“殿下封号里的‘英’字可不是白得的，正道是又英俊又英武，能跟着殿下真是三生有幸。”

“可不是嘛。彩梅姐姐，你跟殿下那么久，我们姐妹俩说得对不对？”

彩梅咯咯地笑，“你们两个就是嘴甜。在我面前说说也就算了，殿下可不吃这一套。”

“琉儿明白，殿下总是安安静静的，虽然对外人总好像保持着些距离，可是心地比谁都好。”

“对对，前几天宫中传什么殿下是杀人凶手，定是杨淑妃自己的皇子不成器，来嫉妒陷害殿下。”

彩梅愣了一下，心想大约是之前清翠宫的事，又听得说是“前几天”，便追问道，“什么杀人凶手？是清翠宫的事？”

“就是那件事，”琉儿回道，“彩梅姐姐大概不知道，那案子本来都已经是无头案了，就殿下搬出宫的那阵子，不知又哪里空穴来风，说什么人是殿下杀的。”

彩梅心里一紧，“那后来呢？我这些天也陪殿下进过宫，怎么不曾听说？”

“听说是顾将军极力维护殿下，陛下也开了金口，就没人再敢说起了。”

彩梅点点头，又觉得不放心，便再问了些详情，回头告诉了洛焕樱。洛焕樱听过，心里对流言的源头有些底，但并不在乎。洛勤韫开口禁了流言也在意料之中，不过顾翎为自己维护，虽也不算意外，但这终究不是他的义务。洛焕樱觉得应该去道声谢，便让人向顾将军府送了拜贴。

17

洛焕樱到顾府的时候，府上正有其他客人。府里的管事不住低头哈腰对来访的皇子陪不是，洛焕樱原本就不是喜欢端架子的人，想自己按约到来顾翎却有其他客人，想必是什么紧要的事，便在外厅等着。不一会儿，顾翎从里屋出来，身边的客人不是朝臣，却是洛焕樱曾经见过的姚家公子姚檩之。

“微臣怠慢，还请殿下恕罪。”

洛焕樱摆摆手，“本王不过是来向将军道个谢，打扰了将军的事还请将军见谅。”

顾翎稍稍一愣，明白了洛焕樱所谓“道谢”是什么事，“不敢当不敢当，微臣不过是随口对陛下提了一句，实在不值得殿下专程来道谢。”

“顾将军看似与姚公子还有事商量，那本王就告辞了。”洛焕樱看姚檩之并无离去的意思，估摸顾翎是听闻自己到来才中途出来，便打算就此离去。但才站起来，姚檩之忽然开口。

“殿下且慢，在下与顾兄商量之事，原本就打算要询问殿下的意见，正好殿下在此，不如一同商议？”

姚檩之向顾翎使了个眼色，顾翎思忖了下，也赞同起来。洛焕樱见两人如此态度，便答应先听听是何事。三人入了内厅，下人新添了杯茶。

“顾将军和姚公子究竟是在谈何事？”洛焕樱顿了顿，回忆了下这几天朝堂上的大事，想到了一点，“莫非是与南方的水灾有关？”

“正是。殿下应该听说了陛下这次不仅从民间商人手中购买了不少物资药品，还下旨援助灾后重建的商家五年内减免税赋。姚家是都城第一大商家，这次也出了大钱从各方调集了不少物资，正要和朱麟送来的那批物资一起送去南方。陛下不敢大意，命微臣领军护送檩弟一行安全到达，微臣正在与檩弟商议些具体事宜，不知不觉竟忘了时间。”

洛焕樱摆摆手示意无妨，“那姚公子方才说要告知本王，又是何故？”

“此次南下，陛下还想派个朝廷要员与微臣同行，一来鼓舞民心，二来翔实地汇报灾情。微臣觉得，殿下爱民如子又贵为皇子，若殿下能随行，那必能达成陛下的意图，而且对殿下来说也不是坏事。”

洛焕樱原本有些意外，在听到最后一句的时候却苦笑了起来，“顾将军，你的一番好心本王心领了，但本王说过并无争储之意，如此重任将军还是另举他人吧。”

