众人面面相觑，无人敢答。
　　魏平在文臣首位上噗通一声磕了个头，颤著花白的胡须奏道：“臣有话说。”
　　皇帝在陆统耳边低语了些什麽。
　　陆统哈腰点头，之後对著丹墀下的魏平说：“皇上念你年迈，起来回话吧。”
　　魏平执拗地俯在地上不肯起来：“老臣二十年躬耕垄亩，少年出仕，两次削夺，今六十有余矣。幸蒙陛下圣恩宽宏，赦臣不死，使臣得以垂老之年重瞻天颜……”
　　皇帝安抚道：“卿之所言，朕都知道。”
　　魏平听了这话激动不已，老泪纵横：“恕臣在大典之上直言死谏──今日圣聪被佞臣所蔽，众臣畏惧权势不敢谏言。臣将死之人，如若遇事缄默，则何以报陛下？何以尽臣职？何以死後有脸再见先皇？”
　　皇帝似是有些吃惊，但是却没有犹豫，下旨道：“魏老丞相但说无妨，今日朝堂之上，众爱卿皆可知无不言，言无不尽，朕定不怪罪。”
　　“皇上圣明！”，魏平趴在那里，涕泗滂沱。
　　“正如皇上所言，天子殚精竭虑，皆为天下百姓安居，但有人竟然弃黎民於不顾，广开杀戒，血染山河。使陛下陷於不义，使我大邗百姓陷於炼狱之中啊！”
　　魏平的突发诘难，让我感到措手不及。今天，不是庆功的大典吗？
　　他的话犹如掉进干炭里的火星，朝堂上顿时一片悉索之声。
　　御座之上，却是沈默。
　　子信突然独自一人撩起袍摆，站了起来。
　　众人大哗。
　　子信却只是垂著眼睛望了一眼黑压压跪著的朝臣，他的脸上没有笑容，一半骄矜遮掩著另一半忧伤，人群立刻又没了声音。
　　他朝皇帝躬身：“皇上，臣早些时候在沄江一战，右腿负伤，如今跪的久了身上多有不便，请皇上体谅。”
　　“赐坐”，皇帝说。
　　一个小太监搬著个瓷墩子过来，放在子信身後。子信优雅地掀起罗袍，坐在上面，露出了朝服下丧服白色的一角。只是一瞬，他便恢复往日气定神闲、置身度外的神态，白净的面目看起来犹如冬天湖面里的冰，一脸的波澜不惊，云淡风轻。
　　可谁都知道，此时的大殿之上，已是暗流汹涌，杀气腾腾。
　　我的手心发潮，指甲渐渐嵌进手掌中。
　　魏平毫不掩饰愤恨的眼神，几乎为了想要履行“文死谏，武死战”的臣子最高荣誉，欲与所谓的权奸在朝堂上拼个你死我活，只是他的教养不允许他这麽做。
　　他爬著向前几步，以示自己的急切。
　　“皇上可知，此次出征虽无大战，但泾州城内已是白骨被野，冤魂无数。顾淳郁下令围城不攻，空耗国饷。温恪之军叫战不应，退守无路，早已心存降念。可顾淳郁竟然下令概不受降！城中士兵饥饿难耐，隧以百姓为食，妇女幼童皆为锅中餐羹，惨象撼天啊！！！”
　　他说到这里，匍匐在地，像是等待著什麽。
　　宫门外的哭叫声仿佛一团乱糟糟的合唱队，在一位高明的指挥下很适时地放开了嗓门，加大音量。
　　不知谁忽然把手里的笏板掉在了地上。
　　皇帝缓缓问：“究竟是何人在宫外哀戚？”
　　此时的魏平已经泣不成声，无法言语。
　　一个佝偻的身影跪行至众人之前，他双手痉挛地抓著地面，道：“臣礼部左侍郎陈汝才有事起奏。”
　　“准。”
　　“皇上，那些在宫外的人是泾州城幸存的百姓……他们、他们聚集在皇城之外要伏阙上书，求皇上为他们死去的家人主持公道。臣已命人将其多次驱散，可又不忍心责打他们。那些人便仍跪在那里不肯散去。臣，请皇上治臣办事不利之罪！”
　　好一张嘴！明明是他们下好了套子，倒显得是一片赤诚之心。
