长宁噙了泪，低头轻声道：“奴……奴婢明白了。”

　　安通哼了一声，道：“今日也罢了，你便在正殿里跪上一夜，不许挪动一步，更不许吃喝。明日一早，自有人带你回房。那蚕室，也不必住了。”

　　长宁垂头道：“奴婢知道。”

　　太监将长宁扶了过去，长宁虽在昏迷之时，那足可一日都未曾停过缠。如今一般的是双足尖尖，无法着力行走。只是太监这时扶他，再不如当日扶宁贵人那般小心翼翼，又是拖又是拉的，还满脸不快之色。好容易将长宁扶到正殿，便一推将长宁推到了地上，尖着嗓子道：“还不跪好？”

　　那正殿里与冷宫别处一般，阴暗幽深。殿上摆着几座牌位，光线阴冷，长宁也看不清楚是谁的牌位。见地上也是冷硬无比，连个蒲团也无，只得低头跪了。那小太监见长宁跪得挑不出错处，鼻音拉得长长地哼道：“本公公有要事先走，若是中途看到你有偷懒，看本公公怎么惩治你！”

　　小太监捏着兰花指走了，长宁心里却又是难受又是灰心。贬为宫奴尚能忍受，自己本来便是家奴，在哪里当差似也不是大事。但已被施以宫刑，那岂不是全然成了废人了？想到心酸处，两行清泪便落了下来，一时只觉万念俱灰。

　　那冷宫里连报时辰之人也无，长宁只能看那殿外天色，来判断时辰。虽说初春已至，但夜间仍然春寒料峭，他本穿得单薄，冻得只瑟瑟发抖。却又不敢起身，那小太监隔三岔五便来转一转，见他稍跪得不端正便刷刷几鞭，长宁生来最怕疼痛，只得咬牙跪好，那膝盖早已红肿一片了。

　　这一夜只觉漫漫无尽，好容易盼到天亮，安通带着小太监又过来了。长宁整个人都已跪得麻木了，脸色灰白，双眼无神。安通上上下下打量了他几眼，脸色一沈，道：“昨日本公公教你的，你可都是忘了？”

　　长夜跪了一日一夜，脑中昏然一片，一时哪里想得起安通说的是什么。小太监尖声道：“见到公公，便要伏地行礼，你的记性长哪去了？”

　　长宁这才记起，只得低了头伏在地上，前额一直触到了地面。安通却冷笑道：“此时想起，也太迟了。小李子，你且督着这贱奴再跪上一日一夜，让他长点记性！”

　　长宁只觉脑子里嗡地一声，哪里还跪得住，一歪便歪在地上。安通冷笑道：“跪了这一会儿便不行了？你当宫中规矩是虚设的？看来，势必得给你些教训了。小李子，去把那紫檀板子取来，将长宁拖到园中！”

　　小李子与另一名小太监将长宁当件物事一般，拉到了园里。冷宫里的规矩，若是有嫔妃受罚，别的嫔妃都得过来观看，以示儆尤。

　　长宁本只披了件长袍，这时被一撕撕下，裸身按在了一块青石上。那青石上有隐隐血光，也不知曾有多少嫔妃在上面受过罚。他只见四周的人眼光都直直地对着自己，只觉羞辱欲死。

　　安通坐在小太监抬来的一张椅子上，扬着公鸭嗓子道：“给本公公好好地打，打到这贱奴告饶为止！”

　　14

　　小李子一声得令，紫檀板子便一下一下地朝长宁臀上击了下去。初时几下，长宁尚得忍受，多得几下，便受疼不得了。打过二三十板之后，臀上肿起，板子再打上去，那便是痛到钻心了。长宁初时尚且忍耐，实在是熬忍不住，只得开口求饶。“公公，求您饶了奴婢。奴婢再不敢了……”

　　安通掩饰不住满意之态，笑道：“罢了，今日第一次，权且饶了你。若有下次，可没有这般轻松了！”

　　又转头吩咐，“将长宁带回正殿，继续跪！”

