叶青让一士兵捡起落在地上的小瓢，往剩下的那桶里舀了少许，闻非和另一士兵掰开那兔嘴，硬灌了下去。
叶青命兵士把那桶酒抬上闻非的马车，又拍了拍闻非的肩膀，"好了，把你的小兔抱上马车吧，准备起程了。"
闻非正瞪大眼睛看着兔子的反应，一听这话，诧异地问，"这么急就走么？"
叶青反问他，"难道等抢匪搬救兵回来么？"
于是一行人继续赶路，约远离了那片林子，到了官道上的时候，叶青靠近闻非的马车，问，"小兔子怎么样了？"
闻非卷起马车帘子，把小兔子的脑袋伸了出来，满脸兴奋，"瞧，还精神着呢！"
那兔子瞪着红红的眼睛，果然无事。
叶青舒了口气，"这小兔子酒量不错，我还以为它会醉过去。"
闻非一听，觉得好气好笑，差点没岔过气去。
叶青招呼着，"停下来喝酒吧。"
众士兵正是口渴，看见没事，都过来抢着把那桶酒喝了。

第 11 章
而此时京城的朝堂之上，正是剑拔弩张。导火索是一御史上了奏章，请求给遭大旱的苏城免税两年。
乾清殿里，弘克端坐在龙椅上，冷眼看着朝上的大臣。
户部侍郎吴正出列，奏道，"税乃国库之财源，而目前国库本不充裕，一旦免税，必将影响国库收支。"
弘克不动声色，他知道这个吴正是曹国丈的亲信之一，这几年各地缴纳的税贡多由曹国丈的亲信经手，层层盘剥后，上缴国库不足十之三四。
这时又有两个大臣出列，陈奏的观点大同小异，只有叶云等少数几个赞成免税，但又不够坚决，语焉不详。
弘克扫了各位臣子一眼，看见雷列似有话说，就开了口，"雷元帅对免税一事有何看法？"
雷列出列，奏道，"免除赋税，可减轻百姓之负担，也算给灾民雪中送炭。且民乃国之根本，与民于福，等同于与国于福。"
弘克赞赏地点点头，"雷爱卿言之有理，近日母后为灾民一事，寝食难安，颇有不适，朕应多施仁政，为母后祈福。免除赋税，也算仁政之一，略表母后和朕的一片心意。那这件事就这么定了。传人快马加鞭，把这道圣旨送到苏城赈灾的钦差叶青手上，让他代朕传达。今日就议到这里，退朝吧。"
弘克瞧着喏喏退去的大臣，又想起了那个叶二公子，如果他今天在朝堂上，会站在哪一方呢？还是会明哲保身？
曹国丈怒气冲冲地回到府上，叫来师爷，"这雷列真是个不知好歹的，你去查一下他，找人参他一本。目前他人在京城，正是机会。这人不为我所用，早晚生祸，必得除之，等放虎归山就晚了。"
师爷奇道，"凭雷列等区区几人，皇上就能至众多大臣的意见于不顾，单采信他们的？"
曹国丈神情颓然，"皇上把太后搬出来了，说是要为母后祈福，谁还敢多话？"

