心！"

"那你就跟着吧！"知秋心想，钟卫出宫也是可能的，惟独仁喜，他这一辈子，生与死，便是离不开那高墙之内。而他也不想再跟皎儿提这事，皇上若是知道他隐瞒了仁喜的偷情，还不知要如何反应！回宫的路上，知秋掀帘子朝外看的时候，正碰上皎儿兴高采烈的脸，不禁忍不住联想许多年后，自己须发皆白，皎儿也终不再是孩子那一天。

只是，苍天的安排，并不一定会迁就每个人的计划。回宫几天后的一个清晨，知秋打坐完毕，端水进来的却不是皎儿。于海说，皎儿昨晚出门，好象去找仁喜，却一晚上没回来。知秋觉得纳闷，下午再回到院子，于海悲痛地跟他说，有太监在后花园的湖里找到皎儿，溺水死了！

宫里奴才的命，比主子养的畜生还不如。叶知秋好歹也利用叶家的关系找了不少宫里的管事，却个个敷衍，不愿意为了一个区区奴才，搅入两派的斗争。洪煜还是通过身边贴身的太监那里知道的，责令彻查，结果出来，依旧是先前说的意外溺水。知秋记得皎儿水性不错，这样的结论不过搪塞而已。整个月过去，整桩事的牵扯周旋，他默默地，被迫接受着后宫黑暗。

而莫名其妙的案子，一件接着一件，几日后又传来，太子不小心，竟是摔了腿！知秋觉得蹊跷，找了东宫的总管来问，那人本就是他心腹，趁四下无人，说了真相，原来太子夜半寝宫被袭，竟生生被打断了一条腿！知秋心中隐隐惊跳，晚上就回了文治府上。

皎儿出事以后，文治并没有帮忙，他本来以为让知秋看清宫中黑暗，会让他产生退却的心，却不料，似乎不怎么奏效，虽然内线说知秋找皇上的时候渐渐少了，知秋依然住在宫里，雷打不动的决心。

"大哥，知秋有事问你，能不能找个清静地方说话？"

叶府内院戒备森严，两人居住和文治办公的院子几乎没有闲人能进。如此之下，知秋还想要更"清静"的地方，可见要说的话不一般，便领他到了书房。知秋之所以那么说，确实对书房的暗室好奇，可他不想独自闯进去，果然，大哥并没有对他隐瞒。

暗室五六丈见方，很宽敞，四壁空空，并无装饰，檀香木的桌椅，有张空空的床，看上去许久无人睡过。知秋的怀疑，文治其实早有察觉，才趁着今天的机会将他带到这里来。这些都不怕他知道，而要终生隐瞒的，是无论如何也不能与他说，不能让他担惊为难。

"太子的事......是你找人做的？"知秋见这里安全，问得直接。

"怎么会这么想？"

"大哥看出来......上次的脚伤......"

知秋受伤，并非自己不小心，确为太子故意为之。文治知他平衡性向来很好，平地摔跤更是不可能的事。

"太子欺负你，你怎么不跟我说？"文治看着面前低头不语的人，放缓语气，轻描淡写，"他伤你一根毛发，我就让他双倍奉还。他既是偷偷欺侮，旁人不得知，我报复回去，他也只能哑巴吃黄莲。你觉得他敢到皇上跟前告我状？"

"可他毕竟是太子，皇家血脉，大哥你怎么能......"

"皇家血脉？"文治冷笑打断，"他算什么皇家血脉？不过是皇上在风头浪尖上放的一个傀儡而已。"

说罢，眼光水一样柔和起来，手掌轻轻抚摸着知秋后背，低声说：

"你既执意要呆在宫里，大哥也不能强迫，可我要确保那里没人能伤得了你。"

而我，也终于等到这么一天，能够施与爱人的保护，不再是两条胳膊而已。文治默默想着，长长地叹出一口气。知秋眉头轻蹙，他认识的大哥向来低调内敛，如今竟敢出此般举动，他的实力，到底有多深有多厚，能让他连皇家威严也不惧怕？

"皎儿的事，你不要查了，"文治又说，"也查不出什么门道。"

知秋会意，因想起皎儿，面色凝重哀伤，他暗自垂叹，语调惆怅：

"有人跟我说，宫里只有两种人，一种被人欺负，一种欺负人。大哥，你说是这样吗？"

文治见知秋如此，颇有些心痛，不知如何安抚慰藉，又觉一股冲动，趁四下无人的环境，突然问道：

"你为何非死心呆在宫里？知秋，为了谁吗？"

