"你们谁都不在我面前提我母亲的事。她究竟是怎麽死的？我回来的时候，只看到她的坟墓。宫里的人悄悄地传说，她不是病死的，是被毒死的！"
瓦伦斯迟疑了一下。对凯莱尔的怨恨让他一时间管不住自己的舌头。"毒死的？是啊，你知道的并没错。为什麽？这还用问，当然是为了你，凯莱尔！你在安纳托利亚势力越来越稳固，朱利安害怕，非常害怕。他想杀死你！卡珊德拉喝下了那杯本来是要送给你的毒酒。她逼著朱利安在她死前发誓，永远不能伤害你。向被对朱利安害死的君士坦提乌斯发誓！她是自杀的，为了你，为了让你活下去！你现在满意了吧，凯莱尔？你以为，你现在的一切荣耀，是怎麽得来的？你知道那是有多少牺牲才换来的？"
瓦伦斯把那个宝石胸像朝凯莱尔掷了过去。"是卡珊德拉的命，换了你的命。你满意了吧？"
他拉转马头，向来路奔去。大队的人马也跟在他身後，马蹄和战甲的响声，听在他耳中，单调而沈闷。灰白色的晨曦，看在他眼中一片茫茫。
卡珊德拉，我确实对你起了誓。我也一直遵守著这个誓言。我沈默地看著凯莱尔长大成人，任凭从前的记忆逐渐沈没。可是......如果，你的儿子正准备夺去我的一切，我应该怎麽做？告诉我，卡珊德拉，我应该怎麽做？！
"凯莱尔。"克雷达轻轻地叫了他一声。凯莱尔突然把那个宝石胸像扔在地上，摔碎了。克雷达吃了一惊。
"那是你母亲的......"
凯莱尔抬起眼睛。"我不需要任何人用这种方式来保护我，哪怕是我母亲。"他沈默了一会，说，"克雷达，再给我一批希腊火的原料。"
"......你想要干什麽？难道你真的想帮他打这一仗？凯莱尔，别犯傻了，现在东罗马的一切你已经可以不再在意。这难道不是你本来想做的事吗？已经到了这个地步，你不能回头了。你跟瓦伦斯，只能活一个。你们无法共存。"
是的，你都说得对。这本来便是我想做的事，所以我不听任何从东罗马来的战报，我装作不知道。可是，瓦伦斯瞅准了我的弱点，也许那是我唯一的弱点。
我不能不去。
凯莱尔猛地抬起头，眼睛里满是阴郁的火焰。"克雷达，你给不给？"
"......凯莱尔，你想清楚。就算你帮了他，瓦伦斯也不会轻易放过你的。你很可能会回不了罗马，你就会落在他手心里。那时候，我们谁都帮不了你......"
凯莱尔的眼睛里有火燃烧。"我只问你一句，你给还是不给？"
克雷达望著他。"......凯莱尔，你知道，任何事我都是不会拒绝你的。哪怕你要我去死。"
"你是谁？"塔希尔退了一步，面前站著的那个满脸血污的人让他一时间认不出他的脸。当他看清楚对方是谁的时候，他瞪大了眼睛。那是凯莱尔的贴身侍卫长卡利塔。
"是总督......不，是陛下让我来的。他转告你，让你尽快离开，瓦伦斯已经发现了是你做的。"
塔希尔脸色顿时发白。"凯莱尔在哪里？他难道去了？他疯了吗？这会断送他自己！凯莱尔不该犯这种错误！"
卡利塔喘著气。他胸口和腰上的几处伤口流出来的血已经把地毯都浸湿了。"我们都劝过他，但他固执地不听。陛下......他流著这个家族的血。"
塔希尔沈默了。没错，我从一开始就在想，凯莱尔难道真的会对自己的帝国不利？事实证明，他身上确实流著他们家族的血，至死也要维护家族的声誉。宁可牺牲到手的权力。
我是该敬佩他吗？
塔希尔走到窗前，见瓦伦斯带著卫队已经赶了过来。"他为什麽还会想著我？我对他已经没有利用价值了。"
卡利塔已经滑倒在了地上。他的伤太重了。"他说，他上次来皇宫见你的时候，你没有出卖他还帮助了他。这是对你的回报。"
塔希尔看著他在自己脚下停止了呼吸。他退了两步，却发现身後已经是墙壁，退无可退。这时候，瓦伦斯已经进来了。背著光，看不清楚他的表情。"抓起来。"
冰冷的铁铐戴上手腕的时候，塔希尔打了个寒噤。瓦伦斯的声音，平静地响了起来："因为你，我最优秀的将军和最好的朋友死了。"
