“昨夜我听娘说若将我和娘买到青楼，那我们生不如死。既然活着还没死了好，我和爹娘在一起，还能互相照顾。可弟弟不用卖到青楼，不用生不如死，我偷偷告诉弟弟，让他一进林子就跑，爹娘谁追他也不能被逮到。弟弟不用陪我们。”女孩认真答道。
这样幼稚中的懂事，相信再铁石心肠也要落泪的。强忍冲上鼻头的酸涩，我问那妇人：“大姐，你家究竟欠下多少银子？”
“二十两。”妇人垂头答道。
二十两。我辛勤五年统共也不过攒得三十五两银子，这还是张员外念我年幼，工钱给得多些。那年张员外的幼子险些掉入山寺井中，是我强撑一口气扒着井沿，拽住他胳膊，等到前殿上香的张员外一家和山寺的僧人找来，才将和我几乎等高的那个肥重的小子救上来。张员外感激，答应我帮我开了如初小栈。我连打工带之后开栈，也不过得了三十五两银。后来，书靖竹慷慨，我现在身上的五十两就是全部身家。
泯愁看我不语，上前附耳低语。我摆了摆手。人既是我救，怎能用他人钱财充数。况且，我也不是没有，只不过我有别的顾虑。
“大姐，若只有你家男人，这钱我断不相帮。但你一家四口，还有三条性命是无辜的。钱，我帮你们还。只是并非辛勤血汗得来的钱不易让人珍惜。我只怕救得一次救不得两次，这一双儿女再跟着你们遭罪，谁人来救？”
男人一脸惶急：“恩公，恩公，我一定不会再赌，一定不会！”
那妇人却摇着头垂泪：“迟了。迟了。”
第七章
我方要细问，听得一声惨叫，只见那男人捧着肚子在地上打滚，渐渐从口中溢出白沫。一双小姐弟齐齐扑上去摇着抽搐不停的父亲，惊恐地呼唤着他们的父亲。那妇人并未上前，轻声道：“昨夜我与他相商，今日共同求个一死。但他素来胆小反复，我怕我们把这苦命的两个孩子活活害死，他却反悔了，又怎么对得起孩子们。今天就在他的碗里给他下了毒药，他这几日腹泻，正好药碗只有他用。没想到，没想到……”
妇人说着说着身子一歪，栽倒在地上。我拉开她蜷曲的身子，胸口心脏的地方整个剪刀的刀部全部刺入肉中，血沿着她的指缝汩汩冒出。
“大姐，大姐！”我惊呼，孩子们又跑来围住母亲。妇人气息微喘地喃道：“杀人偿命……公子好心，这……孩子……们，请公子可怜。”
顷刻间两条人命丧于眼前，我的心异常沉重。看向泯愁，他的脸却是平静的。一品大员家中的近卫，惯见生死实属平常（后来，我才知道，当时我错得多离谱。泯愁远比一个近卫要冷静无情身不由己）。看着那双小儿女无助凄惶地哭喊，我却无法无动于衷：“泯愁，我想一时三刻，那个亦匡想不到我已出城，就算想到，这里还是蒙国地界，他料也不会太嚣张，咱们在这里稍停片刻好吗？”
泯愁点头应了，我将一双小儿女拉起：“孩子，都说穷人孩子早当家。我不会骗你们说爹娘只是睡着啦。你们现在再难过也要明白，你们的爹娘死了。人死，讲究入土为安，所以，哥哥要把你们的爹娘埋了。以后，哥哥会代替你们爹娘将你们抚养长大，否则，没人养活你们，你们会被人欺负，挨饿，受冻。你们懂吗？”
小男孩只是拉紧了姐姐的胳膊哭，小女孩与我对视半晌，拉着弟弟的手跪在我面前：“大哥哥，芽儿会帮你干活，听哥哥的话。芽儿替爹娘还有弟弟谢大哥哥。”
这样柔软的声音，这样瘦弱的身板和这样幼小的年纪，承担的已是许多人一生的沧桑。扶起她，将她抱入怀中，感受到大变之后坚强下的颤抖：“芽儿，哥哥不用你帮忙干活，你只要开开心心和弟弟一起长大就好。”
泯愁确定那对夫妇已经没有生息，我们将那对夫妇埋在林子里，带着这双小儿女走进舒城。