　　在朝中原本依附子信的那些大臣听了此话，自当难以忍耐。可不等御史中丞卫千秋起来说话，子信却朝他摇了摇头，暗示他不要出头。
　　此时却有一人上前忿忿而言：“皇上莫听他们一面之词。朝务内宁，国家方可安定。现如今急患虽除，但朝局并未就此平静。文臣武将，在朝在外，却不能和衷共济，一个个结党立派，徒事攻讦，哪有什麽尽忠之心？”
　　我抬头一看，原竟是本届恩科的探花，身上穿著礼服，连个正式授职的品阶都没有。他的一番话明显不是久在朝中的人所能讲出的。因为他的话里，既攻击了文臣，也指责了武将，这个初出茅庐的年轻人竟一下子说出了所有人绝不敢说的话。
　　陆统在站皇帝身边呵斥道：“放肆！”
　　年轻的探花脸上写满了无辜的惊诧，他立刻申辩自己的无辜：“陛下，臣句句话都是为君为国，不存半点私心啊。”
　　“出去侯旨！”
　　“皇上有言在先，今日朝堂上知无不言言无……”
　　“如此狂悖，体统何在，出去！”
　　他的话没有说完，两个宫监已将他拖出了大殿，他的脚尖在地面上划出了两道灰白的痕迹，高高的门槛挂掉了他一只鞋子，崭新的朝靴像只刚刚出生就已经死去的黑色幼犬，突兀地躺在明晃晃的台阶上。
　　卫千秋平日里吊著八字眉，歪著两片嘴，总是揣著明白装糊涂。可实际上只要有他掌握著弹劾之权，就没人能在正常情况下搬得动身任本兵的顾淳郁。今天魏平突然发难，是越过了御史中丞职责，丝毫不给卫千秋留情面。身为御史，在朝廷说话也是掷地有声之辈，虽然子信并不让他说话，可他还是忍不住抬头争辩，他的声音就像是镰刀切过麦！，有一种接近燃烧的感觉。
　　“我官军在外征战，沐雨栉风，颇著辛劳。战事之中百姓死伤在所难免，如今战争得胜却要兔死狗烹、鸟尽弓藏，魏丞相怕皇上失了民心，就不怕朝廷失了军心吗？！”
　　眼看著庭争下去，难以收场。我急得去拉子信的衣角，可谁知他却转过身子，不再理我，而是只望著御座上的皇帝。
　　不知不觉间在吵闹声中早已过了退朝的时间，但并没有人注意到这一点。这个朝会从封赏大典，变成了清算大会。看样子还要上演一场公审，这较量的两方，想来必有一人不能全身而退了。
　　太阳爬上天顶，毒辣得如同一只滚动的刺蝟，光芒炙热尖锐。满空的云朵流出血似的赤红，地上的汉白玉宫砖热浪沸腾，惨白得像是大火过後的灰烬。
　　中书舍人魏暮忽然一反常态，结结巴巴地稽首开口：“庭争……无益！皇上今日只需……需……召见殿外的百姓，将惨死的无辜冤魂加……加以安抚便可。其它诸事，退退……退……退朝再议。”好容易说完，他用手背抹去额上豆大的汗珠。
　　魏平似乎用一种嘲讽的目光看著自己的长子，仿若感叹著他这个嫡子，从生下来就一直和他作对。魏暮在外人眼里也是个不在祖宗基业上下功夫的浪荡子弟，日日迷恋於些个琴棋书画，风流雅事。人们简单地认为，他此时说出这种话，不过是想大事化小，两面讨好罢了。
　　皇帝下旨：“且让流民之首上殿来。”
　　一切都像一场阴谋。
　　所有人都望著大殿通著偏厅的一扇朱色的小门，仿佛在等待著一位名角的出场。
　　安静、安静、安静忽然被打破，一道悠长的哭声从门的那边传来。两个太监拎拖著一个老人冲了出来。那老人瘦得就像是一副披著人皮的骨架。他哆嗦著，灰白的目光胆怯地四处张望。
　　宫监把他掷在众人面前，他罗嗦著哧溜在地上。
　　魏平那帮人催他：“说啊，说啊，说出你的冤情给皇上听啊！”
