连他的大儿子也已六十出头，腰背不再挺得笔直，每次与他说话见面，只有尊敬和客气的疏远。对于这个太过年轻的父亲，所有子女都忍受着共同的尴尬，对于孙子和重孙那一辈，就干脆告诉他们太爷爷早已入土，这也是宁浅舟主动吩咐他们的。

　　他长期住在主宅附近一个小小的院子里，由家里最老的下人每日给他送来饭菜，到了那个老仆也寿终正寝之后，他干脆杜绝了家人的看望，转而自力更生，开了田自己种一点菜，每日里种菜、做饭，闲来端出把椅子坐在阳光下看书，如此倒令太过无聊的日子有了寄托。

　　五夫人那里他极少过去，这几十年来她都有些怕他。新婚的几年间她倒是为他生过三个子女。可自从发现他容颜不老之后，她就往往会在他面前失态，尤其是他想去触碰她的时候。她甚至会害怕得发抖。

　　她不愿意让他去抱几个孩子，但又不敢当面忤逆夫君。只敢惊惶又仇视的眼神悄悄瞪他。那种眼神竟然让他心中发怵，愤怒过后便觉得她十分可怜，害怕与常态相异地事乃是人之常情，他本就不该怪她。此后他便只远远地看上一眼她和那三个子女，因此这一房的子孙至今对他都及其陌生。

　　随着每个四季的缓慢流逝。他地心情越来越平静恬淡，到了二夫人逝去的那年，他已不再感到十分伤心，只是站在宁家子孙地队伍里，与旁人一般给她上了三炷香。

　　看着须发皆白的大儿子跪在灵前泪流满面，他终是低声劝了一句，“人人皆有这么一天，生老病死乃是自然而然，何苦太过伤情。”

　　大儿子哽咽着抬头回了他一句。声音虽压得极低却带着愤然与疏远，“父亲想得倒是通透……您与我们哪里相同？我们正是因为自己总会生老病死，才为亲人和自己伤心。您可是不老不病。”

　　宁浅舟只得住了口，叹着气转身远去。其实儿子说得不错。他与他们早已不再相同。世事总是这般荒谬，无数人都想着那长生不老之法。连数朝的皇帝也是一样，可若有人当真变得长生不老，便会知道一个人独自枯燥度日的滋味，况且这漫长而空虚的日子不是一天、一年、几十年，而会是无穷无尽地永远。

　　临到他如今的心境，会对世间的切都失去兴致，没有喜悦悲哀、没有愤怒痛苦，没有等待他回家的亲人，也找不到什么还能让他牵挂和担心的事。若是还能找到，他应该会高兴得很，可惜他搜肠刮肚也想不出，就连晒太阳看书都只用来消磨时间罢了，再不似几十年前那般对书中的诗句与故事充满喜爱之情。

　　他确实是老了，若不看自己的脸，他应该已是八十多岁的老人。若只是个平常的老人，他已踏入人生最后地一步，正如他现在一般，悠闲的坐在阳光下，安然等着死亡降临。可如今那个常人最后的归宿对他而言遥遥无期，他竟也不觉得折磨。

　　他往往觉得自己其实已经死了，只不过这幅看似年轻地身躯还活在阳光之下，无所求也无所等待，无所爱亦无所恨，偶尔想起某件多年前的旧事才会心间微微一动，就像水面偶尔被风吹过而浮起地一小圈涟漪，转瞬便要回复先前沉寂如死地平静。

　　他本可以早早离开此地，但确实想不出自己去了外间又要做些什么，于是年复一年始终住在那个小小的院子里。

　　又过了不到一年地时间，五夫人也终于去了，这一次他只远远看了眼送葬的队伍，连自己的院门也没有出。

　　他的大儿子活到七十二岁才尽了阳寿，他那一日很想为儿子掉一场眼泪，却始终没能哭得出来。心中究竟还是浮起了一点点悸动，他想起了儿子白白胖胖的幼年样貌，还有那几位妻妾年轻时的哀怨。

