这会儿，这个平常的连惜吶吶的说不出话来，只好吞吞吐吐地重复他的感想，「呃…但是…你真的很美啊！」近乎无辜的问自己辩驳。

「你的词汇真少。」钟情逗他，浅笑始终没有褪下。

「那…」连惜还真的开始努力唤起脑中所有足以形容美人的词汇，「嗯…面若冠玉、明眸皓齿、沉鱼落雁、闭月羞花、倾国倾城、秀外慧中，容姿皆优、眉目如画、聘婷如仙、静若娇花映水，动似弱柳扶风…」

「够了！够了！」钟情笑到不可扼抑，连惜真的不是普通的好玩，「再说下去，我就要变成前无古人，后无来者的绝世美人了。」钟情站起身，「你很有趣，或许是我至今所遇过的人当中，最足以引起我的注意的。早点安歇吧！」

连惜依言平躺，沉默了一会儿，终究还是闷不住了，开口问道：「我们方才的对谈中，到底是何处让你觉得可笑？」

完全不解的无辜问话让钟情又忍俊不禁，好心地给他解答：「你的态度！」话声才落，人已在门外。

（五）

而出了房门的钟情并未回房，他一点足尖，人疾射向客栈后方的一处空地，背手仰立，朗声道：「朋友，现身吧！跟了三天不累吗？」

一道黑影落到钟情后方稍远处，看来对方知晓钟情的专长，挑了上风处站着，且不敢靠近，语气中满是困惑和惊慌：「你知道？」

「嗯…阁下高估自己了，看来你的目标是在下，何不说明来意？」十足十的轻蔑，钟情是懒得跟他装傻了才会想跟他做个了结。

对方除了脸色微变之外，并未有任何的动静，看来也是个角色。

「来意？你堂堂钟情需要什么来意吗？纳命来！」废话也不多说，来人一照面就是夺命狠招。

懒得跟自己不知道的小角色动手，轻挥衣袖，白袍翻飞，来人只觉得眼前一花，钟情已然端立身后，依旧负手在后，姿态轻松，神色淡然，来人当然也非泛泛之辈，敢跟钟情对上手，基本上除了勇气之外，功力更是不可少的。就见他变招快速，反手就是一掌，其实呢！他那一掌使得算是漂亮了，只可惜钟情动手了，就瞧钟情掠过他身旁，如凉风扫过，也没见钟情如何出手，只晓得自己身前几个大穴已然受制。

「下回记得掂掂自己的斤两，六个时辰后穴道自解，别想用内力冲穴，否则『情障』会顺着真气全身流窜，后果自理。」钟情说明完之后，潇洒地离开。

钟情越来越喜欢跟连惜抬杠了，连惜的反应总是教钟情莞尔。但是，也仅限于连惜，对于其它「不好玩」的人物，钟情依惯例还是冷漠以对。而且，对钟情来说，另一件更叫他开心的事是：他的焦躁感消失了，不会再心神不宁。

「到了！」钟情遥望不远的宫城。

「一起面见圣上吧！」连惜提议着。

「不用了，在下乃乡野匹夫，只怕失了礼数，不了！我在客栈等你，你确定住所之后再通知我即可。」钟情摇摇头，婉拒了连惜的好意。

连惜露出了失望的表情，有些坚持地说：「我会面禀皇上说我需要袪毒，请皇上让我回去自宅疗养，就毋需耽搁这一来一往的时间了，况且，是非正式的觐见，不必太过拘束。」连惜一副被丢弃的小狗一般的表情看着钟情，难得的坚持己见。

钟情想一想，自己欺负他这么久了，偶尔顺顺他一下也无妨，「虽然我不懂你为何如此坚持，不过，好吧！我跟你入宫就是了。」钟情妥协了。

御书房中皇上宣他们两人入内，连惜忙拉着钟情进入，连惜入内立刻见礼，「吾皇万岁万万岁！」钟情倒是站在一旁没跟着跪下，只有礼貌性地对皇上拱拱手。

皇上带笑上前，亲自扶起连惜，语气威严中夹杂着一丝抱怨：「何必多礼呢？快坐下吧！」

钟情一直没开口，他是武林中人，对皇帝是没有任何责任的，他甚至不想对皇帝行礼，若无连惜拉他，他真的会站在一边，看连惜演出一幕「仁慈皇帝忠心臣子」的戏码。

连惜都尚未开口呢！皇帝已经急急问道：「连惜，听说你受伤了，严不严重？朕请太医来帮你诊断看看好吗？」

连惜忍不住笑了，显然已经很习惯皇帝这种表现了，他笑着阻止皇帝叫人的举动：「微臣行走天下，本来就会多少遇上这种事情的，此次是因为微臣一时疏忽而中毒，袪毒的工作繁琐费时，是以微臣此次回宫是希望皇上能够准假，让微臣回自宅袪毒。」连惜开口解释。

