常欣虽想回道：对你来说才是。但还是忍了下来。
单佐流知道多想也于事无补，只是看着围着火堆的人们，在一首悠然的歌曲后，开始欢乐歌舞，好不快活。
第三章
三年后，水生迎接十五岁的成年礼，正式离开学堂。说是离开，也不是在学业上有结束的课程，而是因为木雅与其它羌族部落一样，全民皆兵。十五岁后，每隔七天就在山区间，有骑马，射箭，剑术，搏击等等的训练。
训练的事也都进行的相当隐秘，属于汉人的族群，鲜少听闻训练的情形。虽说木雅的汉人比例不少，许多羌族的习俗，除了生活节庆外，不向外族透露的仍有许多。而水生在平常，还是偶尔会帮德安，振兴的忙，处理单家的杂务。
这天他也帮忙提水，回到单家庭院。水生将长发随意弄在脑后，羌人并不特意蓄发水生留得长，只是因为没机会找人替他修剪。他依然习惯把袖子卷到肩上，细瘦的臂膀变得健壮许多，个头也比单佐流高出一点了。
水生拍了一下单佐流的头，笑着说："嘿，你啊，再不努力点，连身高都会被我追过，亏你年纪还比我大呢。"
单佐流又一次跟着水生去提水，还是支撑不住，在路上休息了几回。他想过是不是用肩膀挑比用手提轻松，要水生试着给他挑。结果挑两桶他只能走两步，挑一桶更不知怎么保持平衡，还摔了一跤。
埋怨自己怎么这么不争气，他闷闷地不去理会水生。
屋内的常欣听见两人回来，出门迎道："佐流，累了吧，进来休息一下。水生也是，这时也没什么事好做的，进来吧，姨娘拿糕饼给你吃。"
水生对常欣绽开孩子般纯真的笑脸，说声："谢谢姨娘。"
只有在面对女性长辈时，水生才会有一张乖孩子的脸，只要他这俊秀的脸庞一笑，再想起他的孤苦无依，母亲辈的人都是抢着疼他，更希望自己的孩子就像水生这样地贴心乖巧。
想起水生在自己挑不起水还摔倒时的嘲弄神情，单佐流不高兴地说："真是，只有这时候才会乖一点！"
"怎么？姨娘对我好，你吃醋啦？"
"懒得跟你生这种气。"
单佐流自顾自地走进屋内，水生跟在他身后说："还是刚刚摔倒，哪里在疼吗？"
常欣正由厨房回来，听到单佐流摔倒，忙上前顾着单佐流全身，焦急地问道："摔着了？有没有哪里伤到了？"
单佐流一向不想让常欣替他操心，赶紧笑着回道："姨娘，我没事的，不也好好地走回来了。"
"他啊，就是爱逞强，不过应该是没事的。"
水生接着向常欣说单佐流是怎么不服气，怎么试着挑水，结果如何的，说得活灵活现，惹的常欣想笑又不敢笑。[幸福花园]单佐流只是闷闷地吃着糕饼，任他们俩去说。常欣注意到水生过短的衣服，说道："哎呀，水生儿你是不是又长高了？衣服看来小了一点。"
"水娃儿"这名，常欣是跟着木雅里头的妇人叫的，水生在成年礼后，一直要大家别再叫他水娃儿了，但妈妈们还是把他当小孩在看，水生也只好由着她们了。
"来，站好。姨娘帮你量量尺寸，做几件新衣服给你。"
"姨娘要做给我，我当然高兴了，但姨娘有自己的工作啊。"
知道拒绝不了，水生欢喜地接受，但还是客套了一下。
"不碍事的，佐流，你拿笔墨帮我记一下尺寸。"
