“你们呢，还在这里干什麽？”

芬儿跑过去，扶起五娘道：“我是他的朋友！”

香菱尖锐地笑一声道：“小屁孩，你是人妖的朋友？”

芬儿一脸严肃道：“请你不要再说他是人妖！”

香菱正要回嘴，被德芳拦住了。她略带些鄙夷道：“香菱，你是越来越没品了，吃饱了来找他治个什麽气！居然还跟小孩子斗嘴！”说罢，一甩帕子，两个贴身丫头拥了她气气派派地出得门去。香菱略微一楞，叫了声“太太”也跟著出去了。

芬儿吃力地为五娘披上衣衫，微微喘道：“我扶你进去好不好？”

五娘空洞的眼神缓缓转向芬儿，似乎是很费力才认出他来，从唇角挤出一丝凄凉的笑意。芬儿看得心里一紧，隐约觉得有哪里不对。

与棠儿合力将五娘扶回屋内，芬儿无语坐到五娘开口叫他离开才起身，其间没有任何人来探问过五娘的状况。芬儿虽然是个小孩，也觉出了里面的冷漠意味。

芳五娘，这位昔日的昆曲名伶，被杜正林金屋藏娇後，就在其深似海的侯门里陷入了炼狱般的处境：杜老夫人的摒弃，两位夫人的恶言和冷语，下人们的嘲笑和冷落，最可怕的是被杜正林强迫呆在後院不准去任何地方，形同幽禁；今日所受侮辱，是压碎他最後一点可怜自尊的石块。

没有人知道这个一生中最漫长的夜晚里芳五娘想了些什麽。

“大懒猪，还不快起来！你忘啦，前天好容易央了爹答应我们今天去逛夫子庙的！”

被云芝在脑袋上敲了一记，云荃咕哝著睁开眼睛，迷迷糊糊道：“还早哪？”

“不早了，天都快亮了！快点洗漱，我们早点出发！”

云荃洗漱过出了门，意外地看到外面等著的除了云芝还有芬儿和棠儿，便问道：“你们都去吗？”

棠儿避开云荃盯住他的目光，没说话。倒是芬儿在旁答道：“是啊，老爷叫我们随身服侍好少爷，还吩咐我们别走後门出去。”

云荃奇道：“为什麽？从前门出去要绕不少道呢！”

云芝展开一脸的坏笑道：“要不我们偷偷打後门溜出去？”

到了後门，云芝叫芬儿和棠儿先去探路，於是他们看到了终生难忘的一幕：一卷芦席裹住了那个曾经美丽的身体，芦席太短，那双赤裸的雪足露在了外面。

从那绣著翠绿藤蔓花边的湖蓝色裤摆芬儿认出了他是谁，不由尖叫起来，换来一旁主事的丁大壮的一记耳光！

棠儿抱住 被扇得脚底打晃的芬儿，红著脸质问道：“你凭什麽打他？”

丁大壮仗著他老子做了多年的总管，整个杜府上下都把得稳，连香菱这样的半拉主子都不在他眼里，哪会把这两个年纪小小的书童放在眼里！冷笑答道：“臭戏子自个儿想不开，上了吊了！你们跟他什麽关系？也是卖屁股的罢？”

棠儿听了犹可，芬儿可就不干了，挣开了棠儿的胳膊，上去一把抓住了丁大壮的大胡子，竟硬生生将他鬓边一缕胡子扯了下来！

丁大壮怪叫一声，揪著芬儿的衣领将他举起，攥起钵头大的拳头就要往他身上招呼！

“住手！”

丁大壮哼了一声，回过头脸色却猛可地由怒转笑，道：“荃少爷！我是跟他开玩笑的！”

云荃踱著步过来，缓缓道：“你刚才的话我都听到了，五娘身份虽然卑微，但既与家父有关系，你就不可出言侮辱，否则人不说我们杜家对下人管教不严，只会说杜家待人刻薄，这要是传了出去，那是什麽名声？”

丁大壮给他说得脸都白了，忙陪笑道：“荃少爷，您就当我是放屁！您瞧我这张臭嘴，有时候它就是爱放屁！”面前的少年虽然只有十四岁，却俨然是不怒而威，吓得这位平日里放肆惯了的“丁大少”（仆人们背地里给起的外号）彻底软成了一摊泥。

