子虚一听，倒也不再反驳，学着道士的样儿，脱下道服，连内衫也脱了。赤着上身，确实凉快许多。

两人一直用那宝葫芦里的山泉水解渴，还用它冲凉。子虚总疑虑他们是否能活着走出这片荒漠，道士便跟他说笑：“活着倒没问题，就是要饿上一阵子，到时瘦得皮包骨呦！”他还故意缩了腮，学个样子取乐。

行至傍晚，热度骤降。二人忙穿好衣服，张大眼睛寻找可以躲避狂风的沙丘。那些沙子来去无踪，游移不定，哪里能抗风？不过找个相对高大些的沙丘，道士使手段，定住它，叫它不能乱跑。

天色转眼就黑，风愈大，不能点火折子或蜡烛照亮。二人趟着沙子，总算找了个高大的沙丘，沙丘正好迎风。道士把拂尘往沙丘上一插，才在风中晃晃悠悠的沙丘，登时固成一屏巨石，任凭大风折磨，只是动也不动，连一粒沙都不往下掉。

道士靠着那坚实的大石坐下，风打不过来，耳边只听得狂风呼啸啸的咆哮。二人身上的衣衫，倒被风兜得鼓鼓的。

“子虚，今日谁先守夜？”道士灌了口水，问。

“还是在下来。”子虚说，“昨晚你到半夜就睡着了，若非在下起夜，岂不是要出事？”

“出事？”道士笑了，“有人的地方最容易出事，这里倒清明，决出不了事。”

“子虚驳道：“万事需仔细，这多年下来，在下怕都怕死了！”他抚一抚心口，“黎明不打紧，夜晚最要小心。”

“好罢好罢。”道士也不多说，开始打坐，坐不多时就睡着了。

约黎明时分，天边泛白，风也小了，子虚赶紧推一推道士。道士懒懒地哼了一声，又倒头睡死了。虽然子虚早料见道士一定还会睡去，可也顾不了许多了，他也睏得要命。

风沙中露宿的日子，总持续了十天。十天里，子虚总想，还好早吃了琼果，这一顿顿的饥饿，倒也饿不死。可他又想，生生世世地长生不老，还不如吃两顿饱饭要紧！

他俩个互相扶持着，给烈日烤得连话也不顾说了，又远远行去一程，总算见到一点点的绿，迷眼的黄沙，也全成了干涩的黄土。

“子虚！子虚？”道士搭手眺望前方的一丁点绿，“那可是蕨？兴许再前面就有人家了呀！”

子虚一听“人家”两字，连续饿了几天的肚子，忽然精神地咕噜噜叫上了。他连滚带爬地凑上来，顺着道士手指方向望去，果有一点清凉的绿，再远处，还有一线黄土崖。黄土崖上，一层层整齐地排着窟穴。

“有、有饭？”子虚不觉念一句。道士点点头，拉着一路他快趱。

二人总算出了沙漠，直奔黄土崖而来，爬上去一看，不禁傻了眼，哪里是人家，竟全是佛窟，满窟的泥塑、彩绘的佛像、本生故事。

“怎、怎会如此？！”子虚环顾佛窟，“菩萨菩萨！”他拽着道士低低念叨，“你若慈悲，就把这里换作人家！”道士闻言，只好安慰他：“子虚，忘了才看见的那些蕨菜？剜来煮了吃罢？”

二人于是去黄土崖下剜了些蕨菜，又回窟里点了火，煮了吃了，不想那蕨出乎意料地美味。

不觉又到夜晚，从黄土崖上仰望圆月，月亮似比别处大许多，星星也异常璀璨。子

虚倚在佛窟口，望着它们，又回头看一眼依靠佛像睡觉的道士。他轻俏俏凑去道士跟前，用极低的声音问了句：“月怎么这样美？”

等待许久，道士没答话，脸上更没什么表情，他一手支着头，一手搂着小包袱，想已睡熟。子虚目不转睛地盯了他一会儿，也不再言语，枕去他旁边，睡了。

睡梦中，子虚直觉一阵腹痛，揉着肚子转醒，以为吃那蕨菜吃坏了，便要出佛窟方便，才起身没走几步，忽觉腹内一股热气搅动，那热气直顶上喉咙。他禁不住咳了几声，恰咳出一颗樱桃大小的透明珠子，肚子倒也不疼了。

