白蔷薇公爵（81）（兄弟，年下）

回到暌违的佛利德林大宅，尤金父子受到自总管起，所有仆役热烈的欢迎。

公爵一如尤金预料，并不在家中。这样的情况持续了好多年，爵爷长年出游在外，卡雷姆少爷偶尔才来，大批仆役照料维护的是宅子，无人可以侍候，因此当大少爷带着五岁的小小少爷返家定居，代表的虽然是陡然增加的工作量，却也带回蓬勃的生气，说大家忙碌得乐在其中，并不夸大。

尤金到家不久，第一个访客已经上门。他刚结束长途旅行，一路马车颠簸，疲惫得连走几步路都大耗力气，听见伊恩的名字被报上来，还是放下来不及喝的茶，亲自到大厅迎接。

「尤金，欢迎回来！请原谅我的不识相，打扰你休息。」

「别说那麽客气的话，你选择了相当好的时机，我正需要一个喝茶的同伴。」

两人都面带笑容，保持良好的礼节，互相握手招呼，然後一起走向会客厅。

「我得辩解，这并不是我的主意，全是芬姬儿逼迫我今天一定要见到你。」他们一面走着，伊恩谈起了芬姬儿公主的现况。

自从柯尔偷偷走漏消息，间接协助安杰路希逃走，这一股勇气的身後，紧随而来的恐惧聚集不散，考虑到将来若是风向不利，泄漏机密的下场难免灾厄当头、牵连家族，因此他要求妻儿远离危险，以度假散心为由，远远往南边躲避。

「现在局势缓和，又听说你提前回来，芬姬儿怎麽算都赶不上第一个迎接你，气得要命，逼我代替她来。尤金，你不许参加别人举办的宴会，要第一个参加芬姬儿为你办的欢迎宴会，不然我就要因为办事不力而挨骂了。」

伊恩皱着眉解释，两个人视线相遇，同时露出苦笑。

「请放心，我一定坚持到公主殿下回来。只是，在这种时候，我不认为谁还有举办欢迎宴的馀裕。」

「那倒是事实。对了，快点说吧，我迫不及待想知道你听说的所有消息！」

名义是交换消息，长期居留王城的伊恩知道的当然更多，尤金主要的工作是听取伊恩补充的资讯，帮忙分析，并表达自己的意见。

过程中，他产生了疑问，「这些消息……流窜的速度简直可比漫烧的大火，我怀疑这一切是否属於自然现象？或是谁在散布这些消息？」

尤金并不认为是柯尔的问题，原因不是对他的口风有巨大信心，而是护卫队尚未归来，也不曾送来信息之前，这麽新鲜的第一手情报，柯尔并没有获取的管道。

「没人能确定，」伊恩耸耸肩，他不像尤金那麽在意消息的来源，「你知道的，要隐藏这些事情很难，西奎拉、米卢斯，甚至寇兰，每天都有数不清的旅行者出入，他们在旅店、酒馆里说的话可从来不少。我个人认为是私贩，那些人向来很有办法！」

「走私贩吗？不无可能……」

那是米卢斯与寇兰两国交恶，禁止彼此贸易的政策之下所产生的特殊行业。

走私贩的行为违背律法，却是贵重的消息来源，多年来都是如此，尤金同意他们具备某些官方欠缺的能耐，但是……真的能够这麽快吗？

不仅是快，部分的传言甚至影射了米卢斯王的参与，明显超出一般人该有的理解。局外人从事件的表面看，兰瑟一行人的遇袭，该是寇兰单方面的问题不是吗？

根据伊恩的补充，安杰路希殿下前往斯坦达尔的目的是寻求支援，而他如愿以偿。消息来源并没有明确指出最後是哪一位、或是哪几位王子伸出的援手，若是阿列维王子参与其中，由他指使散播的可能性比其他王子都大。

身为邻国的王太子，想必乐於见到米卢斯的混乱，那麽，何不一开始就拒绝帮忙呢？难道局面不会变得更混乱、更合心意吗？

思考到这里，尤金只能摇头，道理既然不通，他想他就是猜错了人。

过滤後的消息已经如此混乱，尤金隔天开始出入宫廷，实际接触层级较低的官员、部属甚至百姓，发现流传在外的部分比想像中更严重更离谱。各种耳语、八卦、窃窃私语，有真有假，荒谬的、扭曲的、加油添醋、刻意编造、彼此矛盾的，什麽都不缺，它们通通有个共同点，当政者扮演的都不是讨好的角色，对国王的声名、对整个米卢斯，有极大的杀伤力。

