可是就让他稍稍忍受那么一个来月的清苦日子，张铉便有些受不得了。

　　来的时候和樱飔一起，这女人虽然神龙见首不见尾，但打燕祁出来的，有些家底的人都知道，修罗花可不是好惹的，一路也便还算老实。可是回去的路上，樱飔还有皇命在身，要暂时留在西北，冉清桓等人又懒得理他，这他可欢了洋没人管了。

　　于是他在路上干了一件让人不齿的事——欺负了一个有些姿色的妇人。

　　这妇人乃是个孀居的寡妇，虽说生活所迫，抛头露面出来当庐卖酒，却是个顶顶贞烈的女子，她竟拦在了大队的马前，痛陈一番后便撞树自尽了。

　　李野皱皱眉，他是极讨厌这样的事的，当下吩咐，让人将这位“张大人”先看起来，毕竟是朝廷命官，不比自己手下寻常小兵，说军法处置就军法处置。然而他话还没说完，旁边便是一道厉风划过，冉清桓猛地将马鞭抽到地上，天寒鞭脆，这一下子竟让他将手上鞭子从中间硬生生地折了。

　　西征受阻，一仗打得窝窝囊囊，他心里本来就堵得不行了，这可是点着了火药桶，送上门的发泄机会。

　　“别废话了，拖出去，就地正法。”冉清桓低低地从牙缝里挤出这么几个字来，“找人多的地方……”

　　“将军！”李野打断他，“张大人乃是……”

　　“……尸体甭收，直接交给乡亲们处置，愿意填坑填坑，愿意喂狗喂狗！”冉清桓瞪着李野一眼，“你有什么话说？”

　　李野竟没敢和他对视，低低地道：“将军三思，张铉毕竟是朝廷命官，又是张勋张大人之侄，贸然……”

　　冉清桓不耐烦地打断他：“张勋的侄子？张勋他爹我也照砍不误！大景没这种男人，算什么东西！”

　　“这……”李野想得多些，张勋眼下风头正旺，几乎成了罗派新一代的代表人物，就这么得罪了？

　　“李野，究竟是你说了算还是我说了算？”冉清桓眯起眼睛，一句话说得急了，脸色有些白——这人身上的伤口看起来实在触目惊心，他本该早就倒下，却一直若无其事地撑着，此刻不知道是心里抑郁得紧了还是怎么的，竟然微微地晃了一下。

　　“末将领命。”话到这份上，自家将军固执起来说一不二的原则他也不是不知道，再劝下去就是自讨没趣了，李野只得传令下去——反正这位爷就是有天不怕地不怕的本钱。

　　这是个伏笔，在距离上华还有不到一百里的嘉定城的时候，冉清桓终于连装都装不下去了，大景军突然层层下传了一个奇怪的命令，原地休整——这一休整，便是整整三天。

　　稍有些地理常识的人便知道，此时离京城已经不远了，没有多少天的路程，这个时候突然将大军停下来整修，又是什么意思了？

　　要知道这是回家，又不是去打仗，怎么就不能回家休息了？

　　上边的人瞒得紧，小兵们莫名其妙，也不清楚是怎么回事，李野却是一个头变成了两个大。

　　连日劳顿，冉清桓身上的伤口一直没有愈合的迹象，尤其是后背上那一刀斜斜地从肩胛下面一直拉到腰上，动作大了还出血，不知道是感染发炎了还是怎么的，到了嘉定突然发起烧来，他本就是强弩之末，全凭胸中一点意志死死地顶着，这一下就好像堤坝一溃千里似的，高烧怎么都不退，嘴唇上全都干的褪了皮。

　　军医们进进出出也没别的办法，猛药虎狼药一水地灌，总算三天后勉强退了烧，能上路了，却是谁都看得出，这是强打精神了。

　　终于在腊月二十的那一天，大军抵达了上华，全城犒军，郑越亲自带着文武百官迎出了城外二十里。

　　担惊受怕了三个月，牵肠挂肚了三个月，心心念念了三个月——总算是回来了。

　　冉清桓依礼下马的时候，动作特别慢，老实说他现在太阳穴仍然跟打鼓似的，军医自然不比郑泰，那可真如兄弟们调侃的，大多是给战马看病的出身，没死在蛮人的刀下，却险些死在这帮兽医的药下。郑越就在前边不远的地方，忍了一路，无论如何，也不能这个时候，在他面前叫人看出自己有什么不妥来。

