丁九在进城后照例消失不见，区小凉在车马行人熙熙攘攘的街道上驻足寻找他，却再也看不到他熟悉的身影。他微喟，跟上其余三人。

四人牵马转到市集上，看买卖东西，有新奇好玩的就停下议论。

土城里首饰摊位很多，有许多首饰他们之前从未见过，很有异域特色，让他们流连忘返。

浅香给梅香兰买了个银头饰，区小凉也给司香买了串各色珠子的项链。两个女孩子比较新得的东西，戚戚喳喳地说个不停。

区小凉看见有个男用单只耳环十分新奇，忍不住拿在手中细看。

耳环有铜钱大小，由两条一金一银两条小蛇相缠而成，首尾相连，栩栩如生。虽然做工粗犷，却古朴庄重。

他喜欢地转头，自然地说：“表哥，你看这……”

只说出几个字，他的笑容就凝固在脸上。他看着滚滚人流，各式各样的脸，眼睑慢慢垂下，默不作声地放下耳环，拉着缰绳继续向前走。

卖首饰的商人忽觉一阵沙土飞扬，他不由闭紧了眼睛。等沙土过去，查看货物时，他惊讶地发现刚才有个清秀少年看过的那个耳环竟不翼而飞了，所在的位置上取而代之的是一块银子，价值远大于原货。

几人正转着，集上忽然大乱。马嘶人喊，游人纷纷逃散，有人大喊胡匪劫城。

区小凉和浅香护着女孩子，随人流退进一家客栈。他焦急地四下寻找丁九，却怎么也找不到。

客栈老板慌慌张张地叫伙计上门板，一时四下上门闭户声不绝于耳。诺大个集市，刚才还热闹非凡，转眼一片死寂，宛如一座空城。

不一刻，只听外面一阵杂踏的蹄声由远及近，地面似乎都摇晃起来，桌上尘土微微飞扬，众人大气都不敢出。

蹄声渐止，有人大声喊话，说的是胡语。

一个共同躲在客栈的老商人懂胡语，他趴在门缝上小声翻译：“他们叫人把贵重物品堆到市集中心去。“

门外渐有人走动，靴子踩得吧嗒直响，箱子拖动的声音，却没有人说话。

又过一阵，那喊话的匪徒又喊了几句，老商人说：“要女人，十八岁以上，三十岁以下，也站到中心去。“

众人纷纷扭头看躲在桌下的梅香兰和司香。

梅香兰小脸僵硬，握住银鞭，指节发白。司香杏眼微眯，抽出绣绒刀，冷静肃杀。

浅香忙说：“她们不到十八岁，不用出去。“

话言未落，客栈大门被人从外面一锤砸开，几名胡匪冲进来，把所有人都赶到街上。

门破时，区小凉趁乱抓了两把土塞进女孩子们手里，示意她们把脸涂脏。两人虽不情愿，但见胡匪来势汹汹，只得照办。

胡匪瞟了她们几眼，见两人面目不清，肮脏腌臜，就没太理她们。

众人来到街上，见到处都是人，中心堆着小山似的金银财宝。几个年青女人站在货堆前，都是惊恐欲绝泪流满面。近百胡匪骑了骆驼奔来跑去，驱赶人群，抢掠女人，集市上一片混乱。

