身后诸人相对无言，常年居于丹穴，从未曾经过疫病这一类的天灾，多少有些理解不能，心道只一个病人而已，哪有这般严重。

叶凌得了消息，亲自出来迎接。这位本不似玄那般老成的长老此时也是面色沉郁，眉间愁云密布，凭空像是苍老了许多。

“我是来看叶锦和叶淮的。”流焰开门见山，把叶凌吓了一跳。

“王！”

流焰摆摆手：“不用劝了，带过过去就是。”

叶凌各式念头在脑中转了几转，刚要以安危利益劝阻，张了嘴，却被流焰一句话给堵回去。

“你若不叫人带路，我就自己慢慢找，这宅子虽大，找个人却也不是什么难事。”

叶凌一张脸皱成了苦瓜，思来想去，身子越发佝偻，最后终于妥协道：“好吧，属下带王过去便是。”

宅子极西的角落里，有个独立出的小院。在平常是堆砌杂物，偶有大事人多时也拿出来做客房用。

叶凌带着流焰就停在那门口。

“就在这里了……淮儿那孩子回来之后就一病不起，连带着几个贴身照顾的丫头小厮也倒了，不得已才把他挪到了这边。”

“叶锦也在里面？”

“是，现在后染病的几个下人都撑不住去了，这小院里的活人只剩那两个孩子。每天三餐有人送来，都是锦儿开门接了给淮儿送过去。淮儿不准他进自己房里，饭食一律放在门口，要他走远了才自己伸手来拿。”

流焰点头，自己上前拍门。

里面应了一声，过会才有脚步声走到近前，木门闩拉开的声音听在耳中颇有些沉重。

“今天怎么这般早……”

叶锦声音里犹带了些笑意，只在门开的一瞬间抬眼，面上的笑瞬间僵硬，如遭雷劈一般定在原地。

流焰却是嘴角上挑，一步迈上就把他揽进怀里。

身后叶凌倒抽一口气，险险就要叫出声。

叶锦由他抱着，愣了片刻，才忆起现下状况，手推在两人之间，用力想从他怀里挣出来。

“流焰你放手，万一染了病就……”

“不放。”流焰手臂收紧了把人牢牢圈在怀里，下巴抵在他肩上，语带无赖。

这回抽气声由叶凌蔓延到了路遥乃至一众侍卫。

叶锦挣得脸上发红，急道：“你……”

“小锦，”流焰贴着他耳根，轻声道，“染病也没什么，反正我本来就想跟你一起住进去的。”

“胡说什么，那怎么可以！你赶快回去！”

流焰轻轻一笑，淡淡道：“丹穴山上没了你，我夜里都睡不好，比起疫病什么的，还是你更重要些。”

叶锦呼吸一窒，咬了唇，心念思绪滚滚，却终归一句话也说不出，慢慢伸手环了他肩背，重重呼出一口气，隐隐的，带了些鼻音。

21.心绪两处同

流焰死活赖着叶锦不放，非要也住在那院子不可。

叶凌苦着脸，说什么也不敢让流焰跟叶淮同住一处，叶锦又不肯丢下哥哥不管，只好收拾了挨着的两间原本是给下人住的房，让他们暂住。

“你哥情况怎样？”

叶锦黯然摇了摇头，半晌才道：“不知道，他反锁了门不许人进去，连我都不行。每天的饭菜非要放在门口，人走远了他才肯开门拿。”

“那是怕害了别人吧。”

“你不曾见过染病的人吧？身上到处是脓疮破溃，再过几日伤口一点点变成焦黑色，往往痛得在床上打滚，恨不得用头去撞墙。”叶锦神色更黯淡，低声道，“可他自己……这么多天都把自己关在房里，一声不吭，连个照应的人都没有。每次我去敲门总要提心吊胆好一阵子，生怕他已经……”

流焰一时也想不出如何安慰，正踌躇间，有人敲门，却是叶凌想着他老远飞来，送了新烧的热水给他清洗用的。

两人之间的沉寂也被打破，叶锦心神略敛，伸手试了试木桶里的水温，又从旁的桶里舀了两勺热水。

“你这么偷跑，焰华肯定又要气了吧。”

