夕阳西下时，柴玉卿终于回了凤凰寨，一个人在房内坐着。此时夕阳满屋，其色如血，红光在窗棂上书桌上跳跃着，一点点变暗，最后满室昏黑。他呆呆坐着，看着这霞光终是消失，无限萧索寂寥涌上心头，不觉不知竟已泪下。

第十九章 血冷沙间
八月初，司慕一行人便进入凤翔府所在地岐州，司二公子一路磨蹭，终于还是到了家门口。时隔三年，再回到家乡，他已不仅仅是近乡情怯了，因为，家中老父说不定拿什么等着他呢，是棍棒的话还好些，若是老泪纵横外加苦口婆心，可有点麻烦。
一进家门，司慕就被眼前阵势吓了一跳，只见司流第一个跑过来，扑到他身上叫道：“二哥你总算回来了，我们都想死你了。”
司慕呆呆抱住自十二岁后就不再对自己投怀送抱的弟弟，一时不知他唱的是哪出戏。紧接着司铭也快走过来，亲亲热热拉住他的手，激动地说道：“二弟，你可回来了。”
这下司慕都快昏了，抬头看看太阳，它确实正在从西边落下，再看看司铭，也一脸热切正常得很。可是，根据司慕向来印象，他这种欢迎弟弟远游归来的正常反应才反常，司铭从很早起就巴不得弟弟走得越远越好，免得他抢了自己风头，今天怎么却一反常态欢迎自己归家？难道说男人成了婚，就会变得又稳重又成熟，兄友弟恭起来？混乱中，忽然瞥见程夫人拄着拐杖站在房门口，正向这边张望，司慕忙甩开两兄弟，跑过去就要叩头。程夫人忙一把拉起他，哽咽道：“慕儿，你回来就好了。”
“姨娘，发生什么事了吗？怎么你们都……老爹呢？芳菲呢？”司慕大急，看情形一定有事发生了，因为以往无论他离家多久，每次回来都没受过如此欢迎。
“二弟，进屋里说吧。”司铭从后赶上来，连四大侍卫一起都让进屋里。团团坐下后，程夫人便道：“芳菲没事，她只是怀孕了，不大舒服，一会你过去看看她就是了，你爹的事，让铭儿说给你吧。”
“老爹在六天前带兵往秦州去了。”司铭黯然低头，暗恨自己无用，“前些日子，契丹于越耶律斜阳率二十万大军南下，大肆劫掠，掳走夏州节度使李嗣源和秦州刺史刘汉光，抢走大批人口牲畜，直掠到岐州地界，老爹忍不下这口气，一怒之下就亲自领兵拒敌，现正在秦州岐州之间与契丹人打仗呢。”
“你们怎么不拦着他？”司慕一掌拍在几上，呼地站了起来，“契丹狗掠了就走，来去如风，战力最强，打他们谈何容易，老头子一冲动，能有什么准备？他白跑一趟倒好，就怕万一与与他们对上，胜算能有多少？”
“他跟你一样，打定主意，谁能拉得住？”程夫人一听司慕所言，便又开始擦泪。
司铭叹了一口气，道：“这些年契丹抢掠党项、回鹘的时候，都不忘顺便劫掠凤翔边界甚至内部诸州，老爹也是积了多年的火气，况且这次连官员都被掳走，秦州和夏州当然也被占了，谁能咽下这口气？现在府中是我负责，王丞相他们辅佐，唉，焦头烂额，打仗我是不如你，你回来了，正好带陈大哥他们保护老爹去。”
“我明日一早就走。”张惶过后，司慕很快冷静下来，关心则乱，乱则致祸，看来自己还须磨炼镇定功夫。想了想，他又道：“契丹发源东北，我看西北凤翔一带并非其第一想要扩张之地，况且中间还隔了党项回鹘，倒是东北中原诸州危险得很，他们来此，主要是劫掠，多半不会恋战，那些城池则是能占就占了，未必就死守着，在我带兵赶到之前，老头子可千万莫要冲动。”
司铭点头，心想毕竟司慕看得远些，不过其他方面自己就未必差了。司流则看着二哥，一脸羡慕，不知自己什么时候能象二哥这样，说起事来头头是道，指点江山不在话下。司慕得意一笑，接受了弟弟的仰慕，正欲细问余下兵力和城中布防时，不料却听一人在帘外嗤笑道：
“呸，说得自己好象救苦救难观世音一样，爹爹有那么没用吗？”
“芳菲？”司慕惊喜而起。
“没大没小，叫我大嫂。”
