这个时候影臣少爷还在桃花镇，旅程即将开始。
第一章
一年一度，春色正浓。
不归山上的桃花再次红遍山头，放眼望去红艳艳的一片，宛若彩霞。
山腰处，一院山庄在枝叶繁茂的地方若隐若现。
此庄名为『桃源庄』，庄主姓『南宫』，本业行医，但因为十年前牵扯进一件大案，被岷亲王取消了行医令，终生不得再操医业。
所以这桃源庄，过的是自给自足的小农生活。
季节一到，也会上山采集药草，但只是采集而已，不能贩卖。偶尔有寻药求医的人辛苦找上门来，南宫家虽然不会见死不救，但行为总是偷偷摸摸，不敢张扬，毕竟无证行医是犯法的事。
南宫家当家者南宫文瑞，年届不惑，但精神饱满、神采飞扬，昔日气度容姿依存。
膝下有三子，皆是少爷。
大少爷南宫释臣，今年二十六，无妻无子，是个清心寡欲的人。十多年前就取得行医资格，在京城太医院学习过三年，但因为十年前的那件大案，和父亲南宫文瑞一样，行医令都被岷亲王取消，有才学却无法施展，隐没于山岭之间。不过，释臣也不是一个那么有上进心的人，得过且过，无欲无求，不归山上清淡的生活正合他意。
二少爷南宫凛臣，算来今年也该二十一了，但他十年前离开桃花镇后，便再也没有回来过。当年，他是南宫家最得宠的一个孩子。一去十年，音信全无，可把南宫夫人想死了，偷偷差人去打探消息，但依然一无所获。南宫凛臣究竟身在何方、身陷何事，南宫家里没人知道。
小少爷南宫影臣，今年刚满十六，正是活泼好动的年纪，桃源庄被他闹得鸡飞狗跳、乌烟瘴气。他身边还有一名跟班，性质相当于半个保镖、半个保姆。那跟班就是周允承，十年前桃花镇衙门的总捕头，但却因为私自放走要犯南宫凛臣而被撤销职务，从此上了不归山，进了桃源庄，成了南宫家的一员。他人很老实，以前凛臣还在桃花镇的时候，就喜欢欺负他，现在凛臣走了，影臣接班，无聊的时候，老是把周允承欺负着玩。
影臣除了欺负周允承以外，还喜欢欺负小白。
小白是一只大狗，在南宫家已经十多年了，从影臣记事以来，就有小白陪在身边。以前小时候，影臣和小白的关系很好，大概是因为他们都被凛臣哥压着，两人倒有些患难兄弟的感觉；但自从凛臣离开以后，影臣渐渐成长成凛臣那样，有事没事就奸笑着把小白招呼过来，喂它吃一些稀奇古怪的东西。
不是把小白吃得上吐下泻，就是把小白吃得四肢抽搐。不过好在每次都没有闹出狗命，影臣少爷总是会在最后关头配出解药，及时解救它的小命。但随着日子一天天过去，小白的年纪也越来越大了，南宫夫人见它总是被影臣欺负得一幅萎靡的模样，有些同情，于是勒令影臣不准拿小白试药，小白这才脱离苦海。
但小白刚刚脱离苦海，周允承究就成了影臣少爷新的目标。
周允承上了影臣几次当后，也渐渐学聪明了。吃饭的时候要准备一根银针查毒，喝水的时候也要仔细观察一番水的成色，如果发现什么异常，立刻倒掉。
后来连这招都不管用了，影臣少爷下毒的功力越发强悍，无形无色连银针都查不出来，周允承只好在每次进食之前，都把食物拿去给释臣去检查一番，释臣说没事了，他才敢吃。
但又过了一段时间，影臣少爷精进之快，连释臣都检查不出他在食物里放什么添加剂没有。
周允承这下可惨了，吃饭跟受罪似的，每吃一口都提心吊胆，害怕把什么奇奇怪怪的东西吃进肚子。
长此以往，周允承越来越瘦、越来越瘦，精神也越来越差。最后还是南宫夫人看不下去了，发布命令，不准影臣再碰周允承一下。
影臣天不怕地不怕，就怕他娘。
只要南宫夫人眼睛一瞪，他立刻乖得就像一只小兔子似的，嘴都不敢顶一句。
现在小白不能动，周允承也不能碰，影臣便把目光转向其它地方。
从此，南宫家桃源庄可就热闹了，老是有镇民跑上山来告状。
