白蔷薇公爵（50）（兄弟，年下）
米卢斯的第二王子永远记得孩童时代和王兄之间的一次争吵。
在这一场由大人眼光看来十分幼稚，当事人却争得面红耳赤无比认真的争吵当中，他尊敬的兄长，未来将成为国王的第一王子，抬着下巴，摆出高高在上的姿态，对他说：「王储的弟弟就是备用品，本身根本没有用处！等我继承王位，生下子嗣的那一刻，你们的使命就完成，不需要存在了！」
那是气话，大王子隔天一觉醒来就遗忘得乾乾净净，却成为二王子心中永恒的烙印。他相信那些话包含有王兄的真心，因此他小心警戒，隐藏起真性情，改以虚假的面容、伪装的忠诚面对他的兄长。
一直到今日，二王子二十九岁，信赖的裂痕仍未修复。
他和王兄都已结婚，育有儿女，表面上，生活风平浪静，充满了偶尔令人不耐烦的稳定与平静；实际上，却不见得如此，至少，他的妻子显然不打算继续忍受……
小型的会客厅里，五六个人，都是亲近的家族成员，二王子安静听着妻子的尖锐抱怨，转着不是最近才成形的念头——两个王子妃是来自同一家族的堂姊妹，性情却大不相同。毫无例外，兄长又一次得到比较好的那一个。
「好了好了，你得控制自己的怒气，怨言是大家都有的，一味的谩骂对事情没有帮助。」
王子的舅舅德拉夏诺瓦侯爵的发言让大家的耳朵得到暂时的舒缓，二王子妃也终於暂停埋怨，喝一口茶，润一润过度使用的喉咙。
两位王子、以及大公主丽洁儿都是王后所生，三个人毫无选择地分享所有的亲戚，即使二王子从来不特别喜欢这位舅舅，也不得不为难得的喘息空档心生感激。
「那是一个好职位，一个不公平的决定！」二王子妃放下茶碟，忿忿补上一句。
她说的是已经由尤金佛利德林接任的驻柏尔杜尼大使职位，她为自己的堂兄争取已久，和支持外甥的德拉夏诺瓦侯爵有一致的失望。
本来，正式派令下达的时候，双方都表示服气，声称只要职位没有落入竞争者手中，他们乐见尤金接任大使——本来是这样的，为什麽态度忽然改变了？又是什麽时候改变的？
二王子的视线落在舅舅身上。
阴沈的眼神，皮笑肉不笑的嘴脸，光看神情也猜得出，侯爵完全不是一个喜欢和乐与安定的人。二王子知道自己的想法一定没错，是舅舅挑起了是非、煽动情绪，还选择在他的屋里秘密聚会，鼓励所有人发出不满的声音。
企图打击佛利德林家，是一项艰辛且很可能徒劳的工作。这方面二王子同意他的兄长，假使他是王储、甚至国王，他也会重视佛利德林家的忠诚胜过德拉夏诺瓦家……是的，假使他是国王……
这个念头第一次出现，偶然又奇妙，他摇摇头，立刻甩开。
二王子妃又开始滔滔不绝，言语攻击的目标转移到尤金的妻子身上。
真奇妙，二王子记得很清楚，妻子曾经多次邀请她口中所谓的穷酸家族的不要脸女儿坐在身旁，两个人有说有笑，互相赞美奉承，一派和乐融融的模样。
那确实是妻子的作风，人前人後两张脸，对待自己的丈夫也不例外，总是在私底下催促他、逼迫他，要他掌握更多的权力，往上爬得更高更高！
还有比这更烦的事吗？他已经是个王子，排行第二，他不知道还能往上爬到哪里去？难道要他除掉王储、侵夺王位？
……同样的念头，第二次出现了，这次没有被轻易甩开，反而在二王子的心底扎下小小的根。
他舔了舔嘴唇，心里想着这是一个多麽有趣的念头！他有预感，往後，他将会经常想起它。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
两年之後……
王宫深处，百来名禁卫骑士成扇状展开，他们蹲低身体，以方形长盾掩护後方。
