湘函心里一突，晗茗说到这活人时，倒像是在说什么蝼蚁牲畜一般，想到这俩孩子跟在刑堂主事身边，见惯了各类刑罚，想来已不把人命看在眼里，他是第一次听到晗茗以这种口气贱视人命，竟被那漠然森森的寒气激得浑身一抖，小笛显然也是觉着不妥，开口道：“秦大哥，那些杀手也是受人之命，终人之托，你……能手下留情，还请……”

秦昭然被他逗乐了，站起身伸臂把他揽到怀里，点了点他的鼻子，柔声笑道：“你这人这般心软，竟也是那杀手窝里调教出来的，若不是我带你下的山，还当真不敢相信，说这些话的，以前是个杀手呢！”

小笛面上一红，好在外间月色昏暗，屋内倒没几个人能瞧见他此时羞态，晗茗又是一嗤，嘲讽道：“小笛哥本就没杀过人，他以前虽武艺高强，可……却最是胆小，我和歆朝去后山捉了鸟兽来练刀，他总是于心不忍，暗地里做了不少好吃的糕点，央我们少让那些鸟兽受些苦楚，若要杀它们，只管一刀了结了就是……”

秦昭然登时哈哈大笑，把羞意渐浓的小笛紧紧揉到怀里，在他面上响亮一吻，道：“既然小笛说了，那……你们便少让那些刺客受些苦楚，只是……这些人却放不得，歆朝，你和晗茗带的若有令人筋骨软麻，使力不上的药物，便给他们用上，咱们便多带些拖累，也是无妨！”

武忠闻言，急忙抬头冲秦昭然使眼色，秦昭然却淡然一笑，见小笛埋首缩在他怀里，便抬手在下颌一划，比了个手势，武忠欣赏应命，带着晗茗歆朝出了厢房，湘函坐在床上，秦昭然虽背对着他，可抬手比划手势时，湘函却是瞧的一清二楚，心中寒意登时大盛，只这对秦昭然忽起的惧怕中，又掺着对小笛的欣羡妒忌，心中百味杂陈，倒弄不清现下自已对那秦昭然，到底是欢喜多些，还是惊惧多些！

空山新雨（23）

次日启程，武忠已觅好了马车，湘函行动不便，他本是要候着秦昭然抱了湘函上车的，可昨夜晗茗一番言语，秦昭然竟不为所动，他便心知不妙，再不敢怠慢，紧着使启鸣去背了湘函出门，小心翼翼的扶进马车，秦昭然含笑揽着小笛，便要送他上马车，小笛却甜甜笑道：“秦大哥，我想骑马，你拨匹马给我，好不好？”

秦昭然连连摇头，“你没骑过马，仔细跌下来摔折了脖子！”语罢见小笛有些愀然不乐，秦昭然忙陪着笑，“要不……我带着你，咱们共乘一骑，可好？待你学会了，我再使人买匹性子温驯的好马给你。”

小笛这才转忧为喜，耸了耸鼻子，轻道：“也只好如此了！”

秦昭然见他模样讨喜，忍不住又要凑上前索吻，小笛却正了正脸色，轻轻推开他，道：“快些启程吧，这许多人等着呢！”

湘函隔着车窗，听外面那两个人轻声细气，竟有些好笑，符堂主嘱咐他追来，一路随行，倒是正合他的心意，只刑堂主事得讯后，提了一包药剂托他转交小笛时，他有些疑惑不解，华旭笙却是呵呵一笑，压低嗓门轻道：“何主事，这药剂是我特特为小笛备下的，你若用来，只管央他匀你几瓶也就是了！”

湘函眼珠一转，不由有些赧颜，坐在车内仍是掩不住心头窃喜，听华旭笙的意思，对他的心思倒是了如指掌，言语间还透出些许鼓励的意味，湘函心头一热，想那聚承堂里，要数华旭笙和秦昭然最谈得来，他既做如是说，那自是提点自已，下山后追上秦昭然，需得好生下一番水磨功夫，令秦昭然自此对自已再难留怀。

