王太师眯眼一笑：“太后心急了？”

　　太后呼出口气：“王太师，跟本宫，又何必遮遮掩掩？”

　　王太师这便正色道：“太后啊，皇上的心思咱们随时猜得到，可他毕竟是皇上，有的事儿您看先帝的不就明白了？”

　　太后叹息：“本宫自然晓得，皇上立了太子，便是要刺刺瑞儒；虽立了太子又厚待瑞儒，分明是君心不决之兆，这除了叫大臣们人心浮动，不见得有何益处。”

　　“这就是皇上高明的地方了。”王太师淡淡一笑，“虽说太子立了吧，可大臣们都晓得那是逼不得已；不管绥靖王是真降假降，大臣们都晓得皇上是一心一意要替他遮掩。究竟圣心中意哪一位，谁说得准？大臣们不晓得谁是日后天子，那还不如抱紧了现在的圣上，两不得罪。”

　　太后捏着杯子皱眉：“齐微生啊齐微生，本宫早看出他不是池中物。”

　　“能当皇上，自然是不一般的。”王太师轻轻一笑，“太后也别恼，皇上已是皇上，那些个陈年旧事也便罢了。东山再起并非空口白话，太后不是忘了吧？”

　　太后斜他一眼：“这话还要你提点本宫不成？”

　　王太师看着这个女人白面红唇，虽说锦衣玉食养尊居仪，但终究是老了，眼角细纹可见、头发渐稀，便也叹气：“太后啊，能在这后宫中屹立不倒，便也是手段。老臣何曾敢看轻？”

　　太后这就哼了一声：“算你明白。”

　　王太师瞅着她轻道：“太后如今便是甚么都不做，亦是堂堂太后，颐养天年不在话下。老臣有时候儿当真不明白，为何……”

　　“为何要淌这浑水？”太后似笑非笑看他一眼，“太师啊，这话你倒当真问得出口呢！”

　　王太师喉中一哽：“是，老臣有负太后，鞍前马后结草衔环以报。”

　　太后望他一眼幽幽叹气：“说来便也要谢你，没有你，便没有今日的太后！”

　　王太师嘴唇一动，心头感慨万千，却克制于心头，面上淡淡道：“那事儿如何了？”

　　“皇上没意见。”

　　王太师一愣：“嗯？”

　　太后一摆手，将茶搁在桌上：“本宫也奇怪呢，原以为他会想法子推脱的。”

　　“以此来换赵壑与绥靖王么？倒也不是为一个法子。”王太师想了想道，“如此也好，至少，有眼前之利可图。”

　　太后冷冷一笑：“甚么时候儿风度翩翩的王太师也会为些蝇头小利斤斤计较了？”

　　王太师只管一笑：“太后歇着吧，老臣告退。”

　　太后唇角一动，出口却是：“太师慢走，有空还请入宫与本宫闲话家常。”

　　王太师躬身道：“老臣遵太后懿旨！”

　　太后叹口气：“满朝人事浮沉，如今，便也只得你，本宫能信了。”

　　王太师躬身望着脚背：“太后，此乃人之常情，何必挂怀太甚？”

　　太后惨然一笑：“本宫是女子，只晓得记挂人情世故，难怪不可？”

　　王太师心中恻然，随即轻道：“皇上大用年轻之辈，自然一是为着巩固朝政，二便也是为着后世君主。”

　　“罢了罢了，说这些叫本宫头痛，你且去吧。”太后口里如是说着，眼中尽是依恋。王太师深深望她一眼，便打躬狠心离去。

　　太后听着他走远了，垂目望着那桌上的茶杯，慢慢拿起来捏在手心里，捂在心口上，落下一滴泪来。

　　那头儿绥靖王齐瑞儒随着皇上入殿，心怀忐忑跪下不起，眼睛定定望着前方一存三分的地儿，暗自思量。

　　久之皇上屏退众人道：“你起来吧。”

　　齐瑞儒怎敢起身，只管磕头：“还请父皇责罚。”

