就在事件逐渐被吹往美好的方向时，尤金的大使宅邸又一次迎来阿普里亚的拜访，距离两人前一回的言语冲突，已有一个月多。

阿普里亚难得在尤金面前摆出平和谦卑的姿态，表明不是为争吵而来，「我遇到了难题，要劝她接受事实很不容易，」那个她，指的是阿普里亚的〝前″未婚妻，无辜受他人的愚蠢牵连的倒楣女孩，尤金自行在心中补上注解。

「她提出许多要求，如果全数办到，她和她的家人就会满意，愿意与陛下妥协。我不必告诉你那些要求有多麽困难，我们尽力了，一一为她完成，只剩下最後一项，要请你伸出援手。」

「你曾抱怨我管得太多，立誓能够自己解决问题，现在竟然有脸面来向我求援？」尤金不是小心眼的人，可是他被阿普里亚反覆的态度烦得太久太疲倦，忍不住在言语上小小发泄一番。

「自己做得到的事自己解决，解决不了就请人帮忙，这是理所当然的事啊！」

尤金愕然无语，忽然觉得阿普里亚说的也有道理，但他可不愿意在这种时候赞同对方。

「什麽事，快说！」

「是一匹马，」他一摊双手，语气难得有一丝无奈，「一匹十分罕见的马，她想要，却慢了一步，马匹已有买主，过一阵子就要运往米卢斯。她不肯死心，接连去过好几次，试图出更高的价格抢夺，不仅没有成功，最近的一次她当场遭遇那位米卢斯买主，据说受到对方的羞辱。」

「羞辱？」一个强烈且严重的用词。

阿普里亚和尤金的诧异没有共鸣，他摸摸耳朵，态度有些不以为然，「嗯，她坚持要用羞辱这个词，简单说就是……被摸了屁股。」

白蔷薇公爵（63）（兄弟，年下）

难得阿普里亚提出的请求不复杂不尴尬，以他的财力、地位，买一匹马轻而易举，尤金在前往牧场的途中这麽想。

夺人所爱将是整个事件里比较不愉快的部分，所以他亲自出面，希望马主和原买家都能感受到诚意，他愿意付出数倍高价，愿意补偿对方更好的马，也准备好接受任何合理的附带条件，他满怀信心与期待，直到远远瞥见马厩里的白色身影，才明白自己太过乐观。

走进敞开的马厩大门，一对碧绿如翡翠的双眼在微暗中浮现，在人们打量它的同时，也打量着来人。一匹非凡的白色骏马，高大雄健、曲线优美，难怪成为争夺的目标，尤金承认自己的第一眼就带着赞赏的意味。

专用马厩宽敞洁净，除了气味难以驱除，几乎不像个豢养动物的地方，尤金四下张望，找寻不受高价诱惑的马主，如果买家也在，会更理想。

他猜测买家是个有魅力有财富的米卢斯人，说不定彼此认识。至於贸然伸出的那只不道德的手，他说不上来是什麽感觉……谴责是一定有的，另一方面却怀念不已，那种举动酷似卡雷姆的风格，当然，他确信是从前的那个卡雷姆。

分开的这几年，社交圈的流言依旧将卡雷姆和许多名媛公子的名字牵扯在一起，少数几则辗转流传到柏尔杜尼，尤金一律将它们归类为谣言，他相信卡雷姆有了改变，毕竟他们之间的关系已经不同以往……他们已经……然後他会想起暂时分别时的言语，霎时间又变得殊无把握。

