“小姐放心，嬷嬷哪会那么笨，我叫打扫的小杨帮嬷嬷拿出来，然后才是由嬷嬷端过来。”

　　“娘呢？”紫色身影边问边走。

　　“夫人让老爷扶回房里歇着，小姐的晚膳还没用，是要先去看看夫人吗？”

　　“嗯。”淡淡应着，转过回廊，经过了一片桂花林后，停在一扇门，双手轻推了开。

　　“娘？”试探性地低唤，罗帐后传来一道妇人的声音，听来稍嫌气弱了些。

　　“灵儿，进来吧。”

　　锺夫人拂开纱帐，将三寸金莲套进鞋里，正要起身——

　　“娘，您身子未好，就躺着说话，孩儿只是过来瞧瞧您用晚膳了没？”忙不迭地奔上前，小心地扶着锺夫人，顺手将纱帐收至两旁，让锺夫人背倚着墙壁半坐着。

　　“娘吃了几口就吃不下了。”锺夫人摇了摇头，脸上是掩不住的疲累之色。

　　“要再让刘师傅过府来替您把把脉，开些药单吗？”锺灵担心地问道。

　　自从她那几位无缘见面的哥哥夭折之后，娘的身子一下子就衰弱了许多，娘的身子本来就不好，硬是将那几位哥哥生下来，身子折腾了不少，自是变得更不好。

　　而哥哥们都因天生营养不足，加上在娘胎时染了娘的病体，导致一生下来就身子差，不满三岁即不幸夭折，娘一时无法承受爱子接二连三逝世的打击，整个人是瘫了下来，一连躺在床上休养了好几个月，身子才渐好转。

　　刘师傅说娘这病多是积劳成疾心力交瘁，不容易好，需要长期的调养身子，亦不能让身子太过劳累，而且最好能选在环境清雅的地方休养，以利病人复原。

　　是以，爹将原来放置不用的侧院改为种满桂花的阁楼，又在庭院挖了个池塘，水里养了肥美的七彩鲤鱼，一丛青柳垂岸边，不远处还搭了个凉亭，里头放着一把有利身子的紫檀木躺椅，是由封家人亲自选木，亲自为娘雕刻的躺椅，供娘欣赏桂花时休憩的地方。

　　因这儿离主院远些，中间还隔着一道石墙，石墙中间一道拱门相通，拱门之后走上一段平石铺成二丈宽的小径之后，才到了娘亲住的合楼。是以，少人声吵闹，只有娘的专属佣人方可自由进出，其余佣人一概未经允许时，不可进入，娘便可以放心在这儿静养身子。

　　方才她所喝的桂花茶便是娘这儿的桂花林所贡献的，可不输外头所卖的桂花茶。

　　“不了，上次刘师傅带来的药材还剩一些，你爹叫人将它们熬一熬，娘喝了之后，有比较舒服了点。”锺夫人勉强地扯了个笑容，要锺灵放心。

　　“真不要紧？”不安地再询问一次。

　　“嗯，娘自个儿的身子娘最清楚，倒是灵儿用过膳了没？”将她拉到身侧，锺夫人爱怜地凝视着她唯一的孩子，心底涌上一股骄傲。

　　她的娘家远在苏州，是有名的刺绣之家，素以编工精细闻名，她自然也承袭了一手刺绣的好功夫，在嫁给了灵儿她爹之后，便随着夫君来到了人生地不熟的北京城。

　　那时，京城内的刺绣正大放异彩，空前兴盛，城内还出现了绣线巷、滚绣坊、锦绣坊、绣花弄等坊巷，她生自刺绣之家，当然不能浪费了一身的好手艺，满怀着抱负，与夫君商量之后，开了一家绣坊。

　　但，世事并没能如人所愿，她对自己要求甚高，又太在意绣坊的生意，只要卖得不好，她便归咎于自己的手艺不好，久而久之，精神负荷了太多的压力，身子愈变愈坏。

　　而且，她好不容易怀了孩子，不顾刘师傅的劝阻，硬是生了下来，却又不幸惨遭夭折之苦，再大的打击莫过于自己盼望已久的孩子不久便辞于人世，痛不欲生的她，加上每下愈况的绣坊生意，逼不得已，满腔的理想厄然中断，抑郁在心。