塔希尔笑了。他被人带了出去。在门口的时候，他回过头来，阳光在他眼睛里闪烁成了琥珀色的光点。"不。贝利撒留是因为你的猜忌和多疑而死的。还有......他对你愚蠢和毫无保留的忠诚。"
瓦伦斯挥挥手，卫兵们停下了。塔希尔站在那里，阳光直直地射在他的脸上，他却仰著头，如同一尊在金色的阳光下闪烁的雕像。"把戒指交出来。我知道它在你那里。现在，我非常需要它，非常非常需要。没有它，我会失去一切。现在我已经没有更多的赌本，塔希尔，你已经两次出卖了我，我再也不会对你手软。"
帝国迷情52
塔希尔再次笑了。他的笑容竟然充满了欢愉，仿佛看到了春天。"这正是我想要的。我迫切地想看到你失去一切的那一天。"
"特里波利尼。"瓦伦斯叫著一旁的棕发男人。那个男人有一张棱角十分突出的脸，几乎像青铜的雕像。他鞠躬，"陛下？"
"我亲爱的大法官，请你让他开口。你知道这枚戒指对我的重要性。"
特里波利尼勒了一躬。"陛下，请放心。庄严的教堂下面也有阴森的刑室，里面有各种各样能让最勇敢的人心惊肉跳的刑具。我想，我会在最短的时间里完成陛下的任务。"
看著卫兵把塔希尔押了下去，瓦伦斯说："不，特里波利尼，你没明白我的意思。别真正地伤害他。"
特里波利尼震惊地盯著瓦伦斯看。"陛下，没有人能够在酷刑之後还能完整地走出来。您难道希望他在这次事件之後还能侍候你？那是不可能的，陛下，那时候你将不会再有兴致看他一眼，他会不成人形，没有人可以例外。"
"我要他例外。"瓦伦斯的声音低沈而压抑，"不要真正地伤害他。别在他身上留下不能愈合的伤，更不要给他留下残疾。"
特里波利尼绝望地说："陛下，这不可能！你看他的眼睛，我常常在死刑犯人的眼里看到那种眼神，那是豁出去了的表情。如果不用酷刑，他是决不可能说的！"
对上瓦伦斯的眼神的时候，特里波利尼不再作无望的争辨。他退下之前，问了一句："凯莱尔真的去了，陛下？"
"是的。"瓦伦斯轻轻地说："他自己闯下的祸，就得他自己来收拾。他已经不再是孩子，也不会再有乔维安来帮助他，替他善後。他必须自己来承担一切。"
我不会让你有机会再回到西罗马的。你跟塔希尔一样，都背叛我。
我不会放过你们。
"这就是元老院给我的最後期限，三天。还有那笔巨额的赔款，不能动用国库来赔偿。战争对於金钱的消耗大到可怕，我在这麽短的时间里是筹不出来的。"瓦伦斯坐在一旁，缓缓地说。监牢有一股潮湿，腐烂和霉臭的味道，虽然因为他的到来而特意清理过并喷洒了香料，但是却让这股恶臭变得更加难闻。
塔希尔被绑一张特制的铁椅上，从扶手到座位到靠背都是密密的钢针。特里波利尼挖空心思地想有什麽能够不留下明显的伤痕的刑具，这种非常细的钢针刺入皮肤就能达到这个效果。
但眼前这个看来柔弱苍白的人比他想的要能忍。两天过去了，他没有开口说过话。这时候，他看著瓦伦斯，虽然因为虚弱而像个死人，但眼睛里却依然在笑。
我会等著你失去一切。这句话就写在他的脸上，他的眼睛里。
"他这两天都没吃过东西？"瓦伦斯问。
特里波利尼回答："放心，陛下，人的忍耐力是会比想象的强的。"
"我知道，当年朱利安......不，应该是我的父亲，他大肆抢掠基督教的教堂，积下了一笔非常惊人的财宝，作为他的私人所有物而没有给国库。这点，当时作为的执政官的我是非常清楚的，财政方面也是我在管辖。後来，听到一些隐隐约约的传闻，说朱利安把这笔财宝藏在了某个地方，然後把运送的人全部灭口了。现在，我需要这一笔财富。塔希尔，告诉我，在哪里？"
塔希尔低低地说："你难道......以为我会告诉你吗？"
特里波利尼一直心焦得像在油锅上炸，这时候忍不住冷笑了起来。"你以为你真的能忍受吗？如果不是陛下对你的仁慈，你现在早已经面目全非。"
"你以为......我现在还会在乎这张脸？......"