是不是想得太多了？许多人都这麽说他，最近他也开始觉得自己顾虑得太多太不必要，放胆去做些什麽才是如今真正重要的事。

放低视线，尤金终於在白马的後蹄附近，见到鞋跟翘起的几双靴子，正蹲跪着调整马蹄铁。

随从代替他出声询问，得到一阵嗯嗯哼哼爱理不理的回应。无礼的态度！随从张大嘴巴，打算用加倍的音量唤起对方的注意，却遭到尤金的制止。

尤金走近白马，摘下半遮脸的大帽子，「先生，我想……」

马臀後方一人忽然跳起来，伴随着一串诧异的惊呼，包括尤金这一边的人在内。

跃动的红褐发，像在胸腔爆开的小小烟火，给予心脏美妙的一震，尤金忘记收敛情绪，声音里有不合於惯常形象的激动，「卡、卡雷姆？」

「感谢让我决定在今天取货的小小灵感。」

好蓝好蓝的一双眼，半眯着，眼瞳盛满熟悉的温暖笑意，「尤金，你来找我？你一定是世上消息最灵通的大使先生，竟然知道我在这里！」

「不，我不知道，我是来找一个……」一个摸了千金小姐屁股的登徒子，尤金谨慎地没再说下去。包括卡雷姆身边纷纷站起露脸的随从们，两边加总约有四五双不相干的耳目，不适合宣扬未嫁千金的不光彩遭遇，况且那已不是尤金最关心在意的事。

计画外的事情最能乱人心绪，尤金说过未从泥沼挣脱前不见面，但他不能掉头就走，不能、更不想那麽做。

思念比想像更深，望着卡雷姆，心脏还跳着过份活泼的节奏，尤金花费时间细细检视那张在梦中总是朦胧的脸庞，此刻如此清晰真实，他却失去梦境里的自由。

幸好中间阻隔着一匹马。

像是找寻代替品，尤金抬起一只手，伸向马颈的鬃毛，发现卡雷姆也同时做出一样的举动，视线在马背上方相遇，一愕的同时，两只手又一起收回。

「这里……这里只有你们……」空气中有一点点尴尬，尤金赶紧另起话题，「马主不在场？」

「我猜你指的是牧场主人，所有权已经移转完成，他不再是马主。而且你们的脚步声吓坏了他，以为又是那个地狱来的魔女，他逃回主屋，我们则躲起来装死。」

「是你，你摸了那位小姐的臀部。」

尤金变了脸色，卡雷姆仍旧漫不在乎地笑，「手感并不特别好啊！」随从跟着噗嗤失笑。

「胡闹！」尤金怒声喝叱，卡雷姆以外的笑容立刻冻结，笑声也嘎然止歇。

「听听你说的是什麽话！这种行径、态度，你、你在败坏自己的名声！糟蹋教养你成为一名绅士的父亲的用心！」

「绅士在被宠坏的娇蛮大小姐面前没有任何好处。宣战的号角由对方首先吹响，我采取自认为最轻微的反击，一个不在场、无法体会扇在脸颊的巴掌多麽辣痛的第三人，说出冠冕堂皇的训词轻而易举。」

卡雷姆的随从们这回不敢公然附和，只有其中一两个伸手摸了摸脸颊，挨打的疼痛在记忆里再度复苏。

尤金严厉的目光没有松动。贵族大小姐的性格缺陷他并非毫不知情，可是他不希望卡雷姆一开口就是狡辩，如同卡雷姆不喜欢尤金一见面就要教训人。

不幸卡雷姆是理亏的一方，只好率先表达和解的意愿，「轻薄决不是我的本意，那比较像是……没有经过思考的本能反应。如果是你的愿望，我能向任何人认错。」

本能反应……令人头疼的用词，尤金的头也真的隐隐疼了起来。

过去的几十年间，他管教兄弟、训话说教的频率可以媲美一日三餐，喝水般平常的一件事却在渗入自我情感之後，引发未曾有过的焦虑。如果他还陪在他身边，他一定不会怀疑卡雷姆的言行，可是他不在他的身边，微不足道的不安一点一滴累积，久了也能凝聚为沉甸甸的重量。