「中毒？」皇帝吓住了，「要紧吗？朕请御医来一趟好了。」皇帝的脸色变了，说着就要喊人。

「谢皇上的厚爱，微臣已有专属大夫。」连惜忙叫住皇帝，把一直在一旁看戏的钟情拉了过来，「他叫钟情，精研各类毒、药，由他来治最为恰当，不必劳师动众。」

皇帝疑惑地看了钟情一眼，忍不住发出疑问：「是他？但是，他那么年轻…」言下之意就是：他可靠吗？

钟情本来是不会为了这种小事出面说明的人，但他似乎有了什么主意了一般，开了尊口：「连惜好象是经过你才成为『天下第一剑客』的不是吗？他不也是如此年轻？经研药毒只需要多念念书就行了，岂不是比剑客容易的多了吗？」钟情几乎可以算是顶撞的回答让皇帝哈哈大笑。

「钟情，不得无礼！」连惜怕钟情再说下去会真的把皇上给惹毛，连忙阻止钟情继续逞口舌之利。

钟情轻哼一声，说道：「我不是说过吗？在下为一介莽夫，入了宫难免会失了礼数，是你自己不听我的话，硬要我来的。」钟情不以为意的驳回，把他在宫外说过的话再度复述了一遍。

皇帝露出了好玩的笑容，打了圆场，「不要紧的，是朕无礼在前。朕命人清理长乐宫的院落，连惜你就暂居住在宫中疗伤吧！有什么需要就跟朕开口，千万别客气。」

「这…」连惜迟疑地觑了钟情一眼，宫中人多手杂，他知道钟情不喜与不熟识的人相处。对他来说，钟情开心与否更是重要，但是，皇上的好意又难拒绝，真是叫他左右为难。

看到连惜望向他，钟情自己知道连惜是在顾虑自己的感受，有些好笑，也有些贴心，但是钟情就是忍不住会想整连惜，所以钟情故意装做不懂连惜那一眼的用意，笑着问：「这什么？你不是应该叩头谢恩吗？」钟情真是逗连惜逗出兴趣了。

连惜知道钟情懂，也晓得钟情在装傻，反正他也不会去计较，只是喜出望外地说：「真的？你同意了？我是说，你也一起住吗？」那股兴奋之情毫不掩饰地散发出来。

「你说什么傻话啊？我不一起住的话，谁帮你袪毒啊？」钟情奇怪地瞧了只差没有手舞足蹈的连惜一眼，接着说：「我如果不负起责任的话，风大姊会把我给宰了，谁叫你中毒这件事我得负一半的责任呢？」

这段对话一字不漏地被皇帝的耳朵接收进去，当场沉下了脸，厉声责问道

：「是你？你让连惜中毒的是吗？」突如其来的一声暴喝。

「皇上，不是他！与他无关！」连惜马上抢到钟情身前，深怕皇帝一个盛怒之下会下令把他杀了，此令一下，连惜担心的是那些无辜的士兵，因为钟情大概会毫不留情的下手，那可就糟了！

「没错！是我！」钟情正有闹事的心情呢！他嫌连惜是障碍物，轻推开他，直接挑衅地对上第二个他觉得「好玩」的人物。

「来人啊！」皇帝毕竟也是年轻气盛，胆敢挑战他天子的权威，他岂能咽得下这口气？

喊了几声，外头不见有人响应，皇帝疑心大起，觑了钟情一眼，他不相信钟情能够身不移、形不动，而对外面的人做手脚，但是没人回答也是事实。而钟情正好整以暇地游目四顾，观赏着御书房中的字画和布置呢！跟本没理皇帝，把他当做空气一般不存在。