顾翎料到洛焕樱会拒绝，早就准备好了接下去的话，“殿下不为王位，但殿下想想那些灾民，若是知道威名远扬的英王亲自南下督察，定能重新振作起来。”

“顾将军太抬举本王了，且父皇已吩咐我出访朱麟迎娶公主，恐怕也不会同意让我南下巡查灾情。”

“殿下这话就差了，”一直没有出声的姚檩之忽然开口，他缓缓放下茶杯，坐正了面向洛焕樱，“赈灾与和亲间的轻重缓急，陛下自是明白的。殿下爱民心切，若有随行之意，陛下又怎么会阻扰？”

洛焕樱转头看他，虽在谈论着严肃之事，姚檩之脸上却还是带着微微笑意，语气也缓和优美。较之于顾翎，这种劝说却更加难以拒绝。更何况洛焕樱不得不承认他说得对，从小到大，自己几乎不曾请求过洛勤韫什么，但每次请求，无论是将母妃葬入樱林或是之前的出征，洛勤韫都是不怎么犹豫便答应的。

“而且在下觉得……”姚檩之看着洛焕樱，“殿下对陛下赐的婚事并不情愿吧。”姚檩之收敛了微笑，转而流露出的是一种淡淡的哀愁，犹如理解并想分担好友的苦恼一般，看得洛焕樱心里一跳。

“皇族的婚事又有多少是两情相悦的。”

“殿下说得不错，但在下觉得……不止是婚事，殿下其实并不想生活在皇宫中吧，皇族的身份对您似乎只是枷锁。”

“檩弟！你对着殿下都在说什么！”顾翎腾地站起来，神情严厉地指责，又略带不安转头去看洛焕樱。少年并没有恼怒，也没有哀伤叹气，一双紫眸平静得根本不像十五岁的少年。

“姚公子，你究竟想说什么？”

“在下只是想说，殿下向往着外面的自由，却依旧本分地接受封号当洛丹的王爷，不就是因为殿下明白自己的职责。那么此次南下巡查，同样是为了洛丹的百姓，殿下又为何不再尽一份责呢？”

洛焕樱微微垂眼，心里好像有一块禁区被触及。姚檩之说得没错，一直以来他并不想被这洛姓束缚，他渴望着能摆脱它，自由自在地过自己想要的生活，这种念头在那场仗后越来越强烈。但他却又明白自己不能这么做，皇子有皇子的职责，从小锦衣玉食是有代价的，林庚是这么教的，自己心中也隐隐有个声音告诉自己必须留在洛丹皇族中，至少现在还不能离开……

“再则又能暂时拖延婚期，说不定在殿下南巡期间发生了什么变故，您可以不用娶那个连长什么样都不清楚的公主了呢？”

“檩弟！你怎么能这样口无遮掩！”顾翎听姚檩之越说越放肆，连两国间的和亲都拿来玩笑，不禁高声喝止，“殿下，檩弟不是朝廷中人，方才的话冒犯到殿下，微臣给殿下赔罪。”

顾翎见作势就要跪下谢罪，洛焕樱一抬眼，伸手阻止了他。

“为了洛丹的百姓么……好吧，那么本王就去与父皇说说看，只是一切的决定权都在父皇。”

顾翎一听，一愣，紧接着欣喜起来，“多谢殿下！”

洛焕樱摆摆手，唇边掠过一丝自嘲般的笑。比起为了百姓这个理由，自己倒或许是被姚檩之说的后一个理由说服的。他是不想迎娶什么公主，不过不是因为不曾见面，比起担心她相貌不佳与自己性情不合，他更在意冥魈的想法，那个一直呵护疼爱着自己的冥魈……

洛焕樱暗暗叹气，到底什么时候起自己不分场合不分立场地满脑子都是冥魈了呢？

“姚公子，恕本王冒昧，姚公子会说出刚才那些话，是不是有什么亲身经历？”