严密的防御阵势中，一人缓缓站起，华丽的制服在略显畏缩的态度下有一点垮。他强迫微颤的双腿留在原地，双手举在嘴边弯成弧状，扬声喊：「新、新鲜出炉的蓝莓派喔！还有草莓塔、苹果派、鲜采的葡萄、水嫩的蜜桃……都、都在等待着殿下的青睐哪！如、如果都不喜欢的话，或许……或许嚐一口清爽的柠檬香草蛋糕？啊对了，属下还冲了一壶蜂蜜调味的……」
前方飞出的黑影迫使句子中断，两旁立刻有人举起盾牌护持，然後是撞击声、破碎声、曾经是一只高级瓷盘的残骸碎裂一地。
另一个清亮得多，满溢着骄气与怒意的少年声音紧接着吼了出来：「吵死了！吵死了吵死了！你们这麽有空，为什麽不跟奥达隆那个野蛮人一起去死？带着蠢甜点烂水果一起去死啊！」
暂时矮身躲避的禁卫骑士鼓起勇气，直起半个身体，「四……四殿下，您对奥达隆将军有很深的误解，将军不是野蛮人，他实在是一个威武强壮……哇啊！」抱头蹲下，正好躲过飞越头顶的不知名物体，盾牌根本来不及挡。
四王子这一次显然不给对方任何的空档，一面高声怒吼，一面将银器瓷器陶壶铜盆玻璃器皿、所有拿得到手的器物一件一件砸个不停。富丽堂皇的寝殿在王子的脾气发作之下有如遭受暴风摧残，偏偏能捣毁的东西多得惊人，短时间内根本不必期待风暴自然停息。
推销水果蛋糕失败的禁卫骑士小队长不得不退到後方，苦着脸摇头，「卡雷姆大人，这个方法没有用！」
「当然不会有用。」
盾牌阵後方，和寝殿内的混乱完全相反，身为禁卫骑士团团长的卡雷姆背倚廊柱，姿态懒散地坐在地上，嘴里塞进最後一口蓝莓派，另一只手勾动指头，马上有另一盘靠过来，切片水果铺成花瓣形状，他也毫不客气地代替王子殿下大快朵颐。
小队长看得傻眼，「您、您早知道没有用，那麽我们到底在做什麽？」
「我们正在使我们看起来像在做些什麽。因为大殿下希望我们有所做为，比如说，制造奇迹，让四殿下开开心心搬到奥达隆的家里。」而那显然不可能。
「属下可以问一个问题吗？」另一名禁卫骑士插话进来，「为什麽奥达隆将军想要四殿下做为奖赏？惹殿下生这麽大的气，将军以後的日子不会……不会……」他想说不会辛苦吗？却又觉得有幸和最尊贵貌美的绿翡翠殿下一起生活，不应该使用辛苦这个词。
「好问题！」卡雷姆咽下一大口柠檬香草蛋糕，咧嘴一笑。
「将军是个战士，习惯在战场上求生存，现在他凯旋归来，面对平静的居家生活，一定全身上下包括每一根头发都不能适应。所以他千方百计想将生活环境打造成战场，迎接四殿下是极有效的方法！」
听力范围内的禁卫骑士全都呆呆望着团长，不知道该不该相信这番说法。依团长的性格，八成是玩笑；以奥达隆将军的个性来看，似乎又颇具说服力。
「大人，四殿下还在摔东西，需要劝止吗？」
卡雷姆摇摇头。
拜王子的脾气所赐，额外的工作增加了不少，但他只要想到奥达隆的新居可没有那麽多易碎品供殿下消解怨气，他就感到说不出的同情。
「虽然说能砸能吼是维护身心健康的好事，若是连勤务以外的私人时间也一起被砸掉就完全不有趣了！我去请示陛下，你们守在这里，小心不要让殿下伤到自己、或任何人。」
交代完毕，卡雷姆便匆匆离开，赶往面见国王。
途中，一头招展的凤凰将他拦了下来。
「啊，卡雷姆，我正在找你。」
卡雷姆眨了眨眼睛，看了好几眼才确定是满缀着羽毛装饰、一身亮丽金橘色的芬姬儿公主站在自己面前。
紧接着，他惊恐地想起社交界是多麽喜爱模仿芬姬儿的衣着打扮，可是，莹白透亮的绝佳肤色、高挑窈窕的身材以及不可一世的自信神态却不是人人都能拥有，公主殿下这一番造孽不知道将搞出多少只可怕的火鸡！