随着一句娇嗔，李芳菲掀帘而入，司慕顿时眼前一亮。婚后的李芳菲，亦发美艳动人，如云堕马髻只用一支金凤钗松松挽住，柳眉如黛，粉面含春，因为有孕在身，柳腰虽不如前苗条，但浅浅的双下巴却让她更加可人，一派丰腴贵气，少妇丰韵，无人可比。但此女言行可与气质有天壤之别，只见她快步走到呆了的司慕跟前，抬脚轻轻踹了他一下，又一句娇嗔：“快叫我大嫂。”
“大……大嫂。”司慕不好意思起来，把这个以前一直追在自己后头叫慕表哥的妹子叫做大嫂，一时还真不能适应。李芳菲看他发窘，心中快意，用帕子捂住嘴嘻嘻笑了一阵，跟以前一样，全无淑女之仪。司铭见状，连咳数声，但李芳菲一眼瞪过去之后，便马上止咳，对妻子一脸谄笑，其他人因知李芳菲一向如此，便只看着司铭好笑不已。不久，陈律风等人告辞出去，让这一家人详叙离情。寒暄过后，司慕便呈上早备好的给兄嫂的新婚贺礼――一堆绸缎首饰，自然又受了李芳菲一番挑惕取笑。
晚饭过后，李芳菲却将司慕叫到自己房中，摒退其他人，不知要做什么。
“二表哥，我叫你来，是有件事一直惦着，不过，也是做嫂子的关心小叔，你要老实说，听到没？”
“唉，我听到了，芳菲。”司慕大窘，隐约已猜到她要问什么事。
李芳菲呸了他一口，拿起床边放的绣了一半的小婴儿肚兜，懒懒倚上靠垫，一针一针绣得认真，一面含笑问道：“你――现在是与你的意中人在一起吗？”
“是。”司慕坐在绣墩上，环顾新房，不由感慨万端。
这屋子原本是李芳菲的闺房，现在除了多了婴儿衣衫和摇蓝等物之外，其它都与原来一样。司家三兄弟小时最常在这里玩耍，扮家家酒时，三人总为由谁当新郎而大打出手，每到这时，李芳菲就拍手大笑，最后自己也合身而上，四人扭成一团。可惜，无忧无虑的儿时光阴倏忽便过，如今都已长大，此景不再而世事纷扰，徒有旧物让人怀恋而已。司慕轻叹一声，拿起仍放在博古架上的一尊泥娃娃摆弄。这泥娃娃是他的杰作，丑陋不堪，李芳菲缴获它后，便一直放在自己房里，得空就拿来取笑。
“那，什么时候带回家来办婚事？让嫂子也瞧瞧。”李芳菲瞟了司慕一眼，笑容依旧，声音里却有一丝几乎觉察不到的酸涩。虽已嫁得如意郎君，但心内到底不甘，究竟是什么样的女子，竟让司慕弃了自己，抛了家中父兄，天涯海角誓要相随？
“这个……”司慕沉吟着，想起柴玉卿，心中揪痛起来，不知那边怎样了，他有没有吃好睡好？杨溥有没有发难？眼下自己不但不能早回，反而还要与契丹人周旋。何时才得回去？他忧心如焚，面上却还要一派平静。“他现在很忙，也还没说要嫁给我，大概这几年是不能带回来让你们看了。”
李芳菲睁大杏眼，红唇噘了起来：“都好几年了，她居然还没答应嫁你！”说着放下绣绷，心绪着实难平，半晌终于忿忿问道：“她有哪里好呢？比我强很多吗？”
叔嫂之间有这样的对话很奇怪，但李芳菲素来直爽干脆，司慕亦不是奉礼守法之徒，且此时已无暇顾及礼法。李芳菲咬唇看着旁边的肚兜，眸中隐有泪光。多年的喜欢和当时的心伤毕竟不是短时间内就能消的，她当年苦求不得的情意竟有人犹疑不屑，真正教人意难平。
司慕低下头，心道一男一女，可无法比较，况且情人眼里出西施，他觉得的情人的好处，旁人未必以为好。半晌，方缓缓道：“芳菲，你俩各有各的好，无法比。别人眼里，他只是个普通人，但别人的眼光终究是别人的，不是我自己的，我就觉得他好得很，喜欢极了，而且觉得这好是别人没有的，就象别人眼里，我可能是个无行无德之人，但我的好，他知道并且喜欢，这就足够了。不过，我还真说不出他到底哪里好，可能他也一样，说不出我到底好在哪里，是哪种好让他喜欢了。”
李芳菲细细咀嚼这番话，久久之后，终于点头，轻叹一声，微笑道：“原来如此，也就是各人有各人的姻缘罢了，不是你的，终究强求不来，现在才明白，我答应嫁你大哥，原来是已看到了他的好，并且喜欢了才嫁的。”
