萧金卿静静注视着梵珏，他们其实就挨坐在一起，却觉得两人间隔了道道鸿沟。

　　梵珏的声音开始颤抖，「大哥、萧大哥……我错了，你原谅我……我错了，你不要这样……」

　　泫然欲泣的表情一点点出现在少年美得盛气凌人的脸孔上，红了的眼眶、皱了的鼻翼，就在氤氲水雾蒙上那双晶亮乌黑的眼睛的一刻，萧金卿扭过了脸去，声音发涩，「你有什么好哭的，难过的应该是我才对吧？」

　　梵珏可怜兮兮抓住他的衣袖，「你说，只要你肯原谅我，我什么都可以去做。」

　　萧金卿看着他，久久终于叹了一口气，「你总不能为了让我原谅你，就在这床上躺一辈子，要道歉，也要先拿点诚意出来啊。」

　　梵珏的眼中闪过一道喜色，只见他抬起手轻拍了两下，朱色的房门就从外面被人推开，一个小婢女恭恭敬敬地托着描金的漆盘走了进来。

　　「你中的是我亲自配制的迷香，除了能让人安静睡上一觉，对身体绝没有半点损害。」梵珏一面说着，从垫着的金缎上拿起一只碧绿的小瓶，笑着递给了萧金卿，「你闻闻这个，这香味是我素日最喜欢的。」

　　萧金卿本来以为梵珏要替自己解毒，却又提起香料：心里虽然觉得奇怪，也顺手接了过来。那小瓶触手温滑如丝，细看之下竟是整块的老根翡翠雕琢而成，瓶头上缠着同色的丝络。他打开凑近一嗅，果然是异香扑鼻，恰似霎那春来百花就在眼前一齐绽放。

　　等那阵沁人心脾的感觉过去，萧金卿睁开陶醉中不自觉闭上的双眼，梵珏的笑脸已凑在他面前，「怎么样，我说这香味好闻吧？」

　　萧金卿盖好瓶子，随手搁下，「你花样倒是不少，只是不知道我几时才能下来走动？」

　　梵珏见他不再自称『草民』，对自己也改回了从前的口吻，不由得心花怒放，「你现在动动腿脚，一定不会再酥麻了。」

　　萧金卿这才发现身上的迷药已经解了，他明白奥秘就是那瓶中的香料。

　　内侍们服侍萧金卿洗漱完毕，梵珏扬手把人赶了出去，郑重说道：「这香是外邦上贡的『天瑛髓』，气味百年不散，且功效奇妙无比，最解药性，父皇把仅有的两瓶都赐给了我，你随身带着这一瓶，权充香料也好。」他说着重新拿过小瓶，亲手系在了萧金卿的腰间。

　　萧金卿知道梵珏有心讨好自己，若不收下必是不成的，便笑道：「如今看来『九呈子龙冠内廷』的传言，并不是大家无中生有。这么珍贵的东西，你轻易转送给人也就算了，还叫人家拿了来当香料用。」

