回到节度使府中时，众判官书记一拥过来接着节度使凤大人和副节度使柴大人――因凤碧霄的坚持，凤凰军与众不同，有副节度使这一官职――呈上今日公文奏报，要两位大人裁夺。柴玉刚要全接过来，凤碧霄却一反常态，接过了一半，对他道：“我也学着理事，这些我先看看，到时再给你看哪里不合适。”
柴玉卿又惊又喜，点点头露出这些天第一个舒心笑容，欣慰不已。让众人都回去休息后，三兄弟又是秉烛夜谈，柴玉卿将司慕让刘小花暂代副帮主的意思转述于他，龙不潜推辞一番，也只得同意，他的丐帮声势日壮，确实急需如刘小花这样人帮他理事。夜已三更时，龙不潜道：“三弟这些日子受累不小，你先去歇息，由我教四弟处理公文罢，也正好乘此机会与他联床夜话，尽一尽当大哥的责任。”
你能教我什么？谁又要你尽责任了？凤碧霄腹诽不已，但想到柴玉卿连日劳累，便只好拉着脸带龙不潜到了自己房里。
“碧霄，怎么不高兴了？”龙不潜坐到他身边，笑咪咪问道。
“你哪里看出我不高兴了。”凤碧霄一蹦老远，离龙不潜远远的，缩在角落里活象受惊的小兔子。龙不潜哈哈一笑，又挨过去道：“我怎会看不出来，你一见柴老三就眉花眼笑，象他那只猫一样粘他，一见了我就紧张，还会脸红，说话还会撒娇，就象现在……”他挑起凤碧霄的下巴轻轻摩着，语气竟带了些轻佻。
凤碧霄啪地打掉他的手，口吃道：“谁……谁撒娇啊？我……我做什么见你脸红啊？”
“唉，没有就没有吧，小花猫不承认，大哥也没办法啊。”龙不潜越发笑得象个淫贼，眼中光芒闪动，带着戏谑挑逗。奇怪的是，如此一张端正的脸挂着这样的笑，竟也很谐调。凤碧霄打了个冷颤，战兢兢想到，这人怎么象变了个人一样？以后得离他远远的。
“小花猫又倔又强硬，其实，心里也希望象柴老三那样，被人捧在手心里爱护，唉，可惜二弟和三弟已经伉俪情深，你也只能做个弟弟，不如，就让我这个大哥来疼我的小四弟吧，而且你看，咱俩连名字都是一对呢。”龙不潜兀自笑得可恶，脸上一片柔情爱惜。
“你怎么知道玉卿和司慕是那……那样的？”凤碧霄不禁气急败坏，又惊又妒，其实司慕和柴玉卿之间的暖昧他早就觉察到，却不愿承认，宁肯自欺欺人，给自己找一个粘着柴玉卿的理由，不料，龙不潜却直言不讳了说出他二人之间那种早超越兄弟情谊的关系，这以后他就不能不正视柴玉卿已经名花有主这个问题，那还怎么若无其事的缠着柴美人儿呢，而且他居然还说要疼他什么的，好不要脸，他抬头怒瞪着龙不潜，一脚踢过去骂道：“哪个要你来疼啊！”
“哈哈，碧霄，大哥与你开玩笑呢。”龙不潜见他这样，终于忍不住哈哈大笑起来。凤碧霄顿时恼羞成怒，起脚踹得更狠，龙不潜闪身躲过，却忽然敛了笑，沉声道：“不过，二弟最近恐怕有难了，我来了，却不敢告诉三弟，唉，该怎么办呢？
凤碧霄大惊：“你说什么？”
“丐帮一向消息最灵，有一日凤翔那边过来的人报告说，司二弟回去后，带兵救援与契丹人恶战的凤翔王爷，结果凤翔军大败，司二弟竟不知所终，老王爷派人找遍秦州远近地方，也未找到。本来大家还盼着如果契丹人活捉了二弟，会拿他来换些财帛，可契丹人早已撤走，二弟却仍无消息，可不叫人急死。有人猜他自在成性，可能是战场上偷溜了，也有人猜他已死于乱军中，但一直未发现尸首，况且有王府侍卫亲眼看到他后来自战场上跑走，往西去了，临走前还叫人不要管他。只是，走了之后便音信皆无，而二弟又不是那种叫家人和三弟担心的人，我猜测，可能是出事了。”
