常欣听了这些，吃吃地笑了几声，说道："听你说这些话，总觉得顶熟悉的，原来是水生也这样说过我。
看来我还真是没长进，总是拉着你们这些朋友，来探听自己儿子的心思。"
"都说他是自己的儿子，你也就别见外了。"
"这倒是。"常欣说着，起身要往前走。
看着常欣的身影，在赵枢衡眼中，她还是个大姑娘。现在为单家做的，是凭着自幼被教育的责任，身为妻子，身为母亲，身为女人的责任。但单直元对她未必是男女之爱，单佐流对她的敬重也不是生于对母亲的依赖。
"唉，不管在哪，总归是过日子呀。"
常欣踏进庭院，自言自语地道出这句话。
"放心吧，我会让你们这里，有平稳的日子可过。"
常欣已走到大门边，没能听见赵枢衡的话。她开了门，就瞧见单佐流正往家里走来。常欣对着他提高声唤道："我想你也该回来了，倒想不到一开门就见着你。"
单佐流笑着走来，到不需要刻意加大声音的距离才说："跟谁学的滑舌，话说得这么好听。"
"呦，一片真心被你说成这样。我可是真的担心你，以前啊，就算是好天气，要不是水生来，你都没这么爱出门的。这几天冻成这样的，还天天往外走，怕你是撞邪了呢。"常欣不提更早之前，单佐流彻夜未归，让她更为不安的事。
单佐流见到坐在正堂前的赵枢衡，点头微笑后，回过头问常欣："爹呢？又上谁那里去啦。"
他并不是真的在意单直元的去向，只是想让常欣别再追问他是怎么了。
"嗯。到何先生那里去了。不过啊，别嫌他又是到那跟人谈诗论道的，这次多半也为了你。"
"为了我？怎么说。"
"你这是真傻还是装呀，你这孩子都多大了。父母会出门谈你的事，一是工作，二是嫁娶，你想会是哪个？"
嫁娶？单佐流没来由的一阵心悸。是啊，要娶妻，是再平常不过的事了。但此时听来却分外刺耳。但他不想让常欣发现，依旧玩闹似地说："爹他也会管这样的事呀，我还想，这些事该是你包办呢。"
"我也不知道他怎么了，以前也都不管的，最近才跟我说起，还很主动的请人物色呢。过了年，你也二十二岁，说来还有点晚了呢。"
不晚，一点都不晚，这种事最好别来。他现在不想和一个素昧平生的人相处一辈子，他只想陪在水生身边。
"佐流，你怎么了？脸色不太好，是不是病了？"
"可能吧，今天多了点，在河边吹了点风，我先进房歇歇。"
常欣把单佐流往他房里推去。
"快进去，我替你弄点热的。"
当常欣捧着热清茶进单佐流房中，见到单佐流只是坐在床边发愣。常欣抱怨道："真是，不舒服怎么不躺着。来，这热茶快点喝点，暖暖身子。"
单佐流接过茶碗，浅尝几口，轻声说道："姨娘，我能不能不娶，我一个人也能照顾你们的生活呀。"
常欣用手探探单佐流的前额，听他说这话，忍不住拍了他的额头。
"真是傻孩子，让你娶妻不是要照顾我们，也是为了你，为了单家。"
常欣挨着单佐流坐下，柔声说道："佐流，告诉姨娘，你是不是有自己中意的人，那也不必那么烦心，只要跟我们说一声，绝不会勉强你一定要娶谁的。"
单佐流只是摇头。常欣还是接着问："还是，你有什么难处，也别一个人瞥着呀。"
"没有的，我想我只是累了，胡说了一些事，你别在意。"
"好，那我不吵你。还要什么我帮你送来吗？"
"不用了。"
"那你好好休息，姨娘不吵你了。"
常欣关上了门，寂静的屋中，只有偶尔，屋外雪块掉下的声响。
"水生......你可要早点回来啊......我一个人，没勇气对爹娘说......"
但水生会为了他，做到什么地步呢？与水生缠绵的日子太短了，他们还没有时间许诺对方未来，只是把握着能相拥的每一刻。
"水生......"