车窗外武忠一声低喝，马车轻轻一晃，车轮从青石板路面上吱吱呀呀的滑过，晗茗和歆朝见着什么，都觉新鲜，止不住一迭声的问询着，直把武忠和启鸣烦扰得满肚子火气，小笛在一旁听得那两个孩子的问话，不禁也觉好奇，缩在秦昭然怀里，细声细气详加询问，秦昭然待小笛，自然比之武忠启鸣待那两个皮猴，更多了十二万分的耐心，只那街上廊角飞檐，店铺里光怪陆离的物什，他也叫不上名字的，便在小笛面前胡扯一番，启鸣见他指着一家小店里金钱蜜的腰封，直说是压月饼的模子，差点笑的摔下马去，武忠回头瞪了他一眼，沉声道：“真没规矩！没见主子在和笛公子逗趣……”

启鸣不待他说完，悄声抢白道：“忠哥，主子确是不识腰封，你忘了，前年田都尉从大食商人手中，买了一品水色滴漏的上等翠玉，使人做了腰封送给主子，主子瞧着好，竟命人取下来，做了冠饰，那玉做腰封倒还正好，若做冠饰，却嫌太过抢眼，直把别人的目光，都引到那冠饰上了，对着主子，便一副鼻孔朝天的样子，主子为此还纳闷了许久，直问我‘启鸣，怎地这些日子，旁人见了我，都是一副高高在上的姿态……’”

湘函直听得再也忍耐不住，扑嗤一声隔窗笑道：“这位启鸣大哥，那些旁人当真蠢笨，便恭维你家主子几句，他不就什么都明白了嘛！”

武忠忙换了副笑脸，挨到车窗边，轻声道：“何公子，这您就有所不知了，我家主子不喜旁人恭维，京里那些人若脾性爽直，有什么说什么，我家主子最是欢喜，若说起话来藏头露尾，闪闪烁烁只一个劲儿溜须拍马，我家主子则避之惟恐不及，是以自始至终，都没人敢恭维主子的冠饰……”

湘函听得捶胸大笑，晗茗和歆朝齐齐翻了个白眼，见秦昭然和小笛听见这边的动静，策马靠了过来，歆朝冷哼一声，从牙缝里挤出一句，“当真好手段！”

晗茗似懂非懂的搔了搔头，轻道：“歆朝，要不要我去作弄何湘函一番，让他出丑？”

歆朝闻言狠狠剜了他一眼，“你这傻子！秦大哥身边的随扈一个比一个难缠，昨儿若不是我转弯转的快，你这条小命，怕是当晚就要葬送在那客店之中！你竟还要惹事生非，当真不要命了？”

晗茗忆起武忠那狰狞的笑脸，竟结结实实打了个寒战，嘴上却不肯服输，犟道：“你道他还真敢杀了我……”

歆朝板起脸，拼命压低嗓门，“你这么多年的饭，都吃狗身上了？这不是铭山，在师父护着你我二人，便寻人开开心，也没人敢与你我做对，昨晚那人目露凶光，只待一言不合，便会下手取了你我性命……他眼里只有秦大哥，自容不得咱们捣乱，坏了秦大哥的兴致！”

晗茗缩缩脖子，他和歆朝仍是分由武忠和启鸣带着骑马，不由向前挪了挪，尽量离他身后那恶人远些，他们这四人两马侍在马车一边，秦昭然策马在车前笑问，“你们说什么呢？高兴成这样，也说来我听听？”

湘函掀开车帘，抿唇轻笑道：“我们自说我们的，偏你喜欢凑热闹，什么都要打听打听！”

秦昭然一呆，小笛不明所以的两下里看着他俩，湘函已是笑得双眼眯成一线，强忍着浑身乱颤，笑喟小笛，“仔细秦大哥骗你——刚刚那蜜色的明明是腰封，哪里是什么压月饼的模子，他不识得，便信口开河，偏碰上你这老实孩子，什么都信……”

小笛咧着小嘴，跟着湘函笑了起来，秦昭然有心逗他一乐，梗着脖子嚷道：“那……明明就是模子，你没瞧见那上面的花纹，跟中秋吃的月饼，一模一样！”

歆朝见众人围着湘函一阵笑闹，心中不禁烦恶，暗里一夹马腹，启鸣的坐骑猛的向前一窜，惊的他急急收紧缰绳，惟恐这马失惊撞上马车，好容易止了马，众人已是各自笑笑，策马头前去了。