那珠子映射着月光，璀璨夺目，内里中心，还有半粒米大的红核。

子虚不知是什么玩意儿，捏一捏，珠子柔软又很有弹性。如何进了肚子里？子虚自己也闹不明白，他把那珠子藏进书箱，依旧回原处睡了。

第二日，道士先醒了来，看子虚还歪在那儿熟睡，便笑着凑去他耳边，大声叫道：“喂喂，怎么今日倒成了冬天的熊瞎子，睡不醒啦？”

子虚略动一动，没起身，懒懒哼哼道：“不知何故，只觉神思倦怠……”半句未完，他又昏沉沉了。道士伸手一摸他额头，竟烫得厉害，不由惊道：“哎呀呀，你这是病了，我背你出去，说不定前面就有人家！”

“慢、慢来。”子虚忽而转醒，却还迷迷糊糊的，一把拽住道士，“常年跋涉，却不知为了什么，昨夜闲情望月，倒觉得月亮实在包容，年年看着人世，怎能不厌……”说着说着，他急急地喘上了。道士赶紧扶起他，他喘了几口气，气若游丝地继续道：“似水流年，似水流年，少年时不觉，到这般，个中滋味自然出来。今日此番，在下心思全无，凭我在这里自生自灭，也不想走了……”

“若不想走，就说不想走，怎么罗嗦了这许多话？都说得什么！”道士说完，就要背上子虚。子虚倒不叫他背，倚着佛像瘫倒地上，一指旁边的古琴书箱，喘息着，道：“只求你留下这张琴，书箱里，有昨夜偶得的一枚宝珠，你拿去换些银两……”

“宝珠？”道士忙翻开书箱，一眼瞅见那颗透明的小珠子，拣出来惊问，“这是哪里来的？”

子虚无力地指一指自己的肚子，翻个身，又要睡了。道士赶紧一推他：“怪不得你病得蹊跷，这是当年我偷偷给你吃下的琼果，你吐了它，就、就……”后面的话没说完，子虚却也明白了，摇一摇头，示意道士不要再说。

道士便不再作声，扶子虚坐起，催促他快些吃下琼果。子虚只管摇头，决不肯吃。道士只得用手撬了他的嘴，他却用力一挥手，琼果被他打飞，不知丢到何处去了，道士也被他推得跌坐地上。

道士怔怔地盯上子虚的脸：“子虚，你……”子虚依旧瘫在那儿，伏着泥菩萨的一条腿，朝道士一笑，喘息道：“那东西，害了在下这么些年，如今，你还要拿它来害我？”

道士闻言，赶紧连连摇头。

子虚却始终盯着道士：“玄机。”他不再喘息，仿佛病已经好了，把话顿一顿，忽然问了句：“我究竟是道士，还是书生？”道士微微一怔，凑去他身边，低声答：“哪个也不是。”他既点点头，又问：“这番，是哪一年了？”道士低头凝视他，答：“大清嘉庆二十一年了。”他又领悟似地点点头，“到这里来的因果……”

道士低声说：“那年梅开，思陆崖望尘亭里，你我击掌立下赌约……”

“真人！”子虚突然打断道士的话，不知哪里来了力气，圆睁双目，紧瞪上道士，狠狠道，“你害在下这一遭，愿赌服输！往后的路，你自己走吧！”说完，他闭了眼，直挺挺趴倒在泥菩萨腿上，再不动弹。

“子虚？子虚！”道士爬过去，鼻下一探指，不由大吃一惊，怔了好一会子，才扶起子虚。子虚却早断了气，可他那张青春俊俏的面孔，还像活着，在道士眼前，一点一点地，生了皱纹，慢慢变得衰老，连他的手，也干枯了，接着，皮肤脱落，一块一块地，仿佛墙上剥落的彩绘，露出白骨，发也稀疏了，南华巾忽而掉下来，道服包裹着的身体，也朽了。

道服彻底坍塌，子虚完全成了一付白骨，就像那年在雾灵山上，见到的白骨一样。自他吃过琼果，身上的岁月也随之凝固，此时此刻，早凝固了的岁月，又一下子融化，也只在一瞬间，演绎了常人需用一世的，生、衰、寂、灭。