姚檩之没有料到这一问，一愣之后答道，“不瞒殿下，确实如此。在下非正妻所生，母亲本是大家之后，但因人情世故家族没落。母亲本也想自由地闯荡江湖，但为了家族最终还是嫁入了姚家当了妾。”姚檩之顿了顿，摇了摇头，“其实在下也是，在下小时候一直憧憬着成为顾兄那样驰骋沙场的将军，还瞒着家人离家去学武，但最终还是只能做回姚家少爷。”

“原来是这样，”洛焕樱低声道，“每个人出生在这世上就身不由己了。”

“唉，殿下，您太悲观了。檩弟也是，就算殿下没有动怒，也不该总是说这些！”顾翎见气氛低沉，出来打圆场。姚檩之听了不禁一笑，坦然地受了训斥。

“顾兄说得是，小弟确实失礼了。”

“无妨，我虽为皇子，但两位都比我年长，如此开导也并无过错。”洛焕樱停顿了一下，思索了一下，“若父皇准许本王南巡，之后还要请两位多关照。”

“哪里的话，殿下也算微臣的救命恩人，只要殿下希望，微臣自当效犬马之劳。”

洛焕樱笑了笑，准备告辞。三人出到外厅，姚檩之忽然想起来了什么。

“殿下得了封号王府，在下还没道过喜，唉，真是不该。早知道今日会遇到殿下，就该带着贺礼来顾府。”姚檩之懊恼地叹气，想了想从怀里摸出一样东西，“实在没什么东西，这微薄不堪的东西，还请殿下不要嫌弃，过后在下定会登门重新送上贺礼。”

洛焕樱接过，只见是枚用丝线穿着的绢布书签，透明的绢布袋里装着几朵粉色的干樱花。虽然漂亮，但……

“檩弟，这般脂粉气的东西你送送姑娘家也就算了，怎么能送殿下！”

“啊……被顾兄这么一说确实……”姚檩之有点窘迫起来，把堂堂王爷当成女子可不是小罪，洛焕樱却一笑了之。

“本王本来就以樱为名，姚公子的心意和这书签本王都收下了。”少年笑着，顾翎和姚檩之都不曾看过洛焕樱这样轻松的笑容，不禁再次为这位皇子的容貌惊叹，那双紫色的眼睛仿佛反映着少年的心情，色泽变得更加明亮。

“殿下，虽是明白身不由己的道理，但在下也还是祝愿殿下有朝一日能实现心愿。”

“姚公子也一样。”洛焕樱礼节般地回道。

顾翎将他送出府，洛焕樱坐上马车。等车驶出了一段，洛焕樱掀开布帘，外面晴空万里，天高得遥不可及。

自由么……

“哼，该是我的我总会得到的。”少年上扬着嘴角，眼瞳略略呈出紫红。

18

洛焕樱南巡的请求不出所料地被洛勤韫准了下来。洛勤韫召了洛焕樱、顾翎和姚檩之三人入宫，再次重申了此行的目的，又道这战乱天灾之际，恐怕一路上盗贼猖狂，物资的安全重要，随行人员的安全也重要。顾翎和姚檩之立刻听出了洛勤韫话语里的意思，连忙跪下表示定会护得洛焕樱平安归都。

这一南下恐怕要数个月，朱麟那边洛勤韫与朱麟寻重新商议，把和亲推到了新年。几日后朱麟使团辞行，洛焕樱也入宫出席送行宴。朱麟寻看到依然高洁淡然的洛焕樱，肚子里不由地憋了一股气。原本他打着和洛焕樱一起回朱麟的主意，虽然他依旧不清楚究竟哪个才是真正的洛焕樱，但他料想出了洛丹到了朱麟的国土上就算洛焕樱本事再大也得收敛起来，到时候只要他用点什么小手段，一切就都是他说得算了。但现在横出了这么个事，把他的计划全打乱了。他拿着酒杯面上通情达理地说称赞未来的妹婿不愧心系百姓，灵儿也不会介意多等几个月，心里却恶狠狠地想他在英王府吃的亏总有一天要加倍讨回来。

送行宴并没设到很晚，朱麟寻道第二天要上路晚上得早些休息，再次谢过洛勤韫连日来的款待便离了场。宴席散去，洛焕樱回到王府，进了卧房，只见一人坐在桌前，手里握着冒着热气的茶杯，看见洛焕樱进来，也只是转头过来，一副房间主人的模样。

