这样一说，单佐流不得不答应下来，却还是希望着，在常欣缝制好的那一天，水生正好出现在单家，这样他就不用跑一趟。
"爹呢？这时早该回来了吧。"
"一早就说铁斋先生找他，晚饭就不回来了，村里有事要忙呢。"
单佐流轻叹一口气，单直元在家的时间本来就少，最近更是难得见到他。问常欣，常欣也只说是村里的事。想他已二十一岁了，但家里的事，爹与姨娘都还是当他是孩子般的敷衍，难免不快。只是有赵枢蘅在，单佐流也不好抱怨。
入夜后，单佐流有点受寒，因此很早就上床休息。
但一个个入梦的夜晚，却一点点加深单佐流的罪恶感。自那天晚上以来，水生虽没再来单家，却都出现在单佐流梦中。水生覆在自己身上的温度，一天比一天高涨，身体的某处仿佛被灼伤般的疼痛，令单佐流再一次于深夜中惊醒。
肉体的热潮让冰冷的空气退去，取而代之的是心里的羞愧涨满双颊。
单佐流下床，想喝杯冷茶让自己清醒点，但房中的茶壶已空。单佐流披上外衣，打算到正厅里，看看那边还有没有茶水。
当他出了门，一阵冷风袭来，令他缩起脖子。地上的光影轻摇，正厅的灯火还亮着，且听见单直元的声音。
"难得见到爹，也该去请个安吧。"
单佐流正走过去，里头单直元与赵枢蘅的谈话的内容使他停下脚步。
"这一个月来，真难得能与您坐下来谈话，直元先生，您是在躲我吧？"
"说这什么话，年关将近，要忙的事可多呢。况且，佐流带着你东走西逛，也没让你闲过呀。"
单佐流告诉自己不能在这里听下去，要不就装作不知道，要不就上前问清楚赵枢蘅所说的躲是什么意思。
在单佐流犹豫间，赵枢蘅又开口："当初我们也不是没有错，你们不需这样千里而去。"
"不，只是因为我想是时候该回乡了，我祖父是由木雅入中原，这你也知道吧。"
"但是......"单直元打断赵枢蘅的话。"你不需要提这些旧事，佐流跟常欣在木雅过得很好，这就够了，那些不过是人生际遇的转变罢了，说白了并没有意义。"
"可是我想知道。"单佐流推开门，虽然不是个好时机，但现在不是单直元能再敷衍过去的情形，单佐流认为一定能明了一切。
"佐流，你还没谁？天冷，要早点上床才好。"
虽然是关心，但单佐流听来，是想打发他离开的意思多些。
"我不是孩子了，我只是想知道原因而已。来这里都这么久，说出来也无妨吧？"
单佐流也拉张椅子在圆桌旁坐下，单直元为难似地喝着茶，赵枢蘅也是一语不发。
见他们都沉默，单佐流随口乱说："是我们家谁杀了人？抢了谁的家产？"
总算是让其中一人开了口："不是这样的事。"
"那有什么难开口的事？"
压抑着怒气，单佐流真的不懂为什么每个人都要瞒他。亲娘瞒着她的病，在书院接到消息时，她已病逝，爹与姨娘不告知他离家的原由，甚至连赵枢蘅知道的都比自己多，还有水生，在心里更是介意他的一举一动，但对水生一样也是什么都不明了。
"佐流，不是爹要瞒你。只是就如我刚刚与枢蘅所说，过了这么长的时间，那些事不过是个际遇转变罢了，不值得一提。"
"对我来说值得！"
正厅接着一个小门，就是单直元与常欣的房间，这谈话的内容，让常欣不能坐视不管。
她倚在门边说道："都是我不好，我对赵家大公子有好感，最后是伤了彼此，因而连累了直元与你，为了避祸，只好离开。"
单佐流向来顾虑常欣，不愿做些让她为难的事，却没想到此时自己的坚持，最难受的竟是常欣。
但瞒着这么久，单佐流什么奇怪，糟糕的想法都转过一回，顾不得常欣歉疚的神色，他脱口说出："就只是这样？"
赵家在故乡中，的确是世家大族，也是皇亲，其势力当然不容轻看。只是让他们一家得连夜逃开，单佐流想过是因为杀了人，是因为被牵连谋反的大逆之事，却没曾想到情感上。
不是那些株九族的重罪，单佐流松了一口气，却也有点不甘："这值得你们瞒我这么久吗？以前说我还小，不懂男女感情就算了，怎么连现在还想对我敷衍过去？"
常欣走过去，拍拍单佐流的肩。
"你爹是为我想......他，直元他不想让你瞧不起我......"
