「也有想做大事，却当不成英雄的例子。」

      「四世纪时的巫师法利朵，有感于追求学问的阻碍，他觉得人们太过安逸，太过满足现状，已经失去了动力追求新的东西，学问在慢慢死去，新的不来，旧的也陈腐下去。」

      「他想到驾驭没有人驾驭过的东西，如果成功的话，会为这世界带来活泼的朝气──于是他费尽心思，把地底最深处的黑暗子民唤醒，想要驯服他们，让他们为世界带来新的面貌。」

      「但是他失败了。黑暗席卷世界，挑起所有的丑陋和罪恶，七年之战因而爆发，等一切平息下来之后，大地残破不堪，兄弟精灵也离我们而去。」

      黎尔说到这里，有些焦虑，手指磨蹭着塔西安的下颚。

      「他背负了千古的罪名。」

      「英雄到底是什么？」

      「难道只有成功的，才算是英雄？」

      白火一直聆听他的话，这时候才终于开口，他反问：「难道，你读了那么多，没有见过一个失败的英雄？」

      「也许有的。」黎尔说：「北方少年琵梨司，经历千辛万苦，只为与仇人对抗，虽然他被毒杀，但大家仍敬佩他，说他是英雄。」

      「而你刚才说的阿撒雅，也算是一个例子。她的死并没有换来家人的平安，所以她算是失败了。但为何人们依旧歌咏这名少女呢？」

      这是一个再简单也不过的问题，黎尔回答得很快：「她庇荫了往后所有航海人的平安。」

      「所以，重要的不是做了什么，而是留下什么。」

      黎尔一怔，反复在心底念着这句话。

      「紫王之所以是英雄，是因为他留下了历史、留下了历法。阿撒雅之所以是英雄，是因为她留下了那份爱家人，以致于关爱所有航海人的心。琵梨司之所以是英雄，是因为他留下了不灭的勇气。」

      「法利朵不是英雄、而是罪人，那是一开始就注定。根本没有人在乎这件事会不会成功，他们要知道这件事会留下什么。但结果是，他留下颠覆整个世界的战火。」

      「就算法利朵达到他的理想，但人和黑暗子民怎可能和平共存？真正和平共存了，我们就不再是人，他们也不再是黑暗，世界又将回归到混沌时期，精灵也终将弃我们而去。这件事不管成功与否，留下的都是伤痛。」

      「选择了错误的道路，这就是他无法成为英雄的原因。」

      听到这里，黎尔忍不住脱口问道：「那我呢？」

      「这些到底跟我有没有关系？」

      问题丢出来以后，连他自己都吓了一跳：他不知道自己干嘛这么问。他到底想说什么？他和什么有关系？

      白火似乎并不感意外，只是看了他一眼。

      「你觉得和你的什么有关系？」这问题简单而直接。可是黎尔无法回答，他根本不知道自己想问什么。

      他有点想转移话题，但白火似乎不为所动，他只好认真思索。这一想想了很久，塔西安不满于他的发呆，噪动了起来，他只好伸出一只手去安抚。

      「也许…」

      良久，他讷讷的说：「也许我在想，这和我的选择有关…」他不用梦想、目标等等明确的词语，而用了「选择」这么一个暧昧的字眼。

      「你选择了什么？」

      「喔，不，我还没选择。」他连忙澄清。「我是说，我即将要。我也不确定，这念头是忽然成形的，它难以捉摸…」

      「那么，你将要选择什么？」

      黎尔深吸了一口气，这似乎花费了他许多的脑力和体力。终于，他像是难以支撑的宣布：「我和王位之间的道路。」

      这仍然是虚无飘渺的一句话，可是白火听懂了。

      「如果我必须继位为王，那么，我就先把那件事当作是一个终点，而不是开始──众人以为我要得到那顶头冠才能做什么，但事实不是这样的。」黎尔尽可能的阐述着心中电光火石的念头：「重要的是在成为王之前，我能做得了什么？我又需要做什么？从这里，到王座。我必须确认，我在这途中所做的每一件事，都是有利于将来的。」