「这一切都是真的吗？陛下不希望兰瑟殿下痊愈？而且打算牺牲奥达隆将军？」

私下发出疑问的多数是基层兵士，尤金听见几次，就得说几次谎。他的脸色总是无比端严，像在神坛前立誓，心里却带着几分悲哀，一个说谎才能维护主君的臣子的悲哀。

不知道是否值得庆幸的是卡雷姆的处分，一下子就改变了，在尤金回来的第二天，通缉被取消，以停职一年取代。

相较之下太过轻微的处分引起德拉夏诺瓦极大的不满，他的怨言却无法直接传达给国王。

计画失败，面对恶劣的局势，既惊恐又愤怒的国王越来越不愿意单独和舅舅会面，转而依赖起尤金。

「我受到了最大的冤屈啊！」国王夸张地对尤金呼喊，「我怎麽可能、怎麽可能……他们是我的手足，我怎麽可能想害他们？我永远不会的啊！对了对了，都是舅舅的错！他背着我进行那些无耻的事，害我陷进最凄惨的处境！尤金，你一定要阻止那些令人痛恨的言语，我是米卢斯的国王，名声绝对不能够受到污损！」

国王毫不掩饰的推诿态度，恐怕德拉夏诺瓦本身都不会感到意外，柯尔反而难以接受，他不止一次在私底下吹着胡子跳脚，「陛下明明、明明十分赞同德拉夏诺瓦那家伙的恶毒阴谋，他们还威胁我呢！现在怎麽忘记了？不知错不认错，这样子、这个样子……尤金大人，你可以接受吗？」

「可不可以接受已经不重要，我们只能其他选择。柯尔大人，为了保重您自己，请承诺别再说那样的话。」尤金自认找不到更好的选择，倘若国王能脱离陷害手足忠臣的可怕泥沼，坏名声扔给侯爵，对大局而言是最好的。

「我赞成由德拉夏诺瓦负起责任，但是没有证据，风声流言不是定罪的依据，我们该拿他怎麽办呢？」

针对伊恩的疑问，尤金回答：「我不认为将侯爵逼迫到悬崖边缘，逼出玉石俱焚的结果是一件好事。为了避免更大的伤害，我建议陛下放慢步调，低调处理侯爵的问题。」

埃蒙有不同的意见，「我说我们暗地里解决吧！不让德拉夏诺瓦说话的方法多的是，不需执着於公开定罪。」

「我……不喜欢那麽做，」尤金摇着头，「谋害亲舅舅，与谋害亲弟弟，世上若有比这两者更卑劣的存在，那就是谋害亲弟弟失败，转而将亲舅舅灭口这件事了吧！」

日後，在许久许久以後的日後，关於米卢斯摄政时代的所有论述，或多或少都会提到这一段被视为关键时刻的短短期间。

当时的大贵族们主要分成两派意见——作风温和的尤金，以及主张私下采行暴力的杜里、埃蒙一派，前者最终说服了後者，在历史的岔路上做出了选择。

假使——无数的典籍论文用上了这个词——假使，尤金放弃原则，让侯爵死在当下，紧接而来的一场灾难将有极大的可能不会发生，而灾难之後，十几年摄政时代奠定的米卢斯辉煌也有同样大的可能，永远不会降临。

较为偏激的学派因此做出黑暗的解释，认为尤金的本意就是要留下侯爵，他就是想要这场灾难，方便他借刀杀人，除去所有无能的当权者。

幸好尤金不可能知道後世对他的人格的荒唐解释，事实上，那不仅扭曲他的想法，更高估了他的影响力，事情到头来并没有完全按照他的理想进行。

他的理想，说来简单，针对幸存的护卫队，慰勉他们，给予全部的功劳，绝口不提其馀枝节，包括安杰路希亲王的私人举动、斯坦达尔的参与等等；不要以大动作处置侯爵，让一切由热转冷，逐渐淡化，从多数人的脑中消褪，每个人都回归平常，安安静静过日子；同时，国王和其他手足的情感裂缝必须用最快的速度修补，这就是尤金心中的理想。