这边往苏城的路上，叶青接到了圣旨。
"这道圣旨下得不易呢，得小心放好了。" 叶青把圣旨转给王柱。
闻非听了好奇，"下旨时你又不在京城，怎么知道不容易？"
叶青斜倪了他一眼，低声说道，"这苏城税收是曹国丈的主要财源之一，你当他能轻易放手么？皇上不知道使了什么法子，让他们退步的。"停顿了下，不禁感慨了下，"在治国方面，皇上倒还真是位明君。"
正行着，忽然看见路中间倒着一人，似一弱冠少年，衣上满是尘土,已昏了过去。叶青让人把他扶起，又给他递去酒壶，那人喝了几口后，方缓过神来，支起身子，撩了撩散在额前散乱的头发。叶青打量着他，吃了一惊，这不就是那天和雷列一块遇到的女贼么。
那人也认出了他，惊呼一声，"是你！"
一旁的闻非好奇，"怎么，你们认识？"
叶青暧昧地笑着，"可不，是老相好呢。"
"谁是你的相好！" 那人涨红了脸。
闻非一听，又把那人细细打量，然后乐了，"真的，是个挺漂亮的姑娘呢。"又接着问道，"请问姑娘芳名啊？"
那姑娘满面寒霜，并不理他。
"她的意思是随便你叫她阿猫阿狗或者老婆都可以。"叶青笑得不怀好意。
那姑娘气得柳眉倒竖，大声答道，"你这登徒子给我听好了，本姑娘姓杨名雪。"
"哦，杨雪姑娘。" 叶青并未气恼，仍是笑着，"既然姑娘已经恢复了，那我们就告辞了"
杨雪的葱葱玉指直指叶青挺直的鼻子，"你怎么全无一点风度，我刚为强盗所劫，身无分文，马也被抢去了，又是一个姑娘家，你就不怕我有危险么？"
叶青仍笑眯眯的，"在下正是担心我这位登徒子给姑娘带来危险啊。何况我们萍水相逢，素不相识，在下又有何义务为姑娘解忧。难道......" 叶青左脸颊的笑窝更深了，"姑娘承认是我的老相好了？"
"呸。" 杨雪啐了一口，"少痴心妄想了。我还就是要搭上你们的马车了，看你这登徒子能把我怎么着。"
闻非把叶青拉到一边，"算了，看她也挺可怜的，搭上她吧。"
叶青暧昧地瞟了他一眼，"怎么，动心了？"
闻非吐了吐舌，"长得还不错，就是太凶了，不好惹。"
"那就给你制造个机会吧。" 叶青冲他眨眨眼。
叶青转向杨雪，"既然姑娘不嫌，就与我们一起便是。姑娘的马已被抢，不如和这位闻公子同乘一辆马车？"
"男女有别，瓜田李下，我怎能和他同乘一辆马车，让他骑马，我坐马车好了。" 杨雪很不客气。
"她还真不客气。" 闻非望向叶青。
叶青佯作叹了口气，"可不，你只好牺牲一下了，这个包袱可是你要背上的。"
闻非把马车让给了杨雪，又让随身侍卫与王柱同骑一马，自己飞身上了侍卫的马。
叶青召来骑兵长陈检，压低了声音说，"给我盯好了这个杨雪，不能让她靠近赈灾银。"又俯到他耳边，讲了几句。