便是这随便一问，也觉得内心角落之中，开始隐隐疼了起来。

从小到大，大哥对他的一切总是了如指掌，这时候许是比他自己看得还清楚吧！知秋困惑地摇头："我不知道，大哥，真的不知道。"

大内寂静，内务府总管崔公公歪在床上打盹，小太监上来，趴在他耳边低声说了几句，银白的眉毛皱而又展，尖细说吩咐：

"这么晚来？"

夜晚清冷，来人披了件深色外袍，显得灯光下年轻的脸更加润泽，正是叶知秋。崔公公连忙躬身请安，跪到一半处，已给知秋扶了起来：

"知秋此次来，可是有求于公公，哪敢受公公如此大礼？"

崔公公立即会意，有些面露难色，凑近知秋，低声道：

"大人若还是为那件事......奴才有些话，就不得不讲。"

知秋果然点头，凝视他，面不改色，沉着冷静：

"公公有话，不妨直说。"

"既然如此，叶大人借一步说话。"

崔的内室里没有别人，关了门，便觉得这屋子跟封了盖的盒子一样封闭沉寂。叶知秋在八仙桌前坐下，崔未敢与其平起平坐，依旧垂手站着，似乎寻思着如何开口，掂量半天，终于说了话：

"叶大人如今在万岁爷心里的地位，从朝廷到后宫，无人能比。有眼力件儿的人，都不敢对您不利，万岁爷也算下了严令，论谁也不敢怠慢您。但奴才的事儿，您也不要太较真儿，这后宫里，男人女人，主子奴才......关系杂着呢！就算是万岁爷，也未必为了个奴才，就跟各宫的主子做对......"崔公公话说到这儿，似乎有些为难，怕是最后这点睛的话，触怒了叶知秋，又觉得不说，怕是这正春风得意的主子看不清，"大人您是明眼人，万岁爷什么事儿，不是看得真儿真儿的？"

最后这句话，知秋自然领会他的意思，他这是明着跟自己说，就算是皇上，也有拿捏的分寸。前些日子，风风火火地，可给韩家一个下马威，帮叶氏的气焰狠加了把柴，可那不表示就会为了个小奴才，继续护着叶家，哪怕明知道是哪头干的这事，也得准人家找个机会发泄，两家间权衡周旋呐！

知秋微微点头，面平如水，看不出心里什么想法：

"多谢公公提点，这么晚来，扰了公公的清静了！"

"哟，大人您可千万别这么说！做奴才的，只要主子高兴，怎么着都行！刚才奴才那番话，可不想给大人您添堵，您是有大智慧的人，肯定能明白奴才话里的意思！以后有什么地方用得到奴才，奴才一定尽力办！"

知秋也不多客气，起身告辞了。虽然先前就知道这一趟可能要白跑，可他还是不死心，想最后试探一下，不光光是因为皎儿落水身亡的事，洪煜抱怨后宫没人向着他，也不是一天两天了。崔这人油，对谁也未必忠心，洪煜高高在上，下头很多事他也是身不由己。而培养自己的心腹，谈何容易？后宫人事盘根错节，没有人会真心向着谁，有的不过是互相利用而已，而要找一个自己可以利用，在后宫又有能力有关系代替崔的人，想来想去，可只有他了。

钟卫先是觉得身后有人跟着，回头没见什么人影，他放慢脚步，很快，从旁边小径上飞快穿越过熟悉的身形，心中瞬间一阵惊喜。自从万岁爷赏了仁喜单独的小院，他已经躲钟卫躲了小半年，偶尔遇上，也趁着距离还远便转了别的路。如今这般跟着，是肯见自己，与自己说说话了么？强压着心里欢快，钟卫四下里看了一圈，疾步跟了上去。

果然，还是两人之前常常见面的假山角落，本来背对着钟卫站着的仁喜，缓缓地转过身。他瘦了，眼睛陷着，显得很没精神，钟卫不禁心疼，低声问候：

"不是说万岁爷现在对你挺好的？怎么精神倒不从前？"

"一个人住没什么意思......"仁喜本来要说，连皎儿也走了，不能陪自己，只这想法浮上来，已觉得疼得受不了，便将这位未出口的话，生生咽了回去，"你的差事，当得还好？"

"还成，"钟卫说得很短，也不敢向仁喜靠近，隔了一个多胳膊的距离，贪婪地观察着心上人，"你，你今儿个，怎么想着见我了？"

仁喜本也盯着钟卫看了好一会，听他这么一说，才慢慢低了头，半晌没出声，倒是扶着一块石头坐下去。

"钟卫，你出宫吧！"