在一个下着绵绵细雨的日子，我去她居住的农舍拜访了她。到那的时候，她正在做针线活。

「伊曼纽尔？」她并未想到我会来，看到我，她立刻从椅子里站起来。她今年已有二十岁了，一头红发长及腰际，更加艳丽蓬松，让我想起爱丽娜年轻的时候。

「你还好吗，玛莎？抱歉我现在才来。」我快步走到她身边，想拥抱她，但她却把我推开。

「不，你用不着说对不起，」她摇了摇头，略带伤感的微笑，「不管发生什么，伊曼纽尔，你永远都是我最好的朋友。」

她拒绝我的拥抱让我大惑不解，短短几天内，她好像变了一个人，她说话不再像以前那样语如连珠，噼里啪啦，而是柔声细语，好像从一个女孩转变成一个女人了。

她安排我坐下，给我倒了杯热茶，自己则在我对面坐下。

「为什么离开庄园？」我问她。

玛莎眼睛望着窗外，透过垂着藤蔓植物的窗棂，外面的田野淹没在雾气之中，一片氤氲。

「我就要嫁作人妇了。」她静静的说，「就在下个月，对象是一个商人的儿子。」

「什么？」我万万想不到是个原因，「为什么？这么快？」

她深深的叹了口气：「他家比我家富有得多，就目前来说，这是我能攀得上的最好的亲事了。」

「可你不爱他啊！」我不受控制的脱口而出。

她皱紧眉头的样子令我揪心：「这就是人生，伊曼纽尔，不可能人人都美梦成真，有的时候在现实面前你没得选择，我的妈妈病了，弟弟还要上大学，这都需要钱。」

「那也不代表你必须辞去沼地庄园的工作呀？」

「傻瓜，我当然得辞职，身为一个女主人，我有自己的家要顾。」

我还是不能接受，但具体为什么，我也说不上，「可是……可是……」我不着边际的反驳着。

玛莎摇了摇头：「别可是啦，就说你祝福我吧，那样我就可以鼓起勇气认为自己会很幸福的。」

在她恳切的注视下我放弃了抵抗，尽力露出一个笑容：「好吧，我祝福你，祝你一生美满。」

从农舍出来的时候，我站在小径尽头，远远的看着它被烟雨迷蒙的低矮的房顶，墙壁上斑驳的石砖，心情难以言表的低落。随着时间的推移，很多事情在悄然改变着，今天从我手中夺走玛莎，谁知道明天又会轮到谁。想到现在的幸福总有一天将面临终结，我的心如刀绞。

「这并不是一条光明大道，前途的坎坷或许是你难以想象的……」莱斯利的话不停的在我脑海中回荡。

回到沼地大屋时，布雷德福正在车道上来回踱步，知道他在等我，笑容重新爬上我的嘴角，我纵身投入他的怀抱，贪婪的呼吸着他身上的味道。

「进屋去吧，你浑身都打湿了。」他抱着我肩膀，催促我。

我本来以为这么小的雨用不着打伞，但现在发梢却在往下滴水。我们在小客厅里相对而坐，他吩咐人升起壁炉，拿了一条毛巾来，擦着我的头发。

「你觉得永恒真的存在吗？」我问他。

他的动作停顿了一下，我怕他会因为我老对这个问题纠缠不放而感到不耐烦，但他没有，他放下毛巾，紧握着我的手：「老实说，我对此不确定，但我乐于和你一起去证明它的存在，因为有你在身边我感到很幸福，并且想将这种幸福一直延续下去，你想和我一起去证明它的存在吗，伊曼纽尔？」

他坚定不移的嗓音总能把我的不安一扫而空，我慎重的点了点头：「我想，我想和你一直走到最后，即使……」即使前途一片渺茫。

他摇了摇头，把我温柔的拥进怀里，没让我说下去。

我回到学校后不久，玛莎就步入了圣堂，婚礼当天我请假去了教堂，在我的要求下布雷德福也去了，当一身洁白纱衣的玛莎从我身边经过时，我透过她的面纱，看到她脸上残留着泪痕。