几个抬芦席的粗作佣人强忍笑声发出的嗤嗤声让云荃皱起了眉头道：“以人之困窘为乐，他日人报以其困！”

杜云荃这一掉书袋，佣人们虽然听不懂，总之荃少爷生气了是知道的，忙忙地抬了芦席就走。

云芝走过来，对著那几个人的背影啐道：“这些个势利小人！顶好在主子背後搬弄是非！这是我们没听著，还不知道他们背地里怎麽乱嚼舌头根呢！”

云荃轻叹一声道：“哪儿管得了那许多，能教他们学会表面上的规矩也就罢了。”

4

八月，玄武湖的景致是最好的，南京一向是素秋严冬，春天的黄梅季节连绵雨又下得叫人心烦，倒是这暑天，热得干脆，躲在湖心的游船上喝喝茶看看荷花也算是件风雅而写意的事。何况撑船的大都是些十七八岁的年轻女子，不管包不包夜，就只看著也是赏心悦目。

借口拜孔夫子，几个少年人跑到了湖上玩，云芝的主意，包下一艘船，居然不要船娘跟著，自己胡乱撑著就往湖心里划去。

芬儿独自坐在船尾，脱了鞋袜，将一双玉雕般的雪足浸在湖水中，任游来游去的小鱼在趾间嬉戏。

有一种人对自身的美色是木知木觉的，芬儿就是。其实因为经历的关系，他也算是那种早熟而敏感的孩子，什麽事都放在心底，却惟独在情爱方面缺根筋；棠儿这麽多年对他的好，他不是没有感觉，却只作是两小无猜。至於云芝和云荃两人与棠儿之间的微妙情愫，就更不是他所关心的了。

“咚”，一颗小石子打在芬儿脚边，只差一点就打中了他。一抬眼，正要开骂，却看见一双南方人特有的眼眶很深的双眼皮大眼睛，说不出的秀美。

扔石子的少年见他没反应，冲他扬一扬手道：“喂，你从哪边来的？”果然是南方口音。

芬儿哼一声，没理他。扔石子的少年讨了个没趣，倒惹得那长著双小鹿般大眼睛的少年大笑起来。

扔石子的少年容长脸儿，生得倒也清秀白净，芬儿却怎麽看他也不如那鹿眼少年顺眼。这时只听他愤愤道：“你笑什麽，姓陈的？有什麽好笑的！”

棠儿给云荃云芝兄弟俩里一句外一句的试探搞得头昏，从舱里走了出来，手上端著一小碟蜜渍杏脯，在芬儿身旁坐下道：“怎麽啦？”

芬儿忍著笑道：“没什麽。”张开嘴让棠儿将杏脯喂到他口里。

对面船上，那鹿眼少年悠然道：“该回去了，不然千岁爷该等急了。”

长脸少年附到他耳边，不知说了句什麽，说得他脸上乍然变色，斩钉截铁应道：“不行！千岁爷说过少惹是非，早些回去的！”

长脸少年没再作声，却从腰间慢慢抽出一把雪亮的长刀来！

不等芬儿和棠儿惊呼出声，他已经一跃腾至半空，然後稳稳落在他们身畔的甲板上！

小船一阵摇晃，芬儿哎呀呀乱叫几声，咕咚掉进了水里，沈下去之前听见棠儿大叫道：“救命！他不会游泳啊！”

温暖的水流瞬间包裹了芬儿，水里面的世界比想象的要明亮得多，阳光照进来竟然是鲜豔的桔色。

正在想著就这样死了也不错，整个人被从身後揽住了往水面浮去。芬儿试著挣了挣，那只坚实的臂膀却铁钳也似，根本就纹丝不动！

被横身抱著上了甲板，芬儿才看出救他的是那鹿眼少年。想不到他看上去瘦筋筋的，却有著如此惊人的臂力。

见芬儿睁开眼睛，鹿眼少年微微一笑，将他放下，拔出佩剑，加入了杜氏兄弟与那长脸少年的战团。杜氏兄弟因为是旗人的缘故，也是自幼习武的，却两人合力堪堪与那长脸少年战了个平手。