而理想之所以称为理想，当然有其原因……

「为什麽呢？为什麽必须慢慢来？我现在就已经恨死他啦！」国王并不在乎大臣们的顾虑，说翻脸就不留情面，态度明显得令侯爵难堪。

尤金无法改变国王的情绪表现，只好尽力诱导，将那份精力转往其他方向。

「请陛下务必和二殿下重修旧好，越早越好，手足之争是此刻的米卢斯最需要避免的不幸。」

「为什麽又是我？明明是舅舅对不起他，不是我喔！」

耐性的极限几乎被碰触到，尤金强迫它提升得更高，不断不断反覆劝说，国王拗不过他，才口头答应，会择日将兄弟一家人召回王城。

然而，数日之後颁布的却是册立长子为王储，筹办相关庆典等等的命令。

「这是在搞什麽鬼？」尤金差点对国王冲口而出。

国王的年纪不满四十岁，大王子十多岁，一个青壮年，一个少年，两人都健康，处在一个有更多大事待办的关头，完全见不到册立王储的急迫性与优先性！

「尤金不懂陛下的用意，此时此刻，最紧要的大事，难道不是稳固陛下手足的心吗？」

「哎，你不了解，立王储是王后的意思，我得尊重我的王后啊！」

国王接着以一种先知的神态、吟唱般的口吻，解释王子生辰与天空星象的配合。他讲得头头是道，煞有其事，彷佛错过这一次的完美期日，米卢斯的未来就是永劫的地狱。

「你得承认，王后说得有道理，王储代表的是米卢斯的将来啊！我知道、我知道你的忧虑！」国王阻止正打算开口反驳的尤金，「你要我和兄弟和好，可是，你为什麽不跟我的兄弟说呢？毕竟我是国王，他们才是应该顺服的一方，尤金，你根本是搞错了对象哪！」

「二殿下的性格，陛下应该比谁都清楚，现况的尴尬根源自何处，陛下也明白，尤金无意忽视王储的重要性，但必须提醒陛下，分辨每一件事的轻重缓急……」尤金义正辞严地说下去，彷佛当场开起一堂为政之道的课程，外加柯尔公爵在一旁频频附和。

最後，国王苦着脸表示要跟王后商量，不耐烦地把尤金、柯尔，以及其他大臣通通赶离议事厅。

「柯尔大人也感觉了吧？陛下似乎开始怀念德拉夏诺瓦的好处了。」

尤金只能面对这个无奈的事实，他侍奉的国王承受不起压力，谁能令他轻松，他就往谁的方向靠。

几乎是同一个时间，德拉夏诺瓦只身离开王城的消息传到了尤金耳里。他立刻派人跟随，之後得到回报，侯爵落脚在德拉夏诺瓦家的一处庄园。

「他大概想要独自安静一段时间，尤金大人，我想我们暂时不必理睬他。」柯尔认同地点着头，他自己也常常渴望躲到安静的乡下，喘息片刻。

尤金沈默了不短的一段时间。疑惑在心底发酵，化为强烈的不安，他说不上来为什麽。

他唤来屡次为他传递机密信息的亲信下属，交代对方，「找到奥达隆将军，请他即刻动身回来。」

「咦，可是、听说奥达隆将军受了重伤不是吗？」柯尔插嘴问。

这是个不近人情的要求，尤金清楚知道，仍然一咬牙，下达命令，「只要能动，没有生命危险，就替我求他回来。」

「……是。」

「亚桑！」信差领了命正要退开，尤金忽然叫住他，「这阵子一直要你东奔西跑，你的辛苦，我很感激。这一趟回来，放个长假，好好陪伴你的夫人和孩子吧！」

被唤作亚桑的男人一向不多话也不多表情，听见主人这麽说，难得露出一口白牙，欣喜地笑了。

他深深一鞠躬，无声地表达谢意，随即转身离开，跨上坐骑，傍晚之前就通过北城门，往奥达隆等人所在的西奎拉药师谷而去。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