      「对，也就是说，我要做的事，必须得留下什么。」他补充白火的话说。

      「这和什么期待无关，这只是…」他深吸了一口气：「一条必经的道路，我必须走上前去。紫王在爱人死去的那天开始挥剑、阿撒雅面对家人的渔船立下誓言，而即使我不和他们一样，现在也是我的时候了！」

      「我要有所转变。」

      「不但是为了破除他们对我的迷信，相反的，也是证明他们对我的迷信。」他忽然了解到这两者恒为一体。他怎么可能妄想众人的想法都错了，唯有他是对的呢？「而且，就算冠上再多理由也没用，因为它已经铺展在我面前，我不主动踏上，难道等到它来席卷我的那一天？」

      「我会不会成就什么事，现在谁也不敢说。也许我平凡、庸碌，也许我会功盖古今。但是，如果我不去做，那么永远也不会有人知道。他们把我栽培到这么大，不就是为了等待我理解的这天来临吗？」

      「我必须去做一件事当作开始…虽然现在，我还不知道那会是什么。」

      白火沉默了一会，然后开口：「那么，按照你所说的做吧。」黎尔觉得他的神情从未见过，令人温暖而感到欣慰。我终于不再让他担心了吗？黎尔心想。

      而此时，那个朦胧的想法终于破壳而出：他早就意识到这一年与众不同，但是他说不出来哪里与众不同，他知道这一年他该做些什么，但是他不知道为何而做。现在，这些都有了解答。

      豁然开朗的感觉让他恍神了一下，他不再说什么了，觉得有一种说不上来的宁静，彷佛把那些困扰人的东西全部赶跑了。他沈醉在这种解放感里头，心不在焉的为塔西安梳理羽毛。

      白火不打扰他的宁静，他们都看向窗外，高耸的木陵树叶片都已转黄，在风中萧瑟的摆荡，再过不久，当树枝光秃的时候，冬天也要来了。黎尔甚少出宫，他从小就习惯了这样注视窗外，想象在树木的遮蔽之外，热闹的梦都是什么样子，这广大的世界又是什么样子；而也许意识到了某种改变，此时他看着窗景，竟然感到一股前所未有的骚动。

      「…没有人一开始就是英雄，没有人一开始就能成就什么。」白火仍然看着窗外，彷佛漫不经心的提起。「我出生在动乱时代末期，人们都盼望有某个人出来解决这片残局，必须要有一个英雄，就和从前一样，他们说。」

      「同样的，我也如此盼望。我盼望会有一个人，他能够平息战争，治理天下，他是如此与众不同──就算隐匿于万人之中，我一眼就可以认得出来。我必帮助这个人平天下，这是我从小的梦想：等我有了力量，当上了巫师，我便四处寻找这样的人。」

      「我是如此笃定，以致于我从来都不认为莫可思是那个人。的确，莫可思后来克服所有困难，成为了平乱王，可是，我怎么想得到呢？当我第一次见到他，他是那么瘦小的孩子，不会提剑、不会骑马、更不会真言，他对一切事物都感到迷惘，甚至一辈子不打算离开故乡。」

      「可是，就是这么不起眼的少年，成为了万民景仰的王。」

      「直到他登上宝座的那一天，亲眼见到他成为王，我才忽然感受到──」

      「没有人天生就是璀璨发光。」

      黎尔从来没想象过父亲的少年时候是如此，他一直认为，父亲从小就是坚毅勇敢的，即使身处再恶劣的环境，也都会想办法突破它。他根本无法想象父亲曾和他一样不知如何是好。毕竟他眼里的父亲如此出色。

      「黎尔，你也一样。」

      「从来没有人这么认为──光凭上天的好预兆、大家的期待，你就可以无缘无故的成就什么。」这番话打动了他的心：他确实一直是这么以为的，难道他错了吗？「他们都希望你平安长大，到了适当的时机，你可以有一种决心，尝试让自己去做些什么。」

      「…而现在，显然你意识到了。」白火悠悠道：「以后的路你就要自己走了，我只能说，这是一个好的开始。随你想的去做。──我有没有告诉过你，我知道你会与众不同？」

      「没有。」黎尔有些愕然，不过他现在对这个话题比较没那么敏感。「为什么？」

      「因为当你为前途而烦恼，甚至想要破除大家对你的迷信时，你就注定要走不凡的路！」白火明朗的笑了：「──你的书本也许还没有告诉你，从来没有一个王子会烦恼自己的将来，他们总是理所当然的接下王座，昏庸就任凭他日渐昏庸；也从来没有一个孩子愿意去让别人对自己好的印象改观，他们深恐自己在他人心中不够好。」