「夫人，你快看看吧，你们家小少爷不知给我们家母鸡吃了什么，它都不下蛋了。」
「没事没事，」南宫夫人把母鸡抱起来检查了一遍，「我给它开点药，吃了就好了。」
谁料刚刚送走一个，立刻又来了一个。
「夫人，你快看看吧，你们家小少爷不知给我们家公鸡吃了什么，它不打鸣，光下蛋。」
「没事没事，」南宫夫人又把公鸡抱起来检查一遍，「我给它开点药，保证它以后又打鸣，又下蛋，一只鸡当两只鸡养。」
送走了第二个，第三个又接踵而至。
「夫人，你快看看吧，你们家小少爷不知给我们家猫吃了什么，它不抓老鼠，光看门。」
「没事没事，」南宫夫人把小猫抱过来，笑眯眯地说，「你稍微等一下。」
等了一会儿，果然又有第四个人上山。
「夫人，你快看看吧，你们家小少爷不知给我们家狗吃了什么，它不看门了，专抓老鼠。」
「没事没事，来得正好。」南宫夫人把小狗抱了过来，和刚才的小猫一交换，「这只不抓老鼠专看门的猫你带回去，以后就让它给你家看门；这只不看门光抓老鼠的狗你带回去，以后就让它给你家抓老鼠。」
......
送走了一批一批的客人，不知不觉日已西斜。
南宫夫人筋疲力尽，气喘吁吁地往椅子上一坐，大喊一声：「小兔崽子，你给我滚出来！」
「娘......」影臣果然滚出来了。
「跪下。」南宫夫人指一指地面。
「哦......」影臣乖乖跪下。
比起十年前，他的个子长高了不少，四肢也修长了不少。小时候圆乎乎的脸，也变得狭长，下巴瘦削，脸型非常漂亮。不仅是脸型，五官搭配在一起也非常清秀。眉毛微微皱起，眼巴巴装可怜的模样，也煞是惹人疼爱。
「知道你今天犯了什么错吗？」南宫夫人气得直喘。
「娘......我做的全是好事。」影臣大言不惭地回答。
「好事？什么好事？」南宫夫人气不打一处来，「你给人家母鸡搞得不下蛋了是好事？」
「我......我是看那只母鸡肌黄皮瘦，每天还要下蛋，太辛苦了......所以干脆让它不能下蛋，好好养身体。」
「那你让人家公鸡下蛋是什么意思？！」
「我......我是看那只公鸡屁股生得漂亮，不下蛋真是太可惜了......」
「你让人家狗抓老鼠、猫看门又是什么意思？！」
「我......我是看那只狗的牙齿尖、爪子利，抓老鼠正好......而那只猫呢，叫声大，每天晚上精神都特别好，拿来看门正合适......」
「胡闹！」南宫夫人听不下去，一拍椅子的扶手，把影臣吓得缩了缩脖子，噤若寒蝉。
「小混蛋，你立刻给我去面壁房思过！」
「娘......面壁房的墙壁早就被我面穿了，你换个新鲜的好不好？」
「好，今天为娘就抽死你。去把鞭子拿来。」
影臣早就准备好了，把鞭子奉上。
「小兔崽子，你真是要气死我！」南宫夫人长鞭一挥，只听『啪』的一声，一鞭子落到地上，她狠狠瞪了影臣几眼，鞭子一扔，气呼呼地扭头走了。其实，她还是有点舍不得用鞭子抽影臣。
过了一会儿，南宫夫人又冲回来了，神色惊慌地问道：「小兔崽子，你看到我放在房间里的那个白色小瓷瓶没有？」
「是不是这个？」影臣从腰带里掏出一只食指大小的小瓶子。
「对对对。」南宫夫人急忙抢到手里，揭开瓶盖一看，「空了？！」
「我喝了......」
「你喝了？！」南宫夫人差点被气得昏倒，「你知不知道这是什么你都敢喝？」
「我闻着味道挺香的，好像果汁......」
「小混蛋，这是毒药！」南宫夫人把瓶子一摔，皱眉蹲到影臣身边，担心地问道，「你什么时候喝的，身体有没有不舒服？肚子有没有痛？头晕不晕？眼花不花？」
「我三天前就喝了，一点感觉也没有。娘，你这毒药肯定是放过期了，药都变质了。变得像果汁一样，又酸又甜，喝了还想喝。」