一个皮肤粗黑的匪首模样的汉子，对那几个妇女似不满意，亲自骑骆驼在人群中搜寻年青姑娘。

他看到梅香兰和司香虽肮脏不堪，身材却婀娜多姿。旁边站的区小凉个子矮小、长相清秀，怀疑他是女扮男装。

于是他用马鞭指着三人，喊几个跟随的匪徒把他们拉到货物处。

区小凉慌张后退，鼻中却闻到一阵竹香，丁九幽灵般出现，迅速抢过一匹骆驼，一把将他拎上去狂奔。

浅香和两个女孩子也分别抢到坐骑，随后紧跟，直奔城门。

胡匪大噪，纷纷骑骆驼追击，手中弯刀出鞘，口里呼喝不断。

他们且战且退，毫不慌乱。奈何越来越多的胡匪加入截杀，且一个个凶悍异常，追得很紧，一时脱不开身。

区小凉见前面街道狭窄，骆驼不易跑开，马上命令大家下骆驼进小巷分头跑。浅香和梅香兰一路，他和司香、丁九一路。

匪徒见状，也纷纷徒步来追。他们不惯陆战，一个个脚步沉重，追势略减。

逃跑中，区小凉偶一回头，发现浅香和梅香兰被困住了。梅香兰秀发散乱，手中银鞭不知怎的只剩下半截。浅香拼命狂砍，要保护她安全，奈何胡匪人众，眼见撑不住了。

区小凉忙叫丁九去支援，告诉他们胡匪不会武功，用轻功逃命为主。

丁九得令，冲过去一刀一个，杀得胡匪怒骂不断，攻势缓了。

梅香兰寻机逃出包围，和司香一左一右，拉了区小凉就跑。浅香、丁九断后。众胡匪杀发了性子，穷追不舍。

区小凉跑不多时，就呼吸粗重喘不上气了。他看着渐追近的胡匪，心里发急，觉着自己是个拖累，连叫他们先走，他找个地方躲藏。

四人不依，区小凉急了，说想一块儿死吗？他是个男人怕什么？

丁九只好将他藏在一个麦场草垛里，迎住胡匪且战且退引他们离开。

浅香趁机保护两个女孩子顺利逃出城。

区小凉藏在麦垛里，耳听众胡匪从旁呼哧直喘地跑过，叫骂不断。一个个脚步拖沓，显然也累坏了。

胡匪追了半天把人追丢了，只好怒气满腔地回去。

日已近午，又厮杀了半天，众匪徒都感腹中饥饿。路过麦场，见现成的柴火，纷纷坐倒休息，升火烤干粮。

有胡匪来搬区小凉藏身的麦垛，只抱了一捧，幸而没有发现他。

区小凉正感庆幸，忽然有什么东西猛地压到了他身上。

原来有个胡匪跑累了，见草垛搬得矮下去，就倒在上面休息。谁知一压之下，发觉草垛里竟躲着个人，不由大声喊叫着跳起。

众胡匪围拢过来，扒开草垛，把区小凉拎了出去。

他们见面前这人，个子不高，头发衣服虽凌乱不堪，一张脸却白嫩光滑，面上都有些怀疑。一个胡匪伸手摸他前胸，似要确认他的性别。

区小凉心里大骂他们男女不分，却不敢挣扎怕激怒众匪对他不利。

那胡匪摸了摸，向其他胡匪说了句什么。另一胡匪似是不信，过来就解他衣服。

区小凉大惊，护住衣裳不让他脱。怎奈身小力单，被那胡匪揪住领子，用力向外一扯。衣服应声而开，分成两半掉在地上，露出他赤裸的上半身。

从匪见他虽是个货真价实的男人，可肌肤如剥了壳的熟鸡蛋，又白又嫩，比胡人女子的还要柔滑动人。

他们不由双眼发直，纷纷伸出大手来摸，一个个满眼欲火，口水都快掉下来了。

区小凉大急，提高声音喊救命。

怎奈四下空荡荡的，哪里有人？他打滚乱踢乱咬，不让那些人靠近，却被几个人按住四肢，动弹不得。

有胡匪就来撕他下衣，脱他靴子。区小凉羞愤欲咬舌自尽。有胡匪看到，把自已粗黑的手指放到他牙间，任他乱咬似也不觉痛，反而哈哈大笑。

正在这时，外围的胡匪忽地一个个倒地不起。

内圈匪人奇怪地停下动作回望，却在看到一双黑白分明的眸子后便人头落地。

余下匪众发声喊提刀来砍，丁九与他们混战在一起。

仍在四处搜寻的余匪听到动静，纷纷寻声赶来，加入战团。更有一名红发胡匪看见半裸的区小凉，不由分说举刀就劈。

丁九眼角余光看见区小凉遇险，丢下围攻的对手，飞身来救，背后空门大开，立刻中了一刀。

他忍痛杀了那个红毛胡匪，拎起区小凉就跑。他轻功高妙，众匪一时追赶不上，在后面大声鼓噪。

眼见他受伤，现在又闻到沉重的血气，区小凉焦急万分：“快放我下来!先止住血再说，否则你失血过多，到哪儿去给你输血？而且……“

“闭嘴！“丁九恶狠狠地斥他，杀气腾腾。

区小凉噤了一下，乖乖闭嘴不敢再说。

丁九找到一匹无主的骆驼，抱着区小凉骑了狂奔，一口气跑回军营子土城下处。刚跑进院子，丁九就从骆驼背摔到沙地上，昏迷不醒。

早先赶回军营子的浅香他们刚刚报知千夫长胡匪劫城一事，正想随队去救区小凉，就见两人一骑浑身是血地回来了。一个昏迷，另一个几乎被剥个精光，不由都慌了手脚，连忙抬人的抬人，请大夫的请大夫。

