骆柯只一笑拱手，也就上马去了。不时赶上赵壑，这又缓下来，与他并肩而行。

　　赵壑目视前方幽幽道：“你要提点他，何必拿我做例子？”

　　骆柯拱手：“当真是无心之言，还望赵大人恕罪。”

　　赵壑微微一笑：“你说的也是实情……我有何好怪你的。”

　　骆柯轻道：“赵大人，赵家便是只有你一人，当真不想赵家香火……”

　　赵壑转头看着他：“骆大人，赵家还是皇家人。有皇家才有今日的赵家，没有赵家，皇家还是皇家。”

　　骆柯沉默片刻方道：“难怪先帝和皇上都看重你。”

　　赵壑眯着眼睛道：“骆柯啊，你可记得那年咱们一起来过这里。”

　　骆柯看着要到束镇了，这便一笑：“赵大人好记性。再往前去便是榔头山，当年咱们可是假作不敌，引那王子上当的。”

　　“可不是？当日我说用诈，你们都说使不得。想来也是凶险，当日我只带了五百士卒做疑兵。”赵壑回首一笑，“如今已知结果，骆柯你还会说使不得么？”

　　骆柯看住他眼睛：“使不得！”

　　“哦？”赵壑玩味一笑，“愿闻其详。”

　　“同一理由，太过危险。”骆柯面不改色，“时哈乞萨王子有精兵千人行往榔头山，大人只得一半兵力，分明是送死。”

　　赵壑垂目道：“可不是，那五百人便是明知送死亦愿随我……”

　　“大人现下还活着便是万幸。”骆柯冷冷道，“若非季颀背您出来，就算没死也是残废，难道您以为自个儿能爬出来么？”

　　赵壑忽闻季颀之名不由一怔，随即苦笑：“可不是，难为你心细，硬是留下他带二百人侧应，否则，赵壑早是死人了。”

　　骆柯目光转下盯着他膝盖道：“可大人这条腿还是多少有些不方便，想来当真值得么？”

　　赵壑凝眸一笑：“将士百战死，壮士十年归。沙场马革裹尸还，方是正道。”

　　骆柯叹气：“大人何苦？”

　　赵壑看他一眼，便又望着前方断壁残垣焦土一片：“不然呢？莫非骆大人心中也觉着三郎就该躲在深宫当真做个男宠不成？”

　　骆柯闻言愣住，半晌方涩声道：“赵大人……卑职该死！”

　　赵壑摇首道：“这有甚么稀奇？你们都以为我赵壑是出身尊贵，将门虎子……又得先帝亲养看重异常，更兼是当今皇上心头肉一般。这就该明哲保身，胡混度日不成？”

　　骆柯只是垂首不语，赵壑复又叹息：“骆柯啊，你心底里是看不起我的，我晓得。那时候儿人年轻呢，晓得别人看不上你，便发愤图强，硬是要做出些事儿来不可。”这就垂目捏紧马缰，“可现下想想，又有甚么呢？还不是为着个虚名。”

　　骆柯长叹一声：“赵大人，卑职无话可说，愿领罪！”

　　赵壑摆手一笑：“若你真觉惭愧，便对三元好些吧。”

　　骆柯一愣，却不觉面上一红，坐在马上便如坐在针毡上一般。赵壑笑而摆手：“我不说便不是我不晓得，三元那傻孩子呢，心里便是只有你。我是过来人，一看便知。只他不说，你不说，我又何苦说破？今儿是话说到这儿了，我不得不说你一句……”这就俯身靠近骆柯道，“若是当真爱着他，便像个男人吧。”

　　骆柯心里有愧：“可三元，一直误以为我……”

　　“以为你喜欢我么。”赵壑淡淡一笑，“那傻孩子，便是爱你至深，却又敬着我，这才难安。你且看看他整日里做闲云野鹤，旁人都当他是大隐之风，可他心里愁苦却也不敢逼你。”

　　骆柯无奈道：“可……”