　　梵珏笑了笑，「外面人用心说的话，你又何必去计较真假？好东西我这里不少，只要是有的，你瞧上了都可以拿去。」

　　萧金卿还想再逗他几句，却觉得少年明媚的笑容里隐隐藏着一丝落寞，可仔细去看又消失得无踪了。

　　只这一瞬功夫，梵珏已经拉了他的手往外走，嘴里赞道：「这里是我的九王府，虽然比不得你的天云山庄气势恢宏，你也逛逛好是不好。」

　　两人携手出来，萧金卿发现自己身在一座精美无比的院落里。

　　因着当今圣上修远帝的宠眷之深，去年刚刚竣工的九王府，聚集了天下的能工巧匠耗时三年才落成，奢华富丽得难以形容。

　　就如梵珏所说，若论宽窄自是建在江南山中的天云山庄略胜一筹，可要论精致美丽，天下间怕是再找不出比这更好的宅第了。

　　萧金卿昨夜休息的屋子就在梵珏卧室的侧面，院子里植着数十棵玉悔，一树一树蓄着待放的幽香。两人沿着从东北角的小径出来，一处处逛了起来。

　　走了大半日，也不过看了三分之一。

　　他俩驻足在临水边的一座亭榭里，一旁伺候的小太监们立刻捧了点心进来，端茶送炭的川流不息。

　　看着四周的宜人景象，梵珏忽然问萧金卿：「你觉得这里好么？」

　　萧金卿轻轻撇去茶盏中的浮沫，饮了一口道：「这样的屋宇，恐怕神仙也住得。」

　　少年勾起了唇角，手掌轻轻在亭柱上嵌成流云图案的金玉上抚过，眼神却不知飘向了何处，「这就是父皇送给我的十六岁礼物，我的兄弟们个个眼红，我却嫌它堂皇得太过冷清。」

　　看着这一幕，萧金卿确定自己这次是看清了梵珏心底寂寞的，可他实在想不出安慰的话语，毕竟拥有着天下最高权力者的眷顾，这样的人的寂寞……怕是格外难以疏解的。

　　少年背靠着亭柱，似无意地问着：「你大概要觉得我不知道好歹吧？」

　　萧金卿抬起头来，「这里毕竟是你的府邸，没有人会不喜欢自己的家。」

　　「家？」梵珏指着四面的楼宇，咯咯笑了起来，「我不知道，一处只住着我一个『人』的房子，也可以称为『家』。」

　　萧金卿看一眼亭榭外立着的众人，梵珏已淡淡开口，「别看了，他们只是些受人操控的木偶，比我这样的孤魂野鬼还不如。」

　　「何必如此自轻？」萧金卿见他小小年纪，说话如此颓丧，一时间竟已分不清，究竟先前那个鲜活灵动的孩子是梵珏，还是眼前这个才是真实的他？

　　大概也意识到自己流露了太多内心情绪，少年走过来拈起盘子里洗净的一枚青提塞进嘴里，随即狡猾地笑了起来，「我要早不说得可怜些，你怎么会肯留下了陪我住一段日子？」

　　「你要我住在这里？」萧金卿不禁提高了声音，「我这次来京城有要紧事要办，不能陪你玩闹。」

　　梵珏靠在亭子的一边，闲闲掰着手里的糕点去喂那些跳出水面夺食的锦鲤，「你千里迢迢来京城，还不是要替你那莫须有的妹妹退婚？你可别忘了，谁才是你的准妹夫。」

　　经他一提，萧金卿才想起眼前坐着的这名少年，正是这次事件的主角。

　　「太后她老人家上月偶感风寒，一连吃了好几副方子也不见转好，现在宫里上下都在烦着这件事情，赐婚这么大的差错，那传旨太监有一百个脑袋回来也不敢提半个字的。如今你即使去禀告了，为了太后的身体，事情也一定会被内官们压下来。不如你就安心在我府里住着，等哪天我找个机会跟父皇禀明了，只说我俩亲厚得紧，他看在我的面子上断不会让太后把气撒到天云山庄头上，这一来岂不是更好？」

　　梵珏的分析句句在理，萧金卿一来担心自己办不成事情，二来也是被少年纠缠不过，只好勉强答应在王府住下。

　　侍卫们在云来客栈里不见了主子的踪迹，慌了一阵，刚要飞书报告德叔，就有人送来了萧金卿的亲笔信函。信中并没有交代萧金卿的下落，只吩咐他们在客栈里安心等待。

　　一切都妥妥当当，梵珏就在府里终日的陪着萧金卿。

　　两人斗棋打谱、比剑拆招，更有伶俐的下人找来京城里的各色杂耍魔术说书艺人轮流取乐，又顿顿拿着各地进贡宫里赏赐出来的珍果百馐美酒纯浆设宴。下人们都知道萧金卿是皇子的贵客，上上下下对他毕恭毕敬，服侍得可说是无微不至。

　　如此一来，时间总在欢笑中度过，转眼已到了初雪时令。

　　萧金卿这些时日虽然过得轻松快活，到底没有忘记自己的来意，等了几日不见梵珏动作，委婉催促了一番。

　　又一日梵珏进宫回来，答覆却依旧是太后病重，不是说话的时机。

　　眼看原定回程的时间就要到了，事情却还是毫无进展，萧金卿心中烦闷，临睡前在院子里多练了一趟剑，回房时已经很晚。路过梵珏卧室前的走廊时，他看见里面的灯还亮着，只当梵珏是晚睡惯了，也没停留就自己回房了。