她点着头，渐渐笑得开怀。其实嫁给司铭后，她并非没有不满，横看竖看，总觉司铭不如司慕处甚多，现在细想，才知自己钻了牛角尖，司铭的好处，又岂是司慕比得上的，更有些好处，是司慕所没有的，至此，心结终于完全解开，从此知道，对司铭，她也要珍惜了。
“就是这样，跟我比，大哥更适合你，他的好，原就是我没有的。”
两人相对一笑，一笑泯怨尤。
“对了，你也老大不小了，快些把意中人带回来吧，别让爹和姨娘总惦着。”
司慕苦笑不已，若真的把这意中人带回来，爹娘恐怕得气死，到时却要想办法瞒过去。
出来后，司铭正在院中树下负手而立，兄弟俩默默走了一段，司慕道：“芳菲啊，一朵鲜花，可惜……”言下之意，插到了牛粪上。
司铭哼了一声，扬头道：“可是芳菲越来越好看，越来越开心，象我这么肥的牛粪你见过吗？”
司慕大笑，“是，是，我没见过，想必芳菲就是看上了你这一点，哈哈。”司铭捶了他一拳，道：“芳菲还有几个月就要生了，现在她最爱做的事，除了绣绣缝缝，就是给孩子起名字，你这做叔叔的也给想几个，比比看最后用哪个。”
想到这还未面世的侄子或侄女，司慕也乐得合不拢嘴，略一沉吟，便道：“是男孩的话，就叫司念卿，女孩子就叫司风花，风一样自在，花般美丽，怎么样？”
“念卿多小气，依我看，男孩就叫司风桦，风一样自在，白桦般挺拨，哈哈，要是能生一男一女，就更好了。”司铭兴奋不已，即将做父亲的喜悦溢满胸中，这些天就一直乐不可支。
“慢慢来，一个一个生，名字都能用上。”司慕笑嘻嘻鼓励他，心中却另有主意，将来说不得要从兄长处过继一个小孩，多生几个，可供自己挑选。
不一会，兄弟俩来到书房，发现宰相王珍四大侍卫和几位武将属官早已等着他们了。就在刚才，前线送来战报，司文礼攻城不果，现在与契丹大军在秦州城下对垒，王珍遂率众将找司铭商议派援军事宜。听闻司慕回来了，别人犹还可，王珍第一个皱眉头，因素闻这位二公子放诞不羁，不由心中嘀咕，他回来恐怕也帮不上忙，但看陈律风和司铭等人对司慕一副倚重之态，便又疑惑起来。
司慕进门，与王珍等人见礼，落座后便询问粮草储备和各地的布防兵力，听后心中着实忧虑。与中原比起来，凤翔已算是国泰民安，家给人足，然每次契丹大掠，损失都不少，每年还要向朝廷交纳贡赋，朱全忠虽不敢狠要，却也是一项负担，因此府库并非充盈得能支持长期征战；兵力方面差强人意，司文礼数年来一直本着不扰民的心意，未曾着紧征兵，这次他带走二十万大军，剩下五万驻守凤翔府，其它州县驻兵数千到两三万不等，总兵力不足四十万，比契丹大军倒是多了一倍，不过，战力和补给上就差了些，契丹人一向骁勇骠悍，况且军需给养全靠抢掠，毫无顾忌，他们却不能抢，如此一来，想把契丹人赶跑，也不大易。
司铭道：“今早我与王宰相就议过了，派五万援军过去，正好二弟下午回来，就由他带兵前往，关将军为副，周将军林侍郎则与我一起守岐州。
前军指挥使关山月道：“如此甚好，只是岐州只剩五万人，万一契丹大军突袭……”
司慕道：“关将军虑的是，所以当务之急，除了派军援助王爷外，就是下令征兵。”
司铭吃了一惊，“来得及吗？”
司慕笑道：“这次也许来不及，但下次呢？咱们定要有备无患，这次，正好以契丹蛮族入侵为名，广招兵丁，加护凤翔，以免骚扰，百姓必不抗拒，若招不足，便加厚粮饷，重赏之下必有勇夫，至于粮饷出处，盐铁方面需得加强控制，免得肥了贪官，空了府库，另外，还可在边地州县设置军屯，此是最经济最省力的防御，一举数得，等父王回来，这些事就可着手进行，但招兵一事，明早便要张贴榜文，就以父王亲征做榜样，既鼓舞士气，又激励民心，之后便加紧训练，众志成诚，何惧契丹侵扰？”
“好，二公子所言极是。”兵部侍郎林彦召拍掌叫好，司铭也点头，暗叹自己怎么就没想到这些。王珍望向司慕的眼光，钦佩已取代轻视，但，身上却忽地掠过一丝寒意，不知何故。