道士抱起那付白骨，抬眼瞥了一眼慈眉善目、俯视着他的泥菩萨，又把视线转去了佛窟外，一派蒙脉的黎明天际。

一点朝阳，慢慢升起。窟外，迷迷朦朦的黄土，一下子沉溺了。万道霞光冲破云端，黑色的，不知何物的影子，随之投上来，投进佛窟，每一个佛窟。

道士还抱住白骨，坐在那影子里，盯住那正绽放光彩的红日，独自喃喃了句：“竟走得这样快，想必你还生气呢？也不等我一等。”他独坐了半晌，直至日头偏西，霞光又上来，他放下子虚的尸体，解开红绸小包袱，取出紫檀小匣子。

小匣子上原先挂着的铜锁，不知何时没有了。道士盯一盯那匣子，默默打开了它。

这个时候，天边一轮朦胧而苍白的娥眉月，缓缓升了起来。

第十七出 离仙

大明万历四十六年。

一大片盛开的梨花，白蒙蒙烟霞似地，被斑斓流动的舞裙映衬，又成了迷迷离离的彩霞。几个青春美貌的小姑娘，广袖翩翩，一派燕语明媚。原来，太真仙子正领着她五个小徒弟，芳、艾、芩、莺、蕊，在梨园里演习才编完的歌舞。

她们一起唱道：“一曲霓裳舞不尽，千古风流有谁知？”随唱，随抛五彩绦，一下腰，正瞥见怡书先生从那边独自过来。

几个小丫头全停下歌舞，笑嘻嘻围上去。

“先生，这是上哪儿？”“怕不是下棋输给大师了吧？”“对了，昨儿个太真姐姐下帖子请你们品茶，竟一个也不来，好不给面子！”姑娘们只管跟他调笑。太真过来吓住她们，她们闭了嘴，却还笑嘻嘻瞄着怡书，凑在一起，叽叽喳喳嘀咕什么。

太珍忙领她们翩翩施礼。怡书拱手还礼：“列位仙姑，昨日繁忙，实在无暇抽身，本来陈兄着人下了回帖，怕是忘了？要么就是小童贪玩。在下代他们谢罪。”说着，他又控背一礼。

“先生多礼！”太真含笑掺他，“这不是要紧事，还烦您赔礼？果真折杀我等！”她又笑问怡书，“您这匆匆忙忙的，要赶去何处？”

“哦，下岛。”

一旁站立的莺娘再忍不住，伏着肚子呵呵笑着，插嘴：“先生好闲情，敢蓬莱小岛，留不住大驾啦！”她边说边哈哈笑。太真看她一眼，她忙抬袖子掩口，还哼笑不住。其他几个姑娘，也跟着偷偷嬉笑。

怡书皱一皱眉，红了脸，没再搭话，拂袖子走了。那几个姑娘，全都不明所以，望着他渐远的背影，又面面相视。

事情还要从昨天说起。

翠竹林里万籁寂寂，只有从燕子洞飞来的，或正飞去燕子洞的紫燕，偶尔啾啾啼鸣。燕子远去，细腻的啼鸣声也断了。山泉、溪水，流淌得十分静谧，小心翼翼地，生怕惊动竹林里的人。

樵夫陈直言，和年轻僧人怀诚大师，正在这片竹林里对弈。

虬根盘成的几，左右各摆一张竹凳，竹凳已泛蜡黄的褒浆。虬根几，虬须盘成的棋盘上，黑白二势不分上下。陈直言与怀诚，全都犹犹豫豫，迟迟疑疑不肯落子。直急得一旁侍立的两个童子，抓耳挠腮。

这盘棋，已下两个多时辰了。

嗒！沉重的落字声突然敲破静谧，只见一只手爬上棋盘。专心下棋的二人，却是一惊，抬头一看，原来玄机真人来了。

陈直言起身怪道：“真人！这盘俺势在必得，怎地来捣乱！”

“不是贫道搅乱。”玄机掂棋子玩耍着，笑说，“才从梨园来，遇上太真她们……”

“可又偷梨子吃，被逮住了？”怀诚笑着打断玄机，“莫非要你赔？”

