米卢斯最多的就是白肤美人，当然相称了！

趁着卡雷姆呆愕的短暂片刻，尤金推开他，力道比先前大了数倍，他连退好几步，还被马蹄绊了一下，引起白马的嘶声抗议。

「原来你一点都不信任我。」

「我见到的、听到的，全是荒唐的所作所为，你一点都没有改变，我怎麽信任你？」

「很好，就算你猜对好了！」笑容与歉意被皱眉与不悦取代，卡雷姆赌气回答：「我就是没变，这匹马就是我要讨好美人的礼物。那麽你呢？讨好那个任何一位正常人都不愿多相处一秒钟的柏尔杜尼大小姐，就是你高尚的目的吗？」

是吗？他是为了讨好那位大小姐？还是阿普里亚的家族名声？柏尔杜尼的国王颜面？

尤金发了一会儿呆，摇摇头，「不是。」

「不……不是？你在说什麽？」

「我想说我累了，讨好那些自己根本不在意的人。」尤金拾起大羽毛帽子，抖落草屑，端正地戴上，表情隐藏在宽大的帽沿阴影下，几乎看不清楚。「我不再那麽做，也不打算阻止你，就随你的高兴吧！」

「尤金，等一等！」

卡雷姆迷糊了，他原本已预备好进行一场激辩，却看到对方主动离开擂台，不战而走。

他追着尤金到马厩外，迎面是迷惑的随从们，一半急忙追随主人尤金走向马车道，另一半留在卡雷姆身後东张西望，想弄清楚发生了什麽事。

不能在这麽多人面前继续争执的话题，卡雷姆不甘愿地停下脚步，眼睁睁看着马车夫抖动缰绳，车轮转动，带着尤金越离越远，消失在道路尽头，然後他转过身，向马厩大门狠狠踢了一脚。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

比不顺遂的重逢更令人懊恼的是，还有阿普里亚在等着他的消息。尤金不急着为自己找罪受，一路上车行缓慢，返回柏尔杜尼首都的家已经是好几天以後。

阿普里亚一如预期，等候在大厅，满脸因兴奋而发着光，自信尤金正为他带来美好的未来。

可惜这份期望破碎得又快又突然。

「咦，马儿呢？我没见到任何马匹，若是直接送去我家，你该先跟我说一声啊！」他一直从窗口张望，从头到尾只有尤金乘坐的马车，没有其他牲畜跟着回来。

「没有马。」尤金淡淡答覆，不停留地穿过大厅。他很高兴家中只有萝汀妮克出来迎接，这种不愉快的场面不适合让两个孩子看见或听见。

「你失败了！」阿普里亚大喊，伸手把自己的头发抓得乱七八糟，「只是一匹马，在你的同胞手中，你竟然解决不了！」

「是的，我解决不了一个根本不喜爱动物、却赌气要抢一匹马的千金大小姐的任性！」

尤金在路途中就预测过阿普里亚的反应不可能体贴，真的发生时，气恼可也没有因此减少，「所以我打算做我早就该做的事，就是不再插手。」

「什麽？你、你清楚事情的严重程度吗？如果对方不肯——」

尤金不想听他说下去，「我十分清楚这件事对〝你″的严重性，还有〝你″的家族、〝你″的名声。〝你″将来的日子可能不好过，也全是〝你″惹出来的祸，我没看见其中有〝我″的部分。

「听好了，今天是你我最後一次谈论这件事，往後，你得凭自己的本事解决自己的麻烦，倚靠家族庇荫继续享受贵族生活也好；携手所爱，离家远走，当一名生意人、一名农夫、甚至盗贼、骗徒也请便！尽管带着你想要带的人一起走，因为我正打算这麽做。」他略作停顿，视线和萝汀妮克关切的目光相遇，语气登时变得柔和许多，「明年春天，任期结束，我将带着海因茨回米卢斯的家，他的母亲拥有随时探望的权利。」

上楼梯前，他见到萝汀妮克苍白的脸庞露出了浅浅微笑。

「这、这算什麽？多麽自私的宣言！他在发疯吗？」

萝汀妮克靠上前，轻拉爱人的衣袖，「我想……是我们麻烦尤金太多太久了。」

夜晚，萝汀妮克走进书房，为见到的景象感到惊讶。

尤金人在书房里，盛着六分满酒液的高脚杯取代了惯常的书本、羽毛笔，握在修长的指间。一杯酒，不是奇怪的事，不可思议的是他不在任何一张椅子里，而是双脚离地，坐在向来细心爱护的大书桌上，身旁摆着刚刚开瓶的酒，对照酒杯的容量，他还没怎麽喝。