棠儿扶著芬儿坐起来，急急问道：“你没事吧？”芬儿咳了几声，呕出一口清水，摇了摇头。

再看激战的四人，竟是已经停了下来。长脸少年的长刀被鹿眼少年的剑给压住，急得哇哇叫道：“姓陈的，你到底是帮哪边的？”

鹿眼少年微笑道：“我谁也不帮。跟我回去！”竟自提住长脸少年的後脖领飞跃回到他们那艘船上！

拿起竹篙，却对著芬儿笑道：“我叫陈玉成。”竹篙轻点，小船箭也似驶离了他们！

云荃捡起被他击落的长剑，心有余悸道：“世上竟有如此高手！幸好他不是要对我们不利！”

云芝却撇了撇嘴道：“我看他也不过是凑巧罢了！这次是事出突然，下次我可不会这麽便宜了他们！”

云荃斜了他一眼道：“是怎样就是怎样！凡事不是靠嘴说的！”

云芝红了脸正要反驳，他却又沈吟道：“其实我们两人的实力加起来并不算很弱，起码在南京的三军大营中论起单打独斗来，并不惧於谁；但刚才那两个少年与我们年纪相仿，武功却如此之高，尤其是後来的那一个，简直是深不可测！这种人，若为国家所用，必是将帅之材，可是如果他们----”

云芝脱口而出道：“你怕他们是长毛？”

云荃点头道：“你不觉得他们很奇怪吗？以他们的武功，要杀要抢都不在话下，为何却匆匆收手？看他们走得如此匆忙，必是有其他事宜了。会是什麽事呢？”转过脸来，看著浑身湿淋淋的芬儿道：“你怎麽认识他的？”

芬儿一惊，连忙摇头道：“我不认识他。”

云荃唔了一声，稍待片刻才道：“是吗？”

棠儿抬头看著他，突然觉得今天的荃少爷有些奇怪，四目相交，棠儿忙闪了开去。

时值1851年，在遥远的北京，年轻的咸丰皇帝刚刚登基，距离天王洪秀全率领他的太平军攻陷南京还有两年。

回到府中，云荃去跟母亲问安，却意外看见德芳夫人正在指挥仆妇收拾行装，屋里乱成一团。

“娘，您要上哪儿？”

德芳回转身，见了儿子，一把抓过他的手道：“荃儿，娘要到北京你舅舅那儿去，回头我跟你爹说说，你也跟我去吧。”

太突然了，云荃张口结舌了半晌才道：“为什麽啊？好好的干嘛要去舅舅家？”

德芳看著儿子清澈的眼睛，叹口气道：“荃儿，你如今大了，你爹是什麽样人你也知道，我对那芳五娘虽然没什麽好感，可是看你爹对他的样子，连我这个旁观的人都觉得心寒。这个家，我是一天也不想呆了。”

云荃低了头替她想想，也是灰心。德芳少女时期即以宝钗自诩，连贴身丫头也起名叫香菱，身为豪门千金，总想著嫁个夫君助他青云直上，却谁料杜正林这个世家子弟只想著吃喝嫖赌而全无进取之心，靠了老泰山的荫庇做了个盐道就沾沾自喜，满足於一辈子做个富家翁。

若只是这样也就罢了，平庸毕竟是多数人的命运。但这位杜老爷竟是全无心肝！五娘跟了他六年，如今死於非命，他却若无其事，叫下人用芦席包裹了扔出去，自己照常上茶楼、逛窑子。

叮呤！啷一阵响，香菱进来了，尖声道：“太太，这是怎麽的啦？”

德芳平静答道：“我要带荃儿上北京住一阵儿，你的芝儿要不要也跟了去？”

香菱是德芳的陪房丫头，被德芳主动送了给杜正林做小，一跃成为半个主子，对德芳始终带著一份感激和敬畏。但是出身低微的人常犯的一个毛病就是自卑感作祟，容易象刺蝟一般乍刺。

这会儿听了德芳的话，心里又犯了嘀咕，小声道：“芝儿能跟著太太当然是他的福份，可是他还不懂事呢，要不我也跟了去？”

德芳摇头道：“你得留在这儿，要是我们都走了，杜正林能把房梁都给拆了！”

香菱陪笑道：“可是我哪儿管得了他呀？”