在晚饭后，单直元难得地，找了单佐流进他书房，常欣在一旁笑盈盈地送他去，却不知单佐流心里是七上八下，巴不得单直元没那么热心。
单直元走到他的太师椅前，也示意单佐流找个地方坐下，常欣点了盏灯便退出去。
"听你姨娘说，你还是没有娶妻的心。"
上回单佐流与单直元两人单独谈话，单佐流已想不起来是什么时候，甚至不能确定他们父子俩是否曾有过这样的交谈。
单佐流拘谨地回道："跟你们过惯了，没想过要让别人进来。"
"这可是一点也说不通。"
单佐流默然不语，没打算多说什么。单直元见他不说话，冷不防地问："水生呢？"
"咦？"
一句话就将单佐流的心抽紧，更是不知该回些什么。
"水生近来上哪去你知道吗？铁斋先生要找他都找不着。"
单佐流心里松了口气，却也不敢在脸上多表现，他依然生硬地回道："我也不知道，向来都是水生来找我的。"
"这我知道。"
那怎么又问？单佐流是一点也想不通单直元的真意。
单佐流总以为会提到结婚的事，战战兢兢地等着单直元说起。单直元也没再问什么，沉默许久，单佐流便先告退。
"天冷，你也早点歇息。我回去了。"
刚要开门，单直元又叫住了他。
"佐流，爹问你，你后悔来木雅吗？"
摇晃的烛光，光影在单直元脸上晃动，单佐流总觉那像京剧脸谱，看不出是狰狞，还是愤怒。
单佐流心里纳闷。单直元一向是说不管有没有发生什么事，都是要带一家人到木雅来，怎么这时才问他会不会后悔？"刚来时，是对来木雅的事不解，但我没想过后不后悔那种事。"
"要是没有水生也是？"
"爹，你这话是怎么了，怎么老是提水生？他怎么了吗？"
单直元不明说，单佐流也就跟他装傻。
"好了，你去休息吧。"
退出了单直元的书房，单佐流险些虚脱瘫倒在地。虽然单直元什么都没问起，但单佐流一点也不觉得侥幸，不安是愈来愈深。
他像着了魔似地再次推开房的门，对一脸不解的单直元说："爹，请您别随意帮我配婚，我，我......"已有私定终身之人，但这话说不出口。
"不孝有三，无后为大。你们这样是要我怎么面对单家的列祖列宗？"单直元的话语中没有愤怒，只是无奈。单佐流为那个"你们"而心惊不已。
"常欣没法生，而你......你......"原来那个"你们"指的是常欣和自己，单佐流不知该不该在此时松口气，却因听见从没听说的事而惊讶。
"姨娘，姨娘她不能生，是什么意思？"
单直元像是发觉说漏嘴，沉默不多解释。
"爹，你倒是说清楚啊！"自小给单直元敷衍惯了的单佐流，此时见他这般模样，不觉间怒从心来。
"还能怎么清楚，这话还有什么好解释的！"没听见过单直元发怒，单佐流惊骇地退了几步。
接着而来的沉默，没人主动打破。
单佐流感到心痛，是为了常欣而痛，却也突然感觉到，单直元是真心在疼惜着常欣。单直元总是说，若是没有常欣与赵大公子之事，他也是要带一家回到木雅。是为了常欣吧，单佐流不禁这样想。
一个无法生育的女人，在故乡的观念中一定会有许多无谓的闲言闲语。那些辩既不可，忍又不能的话语，在常欣入门，到离乡的七年间，不可能没有过。[幸福花园]
所以他要回到木雅，到这个只要把酒高歌，欢愉歌舞，就将不如意抛诸漠水的城镇。在这辽阔的平野间，光是自己的生活都顾不来了，没人会以看戏的心情谈论他人的悲哀。
"我这一生自问是无愧他人，怎么老天要这样对我单家。"
单佐流哽咽许久，才挤出一段完整的话："我既不杀人放火，也没作犯科。你这般疼惜姨娘，但老天不给，你依然什么也没有。我若娶了一个女子，却也是这般的话，倒不如跟水生一块儿，至少也是同你们一样珍惜彼此。"
啪地一声，单佐流的脸上一阵火辣。
"常欣可不是高兴这个样子的！"
"我也不是故意这样的......"单佐流轻声地说着："就是念着他......恋着他......除了他，谁也进不了我眼里。"
单佐流没等单直元说话，转身离开书房，却是到单直元房里找常欣。一见常欣，单佐流便在她面前跪下。
"佐流，你这是......快起来啊。"单家并不大，加上刚才也些许怒骂，常欣也知道他们父子俩是谈了什么，一时间也不知道该怎么对待单佐流这样的动作。
单佐流依然跪着，常欣一手抚上他微红的脸颊她冰冷的手，让刺痛缓和下来。
"姨娘，我，我不该瞒你的。我跟水生，我对水生是......"