"这怎么说？"
"那时"常欣更显羞愧"那时我的心，真有些浮动......真的。不知道自己做了些什么。那些天真的言语，我真的相信，连自己是什么身份都忘了。"
常欣掩着面轻声啜泣，单直元没说什么，只是将手轻抚在她肩上。
单佐流的脑袋本因风寒就有些昏沉，又被出乎意料的事由给恼了，差点脱口说出：那有什么关系，你才二十多岁，本就该追寻自己的幸福！
赵枢蘅在一旁站起身，说："都过去了，夫人别多想，请两位先休息。其它的让我，替你们向佐流说清楚。"
他将单佐流带进东厢客房，并不多说客套话，就接着刚刚的话题。
"他们暗通款曲一阵子，我爹知道了相当生气，你别误会，他气的是我大哥，我大哥的个性，身为家人，这样好象是在宣传家丑，但他真的是个不检点的人。"
话锋一转，提到了单直元。
"你爹他虽然没有背景，没有官位，但在学识上，可没人不敬佩他，是我们地方上的名士。所以我爹认为是大哥迷惑，或是逼迫常欣，因此赶紧替他定了一门亲，也替他要了一个守皇陵的缺，这看来可都是好事，守皇陵几年后，调回京能担任的职务，可是大多皇族子弟想求都求不到的。但这样，就得往北地去了。"
单佐流搜索记忆，的确在他们离开前，曾到赵家道过贺。
"只是夫人她，当时真的动了心。若是她的难过，是向赵家的人发泄，爹都准备好要怎么安抚她了呢。而她却是将大哥送她的书信，送到大哥将来妻子的手中。大哥的妻子并没有什么反应，只是将那些信，再送回到你爹手中。之后，你们就离开了。"
单佐流愣愣地想着这些前因后果，没说什么的就要离开客房。
"佐流！"
"我没事的，谢谢你告诉我这些。"
知道了事情的始末，单佐流最在意的，只有常欣的心情。虽想找她说清楚，但想起她掩面哭泣的模样，不忍再加深她的难堪，便停下了脚步，转身往自己房间而去。
推开门，在微弱月光中，见到有人影在桌前，正是常欣。
两人相顾，单佐流抢先说道："夜深了，我去拿火炉过来，我们坐着慢慢谈。你在这等我就好。"
在单佐流房中，炭火的红光，照亮两人的脸。
常欣翻动红红的炭，轻声说道："都听见了吧，我真的是个笨女人。真的很对不起你们父子。"
单佐流压根就没有埋怨常欣，见她如此自责，便说："没有的事，我不知道爹怎么想，但每次见你与爹在一起，我都觉得可惜......"
常欣不由得轻笑一声："你说这种话怎么对得起你爹啊！"
"是真的......"只是再怎么可惜，以他们俩的身份，单佐流也不好多说些替常欣感叹的话，转问道："你是怎么嫁给我爹的？"
"是我原本帮佣地方的夫人，替我配的婚。直元对我真的很好，我却......"