在客栈中让他们洗干净身子，泯愁已买好衣物回来。我让芽儿拿了套合她大小的男孩衣衫去换，自己帮芽儿的弟弟小毛子穿衣。两个嫩嫩的小男孩稍顷便站在我面前。
“芽儿，哥哥现在四处飘流，带个小女孩儿并不方便，所以你以后穿男孩衣服。另外，你爹娘给你们取的都是小名儿，哥哥帮你和弟弟取个好听的名字，你说好不好？”
芽儿歪头想想，应了。
“那，你叫雅琦，弟弟叫雅麟，都是很美好的字，以后哥哥会教你和弟弟写的。”
说到这里，雅琦眼眸一亮，小脸掩不住喜气：“哥哥会教我和弟弟写字吗？我是女孩儿，也可以学吗？”
看到那样天真明媚的小脸蛋儿，想起曾经小小的我面对书本的好奇与渴望，越发喜爱这个孩子：“是的，雅琦也可以学，不仅学写字，哥哥还会教雅琦很多东西，很多。”
雅琦抱着弟弟笑道：“弟弟，弟弟，咱们可以学认字呢。”
我拍拍她的小脑袋：“不过，雅琦要记住哦，除了我和你泯愁哥哥，在别人面前，雅琦是个小男孩儿，不能自称是女孩儿啊。还有，不可以和以前认识的人打招呼，遇到他们要先告诉我和你泯愁哥哥。也不可以让弟弟和他们打招呼，可以吗？”
雅琦听到这样的吩咐，有些疑惑，但还是重重地点头，表示她记住了。
让雅琦照看弟弟，我和泯愁去了另一件订好的房间。
“泯愁，你陪我上路原就屈了才干，不能在他那里一展所长，现在还因我之故，多加了一双小娃儿，你是否会心中觉得厌恶？”
坐在几前，凝视他缺乏表情的脸，希望能看出他真实的心意。
“身为随从，第一件事就是要学会服从。主子的命令，我执行起来从不会觉得委屈。”泯愁说这番话时，非常郑重自然，我相信是发于内心。
“无论如何我都要谢谢你的。虽说你是因为他的命令而陪着我，但我感激他的心意，同时也感激你对我的相助。泯愁，我生了一副管闲事的心肠，却明白自己没有管闲事的能力。今天若非人命关天，我也不会轻易揽下，但我若揽下，必尽己所能去付出责任和真心。”
整理下自己的思路，继续说下去：“按说只要出了冯城，我就置身于战局之外，保我自由之身。继续往下走，是为了避开战火蔓延之地，以避开那人对我的兴趣。所以走到舒城咱们就可略歇歇精神。每至一地可稍安数日。蒙兵越强，安生之日越多。蒙兵若败，咱们的路线就继续走向离开战火稍远的地方。”
泯愁不清楚我说这些明摆着的事实用意为何，略有疑惑地看着我。
“所以，我想在安生的时日里就教那双娃儿习字看书，以及为人处事的道理。而且带出的的银子总有花完之日，我也谋些差事贴补下花销。你只是奉命护我周全，却是自由之身，有什么想要去做的事，也可自己安排。你觉如何？”
泯愁沉思一下，没有异议：“你说的都可行，只是舒城我们是不能安稳停顿的。短时无碍，若缓得一两日，发现那俩孩子一家人去屋空，我们正好带着这两个孩子，独未见家里大人，怕有些麻烦。”
“对，抛开那些收索高利贷之人，若官府问起，你的身份是个问题。不怕一万只怕万一，所以我才在林中匆匆埋了那对夫妇，又携那双娃儿直奔客栈，没让他们回家收拾东西。还让雅琦办了男孩装束。”
听完我一番话，泯愁神色间并没有什么改变，但氛围是一种奇怪的东西，相同不变的表象却涌动不同的感觉。我并未刻意去说什么的意思，不过是陈述事实，但我相信，我们之间原本陌生的距离在逐步拉近。
他稍顿一下，吩咐我将买好的用品整理好，大家吃些东西就离开舒城。我拉住他手臂让他坐下：“离开，一定要尽快离开，但我没说完。以前我孑然一身，无牵无挂，自然没什么可担忧。现下收留了两个孩子，旦夕祸福，难以自料，若我有个不测，泯愁，请你看在同行之谊，也看在孩子可怜，帮我给他们有个好的安顿。”