　　此时此刻，我才看清那张肮脏瘦小的脸──赵不定！
　　赵不死现在看起来倒真像是在阎罗殿转了一回又溜了出来，他伸著长的像鸡一样的脖子，终於哭著开了腔，说出的话却让人莫名其妙，匪夷所思。
　　“吃啦！”
　　他浑浊的泪水像布满田间的小道纵横而下，堆积在嘴角。他语言混乱，词不达意地控诉著他看到的一切。
　　“城里三个多月没有粮食了，糙米全被於旻远带著位大官买走了。精米撑不过十几天，就没了。小民的女儿，眼睁睁看著被……被守成的士兵放在放在西市口熬胶皮的黑铁锅里煮，煮成了一锅肉粥……她才十六岁啊，他们把她剁成了一块一块的，她身上的皮肉在锅里化成了一锅粘稠的像糖浆一样的羹汁，几十个男人围著灶台争抢锅里的肉。我女儿到最後只剩下一副像被刀子刮过的白骨，连肠子都没剩下……小民前去拾骨，差点也被分食呐……城里没有活人了，死的全被吃了，活的也被吃了！吃啊！吃了！全吃了……”
　　我瘫坐在地上。
　　很难想象，那个在谷仓的大磨坊里和我拜过天地姑娘，就这麽被人分而食之了。
　　如今回想一下，我都做了些什麽？
　　我似乎没有错，似乎又做错了；我似乎明白了，似乎又还是不懂。
　　围城不攻，绝不受降的军令；战场上那骨瘦如柴的敌将；还有每次将死去的敌人尸首扔在城墙下的计谋。
　　子信的确善於带兵打仗……
　　他用最小的损失，攻破了温恪最後的防线。
　　自己人的尸首在极度饥饿的驱使下变成了食物，渐渐的，人性早已被渴求果腹的欲望吞噬，战友亲人死去了能吃，活著为什麽就不能吃？
　　这一仗，温恪从一开就输了。
　　因为，他的对手不是龙椅上的温裕，而是碧阶下的顾淳郁。
　　可是，到头来……子信又是赢是输呢？
　　在魏老丞相的带领下，很多人哭了起来，这哭声渐渐变得很可怕。我看见他的眼里没有泪，白眼球上布满血丝。哭声如潮，一浪高过一浪。礼部侍郎陈汝才跪在一个很显眼的位置，用洁白的苏杭刺绣蚕丝帕子捂住整张脸，右手攥成拳头，捶打著胸脯，不只是在表示愤怒还是在倾斜著悲恸……
　　甚至在丹墀下的一位小太监，也被这种悲哀所感染，发出吱吱的像鸽哨一样尖利的哭声。
　　陈汝才忽然想起了什麽，大声问：“何人是老伯口中的於旻远？”
　　该来的，还是来了……
　　大臣们的哭声，震得轩宇殿的大梁都在哆嗦。始终沈默的子信却背对著我，绛紫色的衣摆褶皱，涟漪般的微微晃动。
　　很少有人在这种时候仍旧看起来这麽洒脱，他却是个例外。
　　他缓缓转身面向哭泣的人群，垂著眼帘道：“看来今天的早朝，势必要给列为臣工一个说法了……”

　　越陌度阡 第三十六章

　　第三十六章
　　那个从来都只会拿别人替自己挡刀剑的顾子信，此时就站在我的前面，想要为我遮住眼前的惊涛骇浪。
　　或许，在今晨天还没有亮的时候，他跪在祖宗的牌位前，就已经知道了将会发生什麽。
　　皇帝始终没有开口。
　　魏平颤巍巍站起来，指著子信道：“顾淳郁欺天子年幼，蒙蔽天聪，恃宠而骄，依兵而悍！无德无仁却在今日之际厚颜邀功、广封党羽、壮其势力、无视国法！！！使天下百姓对朝廷寒心。请陛下圣衷独断，杀权臣以安朝纲，斩佞臣以平民愤！”
　　“杀佞臣以平民愤……皇上……”
　　我笑，渐渐笑得不能自已。他妈的什麽叫做卸磨杀驴？！多生动啊。
　　在一群痛哭流涕的人群中狂笑，引来了一片惊异的目光。