流焰嘿嘿笑道：“我是从她眼皮底下大大方方走的，生气也没用，反正我是跑出来了。”

“回去你一定要被山一样的文书压死，”叶锦亦暂时丢开心头重负，笑道，“水好了，快洗。”

流焰嗯了声，解了衣带丢在旁边，刚迈进桶里，忽然想起一事。

“小锦……”

“嗯？”

“你走的前一天，”他舔舔发干的唇，盯着叶锦问，“我喝醉时……有没有什么怪异的举动？”

叶锦一怔，面上的轻松笑意立时顿住了，目中神情变幻。

“你……突然问这个做什么。”

流焰心头打了个突，回身一把扯住他胳膊，手上沾着水，情急之下甩得他胸口衣袖几块湿渍。

“衣服都湿了。”叶锦咬着唇，想抽回手臂。

“我早上起来是在自己房里，身上裘衣也是新换的，而你就算家中有事，至少应该招呼一声……”流焰从水里起身，手上力道不减反增，把他拽到更近的地方，“你这么急着走，那天不单单是个梦，对不对？”

叶锦全身一僵。

流焰借着机会，毫不费力地顺势把人扯进怀里。光裸的身体蹭着微粗的布料，渐渐有难言的热潮沿着背脊冲向头顶。

索性由了性子，在雪白的颈项上轻轻摩擦几下，一口咬上。

“你做什么！”叶锦猝不及防，脸红了个通透，伸手捂着脖子就往后仰，被流焰一把揽住，额抵着额，视线极近地交缠在一起，避无可避。

已是初夏，黄昏的风带着些夏日特有的嗫嚅暖意，偏生又混了几分日落前的凉意，穿过门前略见繁茂的绿叶，引得一阵哗哗作响。

可能过了很久，又或许其实只是一瞬，时间在这一刻恍若静止。

不知谁先有了动作，似是被蛊惑一般，唇与唇慢慢贴合，轻得像羽翼滑过似的。

却也像黄泉彼岸飘零了的嫣红花瓣，无论风势如何强劲，始终无法逾越那从不知名处静静源头，淌过阴阳间隔的三千弱水，终被生生阻隔在时空之外，不甘地在水中沉浮，直至没顶。

叶锦垂了手，以颤抖的眼帘遮去几近迷乱的视线。

身上的衣服本就单薄，这时倒被溅了半湿。

流焰伸臂，慢慢把他全然包在怀里，心口处说不出是幸福还是痛苦，被绵延了几百年的思念紧紧包裹纠缠，一阵紧似一阵。

只能靠着在怀中人光洁的额上颊侧颈项印上浅浅的细吻。

手在衣服上摩挲片刻，停在肩颈领口。他略哑着嗓子，在他耳边喃喃低语。

“……可以么？”

怀里的身体一动不动，就在他满腔的情愫渐渐冷去时——几不可辨地点了点头，黑发本是逶迤在肩上，随着他的动作簌簌滑落。

水声再响，却是流焰一把将叶锦也扯下了水。

“咳咳……流焰！”

叶锦猝不及防，被拽了个踉跄，头颈向下栽进水里，惊慌下呛了口水，更是手足无措。

若不是被流焰一手捞起，搞不好真要在这洗澡用的木桶中溺水。

流焰忙在他背上轻拍顺气，忽然想起很多年以前，在他还是一只懵懂的乱毛红鸟时，也曾一头栽进洗澡水中。

事隔两世，两人的位置却交换了，有种微妙的苦涩从舌根蔓出来。

沾了水的湿衣缠在身上，带子也难解，流焰扯了半天性子渐躁，最后索性一把扯断了，三下五除二就把湿嗒嗒的布料丢出去。

叶锦脸上还带着方才咳呛后的红晕，被热水一蒸红得更甚，宛若上好的羊脂玉不经意间沾了些许胭脂，极淡地晕开来。

流焰鼻子一热，险些淌下鼻血，忙伸手捂住，才没污了这一桶水。

“怎么？”