「我不认为你们应该再碰面，另一场冲突将是最糟糕的结果。」

「那只是意外！」

「如果意外经常发生在你身边，它会有另一个名字，叫做习性。」

「你的说法并不公平。」

卡雷姆真想冲上去，把尤金从胡乱编织的想像中狠狠摇醒，瞥眼忽然见到随从们全都呆在一旁，旁观得好认真。

「想要被围观，我会亲自报名剧团。」他挥动双手，连尤金带来的人一起驱赶出去，「全部都给我出去，做好运送马匹的准备，我可不希望珍贵的礼物在半途受到损伤！」

对了，马匹！尤金想起任务，在随从们慌慌张张全部逃出马厩後，开口提出要求，「我需要这匹马。」卡雷姆诧异回头，听着他说，「请你开个价。」

掩盖在重逢喜悦下的小小预感不幸成真了。

卡雷姆终於明白尤金的来意，不是凑巧、不是两人注定重逢的美好命运，尤金从好几天路程遥远的柏尔杜尼首都风尘仆仆赶到，只是为了替那位跋扈的大小姐抢马！

平心而论，大小姐是个美人，难得让卡雷姆厌恶的美人，厌恶的理由现在又添上一笔，就像当时伸手拍了那一下的瞬间就知道不妙，结果唯一的一次轻忽，倒楣传到尤金耳里，然後两人不期而遇，运气似乎很好，又好像差得要人命。

「你要它？」他拍拍马颈，白马温顺地低下头。

「是。」

「那麽我要你。」

「什麽？」

卡雷姆绕过白马，朝尤金靠近，「现在，这里，人给我，马就让你，完全免费，我负责一切支出，还有备好的运送车辆、清水乾草喔！」

谁、谁在乎价钱和水、和草了？这是故意在为难人，而且十分有效！尤金感觉得到耳垂的红热程度，至於脸色，他根本就不敢想像。在马厩能吗？左右望去一片空荡，随从都被遣出去了没错，却没有人禁止他们回来，而且旁边……旁边……马在看！

「尤金，你竟然真的在考虑。」懊恼消散了一大半，卡雷姆的唇边勾着笑，看在尤金的眼里好刺眼！

「我是在考虑怎麽拒绝！」

「我真喜欢你强辩的模样，好像见习司祭拿屠刀，慌张都在脸上。」

尤金在卡雷姆再次接近的时候往後退，却没有对方跨的步子大，速度也不够，卡雷姆一手抓到他的腰带，将他拉向自己，一手捉着他的下颚，及时封堵住尤金正要冲口而出的训斥。

对於卡雷姆不顾自己的意愿，强行撬开唇齿的粗暴亲吻，尤金没有多想，忿忿咬了他的嘴唇一口。

淡淡一丝血腥味在两人的舌间飘开，卡雷姆如尤金希冀的退却……退了短短一瞬，随即更强烈地进犯，彷佛尤金不是弄伤他，而是挑起了某种激情。他感觉自己像头野兽，因为血的滋味而疯狂，如果能够，他真想整口吞下尤金，让他们再也不能分离。

两个人的重量一起挤上马厩的隔间矮门，脆弱的吱嘎声在背後断续响动，尤金反倒介意他的疼痛，态度软化有如融冰，同样伴随着引人遐思的濡湿水声……

「卡雷姆，先等……等一等……」

尤金奋力想推开对方，卡雷姆文风不动，他只好扭动头颈，勉强找寻说话的空隙，「这里……这里是马厩……我们有正事要办！你必须给我答覆，愿不愿意把马让给我？」

「你得更努力争取，才能获得自己想要的。咬人是个危险的点子，虽然我承认那很刺激。」

他用手背擦去唇边的血渍，圈在尤金腰际的手臂紧了一紧，带动对方的眉头一道皱起。

「我不是自己想要。」

「我也不是。那正是重点，如果是你要的，如果是我的马，别说是马，长翅膀的狮子也竭尽全力找来给你。可是你偏要替那种令人厌恶的地狱魔女劳碌奔波，勉强自己做不喜欢的事。」

最後一句说中了尤金的心情，他确实不喜欢跑这一趟，却又是谁让局面变得更艰困？

「嘴里说着厌恶，你还不是轻薄了对方！」他不想老提同一件事，可是这件事引发他许多不安，还有……还有妒意！他握起拳头，重重捶了卡雷姆一把，「你满脑子想的、平日做的，就是不能脱离这种……风流轻浮的行为模式！你就是无法改变你的习性！我开始觉得所有关於你的花边绯闻，全是真的！」

卡雷姆忽然放松箝制，蓝眼睛揪住他，「你不信我，宁可相信陌生人的胡言乱语？」

尤金答不出来。

白蔷薇公爵（64）（兄弟，年下）

「我倒愿意听见你的传闻，那怕是最荒谬的流言。可是你的婚姻、这整件事就像一池封闭在密林深处的水潭，没有雨水降落，便静静地一动也不动；」卡雷姆低下前额，垂放在尤金的肩头，手臂环住他，「而我正等待暴雨在林中冲刷出一条道路，引导向你的所在，这麽长的一段时间，我没有放弃过我的期待，你怎麽能往後退步？」