瓦伦斯把面前的烛台移了一下，他的脸更深地藏在了阴影里。"如果你自己也不在乎，那我就不必替你在乎了。特里波利尼，开始吧。我已经没有时间了，已经是最後的限期。不管你用什麽方法，也要他开口。"
那是一块锈迹斑斑的沈重的直立的铁板，高度和长度几乎等於一张床。几个守卫把塔希尔拉到上面，把双手锁在顶端，但却又不让他的双手伸直。身上的衣服已经全部被扯掉了，双腿被拉开成一字。
"你想清楚了。"瓦伦斯的声音在幽暗里传过来，"这是没办法挽回的，塔希尔。我不会弄伤你的脸，但你以後，恐怕既不能动也不能走。你会像活死人一样在我身边。"
看到塔希尔把脸扭到一边，瓦伦斯不再说话。有人把一个铁面罩罩在塔希尔的脸上，那个面罩上有一个铁舌，塞到他口中，让他根本没办法说话。
"我想你对钉十字架的人不会陌生吧？"
这就是跟一般的刑具不同。双脚不是被锁在上面，而是用特制的铁钉死死在镶在铁板上的。鲜血涌出来，在铁板上增加了更多的锈迹。
"想说了，就点一下头。"
手腕，手肘，肩膀，膝盖，脚踝，都被细长的铁钉贯穿。虽然因为瓦伦斯事先的命令，都是拣著肌肉的部位而不是筋骨，但这也是熬忍不了的酷刑。
"还不肯说？"特里波利尼说，"陛下，你这个美人实在是比我想的要能忍一百倍。一般的犯人，早已经招了。"
这个刑罚最可怕的地方就在於人在相当长一段时间是不会死的。塔希尔被吊了起来，然後被灌了些水和食物。又用一根圆头的木桩从他下身捅了进去，撑在地上。
半夜过去了。塔希尔开始微弱地动弹，在铁面具里扭著头。瓦伦斯抬了抬手，特里波利尼亲自上前把那个铁面具取了下来。把铁舌从他嘴里拔出来的时候，带出了一滩血迹。
"愿意说了？"
塔希尔的眼睛像两颗黑色的琉璃珠，美丽却毫无光彩。瓦伦斯走到他面前。"告诉我，在哪里？"
塔希尔笑了。他的嘴里还在不断流血，铁舌应该是刮破了他的舌头。"就在你的眼前。"
瓦伦斯完全怔住，塔希尔的笑容凄如同流血的金穗花。"一直都在......你的面前......只是......你永远找不到......"
他喘著气，声音已经非常低弱。"还不......明白？就在......我身上......"
