此时此刻，暮色降下。

夜枭嚎啕、猛兽低吼，忽近忽远地传来。突然，眼前灌木沙沙摇晃，怡书一惊，借豆漏下来的月光一看，有个白乎乎的东西突然蹿出来。他忙缩起身体，再定睛一瞧，不过是只兔子。

说不上该害怕，还是该松一口气，他只恨自己，为什么要平白地下岛受罪？认输就认输，早早回去也不至如此！

他只着一件月白色单衣，被捆在树上，凄冷难耐。宝葫芦也不知被那些贼人丢到何处去了，就在万念俱灰之际，叹息地，他遥遥望见一点橘色的灯火，幽幽游近了。

“来、来人！救命啊！”他对灯火呼救。灯火在暗夜风中停顿下来，又闪烁一下，渐近，有脚步声急急传来。接着，灯火映出了来人的身影。怡书抬头看罢，不由大吃一惊：“真、真人……”竟是玄机下界来了。

“哎呀呀，总算叫我找着啦！”玄机一手提着怡书的宝葫芦，满脸嬉笑着，把灯火插去一旁，给怡书松了绑，还找来一件外衣给他御寒。

“怎么弄得这般落魄？”玄机把宝葫芦还给怡书。

“一言难、难尽……”怡书羞愧难当，不敢正视玄机。玄机倒没有耻笑他，只捉了他的腕子，说：“走罢。”

“哪里去？”他不肯走。

玄机诧异地回头盯上他：“自然回蓬莱去了。”

怡书挣扎道：“在下、在下还有要事未完……”

“诶！”玄机笑道，“那赌早就过期啦，不算数啦。”

“非……”

“好！好！就算赌了个平手罢。”

怡书甩开玄机：“你听在下讲完嘛！”见玄机不言语，他才把护送琼华的事说了一遍。玄机笑道：“这好办，我与你一同前去，不日便了。”

二人行去天明，总算追到那伙歹人的下落，可惜琼华早已命丧毒手。小小的尸体，横在一堆碳灰旁边。

“这、这怎么回事？”怡书上前一摸，琼华已没得救治。他淌下泪来，报住尸体，懊丧不已。玄机劝他，他也全听不进去，定要亲自追到那些歹人，将其送至官府惩办，方肯罢休。

玄机哪里肯依，说只把琼华装殓便罢。怡书也不分辨，先去卖棺材，成殓了琼华，趁夜半休息，留一张字条给玄机，自己偷偷走了。他把赵员外临终交他的书信，也转给玄机。留言中，请玄机待他送琼华棺椁回家，他自己则追击歹人去了。

分手之后，玄机独自送琼华尸首回家，途中无聊，拆看那封信解闷儿，看罢，不禁哈哈大笑。

那封信，竟是赵员外与他妹妹通气，要骗怡书与琼华定亲。玄机料定怡书不曾看过这信，三两下把它扯碎了，免生后患。他把琼华棺椁按照怡书指示，平安送到，又把事情经过，对琼华家人说明。她家人，无不悲痛欲绝。玄机辞谢她家人挽留，独自去寻怡书，寻了几个月，总算需寻到。

怡书追到歹徒，总怀仁慈心，故搏斗不是敌手，只勉强躲过三两招，命丧歹人刀下。玄机救他不及，眼看他一缕元神飘飘而去，不知飘向何处了。几个匪徒，早就杀惯了人，也不在乎多杀个小道士，挥家伙近前，却被玄机制住。玄机将他们几个送去官府惩办，又回来收拾怡书的尸体。他暗暗埋怨怡书太过仁慈，更加懊悔自己不该任由对方胡为。

……趟那一日，叫他去送棺椁，由贫道去追那些匪徒……或那日与他同去……悔恨已来不及。他把手里的浮尘一掂，变作个方方正正的小檀木匣子，把怡书骸骨收藏进去，又用神仙术作锁，封了匣子。他背起它，带上怡书收集元真之气的宝葫芦，再次上路，寻找怡书的元神去了。

第十八出 飞天

周围迷迷蒙蒙，冷飕飕的。耳边似有咕嘟嘟声响，像水声。身体整个儿下沉着，漂浮着下沉。终于落定，子虚缓缓张开了眼。

手触摸到的地方，细腻而柔软，可惜天色黑暗，叫他看得不甚清楚。他直觉得，身体轻飘飘，搓一搓手，身下的仿佛是沙子。渐渐地，双目适应了，他发觉，他正坐在一片空荡荡的沙滩上。