　　他暗自深深地吸了口气，脚步极稳，挂上满不在乎的笑意，走上前去，起衣摆，单膝跪下：“吾皇万岁万岁万万岁。”

　　几十万大军齐刷刷地随他下马施礼。

　　“爱卿快平身。”郑越亲自下来扶起他，用的是虚托，没着什么力，冉清桓本想顺着他的手势站起来，蓦地发现屈下去的腿竟是软的，一时间动不了。

　　他心思迅速转了转，依旧是稳稳地跪着，沉声道：“臣请罪。”清了清嗓音，他一边悄悄在腿上慢慢地加着力道，一边低声道，“臣未能一举扫平西北，有负皇上重托……”

　　郑越轻轻地笑了笑，再次伸手去拉他：“爱卿一举收复我大景疆域，大败蛮人，若也自称是有罪，莫非是故意让满朝臣工惭愧么？”

　　这一次冉清桓终于稍许借了他一点上提的力道站了起来，自己暗中松了口气。

　　郑越犒军封赏，这都是走形式了，手却一直紧紧地攥着冉清桓的腕子，看上去，倒像是君臣相得一般。

　　他手心上，却微微地沁出汗来，原来欣喜也能让人心里跳成这样，抓在手里，一刻也不想放了——背负着这姓氏，就是背负着整个江山，已经将一切都献给了这天下，包括这心尖上的人——

　　那便让我就这么就这么吝啬一会，哪怕片刻呢。

　　他突出的腕骨顶在自己的手心里，心里格外地安定充实起来。

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　　然而总是有人搅局，犒军结束不久，一个人突然站出来：“皇上，冉大人。”

　　郑越有些不悦：“张爱卿，有什么事么？”

　　罗广宇后退了一步，冉清桓怒斩张铉的事情他是有耳闻的，为这，张勋亲自找到过他，老头子心里明镜儿似的，同僚一场，还是自己一手培养出来的人，也语重心长地劝解了一番，想不到这张勋贼心不死，这个时候跳出来。

　　冉清桓请示都不请示一声，直接宰了朝廷命官，是有他的错处儿，可是还是那句话，将在外，君令尚且有所不受。何况没看见皇上这事情连提都不提么，显然是睁只眼闭只眼过去不想追究了，他还在这里看不清形势。

　　这么看来，张家人间歇性二百五，恐怕还是遗传的。

　　张勋瞟了冉清桓一眼：“臣是看冉大人脸色不大好，特来问候一番。”

　　冉清桓淡淡地笑了笑：“多谢张大人关心……”

　　他客套话还没说完，张勋却突然道：“只是大人既然长途疲惫，何以大军停留在嘉定三天不肯进发呢，臣不解，斗胆请问，望大人见谅，否则难免有小人妄加揣测，说大人有拥兵自重之嫌啊！”

　　冉清桓的脸色白了白，竟没接上话来。

　　他手上细微的颤动，郑越自然感觉得到，立马轻飘飘地接过来：“张爱卿操心操得可太多了，西北艰险，外加此时深冬，诸将都已疲惫，朕特意下旨叫大军在嘉定休整，以便犒军能犒出我大景官兵的气势……怎么，又有什么问题了？”他笑了笑，面色格外温和，“要么，叫人将圣旨呈上来，给张大人过目？”

　　这张大人三个字他加强了口气说出来，张勋再傻也听得出郑越口气不对了，即刻跪下：“臣僭越，皇上责罚。”