第 12 章
弃车骑马，倒是深合闻非的心意，一路和叶青谈谈笑笑，指点风物，分外地轻松愉快。
天色渐晚，叶青叫队伍停下来歇息。
闻非定睛看着这路边风景，只见田野阡陌、纵横交错，几处寒屋，错错落落，炊烟袅袅，远远处又有层峦叠嶂，天际边阵阵人形雁字划过无痕的晴空。此处大路宽阔，不时看到行色匆匆的来往客商。好些个孩童在不远处嬉戏玩耍着。
路边一株果树，迎风而里，树上挂满了野果，发出阵阵幽香，在鼻端萦绕不去。
闻非不由地谗了，"小候爷，我给您去摘些来把。"王柱看出了他的心思。
"好，好。" 闻非眉开眼笑。
这时杨雪也从马车里出来了，换了女装打扮。自杨雪搭上车，就不停地给叶青找茬，经常找借口与叶青斗嘴，叶青偶尔调笑她几句，倒也并不真计较，倒是王柱很是气愤。
叶青正叫几名兵士去附近人家买水，王柱用衣衫兜了不少野果子，向叶青奔来，"爷，吃几颗果子吧。"
叶青只抓了颗，看了下路边的那棵树，"是那棵树上的？"
"是啊，爷，好多呢，一会儿我再分给兄弟们" 王柱兴冲冲的。
闻非如恶狼一般，立刻就抓了一把，正待要吃，却给叶青拽住，也不解释，眼波一转，对王柱说，"不忙给弟兄们，先把这果子给杨姑娘送去。"
"那个坏脾气的丫头，哼，还懒得伺候呢。" 王柱不情愿地过去了。
闻非瞪了叶青一眼，"你什么时候这么重色轻友了？只让她吃却不准我吃。"
叶青诡秘地冲他眨眨眼,做了个噤声的手势。
那边王柱不情不愿地把果子递给杨雪，杨雪也不推辞，用手帕搽了搽，就开始吃了.....囫囵了一下，忽然就朝地上呸了一口，大呼小叫着，"王柱，你拿这么又苦又涩的果子给我，呸...." 杨雪忙不迭地吐出李子的残核，一张俏脸气得通红。
这边叶青终于忍峻不住，放声大笑。
闻非也觉好笑，可又有些不解，问道，"你怎么知道这果子不好吃的？"
"这果树处在官路边，这么显眼的位置，人来人往的，附近又有这么多顽童，如果好吃，肯定一早就给摘光了，怎么还会枝头繁茂？"
闻非看了眼叶青，"我是从小就被你捉弄惯的，现在这凶丫头也被你整了。我看你也就对一个人是例外的。"
"谁？"
"雷元帅。"
叶青哑然，一时没有回答他的话，只是将眼光投向悠蓝的天幕，恍惚了一会，才接了话，"我还以为你要说皇上。"
"皇上？我们当太子伴读的时候，你没少捉弄还是太子的他吧。只是你撇得干净，他一直不知道罢了。" 闻非撇了撇嘴，压低了声音，脸上现出抑制不住的笑，似是想起了年少时好玩的事情。
这时，陈检过来，"叶大人，借一步说话。"
两人走到一僻静处，陈检开口了，"叶大人，这几日马匹劳累，卑职想着能否从每匹马车上减掉一两箱石头？"
"嘘。" 叶青警惕地环视了下四周，眼有诡秘之色，回答道，"也好，不过要小心，不能让人发现马车里装的都是石头，尤其是那丫头。"
陈检恭敬地说道，"卑职一定小心，叶大人果然妙计，这次明修栈道、暗度陈仓，果真是把盗匪引到这边来了，真正的赈灾银现在应该走水路快到苏城了吧。"
叶青得意地笑笑，"盗匪必不知道那赈灾银被当作茶叶走水路走了，明天下午就应能到码头了。估计还在这官道上等着我们呢。到时候让各兵士也不要硬拼了，直接把这几车石头送与他们就完了。"
这晚，陈检果然安排人悄悄地从每辆马车上扔了一箱石头下来。

杨雪趁人不备，溜了出来，轻车熟路地，闪进一处民宅，宅内一点孤灯衬着两个人，那两人赫然就是那卖酒的汉子和那卖布的商人马元。
"小妹，我们沿你留下的暗号一路跟了过来。他们下面走的应该只有风阳了，我已安排了人手在风阳路口处埋伏，那里人迹稀少，方便动手。" 马元说道。
"大哥，我们都上当了。那马车里装的全是石头，真的赈灾银已经走了水路，明天下午到苏城码头了。" 杨雪急急地说。
"什么，你说真正的赈灾银已经走了水路？" 马元惊诧着。
"是啊，大哥，他们一直都不让我接近马车，每次我一接近，就把我拦了回来。表情鬼鬼祟祟的。今晚我还见他们偷偷摸摸地从马车上倒出几箱石头来。" 杨雪答道，"如果真的赈灾银走了水路，那我们才调集到的几十号人马上要抢的就只是几马车石头。" 杨雪恨恨地说。
"上次我们轻敌，只带了十来人过去，准备智取，谁想被他识破，而且那批人马武功也还不弱。现在看来，都是疑兵之计了。叶青如此狡诈，想出这招暗度陈仓倒并不奇怪。"马元捋了捋胡须，犹豫地说，"要不等二弟回来再做商量？"
"等二哥回来银子都已经进城了。还是赶快命人转向苏城码头吧。" 那卖酒的汉子气急败坏的。
"也好，将人马掉转到苏城码头。"马元又担忧地看看杨雪，"小妹，你随我们回去吧。"
"不，我现在走他们会起疑心的。"
"那好吧，你小心点。" 马元点点头。