单佐流只能照办，坐在桌前，看着站得直挺的水生，听着水生爽朗的谈话声，单佐流想起在故乡的一位朋友。单佐流与他年纪相当，但当时的他就有着潇洒的气息，在同僚中总是被说过于内敛，甚至不苟言笑，要是他们瞧见他是怎么追着水生跑，定都会被吓一跳呢。
"佐流，佐流？"
常欣试探地叫了几声，单佐流回过神，问道："怎么了？"
"没什么，只是见你在发呆，有心事？"
"没事的，对了，我要帮你记尺寸呢，是多少？"
常欣之前没注意到他在发呆，已先说过一遍，但这时依然柔声地再说一次。当他写完，水生说道："我等一下要到山上的凉亭去练笛子，你要不要一道出去走走？"
水生近来迷上了学习乐器，无论笛子，琵琶，西塔琴都学，只是刚起步着实差颈，所以找个空旷的地方免得吵到人。
单佐流点头同意："好，一起去。"
常欣接着说："那我替你们准备些茶水点心，听着笛声，一边观景，一边喝茶，多风雅呀。"
单佐流在心里抱怨：那也要水生的笛声能称上风雅两字啊。
水生倒是直说："我觉得羌笛不太适合配茶，倒是跟酒较合。不过我现在的笛音，不论是喝茶吃酒的人，都会倒尽味口吧。"
这话又逗得常欣笑不合嘴，直说水生是小傻子，单佐流低头轻笑水生。就是这样的水生让妇人们都放不下，水生对他来说，也是如此啊。
两人准备一番后出门，这些年来，虽不能象水生那样的轻松自得，但单佐流已经可以一路顺畅地由家旁的小路上山。
水生拿起笛子开始练习，单佐流则拿起西塔琴拨弄。他也曾请教别人西塔琴的弹奏方法，是学会拨弄弦音，却弹不出青树或是铁斋先生那样，时而苍茫凄楚，时而衷心欢愉歌舞的琴音。就连水生的笛音，虽不是相当稳定，偶尔也真有种幽怨的音色。
水生一曲吹毕，正要在再练一回，山腰啃塔传出锣声。
单佐流仔细地数着："三短一长，是马贼。"
"马贼？现在不是刚入夏，怎么会现在出来呢？"
"谁知道，也许寨里的东西不够吃了吧。"
单佐流向来厌恶马贼，认为他们只懂劫掠他人收获，不靠自己的双手努力。因为这样，水生一直将对马贼的憧憬藏在心里。
水生对木雅马贼的了解与单佐流不同，知道他们不是一开始就为了抢劫而生。他们都是五年前，不愿听从杨先生的建议以金钱苟活，愤而离开村镇，隐在木雅山区的人。
他们的掠夺，也许是为了报复汉人，就如姚县官对他们的掠夺，他们瞧不起在木雅的羌人，会破坏木雅来泄愤，他们大头目的心还是要保护木雅的。
远方卷起一道黄雾，蔓延而来，成群的马蹄宛如低声的怒吼，回荡在木雅的大街小巷中。水生在高处望着这声势，为了在单佐流面前掩住兴奋的心情，他拿起笛子拙劣地吹奏曲子。是单佐流不会懂的，羌族《复仇歌》，这是叙述族人被外族杀害，年轻男性为了保护家园，即将挺身出战的战歌。
单佐流应该不懂，但他却问："水生，你在想什么？"
水生停下，一恋疑惑地说："没想什么，怎么了？"
"没有，只是觉得你的笛声里，好象在期望什么。"
水生笑了起来。
"了不起啊，了不起，能由我这破烂的笛声，就了解我的心情。"
水生这故意夸大恭维的言词和语气，令单佐流不满，使他不想问下去。
"算了，当我没说。"
单佐流继续对着琴谱练琴，水生也继续吹奏着不成音的曲调。
过了一段时间后，竟又传来锣声。