这一路湘函都是坐在车内，他自从寻着秦昭然，就没找到机会告诉他，是堂主使自已随他同行，秦昭然倒也奇怪，既不撵他走，也不追问他要去哪儿，一路竟都把他带在身边，路上秦昭然带了小笛共乘，小笛双手使不上力，不能控缰，秦昭然放心不下，自是把前面提议给他买马的事，搁置不理，湘函独自坐在车内，一听车外小笛柔声求恳，秦昭然却不予理会，便觉心惊肉跳，生怕勾起秦昭然心头恨意，他自知秦昭然对小笛，那是百依百顺，绝舍不得见他不痛快，当下便使出手段，着意笼络小笛，好在小笛这人不计前恶，对他甚是和善，湘函这才算慢慢放下心来。

这一日，到得京师附近的黄沙渡，众人弃马乘船，由河道进京，小笛和晗茗歆朝，倒是不惧船身颠簸，惟有湘函，自上了船，便晕吐不止，连着几天食不下咽，待船到河道中途，他已是瘦了一圈，小笛瞧着不忍，便嘱秦昭然使人打些河鱼，他亲自下厨，慢火煨了鱼汤，送到湘函床前，直劝他多少用一点儿，省得饿坏了身子。

湘函怔怔瞧着那碗鱼汤，眼中噙了泪，一把握着小笛的手，唏嘘道：“小笛，我这人心胸狭窄，以往多有得罪，还望你别往心里去，这些日子，承你细心照料，湘函着实心中有愧！”

小笛拍拍他手，温言道：“何主事，不过些许小事，你用不着总挂在心上……”

湘函拉着他手，意甚诚挚，“小笛，我虽虚张你两岁，可……你若不嫌弃，便唤我一声湘函，也就是了！”

小笛张了张嘴，却始终叫不出口，湘函见他有些局促的捏着自已的小手，不由轻笑着抬起那小小手掌，细细端详，小笛除在秦昭然面前，有些自惭形秽，对着别人，倒多了几分坦然，湘函微微一叹，止不住哽声道：“若不是我糊涂，你怎会受这么多苦，我当真对你不住……”

小笛最是心软，见不得别人落泪，忙一迭声的安慰他，“何……湘函，这事都过去那许久了，你不必……再说，我虽双腕受损， 却侥幸不用接了任务下山，离院这些年，来来回回住进那许多杀手，接了任务平平安安回山的，几年间又能有几人？是以，我倒算是因祸得福，苟延残喘了这些年。”

湘函喷地一笑，伸手抚抚他顶心柔软的毛发，轻道：“你总是这般心善，难怪……秦大哥把你疼到心坎里去了，这些日子他虽说带着我同行，可若不是你，单单晗茗歆朝那两个孩子，只怕我也招架不住，更别说秦大哥心中对我厌烦，他那些随扈们私底下刻薄慢待了！”

小笛听他说的可怜，竟抿唇轻笑道：“何……湘函，秦大哥这人面恶心善，虽说他总板着脸，可心地着实不坏，歆朝和晗茗，他俩天性活泼，平素只是开开玩笑，倒不是存心于你为难，武忠大哥和启鸣大哥，只你来的那天，对你有些不恭敬，现下不是待你友善许多嘛！”

湘函闻言轻笑，船头甲板上忽听有人唤道：“是田都尉的坐船吗？”

隔老远有人应道：“武忠？江昂不是嘱你不得撤离京师吗？你怎地却在此处？”

武忠呵呵一笑，“田都尉，您来我们船上，一看便知！”

湘函和小笛面面相觑，湘函只听秦昭然的随扈唤过主子，倒当真不知他的底细，小笛却是明里暗里，不知听武忠唤了秦昭然多少次，他久居山上，自然不知秦昭然若下得山来，会是怎样的风光，先前见他从人甚众，只暗暗担心，怕随了他去，他家中却早有妻妾儿女，又或是美貌娈宠，歆朝是个人精儿，怎会看不出他的心思，是以悄然使晗茗去套问秦昭然，小笛自得知秦昭然尚未婚配，这一路又得他细心眷顾，早收起心中不安，待秦昭然也多了几分随意，再不如当初拘谨。

空山新雨（24）

船头立时人声鼎沸，似乎那位田都尉排场不小，身边竟随着许多从人，武忠在舱外，笑呵呵的引着他，那田都尉上船第一句话，问的便是，“武忠，你在这船上弄什么玄虚？难不成……替江昂觅了什么美貌男童，藏在这里？”

小笛闻言一怔，外间竟清晰传来晗茗的嘻笑声，听那声气，似乎正从湘函这舱房经过，“启鸣哥，待下了船，你带着我共乘一骑吧，武忠哥骑马太过颠簸，不及你骑术精湛，歆朝说，坐你那马背上，都觉不出马儿在行路……”