……怪哉！他记得，自己仿佛已经死了，死在那黄澄澄的佛窟里面，旁边有玄机道人陪伴着。

“玄机？”他呼喊一声，无人应答，回音也没有，往身周一摸，书箱和古琴早不见了。他呆了一呆，才想起临死前，他把它们全托付给道士了。

他拂一拂道服，起身在黑暗中独自行走，行不多时，渐渐望见月亮了，借着月光，依稀望见前方不远处，有座茅草屋，屋里灯火烁烁。他一步步走过去，那茅草屋，乍看不远，走起来却十分疲累，好像总也走不到。

子虚且行且歇，自己也觉得不可思议。明明已经死了，为什么还会觉得累？他看看自己的手，实实在在，不像鬼魂的，站去月光下，还看得见身后的影子，他越觉神奇。

行一程，好容易来到茅舍外面。子虚担心那户人家以为自己是鬼，可还试探地叩响了房门。他想，倘若自己还活着，兴许有一天还能遇见道士。

“谁？”房里传出老者的询问声。

“老人家？”子虚朝屋里呼喊，“在下乃云水道士，欲在贵地借宿一宿，不知当否？”

柴扉吱嘎嘎开了，出来个拄拐蓬发的老头子。

“老人家？”子虚对他控背一礼。他点点头，上上下下打量子虚，打量了好一会儿，才嚼着一口残齿，开了口：“原来是小道长。”他极诡异地一笑，倒叫子虚吓一跳。子虚怔怔道：“是……在下是道士……”

莫非在下不是鬼？子虚倒也略略放了心。

那老者，走起路来一瘸一拐，拄着拐杖也摇摇晃晃，不过行动出奇地矫健，一点儿也不像上年纪的人。他安排子虚在隔壁柴房里过夜，又端了饭菜叫子虚吃。子虚吃惯了素，一看那些菜，全以海鱼为主，恶心得一口也吃不下。

老者看出子虚的毛病，笑着劝他食些素菜白饭，子虚也全不觉得饿，摆一摆手，不肯食用。老者只得把饭菜收拾过，自己回房里睡觉去了。

一夜无话。

第二日，天刚蒙蒙泛些白，子虚便从睡梦中醒来，恍恍惚惚地，好像昔日种种都成了梦境，又似过眼云烟一般，不真不实。他寻思道士一个人去了哪里，又知不知道他还没有死呢？他更搞不明白，自己怎么来到了这种地方？那时候，好像对道士说了些什么，这会儿，竟全不记得了。

子虚只管胡思乱想，在榻上躺到日头渐高，听门外依稀有动静，才起身下榻。他收拾干净，出来一看，那位老者，正坐在门口补渔网呢。

“老人家。”他赶上前，“请问前面通向哪里？”

老头儿回头诧异地盯上子虚，眼珠子就像一对琉璃球，蒙蒙晶晶：“前面自然是海了，不然，这里怎么会有沙滩？”

“这沙滩后，可有什么路……”

“这你还问谁？”老头儿一边织着破网，一边说，“你昨晚才从那边来，有路就有，没路就没有，通向哪里，老头子我也不知道。”他摆摆手，“我从不往后面地界走！”

子虚被他说得心里有些不爽快，但也不好不恭，因又问：“为何？”

老者停下手里的活儿，盯着前方无尽的沙滩：“那里奇臭难当，怎么去！”说着，他又继续劳作，再不答言。

子虚也不好多问什么，向他告辞。他却忽然叫住子虚，问去哪里。子虚说渡海实难，打算往回走走看。他告诉子虚，前面的海，叫做荡浊海，他早年死了独子，便在此看守这片海域了。

那片海，看着难以飞渡，实则不难渡过。老者催促子虚渡海，子虚不明所以，老者道：“后面的路，你已走完，还回去做什么？老头子我见识了那么些岁月，还看不透你？”说着说着，他又极诡异地朝子虚微微一笑。子虚辞别老者，按照对方指点，往前行去。