　　“我晓得你忌讳甚么。”赵壑柔声道，“他父亲是你上司，你怕人说闲话嘛。更何况，你又担心你与他皆是男子之身，再加上……你年长与他。”

　　骆柯身子一颤，抱拳道：“知我者，三郎也。”

　　赵壑握住他手道：“骆柯，那你觉着我与皇上呢？他是天子，我是卑下；他是男子，我亦是。所幸他有妻有子，不然我便不是为人诟病祸乱宫帷，而是皇上无后断送江山了。”

　　骆柯便也握住他手：“大人……便也是不容易。”

　　赵壑看他一眼突地笑了：“难怪三元说我，总是藏不住真心话，。这些话原我不该说，你听了反倒更别扭呢……”

　　骆柯却低声道：“大人，三元他……可是在大人任万寿宫使时，亦与大人有所往来……”

　　“偶有书信，他多半是说你。”赵壑只笑，却又一叹，“若是他想甚么便也都和我说，我与他便不至今日这般猜忌。”

　　骆柯装着不知第二个“他”是谁，只躬身道：“大人，若是这次侥幸得胜，我想……”

　　“想甚么先别说。”赵壑轻笑，“成了再说，便是意外之喜更动人。”

　　骆柯一扫面上阴霾，笑道：“微臣明白！”这便打马上前，精神百倍。

　　赵壑呼口气，却见王弗居不知何时跟在身后了，这便一笑：“你不是在前头儿？”

　　王弗居哼了一声：“我当你真是来打仗的，谁晓得却当起媒人了。”

　　赵壑非但不怒反是苦笑：“我这也便是明知是错，还要行的。”

　　王弗居一皱眉：“甚么意思？”

　　赵壑却不答，只一转话头：“我叫兵卒将那女孩儿送到下一村镇。”

　　“还以为你会收养她。”王弗居讽刺一笑，“看来大人还是铁石心肠啊。”

　　赵壑便不在意：“那又怎样？便是收留她了，我也不晓得能活几日。何必日后再生出一个赵壑或是王弗居来？”

　　王弗居一愣，心里恼恨，却转念一想他所言为实情，这就不言语了。赵壑看他一眼，淡淡道：“弗居啊……你若是真心想和大王子过一辈子，我也有法子帮你。只是你若三心二意，我便亦是无计可施。”

　　王弗居忍不住道：“可我和他在一起，他——”

　　赵壑眯眼一笑：“对，便是这样儿，话一出口都是那人才是爱笃。”

　　王弗居不觉面上一红，赵壑回身看着哈乞萨落在后头儿两个马身，探头探脑却又不敢过来，这便笑笑轻道：“他心里也不好受，你又何必如此？他哪儿懂你这玲珑心思，还不快去？”

　　王弗居瞪他一眼，却又回身，嘴角一抿，这便回身过去了。哈乞萨见他过来面上又惊又喜，这就忍不住傻笑。

　　赵壑转过头来面上淡淡笑了，抬头望着天上云朵，心里却是慢慢沉下来，再笑不出。

　　前头儿骆柯却突又回来了：“赵大人！”

　　“如何？”赵壑拉住马缰。

　　“本说入束镇扎营，但探子刚报，今晨北戎奇袭束镇，此刻镇中寂寂无人，恐防有诈！”

　　赵壑这便一皱眉，默默不语。

　　诸位看官，眼看放入边境便要与北戎短兵相接不成？如此前后为难之际，三郎有何妙计不成，咱们下回“略施小计定束镇 野火燃尽耀夜空”再说！

　　第五十二回

　　词曰：

　　明月隐风非减，幽草长燥不嫌，罗衫掩笑颜。漫山红遍，火风舞翩翩。

　　诸位看官，上回书说的这赵壑一行至束镇时，探子来报那日早些时候儿北戎骑兵来过，此刻镇中寂寂无人，便是有诈。

　　束镇不过新近成的边境小镇，以往并无。原因着此处是行军必经之途，故而慢慢儿有百姓前来。加之前些年囧朝得胜，双方边境息兵，此处便是个驻兵调转之地，故此渐渐成型。边境守将上报朝政，在此设镇。编制上不归边境府台，却是军管的。