　　她们应该都是恨着他的，包括那位从没与他争吵过的正妻。他这一生娶了五位妻子，也辜负了五个女人，他从没有真正好好对待过她们中的任何一个。

　　她们为他生儿育女，为他完成所谓传宗接代的大任，令宁家开枝散叶、儿孙满堂，却从没有得到过他的情爱。如今她们一个个都去了，连二夫人为他生的儿子也去了阴间报道，他这个早该去向她们赔罪补偿的夫君却仍然赖在阳世。

　　若是她们阴灵尚在，现在都还怨着他吧？应该不了……若是真有投胎转世，她们应该早已再世为人，忘却了前一世所有的爱恨。

　　缓慢地想着、过着，年月仍然一格一格的轮转着，他搬进了远处的深山，渐渐不再知道年份和朝代，也不再去数每一天的日出与日落。

　　不知道多少年过去，有一日山下突然响起了马蹄与兵戈之声，他本不无心理睬，却听到了太多人在哭叫，这才皱眉走到院外往下望去。

　　山下是一片尘烟滚滚，什么也看不清，唯有女子与孩童们的尖叫声响彻云霄。他听得身子抖了一抖，心中也震动起来，总算找到了还能让自己有所感觉的事。

　　他拨开丛生的野草艰难的爬下了山，到达山脚时已是黄昏。刚刚结束一场杀戮的土地上到处是残肢断臂和可怖的尸体，尚未烧光的村庄仍然冒着焦黑的浓烟。

　　找遍整个村庄竟无一人幸免，凭他一人之力连尸体也埋不了几具。他站在村口茫然看着那块染了鲜血的石匾，上面三个大大的字刺痛了他的眼睛----“宁家村”。

　　卷二《同生契》26、入世

　　烈日下的宽阔官道上，有一个衣衫褴褛的男子缓缓而行。

　　他的胡子很长，头发也很脏乱，那双幽深的眼睛更似一缕阴间的游魂，若不是天空烈日高悬，看到他的人都会吓得不轻。

　　他不知走了多久，肚里早已饿得咕咕直响，看到路边有个茶棚，他赶紧快步奔了过去。长久的不吃东西虽然也饿不死他，毕竟有得吃比没有好得多。

　　茶棚里稀稀拉拉坐着两三个人，看了他这幅模样都是掩鼻皱眉，茶棚的老板只得挡在他面前道：“你若要讨口茶喝，还请站得远些，莫要赶走了我的客人。”

　　他看这老板是个好人，便拱手斯斯文文的道：“我不是叫花子，我可以为你洗碗做事……”

　　那老板上下看了他几眼，口中苦笑着道：“好了好了，你也莫要再说，你在这里等着，我给你一点茶水、几个馒头带着上路罢。”

　　他还要再度开口，那老板已转身进了棚子，他不便跟着进去，只得静静立在棚外等待。

　　他拿不定主意自己到底要往何处去，又要做些什么事，只是再也不能留在那个村庄里。他不知道那场杀戮究竟是因为战事还是土匪所为，也并不是想要为自己的后人们报仇，却也不能再若无其事的回到山上去，继续度过漫长又空虚的岁月。

　　茶棚里的客人不再注意这个流浪汉，彼此有一句没一句的聊起天来。同一桌的两个书生样男子小声聊了几句后，较为年轻的那一个突然拍了下桌子。

　　“你说如今这世道！四处都是土匪横行，朝廷里地大官儿却不剿匪，反而整日只顾着争权夺势！”

　　那年长些的面色大变。伸手去捂他的嘴，“你小声些！隔墙有耳！”

　　那年轻些地用力掰开他的手，面上神色甚是不以为然。“有什么好怕！此处渺无人烟，他们地耳目哪有这般众多？”

　　那年长的压低声音道：“总是小心些好。你我还想图个前程的……”那年轻些的面露激昂之色，声音也愈发铿锵有力，“我想要中举可不是只为谋个前程，我想的是精忠报国，趁着年轻做一番轰轰烈烈地大事！那些勾心斗角的贪官……”

　　那年长些的极为头痛。赶紧挥手打断对方，“好了！你自有满腔热血抱负，莫要连累了我这条性命便好！”