后来发生了许多事，令我们之间断绝了音信，不过让我欣慰的是，她的丈夫是个忠厚的老实人，对她关爱有加，我最后一次去她家拜访的时候，她已经怀孕，欢乐和活力又重新出现在她的大眼睛里。

之前虚耗的光阴令我和布雷德福更加珍惜彼此，似乎只有依偎在对方身边，我们的灵魂才是完整的，但在幸福的波涛下，幼年被父母遗弃的阴影像一股暗流徘徊不去。此前，我不曾拥有，所以无从畏惧，但现在我拥有世界上最甜蜜最珍贵的东西，我怕一松手，它就从我指尖滑走了。

我时常在夜晚惊醒，直至确信自己躺在他的臂弯中才能再度入睡。对于我的缺乏安全感，布雷德福付出了无穷的耐心和宽容，多得足以让我羞愧，有时我自己都觉得自己无可救药了，但他依然安慰我，鼓励我，就像他曾说过的，他会对任何人生气，但绝不是我。

六月初，我从学校毕业了，庄园、社交和生意上的事情，布雷德福在夏天总是忙得焦头烂额，不过在我毕业那天，他还是抽空来接我。

「祝贺你，曼纽尔。」我一登上马车，他就把我拥进怀中，同时献上一大捧怒放的玫瑰，「送给你，虽然世界上最娇艳的鲜花与你相比也黯然失色。」

「谢谢你，先生。」花香袭人，我忘情的吻着他，那捧花如此巨大，我怀疑我张开双臂能不能环绕住它：「你要用玫瑰把我淹死吗？」

「哦，我忘了，」他眼睛里闪现着机灵的神色，「由于你的法国出身，或许你更喜欢鸢尾？」

「不过有句话叫……」我想了想，「入乡随俗？」

他无声的笑了，将我搂得更紧，眼睛在昏暗的车厢中好像两颗发光的宝石：「我想你。」

我心里一酸，碰了碰他的鼻尖：「我在这。」

终于不用再去学校了让我大松口气，以为接下来的日子都能跟他厮守在一起了，不过很快他就打破了我的幻想，要送我去上大学。他的态度不可动摇，尽管我强烈抗议，说自己一点兴趣都没有，甚至威胁他，说如果他坚持如此，那就别怪我在整个大学期间都不回家看他，任他受相思之苦煎熬。

他果然沉默了，就在我快要为了自己的胜利而欢呼时，他却下定了什么决心似的说：「好吧，如果一定要我在你的前途和爱情中作出选择，我牺牲后者，因为除了情人，我更是你的监护人。」

我没辙了，我一秒钟都不想跟他分开，何况四年？他一定知道我只不过是虚张声势。

套用卡莱尔的话，社交季节没人想待在乡下，夏天里，布雷德福总是搬到城里来住。不知不觉中，我已爱上了沼地庄园的静谧和自然，所以这边的宅子总是不合我意。

「我们不该在这里过夏天的。」一次在花园里散步时，我略带遗憾的说，「在庄园里，我们可以游泳、骑马、打板球，躺在草地上晒太阳，或许还可以捉昆虫玩，这样才不算虚度年华，对吧？而且我一次都没见过沼地庄园夏天的样子，尽管莱斯利把它描述得像个仙境。」

「有趣的是，你的想法恰恰与多数人相反。通常情况下，这个时候被独自扔在乡下才叫不幸。」布雷德福评价说，我们绕过一排造景用的月桂，香气宜人。

我一半失望一般好奇：「那你呢，你也这样认为吗，城里比乡下吸引人？」

「你问了一个非常棘手的问题，至少我从来没考虑过。」布雷德福停下脚步，扬扬眉头，他侧着头略加思索，然后说：「或许两边对我来说都一样。」

「这不可能，」我对他的回答嗤之以鼻，「这不过是简单的二选一。我猜你又在玩你那套老把戏了，既不想撒谎讨好我，又不想说真话惹我生气，于是就含糊其辞的蒙混过关。」

「在你眼里我都快变成一个阴谋家了。」布雷德福无奈的看着我苦笑。

「或许你真是？」

「无稽之谈。」他眼中的笑意更浓，「如果我真是，就不会找不到一个让你相信我没有蒙混过关的理由了。」

「至少你找到了一个让我相信你不是阴谋家的理由，这总能说明点什么吧？」我眨眨眼睛。

认输的摇摇头，他说：「好吧，法官大人，我承认我更喜欢城里，而且我是个阴谋家，为此我的判决是什么？」

「很大程度上，这取决于陪审团的意见，布雷德福先生。」我做了个推眼镜的动作，粗声粗气的说，「不过如果你同意陪你的养子会庄园过夏天的话，本院或许会考虑撤销对你的起诉。」

