歆朝拉着晗茗一通小跑进了屋，取了药瓶蹭到床边，冲秦昭然笑道：“秦大哥，药我们取来了，适才你那番话，甚是有理，我和晗茗平素确有些顽皮胡闹，为此也没少挨师父的打骂，却总是不长记性，只是我二人现下年纪也不小了，这次随你下山，自要收敛些脾性，历练出一身本领，回去也好令师父刮目相看。”

秦昭然让到一边，揪着歆朝顶心发髻，把他按坐在床前榻脚板上，嘴里却是不停，“好了，好了，别在这儿打马虎眼了，你二人若能收敛脾性，我这秦字都该倒着写了！别磨蹭了，快替何主事上了药，扶他去东边耳房歇下，明儿一早咱们还要赶路呢！”

晗茗嘀咕着，“你本来就不姓秦，便倒着写也没什么妨碍！”

秦昭然却不理会，出门在小院里来回踱着步，武忠慢慢靠过去，却听秦昭然极轻的吩咐了一句，“武忠，你一会儿去瞧瞧那位谢大人，这么巧他和咱们同时出现在这小镇上，不会是有什么内情吧？”

武忠应了一声，轻道：“主子，属下已使人去查探，大约要不了多久，便会有人前来回报了！”

秦昭然赞许的看了他一眼，见武忠目不斜视，手按刀鞘躬身作答，心中登时便对他留上了心，这人机智狡黠，反应灵敏，更兼为人谨慎，尤善察颜观色，当为武江昂身边的得力臂助。

两人默然无语，在院中静立良久，移时，被武忠派去打探消息的随扈，悄没声息的进了院，跪在秦昭然身边，道：“主子，那位谢怡泽谢大人，此番是替他表兄表嫂扶棺回乡的。谢大人祖籍即墨，当地习俗，死者棺木需在家中正堂安置三年，才能选址下葬，谢大人身边那位少年，便是他的外甥，他二人……他二人……”

那随扈话到一半，却结巴起来，秦昭然侧目道：“他二人怎样？可是有何不妥？”

武忠也急急催道：“启鸣，你到底探知何事，快说出来，若是事有蹊跷，咱们也好早做准备！”

那启鸣略一抬头，“这二人倒没什么不妥，只那谢大人，品德有亏……”

秦昭然朗声笑道：“若只是品德有亏，倒和咱们没什么相干，夜深了，武忠你安排人换岗守夜，那位何主事……他伤了脚，不便行走，你嘱咐下面人多留意他那屋的动静，防他夜间口渴，不便起身……”

院内三人正言语间，晗茗和歆朝一边一个，架着湘函出了门，湘函只听到秦昭然后半句的嘱咐，竟是命人多照应他，他今日受了委屈，本就满腹辛酸，后又听得秦昭然敲打歆朝晗茗，疑心生暗鬼，自已倒惴惴不安起来，这时得秦昭然半句温言，心头一暖，登时眸光脉脉，直瞅着秦昭然，启鸣跪在地上，面冲院内正房，略略抬头看着刚从屋里出来的三人，秦昭然和武忠知觉了，同时回过头去，如水夜色下，湘函那双莹润的眸子，仿佛会说话一般，他那不便宣诸于口的心思，登时尽显眼前。

秦昭然蓦地一震，见湘函那双美目中，有仰慕，有乞怜，有愧疚，有不安，甚至还有一抹羞色，看着真诚至极，不含一丝作假，秦昭然这一震之后，竟和湘函四目胶着，两人都是一副魂不守舍的样子，晗茗歆朝有些不耐的急催湘函快走，武忠忙轻咳一声，冲启鸣使了个眼色，启鸣会意起身，和武忠一道儿拉着那两个孩子，去了他们夜间歇息的厢房，独留秦昭然和那行动不便的湘函在院内。

他们几人去时，湘函略转了转眼珠，月色银辉下，更显波光潋滟，秦昭然只觉心跳猛的一快，忙慌乱的别过眼去，一时竟忘了湘函脚心受创，不便久站行走，清了清嗓子，道：“何主事，时候不早了，你……快回去歇着吧！”