「你有空吧？我有一个最重要的消息等不及要告诉你，而你可以表现出适当的感动。」
「只要美丽的公主殿下一声吩咐，哪怕鳄鱼咬在屁股上，我也永远有空。但是您比鳄鱼更凶猛，所以我现在没有空。」他绕过公主，继续往前走。
「别任性了，你会想要听的！」卡雷姆无视公主的阻挡，公主也完全不理睬他的拒绝，手提裙摆，款步跟了上去。
「我说的可是尤金喔，我们米卢斯最优雅最注重礼仪的大使，公然在柏尔杜尼国王的宴会上摔杯子，当着那个蠢得没药救的阿普里亚面前呢！」
卡雷姆吃惊地停下脚步，「为什麽？」
一如预期的反应，公主殿下的嘴角像头顶的羽饰一般高高扬起，不能感到更满意了！她伸手挽住对方的手臂，一身的凤凰配色和禁卫骑士的红金色制服简直相配极了！
「噢，我亲爱的笨蛋卡雷姆，你不知道是你的缘故吗？因为那件事啊！」
白蔷薇公爵（51）（兄弟，年下）
一件跟自己有关的事，卡雷姆不难猜到答案，无奈的心情随即涌出，瞬间将他淹没，也把他的思绪带回到一年之前。
那时，萝汀妮克产下的小女儿黛丝刚刚满月，他请了假，全家一同前往柏尔杜尼探视作客。
所谓的全家，其实就是公爵父子，再加上一个路易蒙贝列，轻装简从，路程顺利且格外迅速，很快就在国境交界处见到等候着的迎接队伍。
蒙贝列从马车窗探出头，远远认出其中一骑，「是尤金，他亲自来接我们。」
卡雷姆不自觉掐紧缰绳，呼吸忽然有点不太顺畅。
他催着坐骑迎上去，越靠得近，接近窒息的紧张感越强烈，直到另一张同样不安的脸庞清晰映在眼底，悬空的心才稳稳回到原位。
尤金出使的一年以来，他们从未见面，为了降低风险，彼此也不通信，他始终靠着几句承诺，等待着不知道还要几年的任期结束，努力坚信尤金不会改变。
幸好，他没有信错——至少当时还没有。尤金望着他的微笑十分含蓄，有一点紧张、一点歉意，以及他非常喜欢的、只有自己感受得到的丰富情感、隐隐暧昧。
「欢迎来到柏尔杜尼！」尤金握住他的手，「我真高兴你们答应我的请求，远道而来。」
「你知道的，老爸和我都不会错过看小美人的机会，即使她才一个月大，习惯用口水当作招呼。」
卡雷姆很想握住尤金的手不放，可惜尤金很快将手抽离，举起来朝马车的方向挥动。
……是啊！还有其他人在。
包括接下来作客的一周期间，情况全都大同小异，四周永远有别人在，各种视线、好奇的目光从未少过。
并骑回到马车边的短短路程，是他们极少极少的独处时间。他终於有机会仔细看看尤金，在眉目间找到过多的焦虑与紧绷的情绪，加上略嫌清瘦的身形，尤金的状况看起来并不理想。
「尤金，在你的脑子里随时待命的成千上万条大道理当中，难道没有一项是告诫人们，想念一个人和好好吃饭睡觉并不冲突吗？」
熟悉的说话方式，似乎使尤金的情绪松开了一点，他微微一笑，「我承认我的体重减轻了一部份，原因可能是水土不服、饮食不合胃口，不见得代表想念某个人。」
「你拿自己的消瘦没有办法，所以故意说这种违背心意的话，想害我也烦恼得吃不下饭。」
「那不太可能。」
「你不可能说话违背心意，还是我不可能吃不下饭？」
尤金停顿了一会儿，「……谁都知道你不可能不吃饭。」
「啊，你承认想念我了！」他笑了开来。
很短很短的一段骑马距离，夸张的说，卡雷姆觉得跟一整年的快乐等量。他很快就注意到，那也同样是尤金近日里最愉快的时候，而且是不夸张的说法。
当天晚上，小黛丝首度公开亮相，尤金位於柏尔杜尼王都的宅邸还招待了其他宾客，全是皇亲国戚、权贵人士，一个个都顶着惊人的头衔。
