叶锦身上一震，低头不语。

“因为这么大一族，做决定时难免会有缓急取舍。这次是焰华下的令，换了是我也不会有第二种决定，但我们终是心有不忍。”

“只有没心没情的凤凰才能面不改色地去选最适宜整个鸟族的路……若不忘情，这千万年下来我们恐怕早已濒临崩溃边缘。”流焰涩然一笑，续道，“你看人间帝王，至多不过几十年；凤凰每五百年一次轮回，为的便是舍去前尘重新开始；略长些如水族，青龙在位也就千余年；唯有麒麟，从上古时候起，他就一直居于王位，除去百余年前失踪的那几年，那担子都未曾卸下。”

他顿了顿，沉声道：“近年兽族势头不甚平稳，我们所得消息是内里渐渐成了派阀，麒麟已经失去不少权势，有被架空的倾向，恐怕也快到极限了。”

叶锦埋首在他肩上，安静了一会，忽道：“你这一次的融合，时候也近了吧。”

“大概，”流焰手指把玩着他肩上散着的几缕发，略有几分心不在焉，“焰华有提过，待赴约回来再说罢。”

“嗯。”

——融合便等同于重来。几百年前的噩梦既已经历一次，再不想要第二次。即使只有数月数年，即使连涅槃都不能再承受，他也宁可抱守着早已千疮百孔的情，化为烟尘。

——又是相同的选择。原本他以为自己会记着那伤痛，可当决定的时刻近了，他却依然拿不定主意。也许应该自私一次……但终是狠不下心，情愿放手，仍把等待留给自己。

狭小的方寸之间，两个呼吸相闻，体温相贴的人，心思截然不同。

窗外的阳光却是极明媚的。

天空犹如上好的琉璃，极目远眺似能驱散一切阴霾，只除了人心。

麒麟派来使者相商，想将三族的小聚地点定在兽族。

流焰想了想，应了。

兽族族人大多行事粗犷，虽把麒麟奉若神明，却不曾像丹穴山之余鸟族般的把麒麟居所当成族中圣地，便是有一两个外族来客也是常事——故而当年焰华能只身前往，待天明即被许了进入。

论地点，确实比水族的海底或鸟族的梧桐要合适些。

麒麟性子温和，也是息事宁人的最好人选。

“你又偷懒。”叶锦站在屋顶，低头看懒洋洋晒太阳的鸟王，哭笑不得。

早上本是几日一次例行的议事，焰华和几位长老早早都到了议事厅里，左等右等就是不见流焰的影子。

焰华气得不行，霉运当头赶上当值的路遥再次成了替死鬼，被叫进去又踢出来，带着一队人满梧桐地寻流焰，恨不能把脚下的粗大树干也劈出个窟窿，下去找找有没有效仿鼹鼠打洞的没形象鸟王。

流焰嘿嘿一笑，侧身以手肘支头，眯着眼睛，一副极惬意的样子。

叶锦蹲在他旁边，耳畔听得路遥在下面呼喝，也忍不住嘴角翘起。

“路遥真要恨死你了。”

“才不会，他还想要饭碗的。”

流焰也不怕屋顶满是尘土，绣着精致纹样的上好衣料随意揉蹭，又是灰尘又是褶皱，凌乱得不成样子。

叶锦看不过，伸手替他理理领边，指尖刚触到，就被他抓住了用力一拽。

脚下瓦片本就不平，这时一个踉跄，竟直接摔到流焰身上。

“唔……”

叶锦身材虽纤细，体重完全压上也让流焰呼吸一窒。

“又乱来，”叶锦忙撑起半身，“你就不能安静一会。”

流焰不语，抓着他的手肘，卸去力道，上方的人便重又跌回自己怀里。

“做什……”