“你回来了。”

“你怎又来了？”

洛焕樱把门合拢，虽然知道冥魈必定已经在周围下了结界，但依旧有些心虚，毕竟冥魈是异物，何况还与自己的关系不明不白。

“不愿见我来？”

洛焕樱在另一边坐下，“即使我不愿，你不也还是会来？”

“只要你肯去我那里，我不就不用来了么？”冥魈提起嘴角，把另一杯茶水给洛焕樱递去，“这是碧凝新调的茶，说你会喜欢。”

洛焕樱接过茶杯，被他这么一提，便想起了那个莫名其妙到了契界的夜晚，他在冥魈的宫殿里沐浴，碧凝替他换上精美的衣物，冥魈却依旧没有要他，真是……不解风情！

洛焕樱被这出现在脑海里的四个字一惊，一口水呛住。冥魈连忙走来拍着他的背，又拿手绢擦拭他的嘴角。洛焕樱的眼睛不住地看着身边的人，在他的目光投过来时又慌张地移开视线，脸上有些发热。

“在想什么？”

“没有。”

洛焕樱随口应道。他也不知道自己在想什么，为什么头脑中会冒出那样四个字，好像那夜是自己故意送上门希望被他拥抱一样，这怎么可能！

“什么都没想怎会莫名呛住？”冥魈的口气与其说是怀疑不如说是嗔责，带着关怀，那低沉的声音从一路渗透到心底里，洛焕樱一时失神，忽然觉得身体被抱了起来，然后被放在了冥魈的腿上。冥魈一手还抚着少年的背，但动作的性质却已经变了味。

“你……”洛焕樱转头瞪，身体却不敢大动只怕触及了冥魈的敏感部位而惹火上身。

“我什么？”冥魈挑眉。

少年咬着唇，脑海里那四个字不知为何迟迟赶不走，他暗暗握紧了拳，“……既然想，为何不直接要了我？”

冥魈的动作停了下来，眼睛有趣地打量他，“嗬，你愿意了？”

“当初要我与你定下契约的不是你么？”

“订下契约也是因你的意愿，我可不曾强迫过你什么。你这身子总有一天也会给我，我不急于一时，我会等你心甘情愿。”

冥魈凑近了洛焕樱的唇，洛焕樱只觉得听了这话心里更乱，撇开脸让冥魈的吻落空。

“……这么有自信，当初又为何要定契约索要我？”一边说着不强迫自己，一边又在自己额上留下印记，这不是自相矛盾么！

房间里安静了片刻，洛焕樱心想他莫非答不上来了，果然这冥魈只是在花言巧语，但隐隐地心里也有些失落。他低头看着自己的手指，忽然耳边传来一阵叹气，接着自己的脸被转了过去。

“你是真的不明白？”冥魈捏着他的下巴，补回了刚才被逃脱的一吻，“我等了那么久，而你偏偏什么都还不曾想起来，只把我当做妖魔鬼怪，我若不给你这道契约，只怕我苦等这么多年的人最后却被别人抢了去，比方那个朱麟寻，或者什么长晴公主。”

洛焕樱感觉自己腰上的手臂收紧了几分，他看着冥魈，那双赤红的眼睛里散发着戾气，但更深处还有其它什么色彩，那是嫉妒？抑或是……害怕？

“幸好黑玉环上的法术在那之前已经失效，不然……”

若是黑玉环没有破碎，朱麟寻或许已经得手，而自己乖乖地跟着他去朱麟，迎娶什么公主……

“冥魈……我……”

“罢了，幸好一切都未发生，不然就算违反约定我也会把你带走。”冥魈似是让自己冷静下来般，深吸了口气，“时候不算早了，你早些休息吧。”

冥魈重新把洛焕樱抱起放到椅子上，摸了摸他的头，离开他的身边。洛焕樱看着他施起法术，在身影渐渐开始消失的时候，忽然伸手想去留住他，但什么也没抓住。