天空灰暗，连一颗星星也见不到，德拉夏诺瓦用兜帽遮住脸孔，警戒地望向身後。

「都安排妥当了吗？」他低声问。

「是的爵爷，替身留在屋内，身高体型和您十分相似，远看绝对分辨不出来。」

侯爵点点头，拉紧斗蓬，阴沈的表情消失在兜帽的阴影里，身影则遁入夜幕的掩护之中。

两天之後，他踏进一座城堡。那是一座在冬日里格外显得毫无生气，地处偏僻寂静，存在感接近孤高的冰冷建筑。

「迪拉尔，」侯爵的声音跟周遭的石墙一样冷，他瞅着面前的男子，嘴角扯开一抹狰狞的笑，「唯一的舅舅远道来访，你不款待我吗？」

「别叫得那麽亲热，我会流落到这样的地方，全拜我唯一的舅舅所赐，我宁可他称呼我亲王殿下。」

「若真是我害的，我为什麽要来呢？迪拉尔……亲王殿下。」

「没兴趣知道。」

「你该要有兴趣的，你应该要的。」他的眼珠转动，看向四周，好几名侍卫跟在亲王身旁，严阵以待，仆役们则退到了更後面，他们的表情相似，都被平淡的生活抹去了多数的活力。

「这里不是个交通方便的地方，我猜想消息的流通也很缓慢，是不是呢？」

「够了，我不想浪费时间听这些无谓的废话，有话，就快说清楚！」

「我只是认为殿下会有兴趣知道，米卢斯王……也就是您的兄长，是如何对待兰瑟和安杰路希那两个小子，而他们俩的继承顺位甚至还落在您的後面呢！」

白蔷薇公爵（82）（兄弟，年下）

卡雷姆说，他最不愿意旧地重游的地方是军医院。後来奥达隆反驳他说：「住在高级军官专用楼层的人没资格抱怨。」

其次是西奎拉的药师谷，这一点倒是获得安杰路希亲王热烈的支持。

诚然，药师谷不是个能讨所有人喜欢的地方，却没有人能说它的气候不好。谷地所在的西奎拉是地处北境的小国家，周围有高山屏障，人兽不易通行，霜雪也被阻挡在外，冬天冷，但不下雪，一踏进谷中，清新乾冷的空气能够唤醒最困倦的旅人。然後是药草的香气，来自散布整座山谷的药草田，有天然野生、也有一畦一畦人工栽种，稍微走近，从屋舍里飘出来，熬煮药草、制炼成药的气味更为浓郁，但是不一定芬芳宜人。

队伍里，伤病患以外的所有人都脱下厚重的毛皮斗蓬，药师谷中的温度跟酷寒的斯坦达尔相比，前者有如秋天，当地居民穿着方便行动的素色衣裳，住的是简单的砖房木屋，不像出自专业建筑工人之手。同样是以治疗为目的的集散地，此地和军医院最大的不同，是见不到在明显处扎满绷带的年轻人，谷中多是老弱妇幼，就像兰瑟，凭外观说不上来是哪边出了毛病，他们在屋外或走路、或运动，或是帮忙轻松的杂务时，动作总是缓慢，说话时轻声细语，连鸟兽的鸣叫也盖不过去。

时间也彷佛走得比外面的世界缓慢，事物单调朴素，缺少色彩与热力，彷佛一百年前是这样，一百年後也不会改变。

一名助手模样的年轻人在他们抵达不久後迎上来。他望着他们，眼睛瞪得大大的，嘴巴却因为紧张而闭得死紧。

仆从簇拥、浩浩荡荡被送来求医的富豪贵族不是第一次出现在药师谷，开着军队、悬着传奇的北武神旗帜而来的却是空前。

卡雷姆勒住坐骑，跳下地面还是高出对方好几个头，他自认亲切地微微弯腰俯首，露出白牙闪亮的友善微笑，来不及开口说话，年轻人已经吓了一跳，转身就跑，往最大的一间屋子一路跑一路叫：「老师！老师！您快来！快来！」

「怎麽样？」同行的北武神，亦即伊格纳堤耶夫王子也离开马背，靠近过来。

「呃……这里的人显然药草味吸多了，灵性比较高，不需要语言就能感受到我们的急迫与诚意。」

「喔。」

「喔？这是你的回答？」望着北武神没有表情的脸，卡雷姆追着问：「你不打算斥责我胡说八道？不打算说我无聊？」