沙滩十分广阔，乍看好像进了沙漠，却不似沙漠的无情，温暖而莹润，使人心旷神怡。再静心一闻，四周围还有微微清香之气，更加叫人舒爽。

耳边，渐渐可听见海鸟鸣叫。子虚抬头一望，好一片晴蓝的天。几丝游云，若隐若现，阳光映照一片蔚蓝之色，天愈显通透。这辈子里，他从未见过这样的好天。空中，还点缀着几点海鸟的影子。

海浪声，也渐渐听着了。再趱行几步，眼前豁然开朗。那片海域，宛若从天而降的无暇碧玉，经过层层天空的洗涤、雨水冲刷，坠到这里。海浪翻腾，如高山耸脊，一派壮阔，莫可名状。海燕时而冲出海面，时而划过海面，更显生机。

一时间，子虚只觉心旷神怡。海风轻轻袭来，没有一丝海腥味儿，只阵阵浓浓淡淡的芬芳，沁人心脾。子虚搭手望了望，海面无边无际，再定睛一望，海中依稀有个放光的小点。他不知那是什么，正暗自寻思着，忽听有声音呼喊：

“喂！后生！”

子虚细听了听，知道那声音是从海里传来，不由得对着海面望一望，忽见海面一阵沸腾，一线巨鳍划破海面，直朝他驶来。他吓得撤后几步，再一看，海里翻出一条巨大无比的鲟。鲟的尾巴拍打着海浪，腾出海面的一刹那，带起一线月牙状的浪花。

“后生，久违啦！”

子虚这才认出，它正是当年在未名岭上，遁地而去的卜问生。

“原来是老先生！”子虚赶紧笑着上前施礼，“老先生一向可好？”海浪即刻洇湿了他的靴、袍。

“好得很！”卜问生两只红玛瑙似的眼珠子盈盈放光，它向子虚游过来，“你坐到老拙背上，老拙带你上岛！”

“什么岛？”子虚没上去，先问一句。

卜问生不答他，只说：“我在此侯多时了，不想你迟迟不到，快上来吧，莫要多言。”

“这、这岂非唐突，如何使的？”子虚觉得事情蹊跷，反往后退去几步。卜问生也不多言，挥尾巴一扫子虚脚踝，子虚不急躲闪，在浅滩上坐个屁蹲儿，弄湿了全身。卜问生又一掀它那巨大无比的鱼脑袋，把子虚甩到脊背，说一声得罪，折身游入海中。

“老先生，这是要带在下去何往处？”子虚两手抱紧鱼头。

身下的巨鲟，海水中窜得飞快。两边景致，全看不真切了，只得见一线一线彩色，线似地条从眼角流过，海水倒经常缠上靴、袍，弄得子虚身上湿漉漉。

卜问生也不答话，只管飞速破浪。不一会儿，速度减慢，它把鱼脑袋缓缓抬出海面：“你去久了那地界，身上怎么有股子臭味？熏得老朽受不住了！”说完，它一扭身，把子虚甩入海里。子虚毫不防备，直觉海水咕嘟嘟地灌进肚子里。洗了一圈似地，卜问生又用它那巨大的鱼头将他顶到背上。他抢出几口水：“你、你这是何意？”

老鲟呵呵一笑，没有答话，又加速向前游进。

好像已经行去半日多，可日头还像晌午前的样子。浑身早就湿透，海上却不似想象中凄冷，反而温暖舒适。子虚也不再说话，伏在卜问生脊背上，凭对方带他去哪里。他暗暗道，死都死过几次了，这番害怕什么？不知不觉地，就要睡着。

“后生？到了。”卜问生突然停住。奄奄欲睡的子虚清醒过来，抬眼一看，面前一片陆地。

子虚跳到岸上，回头看卜问生，它一头扎进海里，不见了踪影。

身上衣衫已经干透，子虚对着平静的海面拜上一拜，再看来时那片沙滩，早就望不见了。他转身往陆地深处走，到处鸟语花香，四季植物，一处盛放，其间还有云雾幽浮，彩霞淡淡斑斓。他且行且观，行不几步，看蒲叶丛中掩着一块白玉石碑，走近前，拨开蒲草一看，不觉暗暗一惊。