话被突然凑上的唇舌堵回去。

叶锦吓了一跳，本能地想后仰，却被流焰一手按住了后脑，毫无躲避的余地。

跟温柔完全不相干。

异乎寻常的热情，间或夹杂些粗暴的吮吻，霸道地占据温润口腔，又执拗般闯进每一个角落。

叶锦头脑一阵发闷，用力挣了挣。

流焰两手如铁箍一样禁锢他腕子，不曾稍松。

渐渐闷闷的痛从胸口蔓延，四肢也失了力道，说不清是因憋闷还是另有别的什么缘由，任由湿溽的水声从交叠的唇舌间溢出来。

流焰在胀成艳红的唇上浅啄几次，终于放开，一手揽着贴在自己胸口急喘的人，另一手在脑后曲着做枕，视线说不出的温柔。

叶锦好容易调匀了气息，抬头略带埋怨地看他一眼，眸子里含着水气，雾蒙蒙的一片。

看得流焰一阵热流直冲头顶，差点忍不住翻身就地把他吃干抹净了。

暗自在手臂上掐了一把：“过几天，你跟我一起去么？”

“去哪？”叶锦头还是涨的，愣愣问道。

“兽族，马上就是端午了。”流焰捻起他一撮黑发，在指上细细绕了几圈，一松手就又散回去，从掌心凉凉划过。

叶锦撑起上半身坐在旁边。

“我去也帮不上忙。”

流焰笑道：“原本也没什么，说是三族齐聚，想来最多说些无关紧要的小事，权当出去散散心罢了。你若不去，我也许因为无聊干出点什么事来……”

“哪有这样威胁的，”叶锦也忍不住笑出了声，“我去就是。”

23.波涛暗成涌

“流焰，起来了。”

有只手在颊上轻拍，那力度和节奏基本上除了催眠没旁的作用。

流焰咕哝一声，把怀里抱着的身体再拥紧些。

迎面的风打在头脸上，略疾，却很舒服，干净爽朗。

睡得正高兴，以为自己还在屋顶上倚着雕栏边躲焰华边吹风，忍不住想翻个身，结果……

“小心！”

随着一声惊呼，右半边身子突然有了悬空感，他一个激灵睁开眼，忙扶着什么稳住身形，这才看清自己是在离地面很远的鸟背上，足有一人长的巨大翅膀立在一旁，是身下大鸟于情急之下用作支撑，才免除了鸟王出巡睡迷糊了从空中掉下去的窘态。

叶锦惊出头冷汗，一手拽住流焰胳膊，另一手牢牢抓着大鸟的长羽。

“呃，我睡着了？”

流焰抓抓头，干笑着问。

叶锦横他一眼，不再言语，伸手指指前方已隐隐可见的石砌城墙。

三族之中，王者所住宫殿风格迥异，各不相同。

鸟族居于梧桐顶上，亭台楼阁雕栏精致；水族深藏海底，金碧辉煌流光溢彩；兽族又有另一番味道。

高耸的墙垣看似是由巨大石块随意堆叠而起，颇有几分像凡人间要塞城池的城门。

未经雕饰，甚至连参差堆砌的石块都不曾粉刷，从内里透出的是纯粹的野性气息，只除了狂放，再想不出形容此处的更适宜词句。

大鸟在距城门约莫百余步处落地，流焰和叶锦从它背上翻下，其后十数名侍卫也随之落地化形。

早有候在城门的兽族男子向他们一抱拳，侧身引路。

沿途是笔直的街道。

兽族地处偏北，此时虽已是端午，风里仍蔓着些寒意，加之背靠着山的平原丘陵地带本就干燥，给青石砖铺就的空旷街道平添了几分萧瑟。

道路两侧齐整均匀的排列了身着铠甲的兵士，手中刀剑齐齐尖端指地，灰色的金属光泽将高大的身材衬得更显伟岸。

跟在后面的路遥瞄了几眼，边羡艳边暗叹自家人多数先天不足，从体型就差了人家一大截，唯有走轻灵路线才好稍作弥补。

尽头是一扇漆成了朱红色的大门，两侧一狮一虎，皆是半屈着身子，弓背凝视前方，仿佛只要一晃身就会迎面扑上来似的。石刻刀法古朴，并无细致雕琢，那狮虎的神态却极为传神，栩栩如生。