"别说这些对得起对不起的，我只想问，你真的对赵大公子动了心？"
常欣望着炭火，似是想起当初互诉情衷的过去，轻点了头。
"那时，我很认真的相信，无论我的身份，无论他人的眼光如何，我就会与他白头到老，而他也一定是这样。"
常欣的泪不断滑落。"当他因为得知我将书信送给他刚定亲的对象时，他对我说了好多他心里真正的话，虽然知道自己被骗了，但还是固执的相信他是不得已才会说那些话。在这里平心静气的过了几年，才能承认自己的傻。"
常欣两手在脸上抹了一阵，强作镇定地面对单佐流。
"就是这样了，瞒了你这么久，可别怪你爹，他是......"
"不会的，我只是想知道怎么回事，就算谁是杀人放火什么的，都是我的亲爹，亲娘！"
那句亲娘，单佐流想过该不该说是亲姐姐，但这一声亲娘，让常欣好不容易止住的泪又不受控制地掉落。
"姨娘......不，娘也是，无论如何，你都是我的孩子。"
这番话固然令单佐流感动，但若是真的对常欣说出自己对水生的念头，她又会怎么想呢？她会生气，难过，还是替单家绝望呢？无论怎么揣测常欣的心情，单佐流是怎么也不敢想到，她会替他高兴。
第六章
半个月后，单家的气氛并没有任何改变。事过境迁，只要一家依然平安，也没什么好抱怨的。困在单佐流心中最深的，只有水生。
单佐流拿着要给水生的衣物，走在冷风呼啸的街道。他不断地想着，是从什么时候开始，被那样的梦境所扰呢？等会儿若是见到水生，能不能持有平常的态度呢？在冰冷的空气中，清脆的锣声响起，似乎更响，更清。
"三短一长，马贼......"
单佐流走进附近的巷子，等着马贼通过。成群的马蹄声愈来愈近，愈是想起水生。
他对马贼没兴趣，不会像水生以前，老是探着头等着。但那急弛而去的一道身影，牵动了他的心。
单佐流知道不是自己多想，他看着他长大，哪个身影不论在心里或是梦里，都挥之不去。即使在上百人中，也可以一眼就认出他。单佐流靠在墙上，喃喃地唤："水生......"
看着手上的包袱，单佐流想：能不能不去见他？终究还是决定，将东西放在他家就走。
到了木雅后镇。果真随便问人，就有人能带他到水生的地方。
"水生就住里头那条巷子里，不过这几天都没见他回来。"
"没关系，我放个东西就走。"
"那你就直接进去吧，我们这里的门是不锁的。过了这个弯，数右边第五扇门就是了。"
向带路的人道过谢，单佐流站在水生的家门前，水生的住家跟别的木雅人没两样，用土造的房子，班驳的黄土墙，一家连着一家。不同的是，别人家门前都放着，在屋檐下掉着一些杂物，水生家门前什么都没有。
隔壁人家打骂孩子的声音，在小巷中回饶，对面的人家就大声地劝着，要他们别跟人家一般见识。连门都不必打开，这样的相互交流，让初来的单佐流感到一丝温暖。
单佐流轻推木门，阳光照亮了屋内，当他走进去，里头的陈设，一眼可见。就一张炕床，一张桌，一个木柜，另一头有个炉灶，一个水缸，旁边堆了一些木柴。
他本想将衣物放下就走，这时却在炕边坐了下来。
环顾四周想着水生就在这样的地方为家，想着当巷子外传来家人的谈天声时，水生是笑着加入，还是一个人望着这孤单的房间？想着有多少个寒暑，水生就在这里醒来，却见不到记忆中的爹娘。
泪水在不觉间滴落在手上，他认识水生，在小时侯是个呼风唤雨的孩子王，长大是个风采翩翩的美男子，但在这个屋里，是单佐流从没见过的，水生的孤独。
"水生......"