凤碧霄闻言，先是窃喜，司慕不在的话，他可就长久霸住美人儿了，继尔却是惶恐。柴玉卿若得知司慕出事，定然忧虑担心，不思茶饭，焦急之下说不定就把这里一抛，千里寻夫去也。现在的柴玉卿面上虽未表露相思，可日夜郁郁，无论他在身边怎样讨喜都不能让他展颜一笑，依这种暗地里倚门望人归的情形，跑去寻人是很有可能的。而司慕这人虽说总与他打架抢美人，实际上两人很对脾气，臭味相投，即是朋友又是对头，忽有一日这冤家对头不见了，很可能还死了，怎不教人惦记难过。他扭头盯着烛火思来想去，早忘了龙不潜还在身边。
龙不潜盯着凤碧霄，也在想一件事，柴玉卿会不会撇下这里的一切，去找司慕。换作是他，定是不会，但柴玉卿……只不知柴司二人情深至何种程度；在柴玉卿心中，司慕和名利功业哪个更重要？
“我看这事得让玉卿知道。”凤碧霄思忖一番，觉得隐瞒不妥，“司老二本来就说顶多两三个月他就回来，瞒的话，岂不是让玉卿惦念死了。”
“是啊，但是……”
“直接说就好了，玉卿又不是女人，给你哭哭啼啼寻死觅活，顶多就是不要这边去找人罢了，他要想去找，就让他去，要不然纵然留在这，也是不安心，呆得难受，还不如就去了。”在凤碧霄心中，事情就是如此简单，真不明白龙不潜为何有那么多顾虑，婆婆妈妈的不爽快。
“啊，你说的也是。”龙不潜暗叹一声，可见未历真情爱不知情深的人自不知情伤，若晓得忧心如焚之况味，便不会对他人轻言人不见爱别离。
凤碧霄哼了一声，站起来道：“我要睡了，你请自便。”
“你才不是说要学着做事吗？”龙不潜苦笑道。
“我又没说半夜学啊。”凤碧霄动作麻利，已脱去外袍，钻入被中。
“你不洗脸洗脚吗？”龙不潜惊道。
凤碧霄抓起一个枕头砸了过去，“要睡你滚到别处睡去，别在这喳喳叫。”
龙不潜接住枕头，笑道：“四弟想得真周到，连枕头都给我预备好了，那我就不客气了。”说着也脱衣去鞋，硬扯着钻进被窝里。凤碧霄又气又羞，骂道：“你不会不到客房去睡吗，就算在我这，你不会叫人来送被子吗？”
“不会，睡觉。”龙不潜拍了他一下，闭上眼睛，任凭他叫骂推打，巍然不动，间或如哄婴儿般拍拍他叫一声乖。凤碧霄气得哼哼，又不好真的动武，折腾累了，便也无奈睡去。

第二日，刘小花打扮得花枝招展来向柴玉卿辞行。如今这位仁兄虽不描眉画眼，妖异骇人，但依旧戴得金钗玉镯，穿得飘飘若仙，背影风情美女不及。柴玉卿与他把手言别，很有些不舍。环顾四周，幕僚中虽有旧日山寨中人，但他总觉昔日兄弟已风流云散了，司慕走了，不知何时归来；凤碧霄人在官厅心在江湖；张建杜延春等人则是把刺史指挥使等官做得有模有样，一身官气早掩了旧粗豪，时易境迁，他们竟然比自己还会做官；现在，曾为凤凰寨第一谋臣的刘小花亦要走了，怎不叫人伤感。但因昨日已放话，也只得豪放笑着祝他到北边把丐帮发扬光大。
刘小花见他如此，便妩媚一笑，道：“我走了，唯一担心的就是你。小柴，不是我说你，总是放不开，明明不开心，干嘛强做欢笑，就是任着性子，既未妨到别人，也没人说得，这点你可得象小司小凤还有我学一学。”
柴玉卿苦笑，心道，那两个家伙心大如海，您这般放浪形骸，可不是一般人学得来的，况且他本性如此，要改也难。只听刘小花又道：“我也可能会到凤翔去，若见到小司，可得向他说说你操劳过甚，相思太苦，又瘦又不开心的事，嘿嘿，我看他一听之下，大概一天都等不得，就会跑回来。”