那白玉石碑上写着：蓬莱仙境。

世间果有这个所在？难怪适才一径行来，便觉非凡。他半信半疑，却也心头一喜，又往更深处行去，越走，地势越高。

渐行，视野渐开阔。一座屏扇似的高峰，豁然屹立眼前。子虚往山两侧望了望，没有山路，那山像把整个儿仙境横着切断了一样。

张望一番，原来山上有条极狭窄的石阶路。子虚提衣襟登石阶而上。山路十分窄挤，他只能扶着山壁，则身而行。越往山上走，脚下的景色越朦胧，仿佛被一层斑斓的霞雾笼罩。渐渐地，就连狭窄的山路，也隐进了霞雾之中。子虚心惊胆颤，偏这个时候，山路断了。他吓得往山下眺望，什么都望不见，唯一片片无边无际的五彩霞雾。他又抬头观望，山崖峰端，也望不见尽头。只有石阶上方，依稀有个洞穴，却没有山路通着，几条柱状的藤条，从崖顶垂下，正垂到洞口。

子虚只得踮起脚，两手去够那藤条，好容易抓住，再不敢放手。他两脚蹬着悬崖峭壁，两手死抓住藤条往上爬，爬到洞口处，已精疲力竭。他坐到洞边，歇息了好一会儿，才往洞穴里面缓缓走去。

原以为，这洞内要暗不见光，不想竟别有洞天。洞顶岩石，仿佛是五彩琉璃的，光线透过斑斓的琉璃映进洞里，洞内也一片五彩斑斓。两侧岩壁上，生满奇花异草，藤蔓缠绕着一线五彩贴金飞檐，檐下全是白晶晶的燕子窝，偶尔可见血色燕子窝。燕子叽叽喳喳，清一色紫燕。

洞内也芬芳异常，子虚暗暗惊诧不绝，流连着行一路，不知不觉出了洞穴。出口处，原来立着一块翡翠碑，碑上篆刻“燕子洞”三个大字。子虚欣赏一番那翡翠碑，恋恋地继续前行。

这一处，竟比燕子洞外的景色还要美好。仙鹤缥缈，白猿献桃，梅鹿啾啾，金猴攀藤。渐行，地势渐缓。不多时，忽见前方一片雪白，原来是片梨园。梨花一片片，如雪似玉，晶莹剔透。梨园深处，还隐隐约约地有歌声传来，子虚驻足细听，听唱得是：“……游戏一场，人生一世……”

子虚悄悄凑去近前，待要听得更真切，那歌声忽然止住，晃晃从梦中醒来似地，周围一下子静了。只有偶尔飞过的紫燕，啾啾啼鸣。他快步进入梨园深处，迷迷蒙蒙的彩霞，层层叠叠的梨花，一个人影也不见。他转了一圈，还是没寻到一个人，只得继续前进，又行不远，只见翠竹青青。他穿入竹林，里面十分清幽，淡淡的香气总萦绕着他。卵石晶莹，泉水静谧，他蹲下身，捧着泉水喝两口，觉得这水的味道，似曾相识，想了一会儿，总算想起来，原来道士曾送他的那个宝葫芦，其里面总流不完的山泉水，就是这个味儿。

……生长于蓬莱的琼果……他忽然忆起道士，感慨一番，心中竟千回百转地悲伤起来，不觉对着层层苍竹，默默流泪。查知自己经泪流满面，他忙抬袖子拭净泪水，再次动身。

竹叶沙沙，一片宁静中，隐约听见嗒嗒的细腻声响。他循着声音行进，转过一层层的竹屏，望见一个中年樵夫，和一个年轻和尚。

樵夫还是明时打扮，一身粗布短衫，丝巾扎头，容貌清爽干净，足下的草屡也崭新崭新，腰后别着一个拴红穗子的快板。那和尚，左右不过二十，身披坠八宝大红袈裟，光彩四射，周身霞光万屡，恍若金身罗汉。他二人，正对坐虬根几两边对弈。

子虚很想上前，问一问这究竟是个什么所在，又不忍打扰他们的棋局，便靠着一根竹子坐等，等了好一会儿，那两人竟还没有下完一局。他只得悄悄起身，蹑手蹑脚地转身离开竹林了。

出竹林，向南走，无数奇花异果，全是子虚没见过的稀罕物。其中一棵银皮树，树叶是一片片的翠玉，枝杈间，正结出透明的，樱桃大小的果实。子虚上前一看，想起他之前在佛窟里吐出的琼果，就是这个样子。他不由一惊，方确信，这里就是真正的蓬莱。