　　立在棚外的宁浅舟听至此处，心中微微一动，许多年前的自己也曾如这年轻书生一般，满腔都是雄心壮志，可惜后来陷于儿女私情，便逐渐意志消沉，浑浑噩噩地过了许多年。

　　他往前移动一步。对那两人拱手大声道：“两位兄台，我也是个读书人，只是许久没有出过村了……你们二位可是要前去赶考？”

　　那年长些的男子斜睨他一眼。鼻子发出一声冷嗤，头也偏到一旁去了。那年轻些的男子却站起身来对他拱手还了一礼。“我们正是要去京城赶考。新帝登基不久，正在破格选拔人才。只要是读过书的年轻人都可直赴京参与初考，无需由乡县层层考上。这位兄台，你也想去京城么？”

　　宁浅舟哪里知道如今是哪一朝，只得含糊答道：“若能及时筹得路费，去京城试试也未必不可。”

　　那年长些的男子忍不住嗤笑出声，指着他语调刻薄地道：“莫说你这穷酸样一看就凑不齐路费，你胡子老长，年纪怕是也有一大把了吧？方才你是没听清楚么？皇上只选拔年轻人才，还是回村种田去吧！”

　　今时今日地宁浅舟自然不会因为旁人的鄙薄而着恼，只挺直了身子淡然道：“若能高中便可施展抱负，若考不中再回家种田也不迟。人生在世，无论为官也好、种田也好，都不过是一时高低，能随遇而安即可。”

　　那年长些的男子听得哈哈大笑，“你倒会耍嘴皮子，等真能凑齐路费再来逞能吧！”

　　那年轻些地男子终于忍无可忍，怒视了自己那个同窗一眼，走前几步对宁浅舟温言说道：“这位兄台，我们同为读书人，在下本该对你鼎力相助，可我自己手头也并不宽裕……你若能自己凑得一些，再与我结伴而行，两人尽量节省应该可行。”

　　宁浅舟大为感激，这素昧平生的年轻人果然是个热血之辈，连忙拱手谢绝道：“这倒不必……我且再赶些路，到了市镇上便可筹得路费了！”

　　那年轻人只道他是不好意思，干脆回身走回桌前，自包袱里翻出好几块碎银，想了一想，又拿出一张皱巴巴地银票来，双手捧在一起送至他面前，“兄台只管收下，他日若能高中，我也算行了一善！”

　　宁浅舟哪里肯要，连连摆手，两人推拒之间，那茶棚地老板也走了出来，手里提着热气腾腾的一袋馒头，还有一大壶茶水。

　　看到客人与这叫花子纠缠一处，茶棚老板本是吓了一跳，看清听清之后才知这叫花子竟然也是个读书人。再听得那两人说了几句，他便走上前把馒头和茶水塞在宁浅舟手里，“你先拿着……我再进去一下，给你凑点路费。”

　　他说完就转身进了内室，也不等宁浅舟回个话，宁浅舟大出意料，望着那老板脚步匆匆地背影出不得声，那年轻人也趁势把银子赛进他怀中，“兄台还是收下吧！我看你确然是个读书人，说话行事都有理有据，你我相识也是缘分一场，何必一再拒人千里？连这位茶棚老板也愿意对你援手，你可要好生珍惜这入京的机会。”

　　宁浅舟心中极是感动，如今的人间也仍与数百年前相同，有极端险恶凶残之事，亦有路遇善良好人之幸，正因如此，这颗心也该是百味杂陈，苦乐同在，大不该死气沉沉、平静无波。

　　沉思片刻，他面上露出极浅的微笑，对那年轻人拱手再道：“我久未出门，路也记不得了，可否与兄台一齐赴京？啊……请问兄台贵姓大名？你我说了半天，连姓名也未曾相告。”

　　那年轻人也是“啊”了一声，笑着再次拱手道：“在下名唤齐子恒，请问兄台？”

　　耳中听着这年轻人的名字，宁浅舟心中泛起恍如隔世之感，齐子恒么……往日为了他丢命的那个小书童也是姓齐。此刻恍惚看来，这年轻人的样貌也似乎眼熟几分，越发与记忆中那个少年玩伴相似了。