德芳道：“管不管的也就是个意思罢了，谁又能管得了他？你也甭为难，舍不得芝儿就让他留在这儿罢。”

香菱还想说什麽，德芳已经转向云荃道：“去看看你爹回来了没有？有的话请他来我这里。”

5

棠儿被芬儿借口累了要睡一觉从房里赶了出来，迎头碰上了云芝，忙低头道：“芝少爷好。〃

云芝看著他单弱的身材，揽他入怀的冲动从来没有这麽强烈过。

说起来棠儿只是清秀而已，比起芬儿惊人的标致，他的美是很容易被忽略的那种。但是淡香袭人而人不自知，那份温柔无声无息，早已经将他人紧紧系住。

旁边的一间房正好空著，浑身燥热的云芝不想再忍下去，猛地出手将棠儿推了进去！

棠儿刚想问他要做什麽，已被他用唇堵住了口。云芝的身材高大，轻易就将棠儿压倒在桌面上，棠儿挣扎的结果只是将桌上的笔墨纸砚碰掉了一地。

棠儿几乎都快要窒息了，云芝才从他口中抽出舌头，喘著气问道：“你也是喜欢我的，是不是？”见棠儿摇头他立即变了脸色，吓得棠儿连连告饶道：“求求你放了我吧，芝少爷，我保证不跟别人说。”

云芝哪里肯放过他！大手一撕，棠儿的衣衫就变成了碎布。

“你不愿意？你想留著交给谁？杜云荃吗？”

坚硬的手指毫不留情地刺入了棠儿身下，痛得他惨叫起来，却被云芝狠狠捂住了嘴道：“你给我老实点！不然我杀了你！”

棠儿的手在桌面上一阵胡乱摸索，抓到了一个大号的笔洗，不管三七二十一地拿起来砸到了云芝後脑上！

慌慌张张冲出房间，一头撞在了一个人的身上！

云荃低头看著衣衫不整的棠儿，奇道：“怎麽啦？”

那雪白柔软的肌肤从破碎的布片间裸露出来，诱惑得云荃不由得吞了口口水。见棠儿不说话，他向棠儿的身後望去，看见了被砸昏倒在地上的云芝。

“他对你做了什麽？”

牵起棠儿冰凉的手指，感觉到他在不停地颤抖，云荃生出了几分怒气道：“居然做出这种事来！书都读到狗肚子里去了！”想起母亲刚才说的要带他去北京的话，心头一热，将棠儿揽入怀中，低声道：“跟我去北京吧。”

棠儿惊魂未定，被他搂得透不过气来，险险乎要晕过去！

“荃少爷，你在做什麽？”

身後突然响起的声音吓得云荃赶紧放开了手，抬眼看时，却是杜芬。他插著手，左边一道细细的漆画般长眉毛挑起来，样子很是不屑。

“芬儿，你别误会，我们没有----”

芬儿怪笑一声道：“我误会什麽？我说什麽了吗？”

云荃很快镇定下来道：“棠儿，你回房去换件衣服。芬儿，你帮我把芝少爷弄回他房间去。”

芬儿转头看看房里兀自还躺在地上的云芝，嗤笑道：“以为我们棠儿是好欺负的吗？哈哈，被小白兔咬到了吧？”

正要进房的棠儿手停在门锁上，难得生气道：“芬儿！”

芬儿笑得上气不接下气，摆手道：“好好，当我没说！”

德芳终究还是没等到与丈夫商量去不去北京，杜正林这天直到後半夜才喝得醉醺醺的回来，进门时整座杜府都已沈睡。

守门的老唐等他叫了好几十声才打著呵欠来开门，被他劈头盖脸臭骂了一顿。

心里不痛快，杜正林不想到两位夫人当中的任何一位的偏院去，站在原地晃晃悠悠想了一会儿，决定到书房去睡。

推开门，把里面正在写帐本的杜芬吓得跳了起来，墨汁洒了一身！

杜正林打著酒嗝，花著眼看著他道：“你在这里做什麽？”

杜芬鞠一躬答道：“管帐的吴先生说这本帐要在明天之前写出来，他又不让我呆在帐房里，所以----”

杜正林摇一摇食指道：“不不不，我是在问你，你！在这里！做什麽？我不是跟你说过不许出後院院门一步的吗？”