连惜知道一定是钟情动了手脚，遂低声地跟他咬耳朵：「钟情，你做了什么？」

钟情一副「与我何干」的神情说：「也没什么啊！我只不过在进门前放了一点阿芙蓉在门上头罢了，想推门进来的人一碰上就会遭殃。」钟情好笑地解释，看九五之尊吃瘪真有趣。

「不会怎样吧？」连惜担心的是这个。他的想法是：偶尔让皇上吃点亏也好，再说，跟皇上为敌比跟钟情为敌要好的多了。

「不会，两个时辰后会醒来。」

「皇上这边你怎么善后？」

「他是你的皇上，可不是我的，连风大姊都要敬我三分，他哪来的自信和勇气跟我大呼小叫？」钟情才不领情，的确是他让连惜中毒的，但原因根本没追究清楚就责怪他，哼！别说你一个小小皇帝，就算天皇老子，他钟情照样会把他玩弄于股掌间，怎么？当官的有特权？使毒可没这层顾忌。

连惜叹口气，替双方打圆场了，「皇上，这件事是微臣无礼在先，非关钟情，而且，微臣现下功力全失，一路上都是钟情照料微臣。」

「这…」皇帝沉吟了。

连惜转移目标，对钟情说：「钟情，能不能低个头？」连惜跟他打商量。

「办不到！」钟情干脆断然地拒绝他。「想要杀我也没这么容易的。」

「钟情，你现在在宫中，这里好歹也算是皇上的地盘吧！给点面子好吗？」连惜真的只差没有跳脚了，平时凡事都不在乎的人，倔起脾气来谁都招架不了。

正当这边的两人僵持不下时，皇帝倒是出乎意料的先行道歉了，他诚恳地，衷心地说：「钟大侠，方才是朕的不是，对你失礼了，望大侠能不计前嫌，为连惜袪毒。」

「果然是明君，草民还是没能激你盛怒而失去理智。」出乎众人意料之外的，钟情反而浅浅一笑。

连惜不敢置信的睁大眼，提高声音问道：「你是故意的？」

「有一半以上是啦！」钟情大方的承认，然后顺便补充一句：「连惜，不能动怒，不然，好不容易才集中的毒会再度扩散唷！这回要花上两倍的时间才有办法痊愈哦！」那有这种人啊？钟情先放了把火，却马上对周遭的人说不能把火给扑灭，坏心眼的笑容充满在他堪称美丽的容貌。

连惜才没那么多闲工夫理钟情说什么呢！他说着就要动怒了，「钟情…你…」一时急怒攻心，血气窒碍难行，胸腹翻踊似呕，眼前突然一暗，连惜双膝软倒，失去了意识。

倒地前，皇帝已经抢先一步上前，将连惜的身子撑住，钟情不敢怠慢，双手齐点连惜身上八处大穴，将连惜体内「血劫」暂时封住，疾声命令：「立刻准备一间静室，希望不会太晚。」钟情漂亮的双眉微蹙，事态有些严重了。

（六）

长乐宫偏殿有一处静僻的离宫，位处宫城死角，虽然幽静清雅，但却罕有人迹。皇帝便将连惜送往该离宫──璇玑宫。

「请皇上回驾，草民会尽全力为连大人袪毒，三个时辰内切勿让任何人靠近此地，否则，后果难料。」钟情冷然淡道，将皇帝请了出去。

踱回榻边，连惜气喘得凶，一张英挺的脸庞面如死灰，豆大汗珠不断地由额上冒出。

钟情没敢轻忽，拿出药丸，递到连惜唇边，将连惜扶起来靠在自己身上，低声道：「连惜，将药服下，我再帮你行气。」无比温柔的嗓音是连惜从未听过的，但是他根本无法依言而行，全身痛楚有如活生生被撕裂般，咬紧了牙根承受彷佛永不止息的痛苦。

迟疑了一下，钟情将药含入口中，俯身将药丸喂入连惜口中，舌尖轻巧地顶开了紧咬着的牙关，送入药丸，他抬头含了口水，以同样的方式喂入连惜口中，让药丸顺着水滑进腹内。

扶连惜坐正，钟情双掌平抵连惜背后，缓缓地吐出内力，调整着自己的呼吸与连惜配合，让他急促的呼吸缓和下来，真气透过钟情双掌送入连惜体内，钟情试着冲破凝滞的气血，引领其至丹田集中，而现下毒素四散，虽然方才应变快速，处置得宜，但仍是白费了十来天的功夫。