门前一道淡色人影，立于层层石级之上，给人以奢华感的金发在颈侧松散束着，容颜清丽，见之忘俗，明明应是与周遭粗犷格格不入，细看偏生又觉和谐至极，在北地干燥的风里硬是融了几分亮眼秀色。

流焰举步上前。御茗一笑，先前略显淡漠的俊秀眉眼忽在一瞬间鲜活起来，立时绽出难言的光华，随行的鸟族侍卫们多数都为之一怔。

“路途遥远，辛苦了。”

御茗侧身，让同为王的凤凰站于与自己同高的石阶。他本身材高挑，较之尚介于少年与青年之间的流焰明显高了一大截。

流焰亦笑得浅淡，下颌稍稍扬起，虽是仰视麒麟，自下而上依然散发着与之相近的王者气势，丝毫不显纤弱，也不因身形而稍逊半分。

“还好。”

“房间已备好了，诸位先请入内休息，”御茗扬声道，“稍后将有一场薄宴为诸位洗尘。”

流焰点头回应，跟在他身后跨过朱红色门槛。

木制大门缓缓合拢，悄然无声，只除了最后砰的一响，将内里和外面街道隔成了两个世界。

“这待遇，可比我先前预料的好太多了。”流焰一离了他人视线，立刻现了原形，气势、举止无不得体的鸟王变回活泼过头的闯祸精，在宽敞的客房里东看西看，连墙角一株盆栽都恨不得翻过来看看花盆底上有没有洞，那洞多大……

叶锦早见怪不怪，抓着他两手阻住了一盆茉莉惨遭倒立的命运，把人拉回了椅上坐着，自己从桌上倒了碗新备的热茶送到他眼前。

路上折腾许久，流焰确实渴了，端起来就是一通牛饮。

“下面准备怎么办？”

流焰笑笑：“还能怎办，这约都赴了，兵来将敌水来土堰罢。”

叶锦摇头道：“那也应先有个计较。这次你把焰华和几位长老全都留在山上自己跑出来，连个能商量的人都没……”

“不是还有你么？怎么能叫自己跑出来，”流焰抓着他的指掌把玩，“近段日子族里事多，这边估计是青龙一时兴起玩的把戏，又没什么特别的好处，自然要保存实力把人用在该做的事情上。”

话是这么说没错。叶锦抿着唇，心跳略快，带着一点不知所措的慌张意味。

总觉得定不下心来。

“而且这样就能名正言顺要路遥带人在外当值，把你藏在我房里了不是么？”

流焰嘴角一抹笑有些变味。

叶锦面上发红，用力把手抽回来，还没想好要放在哪，这次是整条胳膊都被拽过去。拽得他一个踉跄险些摔成狗啃屎。

“你……”

也许答应所谓“贴身侍卫”这种摆明了是借口的说法，根本就是大错特错了。

流焰顺势将他拽进怀里，从肩背到腰侧，上下其手。

“虽然你在房里也应该是‘当值’的不是么……”

叶锦挣着，可惜力道明显差了几分，最后只能把头抵在他肩上细喘。

流焰吃足了嫩豆腐，眼看着怀里的叶锦渐有恼羞成怒的趋势，这才笑着把人按在一旁椅子上。

“不闹了，小锦听我说。”

“什么？”叶锦脸上红潮未退，没好气地问。

“这一趟出来，我们也摸不准另两族到底各有什么打算，所以你最好不要落单。”流焰敛了玩笑表情，“我，或者路遥，或者其他人，你记好，身边至少要有一个自己人，明白么？”

叶锦嗯了一声，道：“我明白，你自己才是更要小心的。”

“我么，想来也没什么机会给谁动手，”他冷笑，“再者，三族相互牵制，不管哪一方，想做什么之前一定要细细想清楚了，这今后的局势发展可在自己掌控之内？轻举妄动不会是那两只成精狐狸该做的。”