　　我把笑出的眼泪擦掉，捂著肚子说：“魏丞相真是有才华，能把黑白颠倒，是非模糊，怪不得两次遭到贬谪之後依然能够再爬上如此高位！”
　　魏平自视清流一派，听了这话勃然大怒，大喊：“黄口小儿，血口喷人！”
　　子信有些惊异，胆小怕事的於旻远此时的勇敢令他出乎意料。他抬起手来欲遮住我，让我始终站在他的身後。
　　我拨开他的手臂，走至众人中间。
　　子信厉喝：“於旻远，回来！”
　　走到了这一步，又怎能轻易回头？
　　“丞相口口声声说别人无视国法，结党营私，利用职务之便壮其党羽，可这明明皆是丞相自己最擅长的，怎麽就栽赃给了顾大人呢？”我笑著问。
　　“空口无凭，信口雌黄……”魏平跺著脚，魏暮拉著他不让他冲过来，以免这位耄耄老者会对我拳脚相加。
　　我道：“众位可知，魏丞相主持了本届恩科，暗地里把自己人和亲信往朝廷安插。就连他儿子所养的戏子男宠，也名列二甲，成了和众位一样的孔圣弟子，与各位共事一朝。请问，朝廷颜面何在，老丞相居心何在？”
　　众臣有的惊叹，有的唏嘘，有的满脸不信但是又惊诧不已。
　　“既然他们指责顾大人为国杀敌是陷皇上於不义，我也能证明丞相大人以权谋私，把持朝政！”
　　兵部的左右侍郎，还有一班武将文臣也站了出来，齐声声讨魏平一派，要求对质。魏平自视甚高，叫嚣著：“你且证明给在场所有人看！”
　　“无凭无据下官怎敢妄言，现下就有人可出堂为证！”
　　“让他们把人带来，老夫倒要看看是什麽人敢毁我清誉！”
　　我喊：“魏老丞相可敢当面对质？”
　　“有何不敢？！”
　　“去把城南元亨客栈的头牌歌女筱凤带来，看看在今日大殿之上，如班的进士里可有她们店中的戏子一名。”
　　……终於，撒了不该撒的谎。
　　从头到尾又像是场闹剧。
　　我脑子里一片混乱，甚至不清楚自己在做什麽，但是无计可施的我觉得，只有用这个法子才能救子信。
　　各朝历届为了公平的选拔有才之人，并使入朝的官员在之後为官之时能够不朋党相结，很重视士子的清白身家。如果我现在说魏丞相身为一国之相、恩科主考，竟然将儿子的男宠，风尘戏子也擢为二甲进士，事情的严重那便已是非同小可。
　　我不敢去看跪在殿外的等待恩封的齐广明，缓缓地从角落里起身时是什麽神态。
　　他会……恨我吗？
　　一定会的。
　　不久之後，筱凤惊魂甫定地出现在赵不定的旁边，她的声音显得孤苦伶仃而又战战兢兢，可她却不容置疑地说出齐广明何年何月曾在元亨挑台唱戏，客满如潮。而且她还说，齐广明唱得有多好，京城官宦富贵人家是人尽皆知的。
　　清水入油，满锅皆沸。
　　有时候，在事实上摹画出来的谎言──最难拆穿。筱凤说的是假话吗？不是。筱凤说的是真话吗？也不是。但可怜齐广明，恐怕只有老天才能还他一个清白了。
　　众人争执不已，魏平一巴掌掴在魏暮的脸上，魏暮结巴的已说不出一句完整的话语，朝堂仿若闹市般混乱不堪。
　　但此时的我却甚至有暇远眺，越过人海漫漫的台阶和广场，我似乎回到了初遇齐广明的那个傍晚，他穿著一件白衫，只用一方墨色软巾束发，在子信的府宴上清诵著“风不定人初静，明日落红应满径……”；我似乎又看到他拉著我的手说“我替你用四两银子，赎回了两条人命，有一个还是人家搭给我的……”；我似乎又和他坐在火把通明的军营边的小丘上，他劝我“小於你要多为自己打算，早日安身立命。”