“和尚好不正经。”玄机故作嗔态，又乐了，“怎么说我偷她？那片梨园，本是我植的，她来了，才送她演练歌舞之用。”他坐到陈直言才坐的凳子上，就着陈直言的残局，与对面的怀成对弈。他下得飞快，看也不看似地，还连连催促怀诚。他撂一子，笑说：“才遇见太真她们，给了我四张帖子，问你们要不要赴她的茶会？”

“怎地问俺？你不去么？”陈直言问。

“嗯？”玄机笑答，“你们几个若都不去，我一个大男人，倒也没趣。”他叫吃一大片子，全给提走了。

“可是。”怀诚只好掷子认输，“左右没事情，经也懒得念，下棋么？”他笑一笑，一指那盘棋，“胜负无定，去也无妨。”他又看向陈直言，陈直言既道：“不错，去问问怡书，拉他一道去！”

三个商量停妥，便去朝露堂找怡书，偏巧怡书不在，打听了堂里留值的小童，说先生独自出去了，不知去了哪里。三人又去玄机居住的暮霞宫，怡书也不曾来过。及把陈直言和怀诚住的畅宣阁、流光殿访过，也没有找到。

三个不免相觑，急散了随身童子去找，流光殿里等了好一会儿，玄机睡醒一觉，跟随陈直言的小童回来了。报说云海边思陆崖上，仿佛看见怡书先生。三人又赶去思陆崖，沿石阶蹬到半山腰，望见崖顶望尘亭里，果有个人影，仔细一辩，可不就是怡书？

玄机不禁指点着笑道：“哎呀呀，我等寻得火烧眉毛，他倒好闲情，溜到这里来偷懒。”

陈直言与怀诚也驻足凝望，见怡书正歪在美人靠上打盹儿。

“不怕吹了风？”怀诚也笑了。陈直言抽出腰后别着的快板，打一通，几个人到了崖端望尘亭里。

怡书睡得正酣，不知他们三个来到。怀诚预备唤醒他，玄机却笑着使个眼色，既对陈直言挤一挤眼睛。

陈直言心领神会，悄悄一点头，打起快板，对着怡书耳朵高声唱道：“你嫌吵来我偏吵，你说闹来他偏闹，不过叫你快醒醒儿，听我唱段梅花落！”噼噼啪啪，坠雨点儿似的快板儿，不但惊醒了怡书，还把站立一旁的怀诚吓了一跳。

怡书醒得突然，蒙蒙痴痴地，呆呆盯着地面念了句：“怎么燕子洞里来了大雁？”这话一出，引得玄机和怀诚哈哈大笑，唯陈直言瞅着怡书，撅嘴戳上玄机：“要说来的大雁，也该是这个东西！”

“原来是真人来了。”怡书起身，拂平儒衫，“怨不得觉得吵了。”

玄机笑着对怡书一拱手：“只怕你睡不醒哩。”怡书一笑，也没说什么。怀诚忙道：“才真人接了太真仙子的请帖，欲问你往否，我等寻你半晌也寻不着，不怪真人用这法子捉弄你么。”

“和尚多嘴。”玄机笑着分辨，“怎么是我整他？”他瞅一眼陈直言，“喏喏，那唱快板书的，还要唱梅花落哩。”

“诶，算了算了！”陈直言赶紧脱身，拉上怡书，“你到底去，还是不去？”怡书问他们去不去，他们都说去，他也点一点头。陈直言便唤来随身童子，吩咐他回去写个联名回帖，给太真送去。

这时候，偏巧一只紫燕飞过，玄机吹个口哨，叫住那只燕子，与陈直言说：“烦他们去只怕太慢了，还写什么回帖？叫它传信便了。”他对那燕子耳语几句，燕子即刻飞走，寻太真去了。

陈直言打发了他的小童，几个人全坐在望尘亭里赏风闲扯。说到当年仙蹬蓬莱的经历，畅快处，陈直言又掏出快板来唱：“忆经年，想当初，俺本来山下一农夫，整日耕田又放牧，也去山里打野猪。说起有一天呐！”他停了快板，笑说，“俺白日梦游到蓬莱，正遇见大师与真人。”他一指玄机，“这东西在那边栽梨树。”又一指怀诚，“那家伙倚这厢打禅坐。”他打起快板，“俺问这里何所在，他们闭口不理咱。俺问如何回家去？他偏指旁边琼树柯。俺见果儿怪稀罕，嘿嘿，采了几个吃下肚。后来么……”