　　那些太监压根也不曾想过要替长宁披件衣服，就把他裸着拖回了正殿，又按跪了下去。长宁的眼光落到自己下身，不敢再看，紧紧闭了眼，泪又落了下来。

　　好在这一夜不如昨夜那般冷，长宁好歹也是熬了过去。早上安通来时，长宁这次便不等吩咐，伏地轻声道：“奴婢长宁请公公安。”

　　安通心里乐极，长宁果然已自认为奴，这般以后便好行事了。当下道：“这样便好，学乖些，我们大家都有好处嘛！”

　　便命将长宁带到东首另一间略大的房舍，这房间是专为长宁准备的，比起别的屋子干净整齐不知多少，有几样简单的家什。房中还放着一个浴桶，里面冒着腾腾的热气。安通道：“进去，让小李子替你沐浴。”

　　长宁也觉着奇怪，似乎从前常常有人替他这般洗浴一般，竟然连太监伸指进他下身清洗，都并无特别抗拒之感。安通看出他的疑惑，阴笑道：“长宁啊，你之前也是家奴，你家主人便是如此对你的。”

　　见长宁还是一脸不解，安通又道：“还不明白？那谋反被诛的傅氏，你家主人，便是见你美貌，纳你回府做男宠的。你是被他抢回去的，为了防你逃走，穿了你琵琶骨与腕骨，还将你的脚缠成了三寸金莲。他平日间，也是这般对你的。”

　　长宁的目光又落在自己琵琶骨和腕骨间穿过的银链之上。他实不记得这银链是如何一回事，脖子上的银项圈也不记得是何时戴上的。经安通一说，他似乎是“明白”了，便垂头道：“奴婢知道了。”

　　安通坐在一旁，看着小李子替他清洗，又道：“你能进得宫来，也算是你的福份。若是真得了皇上青睐，嘿嘿，今后的富贵不可限量……”

　　长宁怔怔道：“福份？”

　　安通嘿了一声，道：“我就与你说吧，皇上看到你，甚是喜欢，才免了你死罪的。若你肯听本公公的，包管你飞上枝头作凤凰。”

　　长宁却惨然一笑，道：“若真是杀了，倒是好的。现在长宁已是废人，还要那富贵何用？”

　　安通却又嘿嘿阴笑，道：“有用，决然有用。这里可是冷宫，在这里过活一点盼头也无，就是在这慢慢等死的。若是有皇上宠爱，你要什么，都可有的。”不再理会长宁，对小李子道，“那套家什，要替他做全了。”

　　小李子忙谄笑道：“公公请放心。”

　　长宁的日子，自此又走上了“正轨”。除了从长门宫迁到了冷宫之外，一切与他当宁贵人时无异。唯一不同的是，自从宫刑之后，就算终日密穴里药物不断，麻痒难禁，前面花茎虽同被银丝束缚，也不必再受那涨痛之苦了。脚已成形，倒是不用怎的缠了，只日日得扶了宫墙走上三个时辰，几乎去了一个下午。安通曾阴笑着与他说，男子最喜欢三寸金莲，原因之一便是可令那处紧绷，收缩自如，无比销魂。故此长宁每日里行走，便成了主要功课，只是再没人扶，得自己扶着墙慢慢行走罢了。若有懈怠，被太监看到，扯到园中便是一顿板子。紫檀板、青玉杖、红蛇鞭，甚至是那具玉马，都不知炮制过他多少次。小脚行走虽然疲累，但尚可忍受，最难忍的还是那无时无刻不在他密穴里肆虐的药物，让他双腿打颤，浑身细汗，神情如迷，连行走时都旁若无人地扭动呻吟不止。

　　只是若让腰间银链上挂着的铃铛响动了，便是犯了错。长宁发作起来之时，哪里顾得了那许多？就算不断挨罚，这也难于控制。安通也是不断皱眉，终于一狠心让人换了刑具。

　　此间长宁也不是没想过一死百了，只是白绫才扔上梁便被人发现了。此时正好有个宫女投水未死，安通便命将她手脚砍了，泡在酒坛里，竟搁在长宁房中。那宫女日夜惨叫，却始终不死，长宁夜夜都被她叫得不得入睡。安通这一招杀鸡儆猴很是管用，过了十日，那宫女还未死掉，安通唤了长宁过来，阴笑着问他：“长宁，还想死么？”