　　郑越哼了一声，脸色登时撂了下来，没说什么，拉着冉清桓就要走。

　　冉清桓却突然从他手里挣出来，四平八稳地施礼道：“臣以为张大人所说有理。”他招招手，回头低声吩咐了句什么，一个小将士小跑着上来，双手呈上帅印，冉清桓接过来举过头顶，“皇上，兵者乃国之根本，不可传于私人，而今臣复命归来，本就该将帅印还朝，张大人所说不错，纵然臣并非有意在嘉定驻军，然而到底遗人口舌，未免陷臣于不义，还请皇上收回帅印，臣，”郑越似乎想说什么，被他硬是堵了回去，“谢陛下恩典了！”

　　郑越皱皱眉，放柔了声音：“这事情稍后再议，你先起来……”

　　冉清桓不动，双手举着帅印，低着头，一声不吭。

　　郑越微微瞟了张勋一眼，罗广宇不小心瞥见，本想上去劝解两句打个圆场的脚步生生地顿住了，老狐狸看得分明，皇上这是动了真火——张勋什么时候死，就要看皇上什么时候用得着他作文章了。

　　郑越叹了口气，回头对米四儿示意了一下，米四儿只得上前接了冉清桓捧着的帅印。

　　冉清桓低下身子，轻轻地道：“谢皇上体恤。”

　　接着，他想要站起来，猛地晃一下，脸色白得几乎透明，冉清桓似乎想要稳一下脚步，然而双腿却再负担不住徒然变得沉重的身体，视野迅速地暗了下去——

　　撑不住了，真的撑不住了——

　　第四十二章 恐惧

　　而这个时候，西北的苍主迎来了一群奇特的客人。

　　几个女子，很美的女子，姹紫嫣红的衣衫，一眼望过去，看她们站在一起的样子，就好像群花绽放一般，萧条荒疏的冬日一下子被这样的色彩暖了起来。

　　然而这色彩美丽，却并不美好，她们身上有着某种说不出的违和感——狼王闻得到，那是鲜血的味道。

　　恐怕每一朵花，都是无数尸体作为肥料滋养起来的。

　　一个装了木头轮子的轮椅被推了出来，椅子上坐着一个男人。

　　这是个老者，形容极度的枯槁，一双眼睛紧紧地闭着，脸上沟壑丛生，刀剑留下的和岁月留下的混杂在一起，纠缠如命运的轨迹一般，然而最诡异的是他的衣服，那是一件大红的袍子，袍子上面绣满了各种各样，本应开在不同季节里的花——肩上是梅，胸前的是菊，后背的是斗艳似的的梨花桃花，前襟分毫毕现的玉簪，袖子上真的一般的蝴蝶兰……姹紫嫣红，还有一双脚上套着的鞋，上面大片大片的樱花，灼人眼般的开着。

　　塔里木里慎重地打量着他：“尊贵的客人，不知道你从哪里来？”

　　老者开口答道：“久闻苍主盛名，我等南疆而来，是特意给苍主送礼的。”这声音尖锐极了，刮得人耳膜疼，塔里木里这才注意到，这人大概已经不能被称为是男人了。

　　见多识广的晇於莫罕王竟因为听了他一句话而冒了些鸡皮疙瘩出来，他停顿了一下：“尊驾怎么称呼？”

　　老者冷笑一声：“老朽早就是该入土的人了，心里揣着仇恨堵在这里下不去阎罗殿，想来苍主觊觎中原久矣，有些人有些事，还是该有所耳闻的。”他猛地拔高了声音，赫鲁忍不住微微后退了一步，伸手要堵住自己的耳朵，只听他说道，“不知苍主有没有听过前朝燕祁三殿下坐下的十七花奴？”

　　塔里木里想了想，谦恭地说道：“想来是燕祁王宫的秘史吧，我是没听过的，若说燕祁的人……”他看了看老者的脚，笑了笑，目光却极凝重，“我也是会写一些个中原文字的，听说有个极厉害的女杀手，被称为江南第一人，名字叫做樱飔，这两个字都极难写，但若我没记错，似乎樱，便指的是客人脚下的花了。不知道你说的，和她有什么关系？”

　　樱飔的名字仿佛刺激到了老者，他尖声笑起来，枯木一般的手掌用力地敲着木轮椅的扶手：“樱飔！樱飔！怎么能忘了这小贱人？！怎么能和她没有关系……哈哈哈哈！”他这一笑不要紧，在场的所有晇於族人都不顾形象地捂住耳朵，唯有塔里木里好奇地期待着他的话。