　　卷二《同生契》27、交友

　　“阿齐……”宁浅舟眼神迷离，对着眼前的陌生人叫出了这个久违的称呼，仿佛如此就能唤回那逝去已久的友人。

　　看着年轻人脸上露出略带尴尬和羞涩的神情，宁浅舟才猛然回到现世，结结巴巴地施礼解释道：“呃……子恒兄，我叫宁浅舟，我昔日有位少年旧友也姓齐，长得与你又有几分相似，因此我一时唤错，还请莫要见怪齐子恒面上浮起的微红瞬间淡去，目中浮起微带好奇的神色，“哦？真的么？你那位旧友如今过得怎样？若也是个读书人，可与我们一齐结伴赶考。”

　　宁浅舟叹了口气，正待回话，那茶棚老板已提着个小小的包袱走了出来，把包袱往他怀里一放，又上下打量他几眼，“你既然是读书人，穿成这般可不行……快随我进去洗个澡吧！”

　　宁浅舟愣了一愣，齐子恒已“噗”地笑了出来，“宁兄，你便好好去洗洗吧！我看这位老人家也是个热心人，想必不会害你。”

　　宁浅舟也只得傻傻地点了点头，跟在那老人家的身后走进内室。两人才进内室，外间的齐子恒与那年长的同窗就争吵起来，宁浅舟隐隐约约听到几句，知道是那年长的男子不肯与自己同行，因此齐子恒与对方极力争辩。

　　那年长些的男子虽然为人浅薄，对齐子恒却似乎很有些情意，吵得几句便服了软，不再发出什么声音。这也算一物降一物罢，宁浅舟不由抿嘴笑了起来，往日的自己带着阿齐出门赶考时。一路上也是小有争辩，但阿齐很快就会老实服软，什么都以自己的意愿为先。路边的茶棚本就狭小简陋。宁浅舟脑中想着事，脚下随着那老人家走到了户外。前面的人一停。他也跟着停了下来，往前一看登时苦笑----几乎是光天化日之下，就那么架着一口大铁桶，下面烧着些不太旺地柴火，显然是个简易的露天澡堂子。

　　眼下正是盛情难却。即使露天也只得硬着头皮去洗。他对老人家大声道谢，向着那个铁桶走了过去，老人家这才笑了一笑，神情慈祥地对他说道：“我去给你拿衣服！”

　　他赶紧趁着无人脱衣跳进铁桶，里面的水已经很热。多日未曾享受如此轻松地感觉，他泡了片刻便舒服得呻吟出声，身后突然响起已经有些耳熟的声音，“衣服放在树杈上，你洗完自己穿……还有刮胡子地刀。我给你放在旁边，你记得自己取来用。”

　　他吓得缩紧身子回头看去，那老人家却也眼神直直地看着他。嘴里低声说道：“我也有个儿子，我辛辛苦苦供他读了许多书……到得十八岁上。他却再不肯读书。反要去参军打仗，第一次出战便阵亡了……他身材跟你差不多。旧时的衣服你也穿得……你可怪我拿他的衣服给你穿？”

　　只不过寥寥数语之间，宁浅舟已知这老人家为何会对自己如此慷慨，原来是挂念自己已逝的儿子，又心心念念儿子往日本是个读书人，理应上京赶考，而不是投笔从戎。

　　“老人家，我感激你还来不及，怎会怪你呢？我也曾经有许多家人，她（他）们一个一个的都死了，如今就剩下我一人……老人家，我们这些活人总要好好地活着，只有我们才能记得那些死了的人，如此一来，他们也就还在，你说是不是？”

　　那老人家痴然想了想，对他笑着点头，“我也是这么说。他娘去得早，他也在十九岁就去了，如今只剩下我一个。若是我也死了……却有谁还能记得他们呢？那样的话，他们就真的不在了。年轻人，你是个好人，他日若能高中，记得告诉我老头子一声，我也好为你高兴高兴。”

　　宁浅舟也不顾自己正是赤身裸体，转身对老人家拱手应道：“一定、一定！”