门外路遥扬声道：“王，水族那边也到了，稍后在前厅设宴，请准备。”

“知道了。”流焰起身伸臂活动一番，轻笑，“开场。”

兽族设宴的前厅异常宽敞，铺了两排厚厚绒毯，上摆齐整小几，看来是席地而坐的意思。

人来人往，颇有几分过节的热闹。

当中麒麟正与一青衫男子交谈，略略回转，便露出半张敦厚的容貌来。

“又是许久不见，流焰可还记得我？”

流焰笑道：“自然记得，天昭别来无恙？”

“难得，”天昭现出惊喜表情，“说来我还是首次见未曾融合的凤，果然与先前不同。”

“两位站着说话作甚，倒显得我这主人失礼了，”御茗笑着截断他们，“要叙旧还是稍后，诸位入座吧。”

两人都点头道好，分坐最前两位。

下首有带来的随侍们，也依次按位置坐了。

流焰似是无意向随侍堆里瞥了一眼，确认叶锦是坐在路遥和另一鸟族侍卫中间，心头略定。

眉眼低垂时，有极淡的一丝嘲讽从眼中滑开去。

所谓洗尘宴，当真就是一场宾主尽欢的宴席。

至少表面上如此。

席间天昭温厚，御茗清雅，流焰活泼，三族王者倒真似极和睦的老友，多年未见，言谈甚欢。

“诸位路上辛苦，今日还请回去好好休息，有招待不周处一定告知。”看看时候差不多了，御茗转向左右的青龙和凤凰，“御茗还有事想与两位商量，不知可否移步他处？”

天昭自然说好。

流焰心头略讶，原想要有什么事，至少应该明天再商，却没料到现下就提出来。

面上仍笑着应了，抓空扭头看了路遥一眼。

路遥会意，拉着叶锦与众人一同离席。

大厅一侧有个不甚起眼的小门，入内布局也很简单，只一圆桌，几把椅子，另有稍作休憩用的小榻，再无他物。

“既只我们三人，我就开门见山了。”御茗待三人都落了座，便向流焰道，“这次请帖虽是天昭所发，实际是我的主意。”

流焰之前设想过许多可能，却着实没料到御茗会有这样一句话。

心念电转，视线掠过那两人面上。

天昭仍安静坐在一旁，嘴角似笑非笑。

御茗则面露苦色。

“说来惭愧，非是御茗不敢担这主办的责，而是近年族内不甚太平，经不得大动作。只好借由天昭的名义，才好名正言顺地聚于此处。”

名正言顺……这个词用得微妙。

想来，应是要在这里定下什么约定，也相当于昭告三族中人——这个约定，是必须遵守的。

天昭和御茗在几百年前确有间隙，但以目前来看，倒有几分联手的味道。

流焰一笑，道：“那想必两位已达成一致，可否说给流焰听听？”

御茗点头，正色道：“三百年之内，三族互不进犯，无征战。”

24.因执乃成狂

“其实也没什么，还要你特意送一趟……”

路遥摇头：“王早先就嘱托过，无论是谁，小锦身侧总是要有个人的。”

“他是有些担心过头了。”如此不同对待让叶锦颇有些过意不去，“在房里不会怎样，你去休息就好。”

路遥应一声，临走还不忘回头嘱咐道：“我就在隔壁，有事叫我。”

叶锦略显诧异，接着嘴角溢出一抹笑。对着合上的门板摇摇头，起身去整理带来的包裹，原本距离床边只几步之遥，刚抬脚欲行，忽然顿在半空。

一种几如针刺样的麻痹从脚底蔓延到腰下，这一步，却是无论如何也迈不下去了。

他额头略略见汗，越是用力，身体越是僵直得厉害，到最后反而连指尖都失去知觉，整个人如一具木偶，硬是生生定在原地。

流焰由人引着回到客房，沿途虽有假山花木各色景致，却丝毫未曾入眼。