湘函垂头应了一声，竟也是满心慌乱，秦昭然刚刚凝神注视，是从未对他露出过的，那种专注的神色。被他冷淡已久，湘函险些以为，秦昭然绝不会像对待小笛那般，对他柔情蜜意，呵护备至，可这一刻，湘函那沉寂下来的心，又突突乱跳起来，他忽然有些不敢面对秦昭然，紧紧捏着衣角，大气也不敢透，生怕此情此景，只是梦境。

正房的灯忽地被人熄了，站在院里默然无语的两个人，同时怔怔抬头，秦昭然这才看清，湘函正扶着廊角圆柱，斜斜歪靠在上面，趿着鞋的脚上，那包裹伤口的白色棉布，立时格外刺目的涌入眼帘，秦昭然“啊”了一声，急急上前搀着湘函，想说什么，又不知从何说起，舔了舔忽然干涩的嘴唇，有些不知所措的问道：“何主事，你行动不便，不若还像上次一样，由我背你去厢房吧！”

晗茗歆朝被武忠和启鸣硬架了回房，晗茗放心不下，一个劲儿扭头瞪眼，直盯着院里那两个人，见秦昭然和湘函相对默然，晗茗便要扯着嗓子叫小笛，冷不防武忠伸手捂着他的嘴，拖着他回身急走，启鸣也有样学样，拖了歆朝一路向前，不敢停留，那两个孩子一路闹腾，待进了屋，武忠猛的把晗茗掼到地上，压着嗓门狠声道：“你们两个小猴崽子，给我放明白点！我家主子的事，还轮不到你们俩指手划脚！”

晗茗不服气的弹身跳起，便要扑上去，和武忠掰扯一番，歆朝眼急手快，忙扯着他拉到身后，冲他急使着眼色，晗茗还要犟嘴，歆朝却是狠狠瞪了他一眼，晗茗撞了个没趣，摸了摸鼻子，站到歆朝身后，噤声不再言语，武忠冷哼一声，冲歆朝说道：“我瞧着，你倒是个明白孩子——我家主子手握重兵，便是皇上也要卖他三分薄面，你们那位笛公子虽说被我家主子收了房，可我家主子若说看上了那何公子，照样也收得，由不得你们两个搅合！”

歆朝紧紧盯着武忠按在腰侧刀鞘上的铁掌，连连陪着笑，“武忠大哥，我们两个小毛猴子，能翻起多大的浪，也搁得住您这般当心戒备，您着实是多心了，秦大哥自然是要收谁便收谁，他还算我们半个师父，我们这为人弟子的，哪有对师父的私事，啄喙的道理……”

武忠寒着脸听他说完，眼角斜斜扫过晗茗，道：“那就好，你们俩照子最好给我放亮点！我家主子若是对何公子有意，咱们自要一力促成，决不能扫了主子的兴儿，”晗茗闻言，轻轻撇着嘴角，武忠瞧见了，略提了提嗓门，“怎么着？你们那笛公子虽说得宠，却不过中人之姿，京城将军府里，天姿国色的美貌伶童多了去了，又有哪个堪堪匹配我家主子？便是程……”

武忠说到一半，忽然止了声，有些不安的向门外瞧了瞧，启鸣嘻嘻笑道：“忠哥，没事，将军送那何公子回厢房，今晚还不定出不出得来呢，你安置好巡夜的，咱们不妨早些歇着……我瞧那何公子，倒颇有些手段，嗔怒怨忧，直把咱们主子勾得没了魂儿……”

话音未落，就听武忠喝道：“住口！虽说咱们离家在外，可也不能这般坏了规矩——主子也是你随意说得的？”

启鸣显然和他甚是捻熟，听了这话，只缩着头吐了吐舌头，小声道：“是，忠哥教训的是，启鸣记下了！”神情甚是无奈。

武忠沉吟良久，蓦地一声长叹，轻道：“你说的这些，我又何尝不知？可咱们主子就是那副秉性，最是见不得美貌男子，上次，”武忠声音压得更低，几乎需要附耳上去，才能听清，“勤王寿诞，程丞相那事儿……说句不敬的话，真是不该！白白给咱们添了多少麻烦？我当时还劝主子，反正来日方长，日后有的是机会，可……主子那时已急火攻心，听不得劝，硬是……”

启鸣只听的瞪大了双眼，嘴巴大张着，几乎能塞下一只鸡蛋，“什么？”他甚是激动的挥着手臂，“那晚主子竟把程丞相……我说这姓程的，脑子怎么忽然长腰上了——这些日子来，处处和咱们作对，却原来，是主子……”