　　长宁伏在地上，只颤声道：“奴婢……奴婢再不敢了。只求……只求公公将那宫女，挪出奴婢房中……”

　　安通想了想，道：“也罢，那贱人在你房中，会吵得你无法入睡。今日我便叫人去割了她舌头，你便也可睡个好觉了。”忽地脸一沈，道，“我要她在你房中，便是令你天天看着，若是想寻短见的下场！”

　　那宫女果然被割了舌头，这一下也再叫不出来，只瞪着一双眼睛盯着长宁，看得长宁浑身发寒，最后扯了一件衣衫将她兜头盖住，否则再看下去，迟早发疯。“死”这个字，此刻是连想都不敢想了。

　　这日里长宁又被罚跪钉板，那钉板厚实沉重的一块铁板，上面都是极细的钢针，细如发丝，就算是尽皆插入身体，也只会密密渗血，却不易看出伤口。这种刑具是宫中极爱使用的，安通并不愿伤及长宁身体，故此一直未用。但此时他实觉长宁如今这般放浪模样，赵翊恐一见便会厌烦，只得下剂猛药了。

　　15

　　长宁这短短数日间，已被罚跪了三次钉板，腿膝之间，密密麻麻的全是伤口，伤了又伤，伤上加伤。这时被按在钉板之上，钢针入骨之时便已痛晕，又立即被一盆凉水给浇了回来。长宁只哭得满脸是泪，哀声道：“公公，你就饶了奴婢吧！饶了奴婢吧……”

　　安通在他身旁踱着步子，阴沉地道：“你已说过多次不敢了，每次却都又立即犯错。不给你点教训，你如何记得住？”又喝道，“来人，将这贱奴再按下去些！”

　　长宁一声惨叫，只觉那千百钢针又更刺深了几分，分分入骨，痛澈心肺。腿膝上已无好的皮肉，全都是密密的血点，不断渗出。按他的太监还不肯停，一分分地把他向下压去，那钢针越往里刺，长宁便叫得越惨。

　　太监终于松了手，长宁已连求饶的力气都没有了。突地，听到一个低沉却又隐含威严的男人声音响了起来：“住手！”

　　长宁心里猛地一跳，也不知道哪来的力气，抬起了头。不远处站着个年轻俊朗的男子，脸上隐隐泛着怒色，正是赵翊。高乐跟在后面，一个劲向安通使眼色。长宁虽觉这男子长相声音都极熟悉，但却是无论如何也记不起他是谁了。

　　安通忙迎上前，与赵翊低低地说了几句话，赵翊脸上微微现出惊讶之色，跟着便笑了出来，似觉着十分有趣的模样。他走到了长宁面前，问道：“你是何人？”

　　赵翊是从宫外微服回来，长宁并不知赵翊便是皇帝，只是见安通与他毕恭毕敬的模样，想来定是个贵人。只得咬了牙，将头俯下，双手搁在额前的草地上。他这一动，钢针更往里刺，只疼得大汗淋漓，忍了疼回道：“奴婢长宁，叩见……”

　　他已忘记赵翊是谁，便接不下去。安通忙喝道：“这便是当今圣上，还不赶快磕头谢罪？”

　　长宁大惊，哪敢怠慢，立即磕下了头去。磕了三个头，方道：“奴婢不知皇上驾临，请皇上……恕罪……”那膝盖疼得他连说话都说不完整了，满头冷汗。

　　赵翊却似更觉好玩，道：“抬起头来。”

　　长宁一呆，安通已道：“皇上命你抬起头来，还敢怠慢？”

　　长宁只得抬起了头。他这段时日虽以宫奴的身份过活，日子难熬，但在吃上可从来不曾亏待过他，都是安通让御厨房给他另开小灶的。是以也养得肌肤白嫩细腻，身上也丰盈了许多，不似才受完宫刑时那般伶仃了。虽然一身素服，毫无装饰，长发用了一条素带在背心处微微束了一束，但依然是秀丽无比。脸上泪痕犹在，一双黑幽幽的大眼满是雨雾之气，菱角般的嘴唇微微开启，当真是谁人见了都要心生怜惜。若非安通等人都是与寻常人心态大不相同的太监，恐也早已心软了。