“没……”他暗骂自己煞风景，掩饰般凑上去。

木桶虽大，并肩站了两人，却也有些拥挤，光裸的肌肤隔着温水相互摩擦，温度又凭空攀升不少。

叶锦咬了唇，眼帘垂下时把眸子遮去大半，只余湿润的潋滟波光，又是在雾气蒸腾中，流焰忍不住吻上微颤的眼睑，睫羽像刷子一样划过嘴唇，更挠得他心痒难耐。

闷哼一声，这次倒真是股热血直冲头顶，在体内逡巡了一圈又奔着下方去了。

“你……”叶锦被腿上滚烫的触感吓了一跳，红着脸终肯抬眼看他，却是带了些怨忿的。视线相接只刹那，流焰就贴了上去，四唇相就，虽无酒，但亦酿出醉人的香醇。

一双温度犹胜水温的手在光滑的背脊上肆意摩挲，自肩颈向下不急不缓地游走，到腰侧时又忽然转向画着圈移到前面，生生引得怀中人打了个颤。

流焰笑得无耻，手上连个停顿都没有，直接往下一探，握住刚刚半抬头的部分。

“其实小锦这里也有感觉了啊……”

叶锦则被他一句话噎得脸彻底可与番茄媲美，死咬着唇不让自己出声。

涨成艳红的唇瓣被咬到几欲滴血，流焰看不过眼，又把自己送上门，唇舌哄诱着他渐渐放开，顺便偷摸进去，却是与方才的浅吻截然不同，引了一场肆虐横行的掠夺，霸道地占据着每一分每一寸，最后更卷住对方无处可逃的舌尖纠缠。

唇角有不及咽下的银丝沿着颌角滴向裸着的锁骨，砸起莹润的光泽。

当叶锦沉溺于前方的刺激，一直停留在他脊背上的手悄然下滑，摸索一阵，就着热水的润泽毫无预警地由身后穴口冲进体内，撑起的缝隙也让水流趁机跟着灌入些许。

抓在流焰肩上的手指骤然用力，指尖和相交处肩背的皮肤都隐隐泛了白。

“放松，交给我就好。”

他凑到红得通透的耳根处低声道，与平时差别甚大的暗哑嗓音则是压抑着情欲的最明显征兆。

叶锦沉默一阵，终是慢慢松手，只把两人之间的距离稍稍拉近，脸颊蹭着半湿的发，胸膛相贴，气息相闻，灼热的呼吸喷在彼此颈侧，凭空引得一阵战栗。

再后来，当流焰忍不住把手指换成肿烫的热物时，叶锦从喉咙里被逼出一声低吟，若有若无的，却仿佛情欲渗进了骨子里，融成了髓，全都由着极清浅的一丝喘流泻出来。

风不知何时停了，屋里的水声仍无止歇之意，且越发激烈，漾起的层层水波涟漪击在桶边，溅出高昂的水花。

和着极力压抑的细细喘息，是满满的一室春意。

浑浑噩噩的，再睁眼窗外已是一片浓重的夜色。

身侧人咕哝了声，揽在他腰上的胳膊用力勒着，呼吸都不顺畅。

抬手在精致的眉眼处细细描画，无论醒时如何神采飞扬，沉睡中的他一如从前，安静坦然全似不知人间疾苦的孩童。

也确实是个傻孩子。

即使不再是初见时那只满身草叶泥水的红毛小鸟，骨子里的天性仍不曾改变。

早已忆起那些旧事，想相守着去过也许少得可怜的时光。

却又怕他想起，怕缠了几百年的噩梦再度苏醒，怕记忆里的伤跨过轮回重新刻在灵魂上，宁愿自己守着一份空旷，只靠着午夜几次深深凝望流露出绵延百多年的思念。

连涅槃的烈焰都无法烧殁的深刻印记，如何能被几口孟婆汤冲蚀殆尽？

痛苦在承受时都不曾退缩，又怎会在回忆中迷失自我？

忽然浅浅一笑，眼角细小的纹路里生生夹了几许涩然。

这，其实也是个不折不扣的傻瓜？

虽同样是早拿回记忆，点点滴滴尽数装在拳头大的心里，却仍不愿打破他的念想，就让两个人中间始终隔着云山雾绕般的轻纱，各自小心翼翼如履薄冰，艰难地维系着短暂如梦境的片刻相守。