　　梵珏从窗扇微开的缝隙里看着萧金卿进了房，头也不回地吩咐道：「我刚才说的事，后天之前办好。」

　　身后的黑影干脆应了一声，房间完全安静下来，间或听到一声烛花的爆裂。

　　梵珏缓步走到桌前，抬手掐灭了烛台上的那一苗艳艳火光，顿时房间内陷入一片黑暗。

　　***

　　次日天明，萧金卿用过早饭却不见梵珏出现，问过总管，才知道为了筹备皇后的寿筵，梵珏已经被召进了宫。

　　萧金卿心知梵珏一时间不会回来，交待了几句就独自出了王府。

　　西市大街的二斋楼，是京城里有名的去处。

　　一楼、二楼是酒家，三楼只供文人雅士品茗论诗；越往上装修越是华丽，到了四楼，却又不是随便什么人都能上去的。

　　萧金卿一脚踏进二斋楼，就有跑堂的伙计笑嘻嘻过来招呼：「客倌里面请咧！咱们二斋楼要酒有酒、要茶有茶，一楼酒价二钱一斤，二楼酒价二两三壶，三楼香茗十两一杯，客倌你要去几楼？」

　　萧金卿笑笑，问道：「你们这里的规矩倒是有趣，不知是谁给订的？」

　　伙计点头哈腰地应着，「自然是大老板的意思，咱们生意人都是看人下菜的，不过不管您是哪样的主顾，到了我们二斋楼，一律奉若上宾。」

　　这话说得既实在又滑溜，萧金卿也被他逗笑了，「如果我要做那非酒非茶的生意，不知道贵楼可有去处？」

　　伙计听他这么说，脸上的笑容僵了一刻，忽然清了清嗓子正色道：「客倌要的我们这儿自然有，请跟我上楼吧。」

　　挨近四楼的楼梯口，伙计站下让在一旁，比了个『请进』的手势，就蹬蹬自己下楼去了。

　　萧金卿也不介意，自己上了最后几阶，抬手去掀迎面挡着的一块纱幕，里头已经传出了一个女子娇滴滴的声音，「二爷在这里等大公子好几天，怎么今日才得闲过来？」

　　屋子真是一派书香情致，竹纹色的四壁上挂着几幅写意悠闲的水墨书法，西侧悬着一架焦尾琴，东边一排书架上放着些不起眼的线装本，但行家只要拿起其中的任何一本，都会知道它们是价值连城。

　　中央的软榻上斜卧着一名眉目如画的慵懒男子，一头银丝半挽在脑后，只用一根青脂玉簪簪着，右眼底一点鲜红的泪痣。屋子里温暖如春，他着一袭烟紫色暗纹的宽大丝袍，敞开的衣襟露出了里面略显单薄的胸口，与身下闪亮发光的白狐皮裘同色。