　　赵壑骑马行上个小丘，放眼看去，前方斜阳数点金黄，柔草迎风轻摆，偶有树木掩映，隐隐见得村镇模样。心里一算，便是还有一个多时辰的脚程。

　　束镇所建便是旷野之地，四维开阔无边，得河而经。此河发于蒙托不达山，北戎原称此河为蒙托不米尔，便是蒙托不达神之泪。赵壑曾经饮过此河之水，只觉得微微苦咸，由是觉戎族言语有趣。偶尔饮之便也无妨，只居于此处的百姓可谓艰辛。河水不能饮，只得深探掘井。且河水苦咸，亦不能灌溉，故此农田歉收便也是无可奈何之事。

　　赵壑曾想建言撤了这个镇，然则又想，行军过此不及赶至下一点，夜晚扎营旷野又多顾虑。有个镇子便又多些策应。况且那时战平北戎，便也无后顾之忧。

　　可今日，这原先后援之地反成前头战场，可是大大不利。赵壑皱眉一想，北戎历来速战速决，攻城略地如疾风狂飙突进席卷大地，并不多做停留。一旦北戎离去，百姓便会回到家园，重整河山。偶尔也会遇到北戎放火烧村，自然亦有屠村之时，但今日这景致便是说不怪又怪，说怪异又自然的事儿了。

　　骆柯看他一眼：“赵大人怎么看？”

　　赵壑轻轻一笑：“你可是主帅呢？反到来问我。”

　　骆柯这就咳嗽一声：“赵大人，都这时候儿了，还来取笑？”

　　赵壑也便偷笑一声方才正色道：“骆大人，你觉着束镇会有北戎士卒在么？”

　　骆柯摇首：“应该不会。”却又转头望着哈乞萨道，“若是大王子领兵，会作停留么？”

　　“这有甚么好留的？”哈乞萨瘪瘪嘴，“你们的房子又小又窄，哪里及我们草原天地广阔？”

　　“说的是。”赵壑便是一笑，“想北戎惯于逐水草而居，汉人在你们眼中便也是一块水草肥美的绿地。”

　　“谁说你们是绿地？”哈乞萨哼一声，“便是要我说，你们将牧场变成农田，又笨又重拿不走，只能任人宰割。”

　　赵壑似笑非笑看他一眼：“原来大王子眼中，汉人便是肥肉呢。”

　　哈乞萨一瞪眼还要说话，骆柯咳嗽一声道：“二位，说军情吧。”

　　哈乞萨这就拉住马缰：“要我说，他们早就走了。”

　　“再派探子吧。”骆柯见赵壑皱眉若有所思，这便转过话去。

　　哈乞萨摆摆手：“行军何必定要进城驻扎？”便又耸耸肩，已示嘲弄。

　　王弗居暗中拉他一下，微微摆手贴近他耳朵道：“可别忘了，还有一个不是戎族的在北戎呢。”

　　哈乞萨心里一动，却又嘴硬道：“那他们也该知道，这里更有一个不是汉人的在囧朝呢！”

　　赵壑一拍手笑了：“说得好，可不是呢！”这就呵呵直笑。

　　几人见他笑得开怀，这便不解。赵壑眯着眼睛道：“探子一会儿必是来报，城中根本无人，且北劫掠一空，马蹄必是望北而去……”

　　话音未落，便是探子飞马来报：“诸位大人，方才属下等探得束镇附近不见戎族，这便进入城中。但见十室九空断壁残垣。百姓若非已逃散便是有些倒毙道旁。镇中值钱之物早被洗劫一空，由马蹄印观之，北戎骑兵应是望北而去无疑！且从蹄印而看，是半日之前。”