「小兔崽子，小心哪天喝死你！」南宫夫人拍了影臣的脑袋一下，似怒非怒地低喝。
「娘你放心吧，家里各种各样的药我全喝过一遍，身体早就免疫了，普通毒药毒不死我的。」
「那可不是普通毒药......你小兔崽子命真大......」
「娘，你不生气了？」
「怎么不生气！」南宫夫人的眉毛一下又竖起了起来，「我气得真想扒了你小子的皮！看你以后还敢不敢到处捣乱！」
「娘，我知道错了。」影臣变得分外乖巧。
「哼，你知道错？」南宫夫人才不吃他这一套，「如果你会知道错，太阳都从西边出来了。」
「娘......」影臣可怜巴巴地叫唤了一声，还跪在地上。
「好了，起来吧，不过今天的晚饭别想吃了。」这是最低程度的惩罚。
「哦。」影臣应了一声，无所谓地走了。
太阳已经沉了下去，天边一片昏黑。
不归山上树影摇曳，不知名的鸟雀『呱呱呀呀』的乱叫，把气氛衬托得格外诡秘。
影臣走到院子里，喊了一声：「小白。」
院子里静悄悄的，小白不见踪影。
「小白。」影臣又喊了一声，「你再不出来就没有骨头吃了哟。」
这次，才终于听到一阵『啪达啪达』的脚步声，小白从树丛里钻了出来，在影臣脚下摇着尾巴转来转去。影臣蹲下身子，摸摸小白柔柔的毛，又好气又好笑地说：「你一天就知道吃！听到有骨头才出来，不然就躲着我呀？实话告诉你，本少爷今天都没有晚饭吃。」
「呜......」小白好像很失望似的望着影臣。
「不过，」影臣嘻嘻一笑，「我们可以下山去吃更好的。」
「汪汪！」小白立刻响亮的吠了几声，以示响应。
「嗯，乖。」影臣揉揉小白的头，带着小白找到南宫夫人，「娘，我带小白出去散步了。」
「早点回来，不要跑得太远。」南宫夫人回了一声，同意了。
平时散步都在山里转悠转悠，但是今天，为了晚饭问题，影臣带着小白跑下了不归山。
等他们来到桃花镇的时候，天色已经完全暗了下来，路边行人很少，稀稀拉拉两三个，小摊小贩们早就收拾东西回家去了。
小白见到这幅冷清的景象，有点失望似的，『呜呜』发出几声抗议。本来肚子就饿，大老远跑下山来，本以为可以买到一点什么吃的填饱肚子。谁知下山一看，才发现街道上空空荡荡，连一个人影都没有，更别说买东西吃了。
「笨小白，」影臣似乎看出小白在想什么，揪起它的耳朵说，「不要这么快就失望，我带你去一个好地方。」
「呜......」小白黑溜溜的眼睛望着影臣。
影臣朝它神秘兮兮地一笑，「跟着来就对了。」
穿过几条巷子，拐过几个弯。眼前豁然开朗起来，刚才逼仄拥堵景象全都看不到了，街道宽广，路面平坦，打扫得也很干净。街边一幢豪宅矗立，门外两只石狮倚门，很有气派。大门匾额上，『宁府』两字闪闪发亮，光彩夺目。
「到了。」影臣抱着小白的脖子，告诉它，「带你进去吃顿好的。」
说罢，影臣上前和守门的侍卫交谈起来。那侍卫也认得影臣，知道他是少爷的朋友，经常来宁府找少爷，所以脸色格外和蔼，说起话来也格外方便。两句话后，他便进去通传。不一会儿，大门重新打开，宁无淮走了出来。
「无淮哥......」一见宁无淮，影臣立刻换上一幅可怜的表情。
「又怎么了？」宁无淮皱了皱眉。
「我娘她不给我饭吃......」影臣眼巴巴地望着宁无淮。
「所以你来我家蹭饭？」其实宁无淮已经被蹭习惯了。
「嗯嗯。」影臣立刻点头。
「进来吧。」宁无淮带路，把影臣带到他的房间里，又吩咐丫鬟通知厨房准备几道菜端来。
「无淮哥，你真是好人。你的大恩大德，小弟我永世不忘。」影臣坐在桌边，感动万分。
「少说这些漂亮话。」宁无淮听这些话已经听得耳朵生茧了，「如果你真要感谢我，就......」