　　蓦地，老者的笑声停顿了下来，好像被人掐着脖子硬是止住一样，他睁开双眼，眼珠竟是被人捣烂了的，煞是骇人，绕是蛮族人胆大粗犷，也忍不住面面相觑，脊背发寒，只听他放轻了声音道：“这是个很长的故事了，不知道苍主有没有兴趣，慢慢听。”

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　　“前朝大律万盛年间，燕祁先王名矫，生四子，长子名慈，次子名璟，三子名函，四子名越。

　　长子郑慈和四子郑越乃是嫡出，郑慈为燕祁世子，十五岁上不幸早夭，宫中秘史，这郑慈死的并不干净。

　　那年夏天，锦阳的天气是极热，郑越被暑气熏了，有些个中暑征兆，郑慈体恤母妃，一个人看护年仅四岁的幼弟。中午当儿下人们照理遵太医嘱送了草药汤来，郑越年幼嫌苦，喝了一口便吐出来，趁着自己母妃不在，又依仗自己大哥好说话，于是撒娇，怎么哄都不肯喝了。

　　郑慈这人，算得上是人如其名了，虽然因了出身，又是长子，被立为燕祁世子，却是宽厚有余而手段魄力均不足的。他自来心疼这小了十多岁的弟弟，怕他被母亲责骂，便端过来替他喝了下去，谁知还没过片刻，郑慈忽然浑身抽搐，七窍流血地倒在地上，太医来的时候，这人便已经不行了。

　　锦阳王郑矫震怒，下令彻查此事，宫中忙乱成一团，锦阳王后赵氏抚着长子身体哭得死去活来，一口气没上来竟晕死过去。

　　那时候谁也没注意到仿佛已经被吓傻的郑越，他竟然没有哭，只是面无表情地看着，等着宫女过来把他抱到一边——

　　燕祁传统，向来是立嫡不立长，这事情最后，是以瑾王妃穆氏被抄家腰斩终结——苍主莫嫌我啰嗦，这事情看似是中原宫斗中普通得不能再普通的一个桥段，却同时成全了两个人，一个是因了长兄夭折而被立为世子的郑越，一个，便是三殿下郑函。

　　穆氏之子，便是三殿下，郑矫念其年尚幼，又是自己的骨血，瑾王妃满门抄斩，独独剩了他一人未被波及。

　　穆氏究竟是不是被冤枉的，这背后究竟是谁在操纵，为什么平白无故地有人要毒死一个四岁的孩子——还是原本没有继承权的孩子，全都不得而知，哼哼，最是无情帝王家，自来是不错的。

　　这一年，三殿下九岁，站起来恐怕还不到苍主胸口高的孩子，却被逼着一夜长大了。

　　一夜长大，就是刹那间学会韬光养晦，学会卑躬屈膝，学会忍辱负重，学会装疯卖傻——五年后，机缘巧合，三殿下结识老朽，老朽感其心胸才智，怜其命途多舛，便带着手下的十七花奴投奔了他。

　　此时，锦阳二王子郑璟的势力一天强似一天，夺嫡之争，开始由暗潮汹涌，渐渐浮出水面来，虽说名义上的燕祁世子是郑越，却没有人把这不起眼的，尚不满十岁的小娃娃放在眼里，他在我们所有人眼里，只是个随时可以拿下去的傀儡。

　　于是这场战争里面，第二个牺牲的人，就是燕王后赵氏了。

　　赵氏不是一个很有见识很有心机的女人，她之所以能登上显赫的位置，不过是因为娘家的渊源，以及和郑矫的情分。

　　郑矫已经年老了，偌大的燕祁，朝臣和儿子们都超出了他的控制范围， 于是狼子野心的老二郑璟忍不住剥下了伪装，他采取了一个非常直接的方法，暗中令其爪牙，禁军首领孙提，带着几千禁军制造了个莫须有的罪名直接逼宫，围困了中宫。