瓦伦斯慢慢把视线自他脸上移了下来。塔希尔早已是一丝不挂，除了那些贯穿他身体的钢针，他的身上只有那个无法取下的坠子，在随著他的颤抖轻微地摇晃。瓦伦斯突然伸出手，抓住那两条交尾的蛇用力一扯，塔希尔发出一声嘶叫，那个坠子已经落在了瓦伦斯的手里。
他的锁骨一定已经撕裂了。瓦伦斯模糊地想著，看著手里那两条逼真得惊人的黄金的蛇。烛火下像在流血的蛇的眼睛，诡异地瞪视著他。
这麽细巧的蛇，不可能藏得下一枚戒指。
他抬起头，目光落到了塔希尔嵌在锁骨上的那两枚金环上。他终於明白了。
这两枚金环是在朱利安受伤回宫之後才嵌上的。以前，瓦伦斯见过塔希尔的次数并不少，但从来没有看到这东西。那蛇形的金饰只是一个掩饰，多疑的朱利安把象征权力的戒指藏在了他最宠爱的人的身体里。
这大概也是塔希尔毒死他的原因之一。他不想再忍受一次同样的痛苦，所以他毒杀了已经没有起色的朱利安。他受了这麽严酷的刑罚也是因为他很清楚，不说是折磨，说了也同样是折磨。
帝国迷情53
是的，眉毛就在眼睛上面，你却永远看不见。费尽心机寻找的东西，一直都近在咫尺，触手可及，却一直没有发现。
真是绝妙的隐藏的方法，但却残酷到没有人性。
我不也是同样没有人性地要把这东西从他的身体里取出来吗？
瓦伦斯听到自己的声音响了起来，却已经听不出来是自己的声音。"在哪一边？"
塔希尔的声音，已经细得几乎听不清楚。"两边都是。"
瓦伦斯在一瞬间的怔忡之后明白了。一边是指环，一边是藏着财宝的地图。
"对不起，塔希尔。这是你种的因，所以，我必须找你要这个结果。"
瓦伦斯背转身去。这次，他把整个人都隐藏在了黑暗里。
他没有听到塔希尔的叫声。他想一定是把铁舌塞在了他嘴里让他叫不出来。
"陛下？"
瓦伦斯回过头，塔希尔嘴边的血还在流，比刚才更多。他的胸前一片血肉模糊，裂开的皮肤和血肉让他觉得眩晕。那个金环，还在闪光。浸泡在鲜血里，竟然似乎更明亮了。
瓦伦斯伸指扣在那个金环里，稍稍用力一拉，一枚图章戒指就落在了他手里。带着血肉的象征最高权力的戒指，指环是纯金的。戒面是在锁骨上敲出了一道裂缝而嵌进去的，而现在，是把锁骨敲断了而扯出来的。
另一个金环里镶着一颗小小的珠子，里面是中空的。
塔希尔竟然还没有昏回去。他清晰地说："我会要你失去一切。"
瓦伦斯把那枚戒指握在掌心里。
"给他好好医治，别让他身上留下伤。"
特里波利尼迟疑地说："让他留在这里？"
"对，关好他，不要让人跟他有接触。"瓦伦斯吁了一口气，他的脸色已经好多了，眼神没有了刚才那种焦灼阴郁到快要疯狂的神气了。
瓦伦斯再次来到这座监牢的时候，已经是一个多月以后。塔希尔被关在一间牢房里，那里面布置得相当舒适甚至精致，除了铁制的栅栏之外，完全不像是监牢。瓦伦斯示意打开了牢门，轻轻地叫了他一声。
"塔希尔？"
塔希尔半躺在床上，他的脸色虽然苍白，但已经不是那种死人一样的颜色。他仰着头，透过那一小扇铁栅的窗户注视着天空，而他的眼睛也像天一样空。
"我想你会有兴趣知道现在的情况。"瓦伦斯不理会他的冷漠，自顾自地说了下去，"朱利安那笔财宝果然是真的。四千磅黄金不是个小数目，我在派人送到波斯的时候，暗暗咬牙发誓一定要加倍弄回来。元老院在证实了那枚戒指的真实之后，加上查丁尼的努力，这场风波总算压了下来。"
他注意到塔希尔侧耳在听，那双深潭一样的眼睛里微微地有了表情。"凯莱尔......他现在在巴尔干。巴尔干半岛的山区里要找一支军队并不容易。凯莱尔在那里十五年，对那里的地形了如指掌。我虽然把他截在了那里，却还没能把他逼出来。"
塔希尔依然沉默。瓦伦斯的声音也提高了。"塔希尔，我实在不明白，你为什么要帮助凯莱尔来对付我。我说过，那个人不是我的父亲，我从来跟他没有过感情。我身上根本没有他的血！"
塔希尔突然转过了头。他的右脸上被烙上了一个血红的烙印，破坏了一无瑕疵的完美。