　　不知怎地，在目睹儿子夭折的她，下意识地认定要是生个女儿的话，必不会惨遭夭折的命运，是以，在她又怀了一胎之后，她便下了誓，若这孩子非是女儿，她便不要养他，以免又得承受失子之痛。

　　许是天见犹怜，当夫君抱着刚生下的孩子，告诉她生了个漂亮的女娃儿，她高兴得流下了眼泪，笑着不停摸那长相跟她有几分像的女娃儿，将之取名为锺灵，希望神灵能锺爱这孩子，保她平平安安地长大成人。

　　除了望这孩子能长大之外，更希冀她能继承锺家的绣坊，重振家业，替她这个不中用的娘完成美梦。

　　在右手还未能正确地握好一枝毛笔之前，她就开始教导灵儿刺绣最基本的技巧——平、光、齐、匀、和、顺、细、密；以及主要针法——平针、抢针、擞和针、缠针、打籽、鱼鳞针等。

　　有人说刺绣这东西，除非自个儿要有天份，若净想靠着后天的努力来弥补的话，往往多失败，而灵儿就是最好的证明。在她教了两个月后，灵儿就已能独自绣出一幅山水画屏风，远观气势宏伟，近看出神入化，当时，她着实受了一个好大的震撼。

　　惊诧之余，喜见自己的孩儿竟是青出于蓝，更胜于蓝，灵儿不仅举一反三，反应灵敏，脑筋聪慧，只消告诉她一些，其余的她就能自行领悟。

　　最令人不可思议的，她只教了灵儿苏绣的绣法，灵儿却单凭向人搜集而来的刺绣书籍，在几年内，不断地反覆练习，不断地从失败作品中累积经验，不断地详看书中的每一个字，将它们换为灵巧的手指，在丝绸上做着上下穿刺动作，构成一幅幅优美的图案、花纹。

　　至此，灵儿已完全学会了湘绣、粤绣与蜀绣了。

　　再过几年，将四大名绣融会贯通，并开启了刺绣界新潮流的人诞生在锺家，而她的名字就叫锺灵，是她唯一珍贵的女娃儿。

　　天底下更不是望子成龙的父母，即便这一刻要她死去，她也甘愿，因为，她有了这么一个不辱家门、光宗耀祖的女儿，每每见着了灵儿，心底无限的骄傲及得意袭上心头。

　　锺灵没漏掉锺夫人眼底盛满的夺目光彩代表着什么含意，一瞬间，有此示自在，甚至有些心虚地微侧过头，似要掩饰脸上一问即逝的愧疚，更似承受不了锺夫人那过热的视线。

　　她根本没娘想得那么好，更不是娘想得那么一回事，别再用那样的眼光盯着她瞧，她快透不过气来了……

　　“灵儿，怎么了？”久久没得到回应的锺夫人，关切地询问。

　　“没什么。”牵动唇角，佯装无事地摇了摇头。“方才我在庭院练剑，所以，晚膳耽搁了下来，等看完娘，孩儿才要去用膳。”

　　闻言，锺夫人柳眉微蹙。“灵儿，女人家不宜学男人动刀动武的，让外人知道了莫不说咱们锺家没教养，说娘教了个这般粗鲁的女孩儿，纵容你任意行事，如此成何体统？咱们锺家算是京城内的大户人家，你是千金小姐，日后定要嫁个门当户对的如意郎君，可人家要的是温柔婉约的女孩，而不是整天只会舞剑的女孩儿！”

　　“娘，孩儿练剑只是要养生保健罢了，再说女孩子家会三两下的防身之法总是好的，在临危之际，能保护自己，不要成为别人的麻烦呀。”半垂着眼帘，黑眸眼底下藏着一丝反抗。

　　“这什么话！女孩子家就是要柔弱，生来就是要让男人保护的，你身旁有护卫护着，不必惹了一身粗俗的味道，只要在房里娴熟地绣着将来你出嫁时的嫁妆就行了。”锺夫人气愤地斥责，话毕，胸口一阵闷痛，忍不住急促地咳了起来。