萝汀妮克有点紧张地走近书桌，递出手中的信，「信差刚走，好像是急件，希望你不介意我帮你拿上来。」

米卢斯王宫来的信，尤金道了谢，瞪着信封正面代表紧急的徽记大皱眉头，可以的话，他现在真不想处理公事。

「我听他们说你见到了卡雷姆。」萝汀妮克问他。

「他就是买家。」

「真的？」

「我跟你一样惊讶。」

「我是因为他不肯让马给你才觉得惊讶。很怪的不是吗？我总以为他什麽事都不坚持不在乎。」

察觉尤金的目光离开信封，慢慢转了过来，萝汀妮克慌慌张张又说：「对、对不起，你一定认为我没资格下评断，毕竟我们见面的次数不多……只是想告诉你，我猜卡雷姆拒绝你的原因一定很特别，你别、别太介意马的事情。」

「我介意的不是马。」

尤金引导妻子在舒适的椅子坐下，从柜中取出另一只酒杯，斟了半杯满给她。

「等我看完这封信，我想告诉你一件事，关於卡雷姆……卡雷姆和我，我们之间的事。」

「我也要请你听听我的决定。」

「没问题，我们轮流慢慢说。」尤金朝妻子温柔地笑，一面揭开蜡封。

封筒内只有一张纸笺，短短几行字，写着米卢斯王病逝的消息。

白蔷薇公爵（65）（兄弟，年下）

真美！男人无法移开视线，黑眸像深夜的海，柔情在黑沉的表面下波波流动，那份真挚与热切并不显眼，但只要认真回望，便一览无遗。而那双翡翠宝石般的双眼正是那样回应着，在视线的交流当中清楚见到对方的爱，并且奉献出自己的。

男人发出外表不能想像的温柔诱哄声，对方顺从地靠向温暖的大手，他们像热恋的爱侣，紧紧依偎着。

「……奥达隆，那是一匹马，不是坠入爱河的适当对象。」旁观的卡雷姆终於忍不住出声。

奥达隆不介意地微微一笑，手掌轻拍白马的颈侧，然後退开几步，让马儿在围栏里自由活动。

他往後倚靠着围栏，大约在肩膀的高度，坐在围栏上陪他看马的是好友卡雷姆。

这里是佛利德林家的马场，晴朗的好日子，空气乾燥微凉，秋天刚开始，威力尚在酝酿，眼里见到的仍是满山遍野的绿，逐渐适应新环境的白马精神抖擞，在长木板围起的大圆里撒开腿，绕着圈尽情奔跑。

「它真是美得非比寻常。」

「你打算什麽时候把这些慷慨的赞美和陶醉的神情分一部份给四殿下，迎接幸福美满的日子呢？」

「我可不打算向你报告。」

奥达隆回避这个摆明要糗他，根本不是疑问的问句，将话题拉回马儿身上，「感谢你们为我做的一切，它是最适合四殿下的生日礼物，我无法用言语表达我的感激。」

「我们也不要你用言语打发我们，人情欠着，等滚出许多利息再偿还吧！」卡雷姆开玩笑地说。

「老实说，耗费较多时间精神的是伊恩和埃蒙，他们负责找马，我负责买卖交涉，就去两趟而已……」他努力扭动嘴角，挤出一个意兴阑珊的虚弱笑容，「运气极好的两趟。」

「你不太有精神，遇到任何困难吗？」

卡雷姆耸耸肩，「没有需要提起的。」

奥达隆仍望着他，拒绝接受敷衍的回答。

「好吧好吧！如果你一定要用深情款款的目光追根究底，答案是国葬式的筹备，那能榨乾一个人的全部精力与耐性！」

奥达隆质疑的目光立即转为同情，「啊确实，国葬的日子近在眼前，相信王宫里的警备工作一定很伤脑筋。」

国王驾崩，王族成员从四面八方赶回王城，预定待到国葬结束、新王登基才离开。他们多半在城内有各自的居处、私人的护卫，不算什麽麻烦；真正增加负担的是先王最亲近的血亲，他们依惯例选择回到王宫，亲自参与国葬式筹备，并且重温王宫生活的舒适美好，活生生是所有仆人卫兵的恶梦。