“你这是什么话？年纪比我还小，竟会荒诞地想到身后之事！”泯愁瞪着我，颇为不解。我该笑他平板面皮屡屡在我面前破功么？呵。
“生死与年龄无关，否则何来早夭一说。我只是恐有万一，所以留个万全之备。若天予我百年长寿，难道我会不高兴？你听我说，这孩子原是我要留，与你无关，我统共带得五十两银子，若有不测，到时我身上留有多少，你一概取了，以作安顿之用。我长至今日，未见世面，不通礼数，只是心中自以为弯身一躬是至诚之礼，请泯愁你一定要答应。”说着，立起身来，弯身90度一躬。
我不是理工科，也不是纯粹的文科生。对古代的衣饰礼仪真是全然不知。除了将以前的握手改为拱手外，我也只会鞠躬啦。
以前总想着，某一刻，像莫名来到这个世界一样，我会突然回去曾经的世界。所以和所有相接触的人都不会相交过深。可现在有雅琦和雅麟，我突然不见，若那时他们已经长大也就算啦，如是正值年幼，岂非要遭受生命中的第二次抛弃？！我于心何忍。
泯愁不能理解无病无灾的我，对他突如其来的嘱托，我又不能跟他讲明这连我都觉匪夷所思的事情。纠缠在这个问题好久，泯愁才勉强应下。
将饭菜叫入房来，和雅琦、雅麟一起用毕，一行四人转出舒城，向南城行去
第八章
冯城与唐城、舒城相连，共同构成蒙煜边境接壤之地，是蒙国正北的广大地域。三城以南，又有如城，南城，白城。从冯城到唐城再到如城至凤城，是最快捷的抵达蒙国都城的路线。凤城是蒙国的都城，亦是蒙国疆域腹心略偏东部之地，平原沃土。白城在东部，南城位处西南之地，是通向西北大漠荒凉之域的必经之地，也是西南诡异地貌的门户之城。说诡异，是因，自南城而后，西南之地有湖城的湖海丘陵之城，越城山林耸立的高原之地，恒城沼泽雾气终年的盆底之势。每一城皆有致命的疆界被划为禁地。
煜国直接攻入蒙国都城，制住皇族乃是上策。不论怎样行兵，贸然进入西南是不智而无用的，所以我将路线锁向西南。
在一家中等门户里做了西席。每日教足四个时辰即可，剩下的时间便在租用的农舍里教琦儿和麟儿习字念书。泯愁做些什么我没有去问，只是他每日会送我到主顾家，在我回来时，便在主顾家门口等着，将我接回去。
其间，在冯城遍布榜文，果是泯愁曾略提及的亦匡所书之言。甚至在唐城叫阵时，亦以此言理直气壮向唐城守军劝降，而唐城守军乃至整个蒙国各地也贴上了一张榜文：
“蒙与煜忝为兄弟之邦，相邻而治，友好相处。奈何，煜国之内，小人煽动，挑起两国腥风。恰如弟以武力强行欺压兄长，掠兄长之物事，同盗贼何异？！我蒙国子民行止温良，然绝非软弱可欺。今煜国以狡诈之言行无理之事，祸心昭然。我蒙国当行兄长之责，以教弟何谓大义，何谓天理，何谓德行！望煜国好自为之。”
是，两张榜文都从我这里而来。我既无意中让煜国小小利用了一下，自然也可让赵子衎在经我同意下小小利用一下。估计亦匡鼻子冒烟了吧。
但他们与我的纠缠也到此为止。至于其后亦匡那边又扯进什么应某某可怜皇子诚心之邀云云，而赵子衎那边又说什么狼子野心污我子民视听云云，都与我无关。
唐城那边正式陷入攻防胶着，我在这样的胶着里反而心安。胶着吧，胶着我就不用立即搬迁。而且还有如城呢，除非他们头脑发热冲向南城。一旦如城开战，离它最近的南城和白城定会调兵支援，到时自己就会离开。
只是，明明是这样冷静分析着，淡漠地安排着，心中划过的隐隐担忧又是什么？那样温文的脸，惊鸿的一跃，举坛的一饮，搭肩的一语，微笑的眉弯，清癯的背影。