　　那一声声令人动容的咳嗽，像是无情的鞭子打在她的身上，无言地指控她的罪行。

　　锺灵压下了盘据在心底的那抹苦涩，小心地抚着锺夫人的背，轻轻地拍着。

　　“娘，您没事吧？孩儿非是故意惹您生气的，娘千万别气坏了身子。”自责的神情迅速地取代原先的反抗之色。

　　近来，娘的身子骨明显地又虚弱了几分，刘师傅交代，千万别让娘的情绪有太大的起伏变化，以免一口气冲上心头来，哽住了呼吸，身子肯定是负荷不了。

　　缓缓地，咳嗽声慢了下来，激动的神情也渐渐回复平静，锺夫人爱怜地拍了拍背上的手，将它放到自个儿的手心上。

　　“灵儿，娘就你这么一个女儿，要是你在练剑时，不小心伤了自己，像你那几个没福份的哥哥般离开了娘的身边，娘……娘是再也受不了打击的！”忆起了伤心事，愁容满面。

　　“娘，您太大惊小怪了，孩儿都是这么大的人了，怎么会不懂得照顾自己？何况练剑时，嬷嬷都会在旁好生看着。”安抚的话语一字一句流泄而出。

　　“是呀，夫人，您也知道小姐懂事，不会做出让夫人伤心的事来。”嬷嬷捧起桌上的茶水，走到了床沿旁。“来，喝口茶，顺顺气，听夫人方才咳嗽时，想必喉中有痰阻塞，这可不好。”

　　“嗯。”锺夫人柔顺地喝下。

　　“爹呢？怎么不见爹？”锺灵状似不经意地岔开了话题。

　　“好像掌理帐册的福伯有事必须返乡，你爹正与温总管在‘观止楼’的书房里商量要由谁来递补才好。”

　　“是吗？”锺灵若有所思地应了一句。“娘，您好好躺下来休息，不要再胡思乱想，赶紧将身子养好才是最重要的，孩儿就不打扰娘休息了。

　　”

　　“也罢，娘倒是真的有些困了。”将身子躺平，在锺灵转过身欲离开之际，锺夫人还不忘提醒道：“灵儿，等会可要记得去用晚膳，别饿坏身子了。”

　　“孩儿会的。”扬着浅笑，锺灵吹熄了烛火，轻手将房门掩上，转身离去。

　　走至一半，突地脚下步伐顿住，蜇向“观止楼”的方向，锺灵低声地朝身后的嬷嬷吩咐道。“我去爹那儿一趟，嬷嬷就将晚膳拿到灵儿房间里，等会我就回去了。”

　　“是，嬷嬷就等小姐回房。”旋过身与锺灵反方向离去。

　　从拱门而出，两侧疏落有致的兰花盆景，静静地摆在脚旁，阵阵的兰香味扑鼻，拐过右面的回廊，“观止楼”的匾额就在眼前，见房内烛火摇曳，两道人影隐约可见，锺灵加快脚步，未等敲门，就迳自推开了门。

　　“小姐。”站在书桌前的温总管一见来人，立即倾身行礼。

　　“灵儿来的正好，爹有事与你参酌一下，温总管，就照方才我说的，明旦早将可以人带来让我瞧瞧。”锺老爷招手要锺灵坐在自己身旁的圆凳上。

　　“是的，老爷、小姐，小的先行告退了。”温总管恭敬地行礼，顺手将门关上。

　　“爹，您要与孩儿说些什么话？”坐落下来，面对锺老爷，锺灵俨然不是锺夫人面前柔顺温婉的女孩子家，而是透着几分只有在男人身上才会见到的英挺之姿。

　　“这阵子，福怕要回扬州的老家一趟，快则半个把月就回来，慢则两、三个月，这帐册一向是由福伯在管，方才温总管跟爹提了一个下人，说是约十来天前刚进来的年轻小夥子，一进门就跟在福伯身边做事，手脚俐落，反应灵敏又识字，是个值得栽培的人材，爹有意让他顶替福伯回乡时的空位，灵儿觉得怎样？”

　　“爹，这帐册关系着锺家的财务，实不宜让一个刚踏进咱们家门的外人来掌管，爹何不由孩儿来费心就好了？”毫不掩饰地表露出跃跃欲试的神情。

　　“爹是有这么想过，可，要是让你娘知晓，定是在我耳根子旁念个不停，念到我耳朵长茧，念到我打消主意才罢休。”锺老爷无奈地喟叹了一声。他不是不清楚灵儿内心所想的，也不是不明了灵儿心中真正想做的事，只是……