如果不是被圈抱着，尤金会扒开泥土地面，挖出一个大洞把自己埋起来。

「……是我说错了。」

他羞愧极了，又一次打破涨红脸的最快纪录，因为意志远远比不上对方坚定而感到无地自容。也因为他是如此深深地沈浸在自责的罪疚当中，以致於察觉到异样时已经有点迟了。

什麽时候卡雷姆的手越过了腰，往下发展，他并没有留意；但是当那只手——在阿普里亚未婚妻的臀上犯下不道德错误的那只手——对他做出一模一样的事时，他立刻惊醒，尤其手掌与臀部之间缺少贵族仕女们的几百层衬裙、没完没了的蕾丝纱缎阻隔，触感清晰得过份！

「卡雷姆，你在做什麽？」

很愚蠢的一句问话……尤金刚刚醒悟，微湿的柔软便撞上了耳垂，卡雷姆凑在他的鬓边，话语直接震动耳栧譇无形的声音彷佛有了生命力以及侵略性，「要治愈我的心灵创口，你的肉体是最棒的特效药。」

同样夸张的譬喻、甜度一致的恶心情话，在不同的时间与地点，会产生截然不同的效果，现在，就是一个时间地点都错误的失败例子！

尤金忍着不让午餐从胃里逆向而出，一面出力推拒，两人一来一往地扭挤，卡雷姆仍搂得紧，尤金仍稍落下风，马厩地面不易站稳脚步，他背部卡着矮门，双手紧抓对方的臂膀，像用蛮力跳着一场近乎无声的不协调舞蹈，随从们就在外面不远处，谁都不敢做得太过火，弄出引起关切的声响。

「你、你、你真懂得消除我的愧疚感，以及如何破坏整个气氛！」

「你重视气氛，我能想办法。」

「是啊，我们和一大堆的乾草泥土、四只脚的牲畜为伍，更别提不需要鼻子也嗅得到的芬芳香气、柔软胜过羽毛的地面，少许的湿漉与泥泞是神赐的甘霖，你还要想什麽办法？气氛不能再好！」尤金讽刺着。

「哎呀，真叫人为难，你学我说话，我却学不来教训人的方法。」卡雷姆笑着朝他眨眨眼，「特殊场所的新鲜感也是气氛，假使你不喜欢，我同意换个地方，任何地方！」

尤金放弃了，要比拚胡搅蛮缠的耐性，他连强过卡雷姆的人是否存在都不敢确定，「不管你想做什麽，请先答应把马让给我。」他可不希望随从们进来回报的时候，两人正姿态暧昧地扭打成一团。「我可以……可以明早再走……」话说得含蓄，却是尤金的谈判底线，只求一个真正安全隐蔽的地点。

「你说真的？」

「唔……嗯……」

重覆确认这样的承诺令尤金不太自在，点头的动作显得僵硬且困窘。

那份僵硬却莫名其妙会传染，卡雷姆脸上的欣喜笑容没有消失，神情一样热切，可是他突然丧失说话的能力。

静默占据了彼此不短的一段空档，他才终於开口，「我帮你找一匹更健美强壮的马好不好？我们耗费了许多时间精力才找到完全符合需求的一匹，包括它的毛色、眼睛、性情，就算世上的某个角落还有第二、第三匹，时间却不够了。」

「原来你是和我开玩笑。」

「不，我只是……我认为你不可能答应，所以……所以你知道的，就是本能的反应，一种言语的情趣……」该死，说得太坦白了！在尤金的脸色变得更吓人之前，卡雷姆立即改口补救，「我能解释，比起一个娇蛮大小姐的任性，我的目的绝对更具意义、跟这匹马更加相称！说出来让你吓一跳，我是为了——」

「让我猜，为了一位美人？」

尤金冷冷地截断他，眼睛望着那只美丽的生物。旁边的争论吵闹不构成妨碍，它正低下头嚼着草，优雅的雪白身躯在只透入极少光线的马厩内也莹莹发亮。