「我知道，我知道。」不等宁无淮说完，影臣就摆摆手，打断了他的话，「我已经在想办法了呀，不过我哥他行踪漂浮不定，很难联系上嘛......」
「什么很难联系上......」宁无淮瞥了他一眼，「我看你根本就是从来也没有联系上过。」
「谁说的？我可是很努力、很努力地到处在打探我哥的下落，上次不是才带给你一封信么......」
「别跟我提那封信！」宁无淮一听到信，火气一下就烧旺起来，把桌子猛地一拍，大嚷起来，「你说西山那边有个樵夫有凛臣的消息，让我出路费，你去打听一下。我给了你二十两银子当路费，可是你回来的时候，居然两手空空，说全都用完了！......」
「谁说我两手空空，我明明就带了一封凛臣哥的信回来嘛。」影臣顶了一句嘴。但声音很小很小，一听就知道他底气不足。
这时，宁家的小丫鬟们已经把饭菜端上来了，影臣急忙抓了一只又香又酥多鸡腿大口大口啃了起来，生怕待会儿宁无淮翻脸不认人，不准他在宁家吃饭，那自己可就亏大了。所以要趁在宁无淮发怒之前，多吃一点。
「你慢点吃，别噎着。」看来宁无淮没有影臣想像中那么小气，不但没有禁止他进食，反而还给他碗里夹菜，把影臣感动得一股罪恶感油然而生，但脸上却没有表现出来。
影臣问道：「无淮哥，你说我哥那信......」
「是假的。」宁无淮睨了影臣几眼，「你当我们宁家是干什么的？我们是专卖字画的，笔迹鉴别这些事情可是我们的拿手好戏，你随便拿一封信来就想冒充是凛臣的，你当我白痴呀！」
「唔唔......」影臣急着扒饭，嘴里塞得满满的，说不清楚话，只发出『唔唔』几个意义不明的音节。
宁无淮皱了皱眉道：「慢点吃，慢点吃。我倒要听听，你有什么好解释的。」
「唔......」影臣费了好大的劲，终于把那一口饭给咽下去了，伸一伸脖子，用无比真诚的目光望着宁无淮道，「无淮哥，你说那信是假的？我怎么一点也不知道？我也是被那个樵夫骗了。他知道我在找人，所以才随便写了一封假信卖给我！」
「一封信就二十两银子，这钱也太好赚了吧？」宁无淮才不上当。
「我也是寻兄心切，才没有看穿他的诡计嘛。」影臣可怜巴巴地望着宁无淮，「我发誓，下次一定会看清楚那是不是凛臣哥的笔迹再付银子。」
「还有下次！」宁无淮拿出当哥哥的威严教训影臣道，「你这已经不是第一次了！还记得三个月前，你说南村有个什么什么人见过凛臣，让我出路费，你过去打探消息。结果呢？你说你中途被强盗打劫了，银票全被洗劫一空！」
「我说的是真的嘛......」影臣小声嘟哝道，还是有些底气不足，「上次我真的是被打劫，差点连命都丢了......」
「头可断、血可流，就是银票不能白白便宜了那些山贼懂不懂？」
「哼，铁公鸡！」
「下次再遇到山贼，你就告诉他们『劫色可以，劫财免谈。』」
「为什么？！」从来没听说过这么古怪的要求。
「废话。」宁无淮表情一凶，煞有介事地解释道，「色是你的，财是我的。山贼打劫的是你，当然应该劫你的东西--凭什么劫我的银票！」
「你、你、你居然这样说，算我看错你了！」影臣抓起还没有吃完的烤鸡作势要走。
「等等，影臣。」宁无淮起身拦在门口。
「干什么？」影臣现在已经连吃烤鸡的心情都没有了。
「从小到大，我看着你长大，比你亲哥还亲。这十年来，你从我这里骗走的银子，少说也有三千两。你给我老实交待，你骗我的钱干什么去了？」
「不是都告诉你了吗？不是被打劫，就是被其他人骗走了。」
「你以为这么说我就信了？你是什么鬼精灵脑袋，怎么可能整整被骗了十年银子还不学聪明？天底下哪有这么笨的人！」宁无淮板起脸来教训人的样子还真像那么回事。凛臣离开的这十年里，他可是代替凛臣充当了一个好哥哥的角色。不过比起凛臣，影臣对宁无淮要随便得多。