「单纯的警备工作不困难，我能分配人力，使每个人不致连续遭受太长的折磨。我忍受不了的是，他们要求我出席每一场国葬式筹备会议，讨论每一个了不起的细节，关於追悼现场的鲜花种类、脚下铺的地毯花纹、卫兵要七个一排还是九个一排……要人命的折磨简直没完没了！我甚至不知道我的出席是基於什麽样神奇的原因！」

原本，卡雷姆的回答只是转个方向继续敷衍奥达隆，真正说出口之後，他发现自己并不算说假话。「每天，我精神饱满醒来，一想到等待着我的会议，立刻变成一条刚刚翻越霜冻山脉的狗，只想钻回床铺逃避一切。」

「在我从其他城调来人手帮忙之前，建议你采取正面的思考，认清你获得的高报酬有什麽代价是件好事，平常你随心所欲，把不爱的任务任意丢给手下，想想那些一整年都辛劳的副手们，你将好过很多。」

「所以是正义在惩罚我，藉由每天面对德拉夏诺瓦有如被马车轮碾过十七遍的歪斜五官？那麽，又是哪一位正义女神负责制裁他呢？」

奥达隆笑望着他，一语不发。

卡雷姆看懂他的意思，大叫，「老天，你不会想告诉我，德拉夏诺瓦每天面对我这张英俊的脸是种制裁吧？」

奥达隆大笑，「我确实不会用英俊这个字眼。」

「太艰涩的词汇是吗？」

卡雷姆跳下围栏，左手背在身後，右手挥舞，深深弯下腰，朝友人做出夸张的鞠躬礼，「让大将军开怀，真是莫大的荣幸！可惜时间不多，我要赶着去……呃，制裁德拉夏诺瓦。」

「正好，我也要到王宫附近，顺路陪你走一段。」

到王宫的路途不长，更不难认，只需顺着最宽阔的石版大道笔直朝北前进。
      沿途，每一条街巷都悬着表示哀悼的黑色长布条，取代平日的鲜花装饰；百姓暂时将鲜艳明亮的衣裳收进衣箱，改用深色衣帽覆盖全身。

少掉许多色彩的王城变得朴素，却没有太多哀伤的气氛，米卢斯王不算贤能英明，也不是昏庸暴君，享受了几十年的安逸顺遂，最後以高龄病逝，王位毫无争议地传到长子手中，平凡的过程无法引起百姓太多的情绪，他们盼望这一切赶快过去，然後迎接新王即位，进行所有米卢斯人最爱的活动——庆祝！

届时，国丧期间刻意维持的阴郁将一扫而空，国家召回驻外使节、商团，往邻近各国大发请柬，尽最大可能邀来最多最高层的外国宾客，盛大、更盛大、打破过往纪录的盛大始终是每一场庆典的最高目标。

就警备工作而言，国丧期间仅仅是前奏，范围局限於王宫内，规模不大，恼人的程度却不见得成正比。

「奥达隆，如果没有要紧的工作，为什麽不跟我一起进来？四殿下一定很高兴见到你。」抵达王宫，分开之後，卡雷姆提出要求。

经过短暂的犹豫，奥达隆摇摇头，「他此刻并不需要我。」

啧，卡雷姆低低抱怨一声，伸手揪住正要离去的男人的披风一角。

「绝情的家伙，我可要哭给你看了喔！注意到最近的夜晚凉得多吗？四殿下纤细单薄的身躯需要温暖哪！不难想像每晚瑟缩在被中、流着思念泪水的美丽殿下，心里的疑惑多麽巨大，他想不透他最坚实的守护者、迷人又威武的将军在哪里？为什麽听不见他的呼唤？为什麽来到这麽近的地方，却狠心不见他一面？」

「我相信你所谓的思念的泪水确实存在，为了先王陛下的离去而存在！」奥达隆抽回他的披风，瞪着对方，「你累到了极限就去睡一觉，别浪费力气杜撰这些毫无说服力的鬼话。你希望我陪在四殿下的身边只有一个理由：方便抽调殿下身边的警备人力，转而去满足整天有说不完的抱怨、无止尽要求的二王子妃……或者，大公主夫妻。」