启鸣嘿嘿笑道：“你这小鬼，定是惧怕忠哥严厉，才想了这法儿来央我带你，”说到一半，嗓音蓦然一低，小笛不由侧耳细听，只听启鸣压低嗓门，轻道：“其实，若要我带你共骑，也不是不行，只不过……”

晗茗急急追问，“只不过什么？启鸣哥，到底要怎样，你才肯带我？”

湘函险些失手，打落那碗鱼汤，惊诧的张大嘴，“小笛，适才说话的，怎么好像是晗茗？”

小笛点了点头，“就是那孩子！”

湘函噗嗤一声，捏紧碗沿，强忍着笑，颤声道：“天可怜见，这小魔头竟也有惧怕的人，当真是……恶人还需恶人磨，武忠大哥究竟使了什么手段，竟把这皮猴收拾的服服帖帖？”

小笛呵呵笑着，正要答话，忽听船头甲板上有人连声惊呼，晗茗直着嗓子，惊道：“启鸣哥？你……怎会有两个你？”

歆朝也杂在其间，“咦”了一声，“启鸣哥，这人是谁？”

小笛好奇心大盛，奔到舱门边，把门拉开一线，伸头出去打量，湘函笑问，“怎地了？小笛，外间出了什么事？”

小笛直直盯着船头甲板方向，奇道：“外间……竟站着两个启鸣哥，除却装束不同，他二人的相貌，当真一模一样，难分轩轾！”

湘函略一侧目，旋即了然，抿唇轻笑道：“启鸣哥身边的，定是他的孪生兄弟，要不，这世间哪有人会如此相似？”

舱外启鸣已是朗声大笑，“展鸣，你何时回的京师？”

秦昭然正端坐舱中，细想进京后应对的策略，忽听外间热闹非凡，不由跨出舱门，立在甲板上向船头张望，眼见一条玄色人影突地飞身扑了上来，秦昭然微一错愕，面前那张和启鸣甚为相似的脸上，洋溢着欢快的笑容，“将军，您瞧！展鸣不仅活着回来了，而且……还晋了骁骑尉，这一身行头，便是刚领回的官服！”

武忠在一旁，笑得眯着双眼，口中却怨道，“展鸣，你这小子，出府才几年，竟这般没上没下起来，见了将军，为何不拜？”

那展鸣这才惊觉过来，一整装束，便要纳头跪拜，秦昭然已伸臂托了他起身，呵呵笑道：“展鸣出息了，竟还晋了骁骑尉……我便赏你一处宅子，你这品衔当可开府建牙了吧？”

他实是信口胡诌，见展鸣和启鸣相貌相像，心中已猜出几分，又听武忠说他离府几年，当下便应着景儿，随口敷衍两句，哪知那展鸣听了，竟愣了神，满脸震惊，直盯着他张大了嘴，“将军，您……您这说的什么话？难不成……您不要展鸣了？”

启鸣连连挨到他身边，笑嘻嘻的拍着他的后脑勺，“你这傻子，将军怎会不要你？只你现如今晋了骁骑尉，不便再回将军府度宿，将军便赏你一处宅子，你还待如何？”

秦昭然抿唇立在一侧，但笑不语，晗茗挨挨蹭蹭，便要挤到那展鸣身边看热闹，冷不防脑袋上被人赏了一个爆栗，晗茗登时怒气冲冲，扭过头便要寻人算账，却见武忠紧绷着脸，低喝道：“老实点！待一边儿去！”

歆朝自武忠身后伸出脑袋，直冲晗茗使眼色，晗茗虽说聪慧，可脾性却实在算不得乖觉，原本在铭山，便最是个喜欢惹事生非的小麻烦，这时又仗着秦昭然就在一旁，竟对歆朝的提点视若无睹，一双圆圆的眼珠，瞪得有若铜铃，仰着脑袋冷哼道：“你做什么打我？平素你私下里欺负我也就算了，今儿当着秦大哥的面，你竟仍是这般无礼，我……”晗茗扭头冲着秦昭然瘪起小嘴，“秦大哥，你还是使人送了我和歆朝回去吧！我二人不招人待见，你手下这些人，眼睛都长在头顶上，瞧不起我们这等穷苦出身的乡下孩子……”