区小凉连叫他们快看丁九后背的刀伤，三人这才知道丁九伤处。

他们忙将他小心移到屋内床上，割开背部衣服检查伤势。只见一道刀伤穿背而过，由肩至腰，血肉模糊，几将他砍成两段。

几人被伤情吓了一跳，急忙给他清洗止血。

大夫也赶来了，看过伤口，重新上药包扎，开了方子。说幸好没有伤到内脏，但伤势过重，如果发热就难办了。

区小凉忙问如发热该怎么办。大夫摇头，说他开的药中已有防发热的成分，如果这样也不行，那就只有听天由命了。区小凉的心凉了半截。

大夫随后又给其他人也看了看，都没什么要紧。

司香随大夫去抓药。区小凉随便套上件衣服，让浅香他们去休息，他照顾丁九。

半夜丁九果然发起高热，浑身烫得火炭一般，神志不清。

区小凉坚持用早就准备的烧酒，给他腋下、脖颈、手腕、手心、脚心等处每隔一段时间就涂一遍，帮他降温。又用湿手巾敷额，还时不时地用布条沾水给他润唇。

昏黄的油灯映在土墙土炕上，一切都是模糊的，唯有丁九烧得通红的侧脸，清晰真实。

平日沉默的扑克脸，此时却写满了痛苦和依恋，他喃喃地说着胡话，反反复复却只有一个字：“……姨……姨……姨……”

区小凉望着丁九憔悴的脸，奇怪丁九不停呼唤的究竟会是什么人。

他对丁九所知了了，却明白他不是一个轻易表露感情的人。能让他在这个时刻仍念念不忘的应该是对他很重要的人吧？但区小凉不知道。

他现在深悔近日对丁九太过冷淡。不管丁九是什么身份，有什么隐瞒，却始终都是那个愿意用性命换他平安的丁九。他不说，他区小凉难道就是死人吗？这点都想不透？

他心思浮动，手下却不闲，一丝不苟地帮他降温。

丁九的身体上有数不清的新旧伤痕，区小凉看了心里只觉得异常沉重。

这些伤，当时会很痛很痛，其中肯定也有为保护他而留下的，而且现在正有一处在渗血。可是他竟然全没有想到过，只为他的隐瞒而自怨自艾、深怪他。

现在他真想抽自己一个嘴巴：区小凉！你还是不是男人，小鸡肚肠！

在区小凉的精心照料下，丁九在天快亮时出了一身大汗，热度奇迹般地降下去。

区小凉总算松下那口一直提着的气，虽然困乏，仍然坚持到厨下煮了一锅白米粥。他吹凉了粥试探地用小勺喂丁九，极是担心他不能吞咽。

丁九虽然昏睡，意识却似已经清醒，机械地吞下食物，并无半点困难。

区小凉怔怔地看着空碗，心里更加难过。

司香见他端着空碗回来，又盛一碗开始慢慢吃，心里明白，问：“他吃下去了？”

“嗯，他从前一定受过很多苦，睡着喂他都吃得下。”区小凉闷闷地回答。

“世上可怜的人本多，哪能人人都像少爷这般好命。”司香淡淡地说。

区小凉顿了顿，抬头望着她，目光中有询问。

司香却叹口气，转换话题：“丁九这个人，真是古怪。说他冷吧，平日里板个脸不理人，是够冷的。可是在关键时刻他却又能舍生忘死地救人，这次如果不是他在，咱们恐怕都是无幸。说起来，去年咱们在步家，少爷那场病，还是他先发现跑来告诉浅香他们的。不然一夜烧过去，少爷怕又得失回忆。”