「哈哈哈哈……」他实在忍不住，放声大笑起来：「你才是真正的阴谋家，伊曼纽尔，不过你忽略了一个问题……」他低下头，专注的望着我，在他深情的目光下我脸上一阵发烧。

「什么问题？」

「如果我的养子愿意留在庄园，那城里对我还有什么吸引力可言？」他亲了亲我的额头，「当然，我会陪你回去，即使天涯海角我也奉陪到底。」

「可你的生意怎么办？」

「在回答之前我先得搞清楚，你真的认为这是个问题？」他皱了皱眉头，「因为它听起来像是你的又一个陷阱。」

被发现了，我吐吐舌头，转移话题：「那么，我们啥时候起程？」

「星期五。」他迅速的计算了一下，「斯宾塞夫人的舞会非去不可，莱斯利再三强调。」

「好。」以一个吻作为约束，我们很快达成了协议。

斯宾塞夫人是莱斯利的祖母，一位可敬的女士。她生了三个儿子，两个女儿，已经不年轻，但看起来仍然光彩照人，甚至因岁月的积淀而显得更加气质典雅，现在我知道莱斯利身上和蔼可亲的特质从何而来了。

音乐混着嘈杂的说话声，布雷德福带着我穿过拥挤不堪的大厅，在餐厅的一角，我一眼就看到了坐在众多女宾之中，宛若伊丽莎白女王的她。

「晚上好，女士们。」布雷德福轻描淡写说，在在座的女宾中环视一周。

「布雷德福伯爵先生，看到你来了，我很高兴。」斯宾塞夫人站起身，向他伸出手臂。

「能在伦敦见到您，我也深感荣幸，斯宾塞夫人。」布雷德福在她指节上吻了一下。

「哦，」斯宾塞夫人笑着摆了摆手，「城里的空气的确让我这把老骨头受不了，不过我仍然怀念我的老朋友们。我们上次见面，已是年前的事了吧，你最近过得怎么样？自从莱斯利重拾他的俱乐部活动后，我就难以从他那打听到你的消息了。」

「我很好，谢谢您的关心，夫人。」布雷德福以他一贯的利落作风说，把我推向前，「另外，夫人，我想向您介绍……」

他还未来得及说完，就被一声短促的惊呼打断了：「哦，这就是你的养子对吗？我记得莱斯利在两年前就跟我提起过。」

周围所有的注意力一下子都集中到我身上，考量的目光，好奇的注视……布雷德福没有回头，但放在我肩头的手却加重了力量，坚定的扶着我。他担心我感到尴尬，我朝他笑了笑，多年的舞台经验早已让我习惯对付这种局面。

「是的，这就是我的养子，伊曼纽尔。」这是他第一次正式将我介绍给社交圈。

那晚我认识了莱斯利的表姐安妮塔小姐，还跟她跳了一支舞，但越过她的肩膀，我的目光始终落在布雷德福身上，他是这间屋子里我唯一想与之共舞的人。

午夜过后，部分客人陆续离开，我端了一杯尼斯加酒来到二楼的走廊上透透气，白昼的余热已经退去，吹来阵阵清凉的夜风，几位绅士倚在大理石栏杆旁吞云吐雾，见到我，挥手打了个招呼。其中一位戴着金边眼镜，样貌出众，看起来大概三十来岁，他饶有兴趣的上下打量了我一阵，然后向我走过来。