　　“对外朕都说你是诈降，还怎么罚你？”皇上哼了一声，“可你太不知好歹，堂堂王爷，怎能变节投敌？”

　　“实在是……情非得已。”齐瑞儒颤声道，“父皇，时形式凶险，儿臣又记挂朝中，唯求保下命来另图大计。”

　　“那你竟真的与朕的大军打了起来？还杀了不少士卒！”皇上冷冷一笑，“你要蒙托尔那小子信你不成？还是说，你当真想在北戎有所图谋？”

　　齐瑞儒应也不是不应更不是，只得连连磕头：“父皇息怒！”

　　皇上深吸口气：“你便是不信朕，以为朕要杀了你三叔？”

　　齐瑞儒不敢答话。皇上又道：“你这傻孩子，若不是朕下令先召他回来，朝廷里的吐沫星子能淹死他！若不是留他在天牢，刑部大牢里多得是机会杀人灭口。”皇上连连叹气，“你倒好，糊里糊涂就降了，真是，叫朕说你甚么好？！”

　　齐瑞儒咬牙抬头：“父皇息怒，儿臣自是该死，但留于北戎期间，并未真心归附，天人可鉴！”这就自怀中拿出一副图来，“父皇请看，这便是儿臣在北戎时秘密绘制的地形。”

　　皇上由他捧着：“你以为蒙托尔不晓得你被俘了很有可能说出这些来？”

　　齐瑞儒面上一红：“父皇，儿臣便也想过。”这就放下来深吸口气，“但求父皇准许儿臣领兵出战，便是只做个小卒亦是甘愿！”

　　皇上还没来得及答话，便听外头福公公朗声道：“兵部尚书张将军。裕华殿大学士王太师、御林军校尉孟敬廉求见万岁——”

　　“你先起来。”皇上低声说了方朗声道，“宣——”

　　齐瑞儒连忙起身整理停当，不一刻那三人便入了殿中，王太师面色如常、张猛紧皱眉头，而孟敬廉似有话要说，却紧抿嘴唇。给皇上磕了头，方才过来拜见绥靖王。

　　齐瑞儒心不在焉回了礼，却见张猛手上捏着个折子，上头儿火漆金印分明是北戎征军的印记，这就心惊。只道，莫不是边境出了事儿？

　　皇上淡淡一笑：“三位爱卿前来，想必有要事。”

　　张猛上前奉上折子：“皇上，军情有变。”

　　皇上示意福公公接过来，展开一看不觉皱眉，这便又递回去叫众人都看了。齐瑞儒伸头一望，只见上头儿寥寥数语，原是夏白来的折子，言说他自个儿到后兵分两路。自领一军，骆柯为一军。两对分头自东西两向包抄推进。夏白所部突进较快，但未遇北戎主力。骆柯所部与北戎交锋数度，互有死伤。夏白愿意回师合击，谁知三日前突地断了与骆柯联络，这就进退两难，故此上书陈报，请皇上定夺。

　　皇上待众人都看过了方道：“爱卿以为如何？”

　　张猛道：“算上往来路途，骆柯所部不知所踪便是十数日前的事儿了。”

　　王太师捻须道：“夏大人便是孤军奋战，只怕不妥。”

　　“总不能撤兵。”孟敬廉淡淡道，“若是这般撤了，岂不是叫北戎耻笑？”

　　“那就增兵？”王太师淡淡一笑，“谁去？”

　　“末将愿往！”张猛哼了一声，“末将还不老！”

　　皇上呵呵一笑：“张将军龙马精神怎的会老？”这便收敛笑容道，“夏白出征，阵前便是大帅，这些个小事儿便急急上报朝廷，算个甚么道理？”

　　王太师微微一笑：“夏将军便是谨慎，毕竟骆大人也是兵部同僚，情意仍在。”

　　张猛哼了一声：“毫无胆色，在战场上能做甚么？”

　　皇上呵呵一笑，阻了欲反驳的王太师：“既然如此，那不妨张将军也去助阵吧。”