　　“就连爹也不赞成吗？”敛着眸，极力掩饰那无力的挫败感。

　　“非爹不同意，而是你娘这一关不好过，爹知道让灵儿委屈了，可——这——”显然不知该说什么的锺老爷支吾了半天，苍老的双目带着祈求地瞅着锺灵。

　　很多事，在一开始走错了第一步，在一开始就撒下了谎言，便很难很难再回复过来，只有继续守着荒唐的谎言，继续走着错误的道路，任心中懊悔千万遍，却还是只能抱着得过且过的可笑心态，走一步算一步了。

　　很多人，身不由己，身在苍茫人世间，遍寻不着自己最想拥有的；身在堆砌而成的假相中，摸不到近在眼前的希望。

　　不识无情，却说无情；不知痛苦，还说幸福。

　　她这样子究竟算些什么？是幸抑或是不幸？

　　平静的面容之下，压抑着许多不欲人知的真相，锺灵自嘲地扪心自问，难道这一辈子就以这面目、这身份见人？难道这一辈子就甘愿照着别人的期望而活下去？难道永远也无法为自己而活吗？

　　“孩儿知道爹的无奈。”轻轻地道出，夹带着万般愁滋味。

　　挥去了自怨自怜的思绪，锺灵扮演着一如十几年来完美的角色——知书达礼的女儿、分忧解劳的女儿、乖巧服从的女儿。

　　“那人值得信任吗？”将话题兜回了原位，锺灵问出了最重要的事。

　　聪不聪明倒是其次，要掌管好帐册必须慢慢来，需要些耐心，但，问题在于，这人是否对锺家之人忠心不二？是否值得将如此重责大任搭在他肩上？

　　“嗯，听温总管的话，净是对那小夥子的推崇，想是不会差到哪儿去，至于能不能相信他，也得等到明儿个瞧了瞧他生何模样，问了问些话，爹才能确定。”

　　沉思了半晌，锺灵倏然地提出了要求。“明儿个孩儿是不是也能在一旁看着？”

　　知人知面不知心，现下，锺家已不同以往，这几年，锺家几乎是与京城内的首富之一划上等号，觊觎锺家庞大财产的宵小之辈应是大有人在，是以，用人之际，多一份的谨慎是不嫌多余的。

　　“爹本就有此意思，爹忙着你娘的事，忙得头昏脑胀，脑筋有些钝了，有灵儿帮爹盯着，爹也比较安心。”锺老爷用着期许的眼神直勾勾地瞅着锺灵，那全然放心的目光。

　　又是跟娘同样的目光！不同的心态，却同样是加诸在她身上的重重枷锁，紧紧绊住她多想踏出的那一步，教她顿然无所适从。

　　如果……她能鼓起勇气，奋力挣脱这一切——

　　不！她不行！她不能！一想到娘带病的孱弱身子，经不起一丝的波动，她怎么也无法狠下心戳破那数十年已是乱以为真的谎言，她不能做个不孝之人！

　　就这么下去了吧！一错再错，直到谎言承受不了过重的压力而崩溃。

　　“嗯，那孩儿就回房去了。”站起身，优雅地福了福身，裙摆上的彩蝶飘渺，映照着内心的五味杂陈，锺灵转身离开。

　　紫色衣袖扬起，不似女子纤纤雪肤玉手，修长的手指衬着淡淡象牙色的温润光泽，在洁白的月光照射下，默然抚上“观止楼”外一排排的竹林，即便被那竹子突起的地方摩擦到指尖，划出一道道的痕迹时也不以为意。

　　紫色罗衫轻摆，不似女子的柔弱无骨，纤细的身子透着些许英姿，步履不似女子的轻柔，却是坚定踏实地踩着，缓慢散步于碎小石子铺成的小径。

　　半阉的双瞳隐约中透露出锺灵的心不在焉，微蹙的眉心似是打着千万死结，紧抿的唇角含着无数汹涌，须臾，一翳瞳轻启，眉目中徐徐流泄而出的是一目了然的忧愁，替那尘静般的面容增添一抹独特的风味。