武忠略一点头，低着看着面前，似懂非懂的两个小童，忽然又声严厉色起来，“你们俩，今儿听到的，一句也不许外传！否则……”武忠拧眉一笑，表情甚是狰狞，“这一路上，狙杀我们的杀手断不会少，你们俩若是死于混战之中，只怕那位笛公子，也只能途呼奈何！”

空山新雨（22）

秦昭然慢慢俯下身，把湘函托到背上，还未起身，黑漆漆的正房里，似乎传来小笛一声微不可闻的叹息，这一声似有若无，杂在无边夜色里，尤显苍茫，秦昭然突地一顿，脑中登时清明过来，待要放下湘函，却又不忍见他这般一瘸一拐的艰难行走，只能急步起身送了他去厢房，这样急迫，却仍不忘替他拉过花凳，倒好茶水放在床前，再取了屏风后的夜壶，塞在床下，湘函怔怔瞧着他忙东忙西，直到他一言未发，轻轻阖门出去，湘函这才如梦初醒，伸手取过花凳上的茶盏，只觉心头蓦然一痛，悲喜交集，爱恨难分，这许多日子来的酸苦，竟化作热泪，顺着面颊慢慢滑落。

窗格上的棉纸，被树枝打的劈劈乱响，外间似乎起了风，湘函展开床上薄被，缩身躺了下去，漠然望着床顶承尘，那原本朱红的承尘，因年月久远，红漆已有些剥离，湘函忽地想来，初见秦昭然那天，正是个明媚的清晨，他随在账房主事身后，龙行虎步进了乾院，刑堂主事一句“好一条汉子”，令自已好奇侧目，谁知，自此竟深陷其中无法自拔！

外面的风越来越急，树枝敲打窗格的声音，又急又乱，湘函本就心神不定，这击打窗格的声音，替他又添了一层烦燥，恨恨翻过身，伸手便要去取花凳上的茶盏，冷不防竟瞧见床前立着个人影，湘函自来警觉，像这般被人潜入房内，毫无知觉，倒还是平生未见，这时惊骇之下，却也细察出那人呼吸细密，微微带些颤音，想来是心情紧张所致，湘函不由暗自懊悔，若不是自已神魂不守，哪会任由这人登堂入室，自已却还蒙在鼓里。

心念电转间，床前那人已是反应奇速，伸指向他颈间戳来，湘函的功夫，走的是轻灵阴柔一路，最是难于捉摸，见那人指向他颈间下关穴，蓦地向后一闪，摄指去搭那人手腕，那人似乎对他的武功套路甚是熟捻，知他指刀厉害，虽没瞧见他指间捏着什么东西，却仍是不敢让他碰上自已手腕，瞬间变指为爪，翻手向下，直探向湘函胸前，在这么狭窄的地方突袭，不外也就几处应变法门，湘函事先料准了他那手掌去向，指刀神出如风，快似一闪，那人只觉腕下寒光乍现，内关穴附近的筋脉，已尽数被湘函切断。

湘函制服了他，便要扬声示警，哪知那人甚是悍勇，右腕鲜血淋漓，左手抡着一条软细金链，突地绕上湘函脖颈，这时院外兵器交接声大作，湘函心中一紧，登时担心起秦昭然来，听外面交手的，似乎人数甚众，再想到对方事先布了人潜入房内，连他这厢房都不放过，正房自然更是众矢之的了。

湘函略一分心，床前那人立时知觉，倒拖金链，扯得湘函猛地向前一扑，险些一头栽下床来，忙撑着床樘稳住身子，只听院外有人呼喝道：“武忠，不要伤他们性命，生擒贼人——我要活的！”

武忠暴喝一声，应了他的话，院外一时风声大作，湘函床前那人身子一颤，便要速速制服湘函，拖了出去，以作筹码，哪知湘函没撑住，竟从床上摔了下去，那人大惊，见他坠势沉重，不似作伪，忙松了松手中金链，惟恐勒死了他，湘函坠到半途，蓦地一指忤地，上身弹起，直冲那人腹间一点，那人气海穴被封，强挣着待要闪避，却已是慢慢委顿下来，湘函适才使计，生怕这人也是一般狭诈，指刀平平飞出，连连在那人膻中，中脘，天枢，关元几处大穴疾点数下，见那人斜靠床角，再也立身不得，这才松了口气，撑着地慢慢挪到床边，刚调试内息，房门被人猛地撞破，小笛焦急的嗓音随之响起，“何主事，何主事，贼子可曾伤着你？”