　　赵翊注视他，竟一时也有些失神。自从长宁打入冷宫以来，他便不曾见过长宁，至今已近一年。长宁却清艳一如当初，那楚楚韵致还似更胜了几分，又极温婉柔顺，跪在面前连头也不敢抬，那模样娇弱无比，便似朵风雨中颤栗的小花。看了他半日，方笑道：“原来真是连朕都不识得了。”

　　高乐方才陪在他身边之时，便一直唠叨说今日春光甚好，皇宫西南角的芙蓉花开得极好，皇上何不去看看？然西南角便是冷宫，有甚花看？赵翊又想着高乐常常跟安通在一处嘀嘀咕咕，心里一动，便也顺水推舟地去了。果然到了冷宫不远处，便听到了长宁的惨叫声，叫得赵翊心中却是一颤。一走进来，本想发作，安通却上前将这大半年之事扼要地禀告了他，倒引起了赵翊的好奇心了。

　　长宁听赵翊如此说，低声道：“回皇上，奴婢本是罪人，罪应当诛。皇上……皇恩浩荡……饶了奴婢性命……奴婢片刻也不敢忘记……”

　　赵翊笑道：“这嘴儿倒是学乖了，甜得像涂了蜜似的。起来罢，不论你犯了什么，今日都罢了。”说毕这句，便带了众太监宫女离去了。

　　长宁还不敢起身，安通忙喝道：“皇上让你起来，你便起来，这是皇上仁慈。还在这里磨磨蹭蹭做什么？”

　　两个小太监便去拉长宁起身，那钢针拔出之时，长宁又痛得几欲晕去。只是眼前发黑之际，却闪出赵翊的影子，心里竟一阵甜甜的。

　　这边安通追在赵翊后面，气喘吁吁地道：“奴婢这都是为了皇上满意，如有冒犯之处，还请皇上恕罪。”

　　这话说得糊涂，赵翊却懂。安通的所谓“冒犯”，便是冒犯长宁。但他冒犯长宁，却是为了让赵翊满意。赵翊笑道：“若真是满意了，那便无罪，还有大大的赏赐。”

　　安通急忙谢恩，赵翊却站住了，斜了他一眼道：“把他作成这个模样，也不知是拿出了多少看家的物事出来？”

　　安通忙磕头道：“皇上恕罪，以宁贵人的性子，我们必得使些法子才行。”

　　赵翊沉默片刻，道：“他在这冷宫中，朕看……大约也有十个月了？”

　　安通道：“皇上请放心，宁贵人虽在冷宫中，却是有人照料的，也跟别的嫔妃完全隔开。若皇上再给奴婢半年时间，定然将宁贵人教得比今日里更好。”

　　赵翊皱眉道：“还要半年？”

　　安通叹道：“皇上，您是知道宁贵人的。要他一心一意侍候您，实不容易。半年还是少的，若陛下肯宽限到一年，那更宽裕些。”

　　赵翊沉思了半日，终于点头道：“也罢，就以一年为限。你去领黄金千两，绫绢百匹，乃是赏你的。”

　　安通大惊，道：“皇上，这……这赏赐太重了，奴婢一个太监，哪里敢要？”

　　赵翊淡然道：“赏归赏，若是一年后令朕失望，你连命都要给出来。”见安通倒吸了口冷气不敢回话，又笑了笑道，“你也真有法子，不愧是先皇挑中的大太监。看长宁方才那模样，伏跪于地，低眉顺眼，乖巧温驯，一口一个“奴婢”，全然以宫奴自居，似乎全不记得自己曾是嫔妃里的红人。”

　　16

　　安通回道：“皇上，宁贵人只要一日记着家仇，就一日不肯服侍皇上。如今宁贵人全不记得从前之事，如今又全然惯了作奴作婢，再经奴婢好好调教一番，必会全心侍候皇上，且为视皇上为恩人，一心一意。”

　　赵翊不答，但心中也知安通所言是实。只是靠这般令长宁俯首贴耳，终觉不乐。高乐鉴貌观色，大着胆子道：“皇上，您这大半年来，都有些恍惚，奴婢斗胆一言，您是还想着宁妃，但又不愿经受宁妃之恨。安通所做，虽是太大胆了些，有犯上之嫌，但……但……”