司慕见大家均无异议，略说了几句便散了。只是，他尚有一点忧虑未曾与司铭等人讲。若契丹人只为掳掠而来，占据城池亦不过是为抢更多人口财帛的话，当老父与一部分契丹军城下对峙时，另一部契丹人却弃了秦州夏州，齐赶过来数面夹击，可大大不妙。就算他们弃城而走，全军撤退，凤翔军能否抢回财物人口也是个问题。他一夜思量，只觉除分兵一计尚可用外，其余的损失都大，西北边地毕竟不同于群山环绕的凤凰寨，极少有条件能设伏歼敌，以少胜多。只盼这二十五万的兵力能打败契丹，使之再不敢到凤翔一带抢掠。
第二天，司慕率五万精兵，前往秦州。这日傍晚，他正令军士们埋锅造饭时，却有前方探子来报：契丹人昨日忽然向北退却，王爷派中军指挥使张放武带十万人去追，不料城内契丹人亦弃城而出，现正与王爷所率大军激战中。
司慕闻听不由跺脚，最糟的事终于发生了，没想到契丹人中也有人想到了分兵之策，只怕张放武那一拨也正与契丹人激战，而契丹二十万大军，是否还有其它埋伏，也未可知，想到此心急如焚，忙令军队开拨。也不知自己赶到前，战事能否结束，老父是否安然无恙。
原来，司文礼乃进士出身，本不擅武事，但其性子倔强好胜，对带兵打仗兴趣极高，虽然一直败多胜少，不过每次基本上都能毫发无伤，这使得他总有机会出征，也颇让敌人头疼，但也总让亲人担心不已。
行不多久，就见前方仓皇过来一队人马，仔细一看，正是凤翔军，看来，此系大败而回。司慕急纵马上前，搜寻司文礼身影，心中无限恐惧，不敢想象若是老父阵亡，自己会怎样。
“死小子，往那边看呢？”冷不防耳边一声爆喝，司慕蓦地转头，喜极大呼“爹，你没死啊！” 原本一直担心老父会受伤或阵亡，此刻见他无恙，心头大石总算落地。
司文礼闻言大怒，“这是什么话！”提起手中长枪，很想在这逆子身上溯个窟窿。
司慕忙叫道：“爹，我是说你没死太好了。”说着，定睛细看几年不见的老父，只见司文礼头发已花白，清瘦面孔上几缕花白胡须更显其老态，看去竟象比实际年龄老了十岁，怪不得自己刚才没发现，当下心酸不已。
司文礼本来对这逆子极是生气，但毕竟父子连心，添犊之情早冲散了怒气。他上下看看司慕，见他比离家时壮实不少也稳重成熟不少，甚是欣慰，骂了他几句后便道：“你来得正好，现在马上随我追赶契丹狗，打它个落花流水。”有了司慕五万援军，司文礼顿觉底气充足，决定立即回头追敌，契丹人决计想不到败军之将还会再来。
“是。”司慕大声应着，帮父亲迅速整治队列，向西驰去。司文礼冲在最前，司慕紧随其后，看着老父的矍铄背影，他不禁好笑，心头感慨。在外人眼中，凤翔王端方有礼，正经严肃，但他的儿子们却知此种看法大有谬误。司文礼心性率直，骨子里其实甚为放诞，如若不然，他们也不敢背后叫他老头子，只不过为官威国体所缚，面上总要摆出严肃之态而已。司慕不喜做官，只爱游历，他便睁只眼闭只眼任他去了；司流不爱习武读书，只对淫巧机簧有兴趣，他打骂几顿，见无效果，便开始给小儿子延请名师，助他学习长进；三兄弟小时习文练武，他所请的师父更是三教九流无所不包，觉得无论学什么都是样本事；至于儿女婚事，更是放任，因他自己就是直到二十七岁那年，与司慕生母李清在皇帝寿宴上一见钟情，才终于成家的，他一直认为人生当中，婚姻大事最马虎不得，喜欢一个人便是一生一世的事情，续娶程夫人纯是因为想让李清留下的两个幼子有人细心照拂。这些做法想法对三兄弟影响甚深，比如司慕脑子里就不觉得他喜欢了一个男人有什么不对，更认为不关他人的事，将来他与柴玉卿的事就算被家里知晓，他也不太担心，司文礼可能打他几顿甚或赶出家门，但是，最终会原谅他。不过，因这种事还是会让老父伤心，司慕便决定能瞒便瞒，瞒不过了就骗，总有办法解决就是。