费了比平时更久的时间，将连惜体内不安定的气导了回来，钟情才撤回内力，收掌纳气，连惜意识尚未回复，身子向后软倒倚向钟情，钟情拭去连惜额上冷汗，扶他躺下，按他脉门，确定已无大碍后，为他拉好被子，步出房门。

折腾了大半夜，已是寅时了，曙光乍现，东方天空已然微亮，金乌马上又要开始新的一天。虽已入秋，但仍袄热的天气一扫而空，凉爽徐风迎面吹拂，雪白衣衫随风扬起，漫步在长廊上，欣赏眼前美景，信步走到宫门口，有一个侍女候着。

「妳…」钟情开了口，把那个看来只有十三、四岁，战战兢兢的女孩吓住了。

二话不说，女孩跪了下来，「大人有何吩咐？」声音还抖着呢！

「我不是大人，请妳转告皇上，连大人的情况已经稳定住了，麻烦请人在两个时辰后送早膳给他。」钟情冷淡而有礼地对她说完，之后便回到自己房中，准备休息一下，他不会跟自己的身体过意不去的，虽然还不是真的累到如此地步，但既然有闲暇，休息一下总是比较好的，这一回的行气对他的消耗又真的不小。

一觉起来，已届午时，想想得去探视一下连惜，顺便得告个罪，毕竟是他间接造成的。漫步到连惜房间去。

还有一段距离呢！就听见连惜房中传出笑声，不必多加费心，钟情辨认出这阵朗声大笑的主人是那位九五之尊。一开始便存在的疑惑更加深了，皇帝对连惜…太过关心了吧？整座璇玑宫没有半个生人，只在宫门口有随时听候召唤、命令的内侍及婢女，连皇帝都不带任何随从，新自只身前来探视连惜，为什么？他知道是连惜因为顾虑自己而要求皇帝别在宫内安下任何内侍的，但是皇帝对连惜…太过百依百顺了吧？就因为他使连惜中毒就立刻发火要杀人，也同样因为连惜，堂堂天子率先对一个平民百姓低头致歉，向他求和，一切的一切都是为了连惜，还让他们住进了璇玑宫，虽然只是离宫，毕竟还是位于长乐宫内，到底连惜和皇帝…有什么关系？

一股陌生的情绪闯入了钟情心中，纷乱不堪，可以清楚辨认的是怒气，随之而来的是了然于心的明了，唉！这回招惹上的可真是不小的麻烦啊！而且还是他自己心甘情愿的，看来他还陷得不是普通的深呢！因为连惜没告诉他皇帝一向对他关爱有加，他和皇帝的关系非比寻常所以不快？他有什么资格生气呢？这是他跟皇帝之间的事情啊！和自己一点都不相关的，自己只不过是负责帮连惜解毒，之后便形同陌路，你走你的路，我过我的桥，是呀！连惜是先斩后奏、行侠仗义的「天下第一剑客」，连大人；自己则是「神仙庄」的天字号杀手，擅长使毒的钟情啊！本该永无交集的两段人生，因为阴错阳差的巧合而相遇，这份短暂、不该出现的重叠，当连惜伤愈毒解，便会回复原状，一切还原了。

他不该生气的，一向笑看人生的钟情怎么会伤春悲秋呢？可见他真的动心了，为了连惜。他可以说出这个呆子一箩筐的缺点，但是他还是最在乎他，在乎到自己都不可思议的地步，陌生杂沓的情绪不断涌上心头，叫钟情有些无法控制，强自定下心神，甩甩头，不愿多想，取笑自己为了这种事心神不宁。

站在廊中的钟情望着不远的庭落，虽已入秋，仍有花朵兀自顽强的绽放，坚强地与世界相抗。

「啊！钟情！」将皇帝送出房中，连惜瞥见状似赏景的钟情，惊喜地喊他，越过走在前头的皇帝，疾步走向钟情。

钟情暗责自己居然闪了神，连他们出来了都没有查觉，看着朝自己急急走来的连惜，几乎是反射性的探向他的脉门，「好些了吗？你应该要多休息的。」

「我觉得很好。」连惜有些诧异地直盯着钟情看，钟情不太一样，直觉的，连惜就是知道，他自己也说不出个所以然来。「钟情，我可以跟你谈谈吗？」

「嗯？可以啊！有什么事吗？」钟情在点头答应的同时，不禁回忆起上回连惜说要跟他谈谈的情形，莫非…连惜又查觉自己的不对劲了？有那么明显吗？