　　张猛单膝跪下道：“末将遵命！”却又抱拳抬头，“皇上，末将有几句话要问清楚。”

　　皇上这便微微一笑：“张将军请说。”

　　“第一，皇上是想收了北戎，还是灭了北戎？”张猛双目亮晶晶的。

　　“张将军说呢？”

　　“好！第二，赵大人来么？”

　　“张将军想他也来？”

　　“好！第三，末将想请绥靖王助阵！”

　　“好！”皇上哈哈大笑。

　　齐瑞儒喳喳眼睛，不知为甚么心里便想叹气。其余诸人面上各有其色，但都不言语了。

　　诸位看官，这战场又起异端，骆柯究竟是生是死，咱们下回“望不尽山头繁花 春不来秋风瑟瑟”再说！

　　第六十三回

　　词曰：

　　琼浆匆匆入口，群拢腾黑烟。酒壶全空，花魂难连，风揭帘栊，惆怅柳下一诺。醉难眠。

　　孤月别枝，残星云黯北天阔。人独活、梧桐叶落。忘身前。只得梦忆他年。分两边。上穷碧落下黄泉，永生永世，不得此情超脱。

　　诸位看官，古来征战不可止，千古斜阳照残阙。烽烟四起孤儿泪，举头明月犹自缺。这征伐劳不休的是将士，苦的是黎庶百姓，当真是兴，百姓苦，亡，百姓苦！可谁是天性嗜血，若能不战则不战，不战而屈人之兵，历来奉为兵家不二法门至高境界，可当真能做到的又有几人。

　　蒙托尔坐在帐内，斜斜靠着垫子手上端着兵书十二卷，不觉叹口气：“这汉人就是麻烦，却又叫人不能小看了去。”

　　身侧士兵不敢接口，静静听他言语。蒙托尔见无人应，便又放下手中书卷道：“那个汉人将军如何了？”

　　“脖子上伤不浅，还算救了回来。就是血流的太多，不能动弹。”士兵躬身道，“从醒过来就想死好几回了，只得日夜叫人看守。这都不算甚么，打从他睁开眼睛就不吃不喝的，五日前昏死过去，只得掰开他嘴巴往里灌，今早刚醒过来了。”

　　蒙托尔想了想道：“若是他这会儿能说话，就抬来本王看看。”

　　士兵领命而去，少时两人抬着个板子扛了个人来。但见他眉头锁牢嘴唇紧抿，面色青白浑身软弱无力一般倚在板子上，脖子上缠了厚厚一圈白布，浑身大伤小伤的裹在里头儿，便是半死的人了。可偏有那一双眼睛泛着精光，似满腔怨怼都在那一双眼中了。

　　正是：

　　荣华喜乐如叶落，生生死死皆看破。

　　蒙托尔看着那人奄奄一息，但一见自个儿却怒目而相，这就忍不住笑了。起身行到他身侧轻道：“骆大人是吧？怎么弄成这幅模样？”

　　骆柯眯着眼睛盯住他面颊，蒙托尔俯身伸手捏住他下颚左右看看道：“都瘦得皮包骨头了，怎么？难道你们皇帝光叫你们上阵杀敌却不给军粮的么？”

　　骆柯本想扭开头，但身上无力，却是心有余而力不足。再听蒙托尔言语，不觉心口一紧，想自夏白来的北地，便将大政军权悉数收归。定了行军之谋虽无甚么不妥当的，但粮草之分，显然有不公之处。骆柯自也不便计较，心道横竖前进数百里便有北戎的行营，且遇着北戎军队亦可探得补给之所在。他是临敌主将，而夏白是皇上派来的主帅，这些也就不细说的了。谁晓得一帆风顺行得数度，却中了蒙托尔伏兵。两军相遇甫一交锋，骆柯便知是遇上北戎主力，苦战数日不得突围，而粮草告罄不可战。又与夏白所部断了联络，便是与他联络上，亦是远水解不了近渴。如此僵持二三日，终是无计可施，只得冒死突围。兵败被擒，骆柯身重数箭心知命在旦夕，这便挥剑自刎。谁晓得竟被救了回来，在北戎几次三番寻死不成，如今又见蒙托尔如此言语，心中他是要羞辱于己，这就哼了一声别过脸去不搭理他。