明天……

却有谁能辨得出荆棘中的狭窄道路？

22.聚散终有别

叶淮的离去有些突然。

那是流焰住下的第四日，晚餐还如往常一样，叶锦备好饭菜放在门口，待走远了他方打开条门缝，用焦黑色的双手把盘子拉进去，但许久未再送出来。

叶锦在屋外急得手脚发颤，流焰则无论如何也不许他进房查看，最后是路遥自告奋勇，一脚踹开拴着的房门便闯了进去。

然后带出噩耗。

叶凌闻讯而来，满头灰白的发衬得他越发显得苍老。

流焰让众人都退到小院外，远远的，引了一场火。门窗墙壁渐渐为火光吞噬，透过火光所见的夜空都隐隐显出深紫。

叶锦站在一旁，较之方才的急切却安静至极。视线循着被火焰扬上了天际的灰烬，在浓重深沉的夜色里隐没于视野的尽头。

也许，其实在这几天就已有所准备。

中饭时，隔着薄薄的门板，叶淮忽然叫住他，声音不似染病前，气息不稳，暗哑得几乎分辨不出：“小锦在梧桐上过得还习惯么？”

“嗯，很好。”叶锦一怔，这是叶淮把自己反锁在房里之后首次主动和他说话，“哥，你怎样，还疼吗？”

叶淮笑道：“若你身上烂成过气桃子一样，能不疼么？”

“哥……”

“乖，听我说，”他打断叶锦，轻声道，“王对你不一般，有眼睛的都看得出来。他虽百般维护，但梧桐树终归不是普通所在，你一步登天，难保不会有人心怀不忿，借机生事。自己以后要多留意，行事小心不要给人留下把柄。”

叶锦喉咙一阵发梗，他这语气，倒似交代后事一般。

“家里有其他兄弟，尽孝应该无需你担心。小店那边你若没空照料，盘给隔壁铺子就是了，上个月临走时他们掌柜的还来问我有没有转手的意思……”

“哥，我都明白。你现在只要安心养病，别的事交给我就好。”

“小锦大了……”叶淮忽然又笑起来，笑得急了，连着咳嗽几声，才勉强续道，“那时候明明才手掌那么大的一点，连根稍微硬些的长羽都没长出就突然化形，站在地上连路都走不稳。不过几年，也能自己生活了。”

叶锦在外听着，鼻子微酸，泪水已经接连砸在脚边。

说是兄弟，实际叶淮于他，应是情如父子。

“就是性子太柔和，容易受欺负。以后哥哥不在身边，凡事小心，有什么不顺心的也别自己憋着，该争的要争，别委屈了自己。”

叶锦倚在墙上，强自抑着，只指缝里有越来越多的水滴流出来。

没有叶淮的家，于叶锦来说只是空有其名。流焰明白其中道理，当晚便要路遥收拾，第二天一早启程回了丹穴。

疫病发展迅速，焰华的调度则更急。

先将漆吴山附近的族人调离，安置在稍远的地方，截断疫病的扩散，再以适宜的草药在周围焚烧，借风力送到山中。同时命医术精湛者研习病情，拟定些强身防病的方子给身强者服下，将漆吴山彻底封锁，只留一个出入口。寻常人不得入内，想外出者须在山脚临时搭建的院落住上十余日，无发病征兆方可离开。

流焰回来时，局面已在掌控之下。

“那染病的人呢，难道都要被留在漆吴山等死？”

“那也是没办法的事。”流焰摇头，“此病无药可治，若不能彻底阻住，不止那一范围，便是整个鸟族都可能被波及。放弃一部分人也许会让民心有所动摇，终归还是必须的。”

叶锦咬着唇，虽未反驳，神情间仍不甚赞同。

流焰见了，叹口气，伸手把人圈进怀里。

“小锦知道，为什么凤凰每一世都一定要融合么？”