"水生，赶什么，头儿找你。"
马贼队伍在木雅山涧的谷地中停下，四周一个个洞穴就是他们的驻地。照例这时马贼队的众人要整顿货物，水生想跟青树交代一声就先离开。
自水生十五岁后，才经由青树的关系被带进马贼。水生刚进马贼，可是相当地兴奋，以为能由其中发泄对姚浦的不满。后来了解后才发现，他对马贼所做的事也有所误解。他们不是真的在掠夺汉人的货物，而是与汉人私下交易。
因为临川县官姚浦的关系，两地的商业状况一直不好，自漠河改道后就更差。但两方都有彼此需求的民生必需品，汉人是盐，羌人则是农民，因此两地在官方没有认可，全凭两方议价的情形中私下交易，不免会有许多冲突。
这次就是因为与盐枭谈不拢，所以有所干戈，水生在其中不小心就受了伤。
但大多人都还是不清楚马贼队的真正行为，而他们也不能说，木雅就罢，怕传到姚浦上头，这与羌族交易的人都会不好过。
"青树哥，你替我说一声，我有事要去看看。"
"头儿说你一定要先去一趟，有什么事我帮你。"
"不用了，我会先找头目的。"
水生走向马贼头目黑维延的洞穴，心里纳闷黑维延是有什么事。
洞中一名约莫四十多岁的男子正卸下身上的皮甲，浓密的长须占了半个脸，一见水生进来，瞪着圆眼，看得出他不高兴。
"水生，你今天是怎么搞的，这么不小心让自己受伤。"
"还好，只是点小擦伤。"
"小擦伤？要不是有人帮你一把，你可能不就回不来了。"
水生自小也是给黑维延看大的，甚至连他娘带他投河时，也是被黑维延给救起来的。黑维延膝下只有两个女儿，还有许多身世与水生相同的孤儿，都是他的义子。但对水生来说，他并没有对黑维延一家，有过多的家庭渴求，只是个较为敬重的前辈而已。
水生在一旁石椅上坐下。
"就为了这事找我？"
"我怎敢只为了问你这种小事而找你啊。"
黑维延没好气地瞪了水生一眼，水生赶紧坐正，恭敬地回道："那么，请问黑大人，还有什么事要吩咐呢？"
做作地过分恭敬，惹黑维延闷笑一声，虽然因胡须看不见嘴，但眼中满是宠溺的笑意。
"我说水生啊，你就干脆当我儿子吧。"
"我们不就是义父与义子了吗？"
水生入马贼，一眼就认出黑维延是当时自大水中将他救起的人。黑维延也想起水生，并说他当时本想带着水生一起走的。但水生那时执意不愿跟他走，所以只好把他交给铁斋。
那时再次见面，黑维延后来问起水生是为什么不愿意跟他走，水生只是笑着说他根本忘了还有那回事。黑维延还是欢喜地当众收他为义子。
"说是义父子，也是希望能亲上加亲，你看我那两个女儿如何啊？"
一听是要招亲，水生连忙要拒绝。
"这怎行，我们要做的事都还没有着落，哪谈得上娶妻的事，我连自己都照顾不好啦。一不小心就让你的女儿变寡妇，你舍得？"
"当然舍不得，所以你如果不小心出了事，我当然让她们再嫁。"
水生早料到黑维延只顾着跟他开玩笑，这话是正中下怀。
"那就不必急着问我啦，找那些你心中的再嫁人选嘛，省得多花一次嫁妆。"
黑维延不甘心地啧啧几声，似是在暗骂水生是个狡猾的小鬼。仍正色说道："说真的，我们这回计划的事的确危险，你不曾想过有个家，有个孩子在身边吗？"
"你们都常说我还是个大孩子，哪有孩子要成家的道理呢。好意我心领，没别的事我就先走了。"
水生往外走了几步，却突然站直在门前，黑维延不解地问："怎么，外头有事？"
水生搔搔头，"不是的，只是有件事不知该不该告诉你，好让你真的死了招我做婿的心。"
黑维延更是不解，"你倒说说，有什么事会让我把人人都想招揽的青年会拒之千里。"