「埃德加·希根。」他自我介绍道，「很高兴见到你。」

他看上去很和善，但笑容总给人一种深藏不露的感觉：「伊曼纽尔·布雷德福。」我说。

他目光中闪过一丝狐疑：「你姓布雷德福？布雷德福伯爵是你的……？」

「他是我的养父。」

「哦，」他恍然说，微微一笑，「他跟我在剑桥是同学。」

「是吗？」这激起了我些许兴趣，布雷德福很少跟我提起他的过去。

「不错，我们属于同一个俱乐部，有一段时间，我们走的很近，不过毕业后，我们就很少联系了。」他解释说，「他今天也来了吗？」

我肯定的回答他。

「那么我得好好跟他叙叙旧了。」埃德加说，朝我优雅的点了点头，「祝你玩的愉快。」

就在他快转身离开时，似乎又想起些什么，他重新面对着我：「看你的样子，你今年多大了……十六？」

我的娃娃脸总让我看起来比实际年龄小，这让我很恼火：「不，我十八岁了，先生。」我正色说。

「猜错了，真不走运。」他做了个碰帽檐的动作。

看着他的背影消失在门廊后，那时我还未意识到，一场暴风雨正在悄然接近。

19.期限

回到寓所已经快早上了，我们各自回房睡觉，这是布雷德福强制规定的，为了杜绝丑闻。伦敦是个人多口杂的地方，同性间超乎寻常的情谊虽不少见，但公开的谈论它仍然是种禁忌，况且就算没这层顾虑，我仍是他的养子。

不过我常常在仆人都睡下了后偷溜进他的被窝，早上再在所有人起床前返回自己的房间，以此挑战他的权威，今晚也不例外。

看我从门缝里探进头，他无奈的叹了口气：「伊曼纽尔，小阴谋家，关于这事我怎么告诉你来着？」

「仆人们就快起来了，我待一会就走。」不理他的质问，我说着，已侧身溜进来，爬到他的床上。

「你这么做太冒险了。」他担心的望着我，「万一被人知道我们之间的事，那会是场灾难……」

「放心吧。」我把手搭在他肩膀上，「就一对恋人而言，我们已经够谨慎了，上帝都不会有所怀疑的。」

他笑起来：「傻瓜，上帝在天上，他什么都知道。」

「那既然他都没有予以反对，我们还怕什么呢？」我跨坐在他身上，伸出手指在他坚实的胸膛上戳了戳，「现在，你是想唠叨它直到天亮呢，还是我们做点快活的事？」

「我明白了，这就是你的阴谋。」他眯起眼睛，好奇的打量着我，搁在我腰部的手渐渐向下滑去。

「除此之外，你还有更好的建议吗？」我开始解他的上衣，「以现在的时间来说，睡一觉又太短，打个盹又嫌长……」

「鉴于你说得很有道理，」他若有所思的点了点头，「我入伙了。」

「你不会为此后悔的。」我们已经一星期没「活动」过了，他在这方面往往太照顾我的感受，而压抑自己的欲望，我想在他心底，大概仍为了所谓的道德问题而挣扎。我需要想个办法说服他，不过目前除了以自己为饵来引诱他之外，我还没想出什么好主意。

激情过后，我伏在他的胸膛上，感到心满意足。就在那时，我突然鬼使神差的想到一个问题。

「你认识一个叫埃德加·希根的人吗？他说他是你的大学同学。」

「什么？」布雷德福把玩我发丝的手停顿下来，我感到他的肌肉绷紧了，「埃德加·希根」，他重复了一遍，「你怎么知道这个名字？」

我奇怪的坐直身子望着他：「舞会上偶然撞见的，他突然走过来搭讪，问我有关你的事情……怎么了，他没去找你谈谈？」

「不，」他也坐起来，摇摇头，「我有好多年没见过他了，我听说他澳洲的某个地方任总督，他回国了吗？」

「毫无疑问——如果我们说的是同一个人的话。」他眸中的焦虑是我前所未见的，我握住他的手，「怎么了，里克，你在恐慌，他是你的敌人吗？」

「不。」他否认道，接下来的一段时间，他只是皱着眉头，一动不动的盯着空气，要不是胸口仍因呼吸而微微起伏，看上去简直像座凝固的雕像，他这样子让我感到忐忑不安。

这个希根到底是何方神圣？仅仅提及他的名字就让布雷德福手足无措成这样。