“怎么？不是我表哥发现我病的吗？”区小凉吃了一惊。

“谁告诉你的？表少爷那儿，还是我们告诉的呢。”司香奇怪地反问。

“司香，你给我详细讲讲当时的情况。”区小凉急切地请求。

司香纳闷他怎么忽然想了解那许久前的旧事，不过仍是坐到他对面，认真回忆：“那天睡到中夜，我隔壁浅香的门忽然被人踢开，接着丁九说声少爷生病了就没影了。我们赶紧去看你，浅香去找大夫。后来大夫说，你是风寒入体发热，又说幸而之前做过降温处理才没烧坏脑子，再吃他的药就会没事了。我们那会还没来得及给你做降温，所以我们后来推测，一定是丁九做的。可能是你的烧一直不退，才过来喊我们的。”

区小凉默然。原来那个竹林中的人，并不是步留云，而是丁九。给他安宁和支持的只是丁九而已。而他却一直误会那人是步留云。

那时他就已经开始喜欢步留云了吧？所以才会下意识地认为竹林中那人会是他。他们两人明明有很大的不同，淡淡的竹子香早已告诉了他答案，而他却宁可相信是另一个。

真是个苦涩的误会，从头到脚每一根发丝都苦涩难言。

还有丁九，那个万年扑克脸，也有冲动到踢门的时候。他要保护的这个人，还真是不让他省心啊。他太没用了，现在又连累了丁九。

一天一夜后，丁九才真正清醒。然后他就不顾区小凉的碎碎念，死活不肯再躺在床上等人照顾。

只是他伤在背后，换药不便，所以只能假手区小凉。

他白天依旧无影无踪，只有在换药及就寝时才出现，如前的沉默如金。

区小凉经此一事，对丁九前嫌尽弃，又恢复从前的唠叨。对于换药，更是亲力亲为，从不让其他人插手。

胡匪自那天在故香城被丁九他们一搅，又被驻军围剿。元气大伤，暂时龟缩在老巢不敢出来。

区小凉他们吃个亏，也不再出军营子，只窝在城里捱日子。

丁九的身体复原得很快。停止换药时，求剑终于走出了铸剑室。他捧出两把宝剑，一脸凝重。

几人见这两把剑，一长一短。长的那把剑三尺三寸长，宽三寸，光华烁烁，耀目生辉。短的那把，长一尺二寸，只有一寸宽，与长剑一个样式，但剑光微乱，看久了头晕。

求剑目光如炬，郑重地说：“祝公子所言，求某已证实。这两把剑是一月中二十一把成品中的佼佼者，锋利更胜往昔。”

他让徒弟拿过一把从前铸的铁剑，举起长剑用力击下。旧剑应声而折，断口十分整齐。

几人连声称奇，区小凉接过剑向求剑道谢：“多谢求剑师傅相赠宝剑。师傅技艺高超，日后铸业肯定会有更大发展。”

求剑摇头，微哂：“若非公子提醒，哪来今日求剑，更何谈将来？公子可将短剑送人，长剑自用。”

“为什么？”

“那短剑光芒太乱，是不驯之剑，必得饮人鲜血万可认主，实乃大凶之器。求某本不想留着，只是它与长剑由同一块材料制成，锐利处更甚长剑，求某才没有忍心毁去。”

“大凶之器？为什么相同的材料，铸出的剑差别却这么大？”

求剑迟疑片刻，才开口说：“那是因为，短剑出炉时，公子你们恰巧受伤。小徒探望你们沾了血气，他又正巧在剑成时走进剑室，短剑受血气污染，方为凶器。”

几人面面相觑，均想凶剑原来是因为他们而成。

区小凉觉得求剑的话实在是天方夜谭，不便和他争论，再次谢过后同另几人启程回芙蓉城。

步留云这两个月过得实在是度日如年，每天一睁眼睛就有一大堆事情要等他做决定，有家事也有生意上的事，更多的则是他成亲的事。弄得他天天脚不沾地，心烦意乱。

有时想到区小凉一去就没了音信，他深深失悔不该轻易就让他走了。少个区小凉在他身边帮忙，步留云总觉得心里不踏实。

今见他归来，步留云高兴之余，忍不住把他一顿埋怨，责怪他不该丢下他在家里吃苦受罪。

区小凉捧起双剑，笑着说：“你大喜的日子，我总不能两手空空吧？特意为你求来了两把好剑，你反倒怪我。”

步留云惊喜万分，急忙接过剑匣打开。一股森寒冷气扑面而至，令人立刻暑气顿消。