常欣以手轻压单佐流的唇，要他别再多说。
"我说过，无论如何，你都是我的儿子，不是吗？"
单佐流咬着下唇不让泪掉下，他此刻的感动是为了常欣，不是为了自己与水生，他不希望常欣误会。
"还是你认为，真的母亲此刻，该大哭大闹地，要孩子听从她的话。"单佐流不住地摇头。
"那么，你怎么还这般地难过？我会向直元好好说的。"单佐流还是摇头。
自个儿身上所穿的，是常欣一针一线所缝，家中所用，是常欣亲手打理的，如此无怨无悔的付出，也许是为了弥补无法替单家生育的遗憾。而他自己，又为了单家做了什么呢？"总归是过日子，是好是坏也是一天，是喜是悲也是一辈子，总归是在过日子啊。"
不知是在安慰单佐流，还是安慰自己，常欣凝望着单佐流，双眼却是两个无神的空洞。她也有倦，她也有怨，只是天下之大，多她一人不多，少她唯一的归属。
将单佐流搂入怀中，轻拍着他的背。"佐流，姨娘会站在你这边，没事的。"
泪不争气的滑落，都被常欣的棉袄吸起，沾了一片湿。
飘血的天气过了将近半个月，漠河还没被冰透，好些浮冰随着水流飘着，下时互相碰撞挤压的隆隆声，仿若河底龙神的低吼。水位低了点，河中的两座佛塔，露出了顶上四层，经不住几年来的侵蚀，早已班驳不堪。若再被浮冰撞上几回，定会被冲断。单佐流在河岸边的石头上坐着，望着河水中的风景，赵枢衡也在他身旁。昨晚的冲突，赵枢衡不可能没听见，这时他与单佐流一同出来，留着单直元与常欣在家中。
单佐流不知该对赵枢衡说什么，只是专注地拨弄手上的西塔琴。
"枢衡，抱歉，我们家的事让你见笑了。"
"没这种事。真的在伤脑筋的是你们，不会是我。我帮不上忙，才真的是抱歉呢。"
单佐流没勇气问赵枢衡是怎么看他与水生，只感叹："我真都不懂我爹与姨娘的过去，与他们对彼此的心思......反观你知道的，却比我多呢。"
赵枢衡没有否认，他对单直元与常欣的事情，的确知道得比单佐流多。但感情，却不是这些可以相提并论的。常欣并不会因为他懂得事比单佐流多，而比较疼他。
"你该知道的，应该是要好好地对待他们。"
对常欣，单佐流自然会对她好，但对于单直元，单佐流真的不该如何面对他才好。
这时一位高大的男子向他们走过去。
"瞧这天气冻得，你这瘦弱的模样，还能天天往外跑。"
这人即是黑维延，几天前主动与单佐流攀谈，单佐流本是基于礼节而与对方谈两句。但当对方拿起笛子，吹奏一曲后，单佐流对黑维延便更亲切，只因他的笛声，与水生颇有相似之处。
"在屋里虽暖，但胸口却闷得难受，不如这清冷的空气，能让胸口舒畅些。黑维延先生你呢，怎么我也几乎天天能见到你。"
黑维延也在河岸旁找个地方坐下，口中喷出一阵白烟。
"我说佐流你啊，在这儿是替水生担忧吧。"
单佐流心中一惊，但仍平静地说："你认得水生？"
"何只认得，当时就是我把他从那宝塔上救回来的。"
单佐流放下手中的琴，张大着眼看着黑维延。
"我听水生提过这件事，但没说过是黑维延你的事。"
黑维延笑而不答，反道："水生也跟你说过他现在做的事吧，那我也不瞒你，我就是木雅马贼的头头。"
单佐流这下更不知说什么才好，水生是对他说过马贼头目，但不曾说过他的名字，没想就是身边这个人。随即想到赵枢衡与马贼头目见过面，那么在自己身边这两人，本就认得。
却碍于单佐流在，这两人似是初次见面，自然得单佐流不会有任何怀疑。
单佐流不禁想着：难怪谁都能瞒他。
但此刻也不点破，单佐流思索了一会儿，问道："水生现在有消息吗？"
黑维延无声地轻笑几下，看在单佐流眼里，不由得有些发窘。黑维延大叹一口气，说道："没有什么消息，不过你用不着这样替他忧心，他是聪明的孩子，不会有事的。"
"那么，黑维延先生你究竟是为了什么，天天到这里来呢？"
黑维延似笑非笑斜睨着单佐流。
"我啊，曾想替我女儿与水生牵线，水生知道这事后，就跟我说起你的事。"
黑维延没明说，但单佐流也能料到水生会说什么，只好瞥过头，免得让黑维延瞧见他涨红的脸色。但另一边又是赵枢衡，只好低着头。黑维延与赵维延却都笑了起来。
"呵呵呵呵，看来你也知道水生会提你什么事，用不着这么害臊。水生说来也算是我的半个儿子，我这做义父的没什么意思，只是想来看看水生口中的人，是什么模样罢了。"
单佐流差点就破口叫道："什么叫不要害臊啊，这种事可以这样大刺刺地说吗 ？他多吸几口冷空气，让自己镇定下来，平稳地说道："你，对我们，就只是这样吗？"
单佐流说得语焉不祥，但黑维延。他是对着黑维延问，但还是怕赵枢衡会说些什么。
"我是不置可否。但这些天听着你的琴音，知道你是个疼惜水生的人，那我也没什么好抱怨的了。"
"但说实话，我还是不懂。疼爱水生的人那么多，为什么我......"
单佐流扼住接下来的话，这不该向外人说，而是该问水生才对。
黑维延并没有追问他的断句，拿起长笛，悠然的笛声回绕河岸与河水中。
"水生会平安回来的......"赵枢衡对单佐流说。
但单佐流心中却猛想起，四年前水生第一次带他来这河岸边，在他耳边所说的话。
"如果我哪天出了什么事，你就笑我活该吧。因我绝对是死得其所，值不值得，是我说了算。而你啊笑两声，然后就忘了它，总比难过好。"
"不会的，你会平安回来的。"
而这一盼，就过了一年。
时光荏然，物换星移，木雅已不必再担心临川县的要胁，马贼的活动也销声匿迹。
赵家大公子在八个月前上任河州州官，两个月后让赵枢衡任临川县官，两地气氛更显融洽。
现在正准备在旧河道平原，举行元宵花灯大会，让两地人们同乐。