根据在米卢斯社交圈的经验，卡雷姆看得出这些人的内心可不像外表那麽上流，他们齐聚一堂通常都有一个共通的目的，盼望找到更多闲话的题材，如果是发生在完美大使的身上，那就更富有娱乐价值了！
从父亲收到的家书以及芬姬儿偶尔提供的消息，卡雷姆知道柏尔杜尼的贵族圈很欢迎尤金一家人的到来，他们喜欢尤金夫妇，同时又为尤金的瑕疵太少而懊恼。
「尤金的顽固脑袋就是不能理解，偶尔的懒惰旷职、出游时跟其他贵妇人的不正经调笑，故意让人抓到这些小小缺陷是必要且有益的！或者，我该教他几个不那麽高尚的日常消遣？」
卡雷姆私下发表的高明理论立刻遭到芬姬儿的反对，「你行行好为其他人想想吧，我们可不需要两个卡雷姆！」
奇妙的是，有时候卡雷姆真的希望有两个自己，比如在路易宝贝做出惊人发言的时候，可以一个人捂住他的嘴巴，另外一个把他拖到窗台扔出去！
那件事发生得很突然，晚餐前，萝汀妮克抱着黛丝和大家见面，在所有人都对着那一双闪亮亮的大眼睛发出或虚伪或真心的赞叹时，路易蒙贝列再度大声说出令人尴尬的事实，「蓝色的眼睛！卡雷姆，小黛丝的眼睛为什麽跟你是一模一样的颜色？为什麽？」
多数人的笑容都僵住了。
成为众人视线的焦点，卡雷姆很少像当时那麽不自在，他的目光扫过尤金的浅褐眼珠、萝汀妮克接近黑色的双眸，脑中想起阿普里亚的蓝眼睛，难以相信自己竟然遇上这麽蠢又这麽难以辩驳的窘境。
「我和尤金分享同一条血脉，就像山羊和山羊的兄弟姊妹阿姨外甥堂哥舅舅都有四条腿一对角，小黛丝如果跟我完全没有相似之处，你才应该问为什麽。」
「可是，你跟尤金根本就没有相似之处不是吗？小孩为什麽偏偏像你，而不像萝妮呢？真的是很奇怪啊！」
「路易宝贝，新生儿长得都一样！」现在一巴掌打昏对方也太迟了！「老实说，基於对你的钦佩，我并不排斥对所有蓝眼睛的小孩负起责任，只要你也愿意承认所有眼睛看不清楚的小孩都和你有关系。」
他尽量用轻松的语气说笑，而不是掐住路易的脖子狠狠摇晃，本来可以博得众人一笑，带过这场低水准的争论，却不小心和萝汀妮克的视线相遇，两人心里同时浮现阿普里亚的名字，也知道对方想到了什麽。
众目睽睽之下，萝汀妮克像极被蛇盯住的麻雀，睁大的眼里满是藏不住的惊慌，一脸被逮个正着的愧疚表情比路易的胡乱臆测更为致命。
意外地，公爵和尤金也一副各怀心事的模样，没有做出任何圆场的努力，父子三人都是擅於言词的社交名人，却同时放任现场陷入尴尬的沈默。
稍晚，卡雷姆被一阵轻轻的晃动摇醒。
他睁开眼，茫然张望了一会儿才想起自己在什麽地方。偏暗的温暖炉火，布置温馨可爱的房间，身下是一张太小的床，旁边睡着海因茨和一只乳牛布偶。
「我很不愿意打扰你的睡眠，但是这张床恐怕会害你明天早上腰酸背痛。」
还有上方的微笑尤金，手指着他挂在床边，有一半悬空的身体，「你就快掉落地板了。」
「我原先只打算躺一下……」他慢慢起身，小心松开海因茨的手臂，往怀里塞进一只乳牛玩偶代替自己。小男孩抱着牛翻过身，睡得正香甜，根本察觉不出任何变化。
「真糟糕，太久没有抱着别人睡觉，连三岁小朋友都能让我睡着了。」
他站直身体，稍微伸展僵硬的手脚，和尤金慢慢从床边走开。
「你愿意哄海因茨睡觉，我很感谢，相信保姆也很高兴。」
「能够逃离饭後的应酬，我才是需要道谢的一方。他们都离开了？」
尤金点点头，「所以我才在这里。」
「老爸呢？」
「刚睡，你也该休息……」
他忽然伸手抓住尤金，用吻堵住他的唇。