小笛身边那修长身形急急冲了进来，见湘函床边偎着个人，床榻前又俱是斑斑血点，小笛问话，也未见他答话，不由惊道：“何……何湘函，何湘函，你怎样？可有伤到哪儿？”

湘函有些余力不继，努力调均气息，轻道：“我……我没事，秦大哥……”

那人不待他说完，已奔至身前，托起他放到床上，连声呼道：“晗茗，歆朝，快来！替何主事瞧瞧，可曾伤着哪儿？”

歆朝心眼最活，既已打定主意，不再当面为难何湘函，自然表现得体，一脸惶急的拉着晗茗跑进来，见秦昭然坐在床榻前，牢牢守着也不让开，只能勉强蹲在床前塌脚板上，搭上湘函的脉博，湘函正为着秦昭然的顾惜，而暗自惊喜不已，歆朝这一搭脉，竟咦了一声，秦昭然和小笛同时惊问，“伤着哪儿了？”

歆朝温声一笑，道：“何主事未曾受伤，只是有些气血翻涌，想是适才一番恶斗，损耗体力甚巨，休息一会儿就没事了！”

小笛“哦”了一声，秦昭然却是别过脸，盯着门外立着的武忠，沉声道：“我让你着人留神这屋，怎地这屋里还是潜进了刺客？幸而何主事武艺不弱，若换作小笛，只怕已被贼人取了性命……”

话音未落，门外已是扑扑跪倒一片，武忠还未答话，启鸣已是轻声道：“属下该死！只盯着偷袭的贼人在正房布置严密，竟忘了何主事宿的厢房……”

晗茗极之不耐的打了个响鼻，歆朝不由怔怔扭头看着他，却听他应声道：“秦大哥，你这两个属下早就知觉贼人潜伏在侧，却说什么，何湘函这屋，要留给你救美，也好遂了你的心愿。”

湘函闻言大窘，缓缓垂下头，却下意识的向秦昭然身边靠了靠，歆朝急拉晗茗衣角，他却置之不理，仍絮絮道：“哪知，你先紧着护卫小笛哥，适才武忠见你不知正房防守严谨，等闲人不易接近，只一味守着小笛哥，险些吓个半死，待要分 身拨人去保护何湘函，你和小笛哥已经急急赶来……”

秦昭然冷笑一声，“武忠，启鸣，你们两个狗才！倒真是会猜测主子心思，”小笛听他话音不对，忙偎过来，摇了摇他的衣袖，秦昭然面色一缓，反手握着小笛，道：“何主事是我的客人，我再听得你们私底下非议，便使人杖毙了你们这两个狗才！这等不知进退，不守规矩的东西，留着何用？”

武忠向来最擅揣摩武江昂的心意，适才晗茗提起他和启鸣打的那点小算盘，他本是毫不惊惧，虽面上惶惶，心里却实是好笑，只道他和启鸣这般知情识趣，武江昂便是嘴里责骂两句，私下却实是褒扬，哪知竟当真触了一鼻子灰，他原是见那潜入厢房的刺客身手不甚了得，日间又见过何湘函，见他虽足下艰难，身法却着实轻盈，心中对何湘函的功夫已有些了然，这般成竹在胸，自是不惧那刺客伤着何湘函，只他这点心思，却不能让武江昂知晓，当即重重磕下头去，一迭声的应道：“属下该死！属下该死！请主子责罚！”

秦昭然斜眼倪着武忠，“那……今晚擒得的刺客，就由你主刑审问，只要人不死，随你怎么折腾，务必要给我问出幕后元凶！”

武忠急道：“是，主子！”

秦昭然又指了指晗茗歆朝，“你把这俩皮猴也带去，若说刑讯逼供，他们师父可是一把好手，带上他们指不定，还能派上用场！”

晗茗一听刑讯，那当真是乐的心里开花，急急点着头，嘻笑道：“秦大哥，若说刑讯，我师父自是一等一的高手，可若说逼供嘛，那就是我和歆朝的拿手绝活，待会儿不仅能问出秘密，而且保证还你的都是活人！”