战场上却是无眼的刀兵，飞流的箭矢……
我这样的人，在那边世界二十年，不曾有半分摇曳心思。在如今这边，只知五年清醒时光，连这个身体多大了都不知道。看面目虽是少年，心中早过了那豆蔻绮丽之际，端端有了平生第一次心动牵念。
无法形容，无从比较，不知是否是爱，就已先行被自己掐去希望。
日子在平静中流淌，看着琦儿、麟儿渐渐开怀，纯真的笑容常常挂在脸上，似乎有了淡淡的幸福的味道。回不回去原先的世界由不得我，现在的世界我也终于沾染上尘埃，属于我的未来，究竟设下了怎样的结局？
从雇主家出来，看到等我的泯愁。笑意沾染眼角，刚要像往常一般，打声招呼，一起回去。一下子怔在原地。
不寻常的紧绷，不对劲的脸色。尽管他的脸一如大多时候毫无表情，这不短的相处，让我嗅到恐慌和愤怒的气息。
“怎么啦？出了什么事？”压低声音，一如往常地行走，遮掩彼此的焦灼。
“主子出事啦。”
心，颤。不安，蔓延。
所有情绪又被大脑强迫冻结。
“具体？”我听到我的声音仿佛来自遥远，空旷。
唐城之战，书靖竹的大军正面袭来，牵制蒙军视线与战略，另有煜国水军从水路突袭，唐城内亦早有煜国埋伏多年的暗桩响应，蒙军之境真可谓四面楚歌。
朝堂上，煜国下的那剂勾结皇子的猛药，使得援军将领迟迟难定，只怕远水解不了近渴。背水一战之下，瞿青派一小股精英袭击煜营，燃粮草，另纠集一批武林人士，护卫其埋在煜国军营的暗棋对煜营内水井投毒。
一番对决，书靖竹与投毒之人相持。当时的情景，若书靖竹拦夺药物，就要被外围刀剑贯穿，若书靖竹救自己，药物就要投入井中。
最后，毒药被劈洒在地，书靖竹胸腹、背，共受三处伤。背部一剑本是伤势最轻的，可上面却有毒——寸断。
寸断，顾名思义，受毒之人全身血脉如寸寸断裂般疼痛，毒不致命，痛难捱。异常歹毒残忍的毒。解药只在蒙境西南湖城蝶断谷内生长，名为炽怜。炽怜是花名，层层华丽的红色花瓣，只有最内一层和花蕊是嫩白之色，就连花叶也是红色。若用手轻碰花蕊，花蕊立变黑色，红色花瓣和红色花叶纷纷凋零，煞是凄艳，是名炽怜。炽红怜嫩白。
胸、腹、背，三处受伤。那样的一个人，似若前一秒还在清雅一笑，微弯的眉，柔软的眼角，下一刻就浸染在血泊之中。浴血伤痕，寸断疼痛。那色泽略浅的唇畔发出的不再是雅致的音，爽朗的笑，而是痛苦的呻吟。
甚至，焚毁般的痛楚，却连微弱的音节都无力发出！
蝶断谷！
策马奔向湖城，琦儿、麟儿都挤在泯愁那匹马上。这么慌乱、颠簸的赶路，两个孩子没有任何抱怨，很乖地告诉我说没关系。而我，正极力按泯愁教给我的，握好缰绳，勉力在马上坐好，不被摔出去。
到达湖城时，我已是一手持缰，一手搂了马脖子，整个人伏在马背上，差点口吐白沫。将琦儿、麟儿安置好，我们便一路奔向蝶断谷。
我不知道泯愁是否怨恨我，因为我，而使他不能保护在书靖竹身边，但我知道他是痛恨着他自己的，恨自己不能以身相代，让书靖竹免受那样的伤害。我没去安慰他，我的心也在痛。任何言语都如此苍白，早一刻找到解药，书靖竹就少一分难受。
也许，泯愁和我抱持相同看法，我们一路沉默。
为了攻克蒙国，煜国做了不少准备，只看泯愁对蒙国疆域地理如此熟悉，便可窥出一般。可惜不够，光熟悉而不能掌握于指中，果然是不够。每一片盛产炽怜的地方都是大把大把的焦土，一望无际的熏黑。
泯愁的唇颤抖成苍白，眼眸中迸发出愤恨。可意念并非神念，无法让炽怜重绽让时光回流。我们决定分头寻找，不放弃，哪怕只有星微火光般的希望。