　　蒙托尔见他这样子反而一笑，过去坐在他身侧：“骆大人，有的事儿何必太过认真？”

　　骆柯一挑眉头，哼了一声扭头不看他。蒙托尔朗声一笑：“战场上瞬息万变，哪里有常胜将军呢？便是你们的诸葛卧龙，不也是败过数次？”

　　骆柯冷笑一声，沙哑道：“你想劝我投降？”

　　“你们汉人喜欢说，良禽择木而栖。”

　　“我们还有蝼蚁尚且偷生，东山再起、死灰复燃。”骆柯突然笑了，苍白的脸上微微有些红，随即咳嗽数声，“王子，你还是算了。与我朝为敌，分明不智自取灭亡，不要在歧途上越走越远，及早回头。”

　　“回头是岸？”蒙托尔笑了，“这是佛家的话吧，本王可记得你们是笃信道教的、”

　　“佛法无边，道山万仞，本是一家。”骆柯说完这一句，闭口不言。

　　蒙托尔打量他好一阵，突然挥挥手：“送骆大人下去休息吧。”

　　抬着骆柯的板子才出营帐，便有令兵进来禀报，言说汉人皇帝不日前派张猛为将，领兵二十万增援北疆，同行的还有被奉为英雄的绥靖王齐瑞儒。

　　蒙托尔眯眼一笑：“英雄么？”

　　身侧千户长轻声道：“大王，如何应对？”

　　蒙托尔振奋精神：“他们想的，无非就是捉住本王。”

　　“可是，现下张猛接过帅旗……”千户长有些踌躇，“而且，那个王爷也在那边，我们是不是要改换一下……”

　　“不，甚么都不用改。”蒙托尔呵呵笑着，“他们汉人喜欢说，虚则实之，实则虚之，虚虚实实，才是上上之道。”

　　千户长叹口气去了：“可是，他们要是不上当呢？”

　　“如果赵壑在，可能不好说，可惜他不在，来的只有那个可爱的王爷罢了……”蒙托尔哈哈大笑，“我们等着看吧，蒙托不达神的神光，必定是最先照耀到我们这一群草原上的雄鹰的！”

　　天空中响亮的一声鸣叫，草原上那呼啸的风吹过的地方，长草摇曳。秋天的脚步所过之地，一片枯黄。那些曾经漫山遍野的野花已经败了，仿佛那干燥的空气中还残存一丝香气。

　　其实不过是自欺欺人罢了。

　　张猛的队伍不疾不徐缓缓推进，帅旗迎风招展，猎猎生威。壮士精神抖擞，目光如炬。人人皆知，战场死生之地，战局千变万化，若非全心信赖主帅，怎能冲杀拼抢？将帅若不倚重众兵，又怎能攻城略地？故此历来将兵一心，如添万军。

　　张猛骑在马上，身着铠甲，望着绵延之队，心头暗想如今战况不明，夏白所部又在千里之外，若是遇上北戎埋伏，怎生应对。从探子回报而言，北戎主力似是收缩回了王庭一带，若是做主力决战，则长途远袭不利于己；若是徐徐推进，则又易丧失战机。眼目下的景致，是首战须得告捷。如此方可宽慰圣上，如此才可定下军心。

　　“张将军。”绥靖王齐瑞儒骑马自后队赶上，“如今如何布置？”

　　张猛展眉一笑：“王爷有何妙计？”

　　齐瑞儒连忙一笑：“张将军客气了，在您跟前，瑞儒不过是个初出茅庐的小子。”

　　“也别过谦，王爷上回与哈乞萨交战，赢得漂亮！”张猛哈哈一笑，“如今又在北戎待过，肯定晓得些探子探不到的东西，这就说说吧。咱们也好尽快赢了早日回家。”