「我可以吗？」蓝眼睛闪闪发亮。

「不可以，我也很忙的。」他理了理衣领，举步就要走。

「噢走吧，尽管扔下你的朋友走吧！在烧着大火的烤架上，我会撑住的，你只需要偶尔来看一眼，检查你的朋友是否烤得香香脆脆就好。」

「……」什麽香香脆脆，奥达隆叹了口气，「你为什麽不把四殿下和三殿下安排在一起呢？两位殿下的护卫工作合并执行，能节省不少人力。」

「我们已经那麽做啦！」

「什麽？」他大吃一惊，「两位殿下待在一起，你还有胆子叫我去！」

「哈哈哈！你很害怕吗？享受一下左拥右抱……哇！很危险的，你想杀死我吗？」卡雷姆大叫一声，同时往旁边跳开，纵使之後注意到奥达隆挥过来的是连鞘的剑，背脊的冷汗依旧涔涔而下。

「再继续胡说八道，下回我可不会失手。」

白蔷薇公爵（66）（兄弟，年下）

「能够欣赏玩笑的人真是越来越少了。」

卡雷姆独自走向另一个枯燥苦闷的会议场，一面在心里偷偷抱怨奥达隆对朋友狠心无情时，一不注意差点迎面撞上一团黑影。

那是二王子，步伐快得彷佛後方有敌人追赶，脸上的表情却像正急着去找仇家厮杀。卡雷姆闪躲得十分惊险，脚步定下来马上堆起笑容，顺口就是讨人喜欢的问候话语。

平常，二王子虽然不至於和卡雷姆嘻嘻笑笑，也从来不曾像现在这样，一声不吭，连看对方一眼，轻轻点头招呼都不肯做。

二王子没有看他，卡雷姆却将二王子看得很仔细，那是张生气的脸，眼瞳里烧的不是普通的怒火，而是更冷更冷的阴郁与失落。

「我见到一件奇怪的事。」大议事厅的长桌角落，卡雷姆找到伊恩和埃蒙兄弟，在他们身边坐下，简单描述二王子离去的一幕。「——所以，二殿下不必参加会议吗？真是令人羡慕的家伙。」他的说话声本来已经压低，到了最後一句，更是轻得只有他们三人听得见。

「你若是知道原因，就不会觉得羡慕了。」伊恩小声回答他。

「那麽你在等什麽？快来扑灭我的嫉妒之火吧！」

於是伊恩要求弟弟埃蒙负责注意周遭动静，然後挨近卡雷姆，在他耳边转述一则热腾腾刚出炉的新消息。

据说，等大王子戴上王冠，登基成为米卢斯新王，二王子就要被派到远离王城的外地——一处靠近东边、没有丰富的物产、不是军事险要、和主要的几条贸易通路皆不相连的无足轻重之地，从此远离权力中枢。

任何一个接到命令的人都不可能感到愉快，何况是向来尊贵的第二王子。

「我惊讶得无法确定我是否还有其他感受！」大王子离王位还剩一小步，已经开始排除威胁，卡雷姆知道这一天迟早会来，却没有料到对象竟然是二王子，他明明是大王子最亲近最要好的手足。「这个消息够真实吗？」

「大概跟决定公开奥达隆和安杰的关系一样真。」

伊恩说的是另一个花招。不知道是哪里来的灵感，米卢斯王室决定公开、并且认定安杰路希王子和奥达隆将军的结合是婚姻关系，效力比照公主下嫁，顺势就把安杰路希王子的继承顺位往後调降了好几位。

「忙碌筹备国葬的同时，还有这麽多复杂的决定，」卡雷姆认识的大王子并不具备勤奋的优点，却向来都容易受人影响，「你们怀疑的根源跟我一样吗？」

他们一齐往议事厅正门望去，王子的舅父，德拉夏诺瓦侯爵刚刚走进来。

媲美墓地的死寂是所有国葬式筹备会议的共同特色，唯独这一场例外，二王子的消息已悄悄流传开来，空气里尽是不安、浮躁、还有小小的亢奋，与会的大贵族们压低声音交头接耳，在一片嗡嗡声中，德拉夏诺瓦高昂着头颈走入座席，傲慢与得意写在瘦削却发着光亮的长脸上。