      黎尔傻了眼，他没办法分清楚白火是不是哄他的（这跟他在说玩笑话时的神情很像），他有些委屈的喊：「这不是理所当然的吗？」

      「就是因为你把这些别人不愿意正视的问题视为理所当然，你才走上了和别人不一样的路。」白火补充道：「当然，你若是一直局限在问题里，也是无药可救的。差一点，我们的王子就要毁了。」

      「那你为什么不早点说！」黎尔看起来有些气恼。

      「说什么？」

      「噢、嗳…我在想，你是不是觉得我…」

      「觉得你怎样？」

      「觉得我很…」自寻烦恼。

      话到嘴边，又吞了回去。他认为白火觉得他傻吗？好像不是这样的，应该是说，现在他觉得之前的自己傻吧。可是没有那一段经历，他又怎么会突然感受到？

      白火笑而不问，他本来也不是真的生气，对峙一会后便宣告和解。他张手让塔西安振翅飞离，站起来舒展了一下手脚，踱步到窗边的躺椅坐下，这地方总是让他心神清明，这正是他现在所需要的。

      「你说一个正常的王子，或一个正常的孩子，是不会烦恼这些事情的。」黎尔坐了一会，好像感到不舒适，又挪了一下位置，最后索性伸长了腿躺下来，他没意识到这动作很孩子气。他皱眉问：「那他们在意什么？烦恼什么？」

      「这个嘛。一个十四岁的孩子…喔，大多数人都认为他们已经算是『少年』或『少女』了。」白火微微往后仰，交迭双手，放置在胸前。这也让他看起来轻松许多。「就我所知，对这年纪的人来说，他们亟需同辈来肯定自己、向往飘渺的爱情，当然，也开始叛逆。总之，他们很少认为学习是有什么必要的──通常他们最渴望的是某个充满魅力的异性。」

      「我有个疑惑。」黎尔皱眉道：「我听说和我差不多大的女孩已准备出嫁，可是，她们懂得爱情吗？是否现在成为人妇，所学到的只是婚姻，而不是爱情？」

      「是的，婚姻可以学习，但爱情很难学习。」白火吁了一口气：「你问了一个复杂的问题。」

      「年纪轻轻便结婚的，通常只有女孩。男孩大多要等到二十岁以后，才会考虑娶妻。这基本上已经拉开了年龄差距，如果双方又没有爱情，那么就连想法都很难沟通。」

      「为什么适婚年龄有如此差异？」

      「在某些地方，一般人不愿意让女孩受教育。他们认为女孩的本分就是做家事，然后早早嫁人。」

      「但是我听说，朝中大臣的女儿许多都是才华洋溢。梦都也没有拒收女学生的规定。」

      「我知道，这已经是腐败的旧观念了。这从几世纪前就已经开始改革，但直到现在还不能完全拔除。」白火道：「尤其是乡下地方，父母认为女孩长大终究是要出嫁的，她们也许会嫁到遥远的地方，成为某个男人家庭的一份子，所以，他们不愿让她学得额外的东西。这种情况，在南方民族中特别显着。」

      「所以她们终其一生，都只能梦想有一个男人来拯救她脱离平凡的生活。在这种条件下，别说是女孩，就算是成熟的女人面对她的丈夫，爱情也很难成立。」

      「那为什么男人就可以享有特权？」

      黎尔没想过女性的情况如此悲惨，他被撼动了，白火的话似乎唤醒了他身为「女孩」的一部份。而他一直是把那部分给掩埋起来的。

      「不，他们没有特权。他们只是享有了身为人的基本权利，而把另外一个性别的权力给剥夺了。」白火说这话的时候，似乎有一种无能为力的疲倦：「直到现在，男女仍不是完全对等的。老人们相信，左手代表黑暗和重生的纯净，男人从母神左手诞生，灵魂是高于女人的。」