"二短一长，今天是怎么了，这么热闹，马贼官贼一道来。"
水生在这山顶上，没打算要躲，即使来的是官，也能这样地轻松。
单佐流在这三年，对木雅这儿的生态也有所了解，县官姚浦每年入夏，秋末会来一次，有啃塔通知官兵来，官兵一般是抓不到羌族人，只由杨先生送上两百两的慰劳。也有意思意思的搜捕，如果有下车有被发现的羌人，则一人要十两赎身。说得难听点就是每半年按时来收保护费，见到一个羌民就加收罚款。
村民虽不满，但为了避免八年前那样的流血争斗，还是忍下这口气。
幸好木雅不算穷困，这里土地虽贫瘠不适合农作，却另有生路，是山区中的铁脉。
木雅在河的另一岸时，就以铁矿的开采与冷铁著名，至今还是大量地运过河贩卖。
姚浦虽也凯觐木雅的铁，但羌族与朝廷有协议，铁是禁止输入品。八年前羌族内乱，无力保护木雅，才使木雅孤军奋战，不得已与临川县妥协之时，姚浦也不敢要木雅的铁，若是占得住就算了，但是怕羌族内部整合后，第一个就找他开刀。于是姚逋选择由木雅得到小的好处，却向朝廷表示，只要羌族下逾越旧河道，便不干涉木雅。
看着走进木雅前镇街道的官队，水生吹奏一段曲调后，问单佐流："我现在的笛声在说什么呀？"
单佐流白了水生一眼，"你恨不得杀了姚县官全家。"
水生夸张地惊讶说道："好厉害，真被你说中了！"
单佐流懒得费力气去瞪水生，只调着自己手上的琴。
水生移了位置，到了山下绝对看不到的角落，也拉单佐流过去避一避，对他说："你知道旧河道在哪吗？"
单佐流望向南面低平的地方，回道："不就是前面那道较低的平原吗？"
每年立秋时，在那里还有木雅汉人与县内商人的集市，单佐流陪常欣去过两次，相当热闹。
"嗯，就是那里。八年前我阿爸，还有其它不愿附和杨先生计策的人，在那里与官兵展开最后一战，结果我们输了。"
伤痛的过去总是让单佐流喘不过气，他不知该说什么才能安慰水生，或是其他受到伤害的羌人，只能默默听着他陈述过去，这也是单佐流第一次由水生口中听到八年前的事。
"那时我阿妈就抱着我在这里，看着下头的争斗。我们的族人输了，没死的都被俘虏，就在那里被斩首示众。觉得敌不过人，都投向杨先生那，请他想办法。有些不甘心的人，就跳河自尽，我阿妈就是。你一定觉得奇怪吧？"
"奇怪什么？"
"为什么不渡河过去就算了，还非得要死在这。"
"嗯，是有点。能活下去，不是最重要的吗？"
就像单直元，不辞千里将他们一家带到这里，只为了一个至今都不愿对单佐流明说的原因。单佐流切身地感到，一个陌生的地方，并不是那么难以适应，离乡背景，也不是那么难受。
"因为那时河水刚改道，水量太大，不能渡河。前有追兵，后无退路的情形下，这里的人大多认为只有两条路。活着，或是死。"
单佐流看着身旁的水生，他的眼睛直盯着前方。
"水生，你想报仇吗？"
水生没有犹豫："当然，在这里活下来的人，没人愿意一辈子都受到临川县这样的对待。"
"你打算怎么做？加入马贼？做些劫掠一般农民百姓的小勾当？"
单佐流是真有点动气，水生慌了，"当然不是，农民也是辛苦人家，只是......"