　　骆柯皱眉摆手令他再探，举目便是哈乞萨瞪大双眼，王弗居在他身侧，垂着脑袋却斜眼打量赵壑。赵壑面上淡淡带笑，却不发一言。骆柯叹口气：“几位，好歹是一军，有何不可说？”

　　哈乞萨哼了一声：“他说得对有何好稀奇？他和我北戎交手数度……”

　　“便是交手数度，我才敢说，这支队伍虽是披着北戎的皮，可惜不是真正的戎族。”赵壑便一挑眉头，“还是说，英明神武如大王子亦是不知？”

　　哈乞萨一皱眉头，王弗居便好气又好笑拉拉他袖子，用嘴一努。哈乞萨无奈，一伸手脱开来不看王弗居，转头只看骆柯。骆柯却做个事不关己的样儿，哈乞萨这就哼了一声，策马往前去了。

　　赵壑淡淡一笑：“弗居啊，这个王子，你可还得好生教教呢。”

　　王弗居轻轻一笑：“赵大人当真是刀子嘴豆腐心呢，分明把人气得要死，可又是做好事儿。这便要人是爱是恨呢？”这就打马追了上去。

　　赵壑耸耸肩回头：“骆柯，我很讨人厌么？”

　　“我怎么知道……”骆柯拼命忍着笑，咳嗽几声才道，“赵大人，说吧，怎么着？”

　　赵壑一眯眼睛：“入城！”

　　骆柯一挑眉头，随即嘴角一勾笑了，赵壑看着他，便也笑了。

　　黄昏时进镇，囧朝军士按着各自兵列部分埋锅做饭，另一些安营扎寨，剩下的便守住镇子四口并着沿街巡逻及检点镇内详实之情。

　　东门处营寨高插赵字帅旗，赵壑立在前头儿眯着眼睛细细打量嘴角一弯这便呵呵直笑。

　　骆柯骑马行来：“赵大人！”

　　赵壑回过身去，便见骆柯换过软甲，也没戴头盔，只用一根青色头带绑住发髻。匆匆而来翻身下马，干净利落抱拳道：“赵大人，有军情。”

　　赵壑摆手一笑：“骆大人果真是英姿飒爽，无怪三元爱甚。”

　　骆柯一愣，面上一红，却是窘迫交加，只得咳嗽一声：“赵大人……方才探子来报，束镇往北三十里外似有队伍。因黄昏之故，看不真切。我已令他们再探。”

　　赵壑闻言皱眉，全是背起手来侧首凝神。骆柯想他考量计谋，这便闭口不言，躬身随他身后缓步而行。赵壑围着自个儿营帐绕了一圈，口中一叹，嗯了一声松开手来往前环住，放在腰际。

　　骆柯睁大眼睛竖起耳朵等着赵壑下令，却久不闻言，这便咳嗽一声轻道：“赵大人……”

　　“骆大人，你说我这旗子好不好看？”

　　“赵大人的旗子……嗯？”骆柯一愣，忍不住抬头，却见赵壑面色慎重仰面看着自个儿的帅旗摸着下巴。

　　赵壑听他不答，方才转过头来看着他道：“骆大人？”

　　骆柯哭笑不得，赵壑却是粲然一笑：“骆大人，我觉着我旗子上那个‘走’字大了点儿，你说可是？”

　　“赵大人……”骆柯一想，便眼睛一亮，颔首去了。

　　赵壑淡淡一笑，上前掀开帘子进去径直坐下，打开行军图册细细再看。

　　虽说是图册烂熟于胸，但不可轻视。战之胜负古来决于场上相较，便是人言天时地利人和。又说三军未动粮草先行，然则谋先于粮食久矣！如何用兵如何定计，早于短兵相接。

　　不觉眼前暗下来，原是金乌归巢。赵壑起身点燃帐中蜡烛，外头儿便也跟着燃起火来。赵壑这便放下图册缓步出门，看见自个儿所在城东营火片片，斜南处骆柯之军篝火点点。再望西侧，亦是火光成片。这就望着北方一片黑寂旦笑不语。