柴玉卿不由脸红，嘿嘿笑两声，却也甜蜜，但愿司慕会因他的境况，早日回来。送走刘小花后，他一路魂游天外，幻想起两人重见情形，不由得嘴角上扬，脚步轻快。但回到府中大厅时，却只见凤碧霄和龙不潜一脸凝重在内坐着，似是有话要说。柴玉卿心一沉，顿觉不妙。
“三哥，我要跟你说二哥的事。” 果然，凤碧霄一开口便提到司慕。
听完龙不潜所探之事，柴玉卿呆然而坐，指尖冰冷，浑不知身外之事。过了好一会才哑声道：“麻烦大哥你再派人打探可好，我……我在这里等着。”
龙不潜忙道：“这个自然，我来之前已叫人加紧打探了，丐帮眼线最广，消息最灵，三弟只在这等着便妥。”
三日后，北边传来消息，司慕仍无踪迹，但凤翔王府已有人在秦州界内一断崖下发现马尸和人的白骨佩剑，崖间树上亦有血衣数片，种种迹象表明，司慕可能已在伤重慌乱的情况下坠崖而死，现在司府已放弃找寻，老王爷也据此大病一场，不能理事。
柴玉卿听了这消息，不吃不喝躺了两天，第三天，终于开门放龙不潜和凤碧霄进来，不待他们出言安慰，便道：“大哥，四弟，这里就托给你们了，我与司慕早就相识知已，兄弟一场，生死相交，实是无法不管他的生死，这里安排好后，我便出门寻他，他那种人，我可不信他轻易就死了。”
凤碧霄一听便道：“我也跟你去。”话音一落，柴玉卿和龙不潜便同时打断了他。
“碧霄，莫要任性，你还是留下跟大哥学着理事，我一个人便好。”
“碧霄，莫要火上浇油。”龙不潜说完又转向柴玉卿道：“三弟，你也莫要冲动，二弟由我派人去找便可，你这一去，岂不是又让我等担心。”
“大哥，我意已决，你不要再劝了，让你们担心的话，我先在此赔罪。”
“万一你也出了什么事，可怎么好。”凤碧霄还想再说，龙不潜已拉他到一旁，叹了一口气道：“既然如此，我也不多讲了，你多保重，三弟。”
柴玉卿深深一揖，抬头时，面上已是一片平静决然。司慕一事，可能是老天给他的惩罚。若不是他贪恋着这所谓名声基业，醉心于经营这还是由他辛苦得来的所谓半壁江山，司慕便不会孤身一人离开，不管有何风雨，都是两人一起面对。而现在，是他不知身在何处，自己成了失伴孤雁。若不出去寻他，他怎能安生？以后人生，若没有他，又怎生活下去？这回是生要见人，死要见尸，跟他比起来，名利功业其实不算什么。所谓救民于水火，御敌于国门外，固是为人之义，但他们已经做了，尽了力，应该可以去寻自己真正想要的东西了。不知他现在才有这体悟，算不算晚，可否还来得及。

不几日，吴帝杨溥颁下圣旨，准柴玉卿所请，由龙不潜接替凤碧霄为凤凰军节度使。昔日江湖高手龙飞少爷在创立丐帮后又一跃而为朝廷命官，这等飞跃，可谓前无古人，风头一时无两。不久，他迁治所于江陵，下辖数十州县，独立于吴国之外，于乱世中自成一实际上的小王国，同时，又组织起大江南北中原等地武林同道，召开数次武林大会，理所当然被推为武林盟主。当时各国林立，纷争不已，但江湖武林却有一共主，虽不见得能统御所有门派帮会，但亦为武林中最大势力，足以傲视天下。此系后话，暂且不表。只讲龙不潜以原来一江湖阔少身份，年纪轻轻就建这等功业，着实羡煞旁人，无数江湖年少为之热血沸腾。只要有心有本事，何愁不能扬名立万纵横江湖。很显然，人们大多不知龙不潜这份基业由何而来，更不知他为此精心算计过多少。正是人算加上天算，才有他今日功成名就。

柴玉卿走的那天早晨，又是细雨绵绵，秋风吹着秋叶在秋雨中上下翻飞，沙沙作响，听得离人更是凄惶。柴玉卿撑着伞，在马上与两位结义兄弟拱手作别，毫不留恋身后那片他倾注了多年梦想和投入了大量心血的凤凰山、鄂州城，只身一人，在斜风细雨中渐行渐远，未几，终于人不见，徒留一秋的雨恨云愁。