听到水生还懂得体谅农民，单佐流语气缓和下来。"只是什么？"
"只是...唉..."水生像是辞穷，摇手不再作声。
几年相处下来，单佐流知道，水生从不说出他不想说的事，所以单佐流不再问，只道："你要做什么前，先想想我姨娘，还有其他对你好的人，别让她们难过。"
水生吃着糕饼，喝口凉茶，说道："你还是那么婆婆妈妈的。"
单佐流正要发作，水生抢着先说："那你呢？你也会为我难过吗？"
"要是我知道你作了什么坏事，我只会笑你活该！"
单佐流别过脸，背对水生。他气水生，总是把他的关心说得像是多余的，无所谓的事。他知道，现在的水生一定会偏向铤而走险的路，他也知道，他劝不回水生，因为他在水生心里没哪个份量。自己不过就是单家的儿子，是水生众多朋友中的一人罢了。
想到这，单佐流不高兴被说婆婆妈妈，没想理会，拍拍他的肩说："好啦，东西收一收，我带你去一个地方。"
水生带着单佐流往山后走，顺着河岸边往下，远远地望见河中有两座八角佛塔，不过只剩三层露在水面上。单佐流平时很懒得出门，除非有事要办，或是水生拉他出来，他并不会主动走出家门。也因此。自然他来木雅有三年多，不知道的地方还多着，这是他第一次发现漠水中竟有被淹没的佛塔。
不等单佐流问起，水生指着那里说："以前那边是一座佛寺，不过现在只留两座塔在水面上。我娘跳河时那时，水淹到宝塔顶上，只有两片屋顶飘在水面上，我被卡在那上头，所以得救了。"
佛教此时在中外，都想当盛行。常欣信佛，时常问起木雅怎么没有佛寺，村民总是笑着对他说："佛都自身难保罗。"
这时单佐流才知是因为如此，轻笑道："难怪德安说这里的佛是泥菩萨，自身难保。"
"是啊。当初里头的和尚，信徒们，都相信菩萨会保佑他们，所以坚持不肯离开佛寺，结果可想而知罗。"
单佐流的笑容僵住，对往生者不敬感到懊悔，水生不以为意地说："用不着觉得抱歉，他们是死得其所，是该替他们高兴。不过木雅自此不信佛的，也不在少数。"
水生搭上单佐流的肩，将他拉近自己一些，在他耳边说道："如果我哪天出了什么事，你就笑我活该吧。因我绝对是死得其所，值不值得，是我说了算。而你啊，笑两声，然后就忘了它，总比难过好。"
水生说完便松开了手。水生突然靠近的温度还在单佐流的心头，一时间让单佐流不知该如何反驳水生任性的话。
水生站在河边，河水滚滚而下，拍打着河中的佛塔。水生拿起笛子，对河吹奏一曲，虽然音不美，声不清，却是他数年来的哀伤，也是木雅的羌族人民的悲痛。这些都跟着日夜奔流不停的漠水，飞逝而去，转眼间，又过了三年。
第四章
"娶妻？"
单佐流本在剪裁布匹的手停了下来，常欣接着话题说道："是啊，你都二十一岁了，是到了成婚的时候。这里跟以前住的地方不一样，女孩子家也常在街上走动，你在这儿也六年了，没遇过想与她成婚的孩子吗？"
"这......姨娘你不提，我倒真没想过......"
"那也没关系，现在说也不迟。说真的，是学堂何先生的夫人，向我问起你有没有意中人，若没有，她很乐意替你当媒人牵线。"
单佐流继续手上的工作。
"太突然了，你也让我考虑考虑。"
"没什么突然的，男大当婚，女大当嫁，这很自然呀。我也请铁斋先生帮你找份在米行记帐的工，总不能让你成了婚还只是在家帮我作零差。"
"那先等我工作做熟了再说吧，真的请你们别替我急了。"
常欣对单佐流提过这事，也可以给何夫人一个交代，所以她不再说，只细心地缝着手上的衣服。这是要给水生的，上衣缝好，常欣拿起来四处瞧瞧，想着水生穿上它的摸样，满足地微笑。
单佐流见了只觉好笑："你啊，我和水生究竟谁是你孩子呀。"
常欣挑眉盯着单佐流："我还真希望能有水生这样的孩子呢，只可惜他不是。你若是女孩，我一定会想办法让你嫁给他。"
母子两人总常说些颠三倒四的玩笑话，单佐流也不甘势弱："呵，你生一个会实际点。再说，依我看来，你不是想把我嫁他，想嫁的是你自己吧。"
常欣轻捏一下单佐流的脸颊。
"呸呸呸，乱说话，污蔑你姨娘的清白，什么时候变这么滑舌了，都跟水生学坏了。"
但单佐流是真的替常欣可惜，她今年才二十九岁，与他不过相差七岁。单佐流就是叫她一声姐姐，也不奇怪。