　　萧金卿行了礼，笑道：「二叔今日好兴致，画的什么？」

　　「二爷一早起来就在琢磨这幅桃花图，想是昨夜读了『桃夭』，今日有感而发呢。」一旁研墨的清秀女子自然而然地代答了。

　　男子一手执着画笔，看似无心地在面前的熟绢上拨弄了几下，又皱了皱眉头。女子说这话时，他连眼皮也没抬一下。

　　「二叔近日又不爱说话了？」萧金卿也不在意男子的轻慢，自说自笑地走到书案前，低头看了看，「这画惟妙惟肖，给侄子几幅带回去，过年糊墙好用呢。」

　　女子噗嗤一声笑了出来，抬眼看着萧金卿，当真是笑靥如花，「大公子坐吧，奴家等二爷画完这幅，就来替您沏茶。」

　　萧金卿拱手还了一礼，「怎么敢劳动绵娥姐姐。」

　　「年前大公子派人送来的洗水胭脂很好用，奴家还要道谢呢。」女子柔柔一笑，请他在案旁的藤木圈椅上坐了，转身去沏茶。

　　男子已经搁了画笔，半撑了身子打量那幅刚完成的画稿。

　　萧金卿又道：「二叔好狠的心，山庄每季来的书信，甚少让绵娥回覆。」

　　被唤作二叔的男子正是老庄主的弟弟萧寒魄，算起来他与萧金卿同年，却在八年前就离开了天云山庄。兄长去世，他和一名纱帽男子共同出现在祭奠上，也只住一夜便走了。

　　一旁的绵娥奉茶过来，替男子开口道：「你来京城之前给二爷写的信，二爷已经看到了，他劝你快点把事情了结，早早回去山庄吧。」

　　萧金卿为难道：「并不是我有意耽搁，宫里太后病了，不能把话递进去。我现住在九皇子府上，梵珏已替我在想办法。」

　　「你唤他的名字，倒是很亲热。」这句话，却是从男子嘴里冷冷迸落出来的。

　　萧寒魄说完慢慢从软榻上坐正了身子，绵娥连忙替他披上一件外袍，又把点好的苦竹烟枪递了过去。

　　苍白的男子半阖着眼睛幽幽吸了一口，那枪头上的红光明明灭灭，薄纱一般的烟雾已将他的眉目远山似地笼在里头。

　　萧金卿心中一动，求道：「二叔若是有话，何妨直说？」

　　男子的声音一如冷冽的泉水，不带感情地陈述：「你爱跟谁做朋友、要不要听我的劝告，都跟我无关。」

　　「这次的事情关系山庄荣辱，二叔当初愿意回山庄参加父亲的葬礼，总还是山庄的人。」

　　「你错了，我早已跟天云山庄两无瓜葛，三年前也只是因为他坚持要到场祭奠，我并不想离开他半步，所以才跟去了。」

　　「二叔真的不念半点旧情？」

　　男子却不再说话，忽然捂了嘴一阵猛咳，点点火星从烟枪里飞溅出来，落向狐裘好似金花投雪。

　　萧金卿再想说什么，男子面带倦色地挥了挥手，绵娥道：「大公子还是回去吧，二爷以后不在这里住了，大公子不必再来这里。」

　　走出二斋楼，街道上人群络绎，萧金卿回头往楼上望去，衣袂上恍惚还留着那股淡淡的烟草香味。

　　他刚走了几步，绵娥从楼里追了出来，双手捧给他一卷画稿，「二爷说了，这张画送给大公子，望你好生收着。」

　　萧金卿展开一看，正是刚画完的那幅桃花图，灼灼开满了一树。

　　「二叔可还有话？」

　　绵娥摇头，「并没有了。」

　　萧金卿无奈，辞了绵娥，一路走回了王府。

　　梵珏刚巧从宫里回来，轿子到了府门外，就有机灵的小太监指了远远走来的萧金卿告诉他。

　　梵珏连忙从轿子里出来，迎上前去，「萧大哥，你这是去哪里了。」

　　萧金卿早看见了梵珏回府的仪仗，见他过来便笑道：「你进宫也不说一声，我在府里坐得发闷，就去街上随便逛了逛。」

　　「我正有好消息要告诉你。」梵珏拉了他的手一齐往里面走，一路笑着说：「太后的病昨日开始好转了，冬至又是皇后娘娘的寿诞，父皇有意要热闹一番。到时长辈们的心情最好，我就回禀赐婚之事。」

　　两人在暖阁里坐下，萧金卿想起二叔那几句暧昧不明的嘱咐，犹豫了一下说道：「离冬至还有数天，我带来了的人并不知道我在这里，我也该回客栈了。」

　　梵珏听了一愣，并没有立刻回答，踌躇了片刻才说：「为了宫里的寿宴，我这几日也要天天进宫，没有把你空留在这儿的道理。」

　　萧金卿听他这么说，明白梵珏已经答应了，笑笑道：「这不是正好，你安心去办事，我在客栈等你的好消息。」

　　梵珏抬起眼来看他一眼，眼神很是不舍，「你应该明白，我是一刻也不愿意你离开的。」

　　萧金卿伸手在他头上拍拍，「我迟早要回山庄，总不能一辈子留在京城。你这粘人的脾气，也该趁早改改了。」

　　梵珏却笑，「我们不说这个了，怪没意思的。」

　　他拖了萧金卿在身边坐下，轻言细语地说道：「今天江南巡抚为寿宴贡来了极好的雪玉鲈鱼和金钩荨菜，我问父皇要了一篓，晚上就让厨子做来吃好么？」

　　萧金卿见他高兴，自然没有不依的。

　　梵珏唤了总管来吩咐，半个时辰后果然送进来一桌香气扑鼻的精致佳肴，两人说笑着吃完，因为累了一天，明日又都还要早起，就各自回房了。

　　萧金卿进到房间里，并不先忙着睡觉，反而挑亮了案上的灯，就着那光把二叔送的画缓缓展了开来。

　　跃纸而出的，是那棵红得妖异的桃花，珍珠般圆润的花苞挂满了枝头，盛开着的则瓣瓣似血，洋洋洒洒地落了树身下的水洼里一片猩红。

　　怎么看，都只是一株殊艳的桃花。

　　但以二叔的性格，绝不会随便送一幅画给人。画中奥秘，萧金卿百思不得其解，只好重新将画卷起，一夜辗转无眠。