凤碧霄两眼含泪，百般不舍，但也无可奈何，回来路上长吁短叹，平生第一次愁苦难言。
新任的凤凰军节度使龙不潜亦是一脸忧心，不过他心内所想的，却非依依别离，而是另一件事。现在，纵然柴玉卿已如他所料，撇下这里去寻司慕，但却也没有机会找到人了。从凤凰寨到凤凰军，司慕固然功不可没，但若没有柴玉卿，凤凰寨定然早已解散，丐帮也不会在长江附近有如许规模声势，且在一众主事者中，唯他身孚众望，极得民心，只要他活着，对自己始终都是威胁。若有一日二人双双归来，自己的苦心算计岂不是要全部付诸流水。
实际上，早在朱全忠与李克用未曾中原争雄时，龙家便已败落，架子虽在，但内里已空，龙不潜少时便已心怀大志，定要振兴龙家，做那人上之人。为此，他殚精智虑，甚至不惜降下身段与刘小花这类江湖无行浪子结交，创立丐帮后，得偿所愿地赢得了极佳的江湖名声，但这与他的目标还相去甚远，放眼天下，只有当时威震大江南北的凤凰寨尚可一用。经一烟精心筹划，终于成功与凤碧霄柴玉卿等人论交，打进凤凰寨后，又为化解司慕时不时的疑惑探寻，费了不少心机。不久，凤凰寨果然成事，他便开始计划如何铲除司慕这最大障碍，但这时司慕竟然离开鄂州回了老家，天赐良机怎能放过，于是命丐帮众兄弟着意打探，又看准时机，来到鄂州，使得柴玉卿毫不迟疑出走。这一路走来，他受了多少委屈，经过多少算计，才有今日如日中天的江湖名声和朝堂地位，怎能不小心守护。如今无论司慕死或未死，他都不能留柴玉卿在世上。若司慕已死当然更好，若是未死，那就让他再去找他的亲亲玉卿罢。只怕这二人还得感激他成就了他们的痴情美梦，做了一双当世情种。
其实，依个人性情志向，就早已注定他会是最大赢家。四人中，只有司慕才可与他比肩，可惜，此人志向不在天下，只为了柴玉卿才有一番作为，而柴玉卿固然有才，可惜不是枭雄一类，仅适合作第二号人物，至于凤碧霄，则根本不足虑。想毕，他扭头看看那仍是一脸悲戚的凤碧霄，心绪忽又变得复杂。这次他来鄂州，本就是为尽快把柴玉卿弄走，但为不引起二人疑虑，便迂回曲折，一半虚情一半真意，亲近逗弄这可爱的小四弟，再通过他把司慕的消息知会给柴玉卿。现在目的已达，那对他该怎么办呢？
“喂，难不成玉卿走了，你还高兴不成！”冷不防凤碧霄一声怒喝，龙不潜一惊回神，这时才发觉，自己刚才好象不知不觉面露笑意，他忙肃容道：“碧霄，你莫误会，想你以前只与三弟亲近，大哥好生嫉妒，以后你可就只有我这个大哥在身边了，这么一想，就开心得很。”说完了这哄人的话，龙不潜忽地发现，他确实是在嫉妒，看来柴某人无论怎样，都是他的眼中钉呵。
凤碧霄眨眨眼，被这番话说得有些糊涂，又隐隐有点高兴，想了半天，却仍旧不明所以，便哼了一声：“狡辩。”
“是不是狡辩，你日后便知。”收了伞，龙不潜解下斗蓬披到他身上，“你总是这样，不知照顾自己，以后我总算能一直在你身边，不用记挂了。”
“那可不一定，过几日我也要走，呆在这里太闷。”凤碧霄拉紧斗蓬，扮了个鬼脸，有个大哥也不错。
龙不潜眸中精光一闪而过，沉声道：“不许走，就是走了，我也会让你惦着回来。”说着长臂一伸把人拉到了自己马上，紧紧抱住：“这样才暖和，碧霄。”
凤碧霄挣了几下，然哪里挣得开，见四周无人，便也老实靠在大哥身上，一路相依走回。

第十一章至二十章回目：
诉衷情
愁极烟水江南路，人在云深处，缠绵已成春梦，相思无处诉。