第 13 章
翌日清晨，叶青一行继续赶路，闻非伸了个懒腰，看了看周围，诧异地问，"王柱哪里去了？"
叶青冲他笑笑，"他昨晚就走了，我让他先进城去办点事。"
一路倒是平安无事，近中午时分，到了一处热闹的集市，一行人下了马，牵马步行。叶青、闻非、杨雪三人并行，路人纷纷回头。
叶青对闻非说，"没想到杨雪这么有吸引力，你可要加把劲追啊"
"好象他们看的都是你呢。" 闻非斜睨着他。
叶青一看，乐了，"果真有小女子被本公子迷住了。"转而又恶狠狠的，"只是那些男人也看我做什？" 又眼珠一转，笑道，"既然看我，我不能回看他们么？"于是当下换了副花痴的样子，有姑娘看他，他就色迷迷地看了回去。如果是男的，他则换了副凶神恶煞的脸。很快路人就给他吓跑了。杨雪向他扔了个大白眼，他嬉笑道，"杨姑娘可是在给在下抛媚眼？" 杨雪大恼，拔剑就向他砍去。叶青拉住闻非往他身后躲闪，闻非吓得哇哇大叫，"不要殃及池鱼，不要殃及池鱼！"

这时的苏城，叶青的名声已经传开，身为皇命钦差，持有尚方宝剑，是当今曹国丈的亲信。因此叶青一到苏城，那里的大小官员已经在城门口处侯着了。
"叶大人远来辛苦了，不如到舍下歇息。" 苏城的最高长官罗知府一脸谄媚的笑。
"为皇上效命，岂敢言苦。既然罗大人如此诚意，本官就恭敬不如从命了。不过还请罗大人先移步知府衙门，验一下赈灾银。" 叶青一拱手，又吩咐骑兵长陈检，"把赈灾银押到知府衙门。"
"是。"
一旁的杨雪脸上青一阵白一阵，"怎么会是赈灾银，不是...."
"不是赈灾银是什么，我一朝廷钦差，难道押送石头过来么？" 叶青好奇地瞅着杨雪，做不解状。
"叶青，你！" 杨雪差点咬碎银牙。
"杨姑娘，苏城也到了，不如我们就此别过？"
"哼，我还需留在你这几日，等找着了亲戚才能走，叶大人不会这般的见死不救吧。" 杨雪冷笑着。
叶青微微一笑，"杨雪姑娘既愿多留几日，叶青自然欢迎得很。"

验过赈灾银，叶青一行人来到知府大宅，门前已赶来了许多巴结奉承的官吏乡绅。虽只是知府大宅，却是高第重檐，精雕重彩。进门便是一个宽敞的大花园，内有流觞曲水，亭台假山，正前方是一二层小楼，上悬烫金牌匾，走进楼门，迎面便是一丈余宽的屏风，楼中开阔，清一色的玉罗进口的黄花梨家具，桌上陈设的是成套的银质器皿。闻非不禁感慨，"你我家也算王侯贵族，却没这等气派。" 叶青把玩着桌上的银杯，脸上似笑非笑，低声说道，"这罗知府是曹国丈的重要亲信，想来每年上贡下刮都是不少了。"
一会，罗知府派人来问，"请问叶大人是否安置好了，苏城一些官吏和乡绅都来拜见，还备了些薄礼，请叶大人赏脸。"
叶青浅浅一笑，答道，"告诉罗大人，我一会就来，那些礼么，就先收下吧。"
杨雪瞪了他一眼，"没想到你不但贪色，还贪财的很。"
叶青朝她捉狭的眨一眨眼，"偏是我这般人品的人，还有人惦记着。"
"臭美，谁惦记你了。"杨雪气冲冲地走了。
"唉，你怎么老气她。" 闻非叹口气也跟了出去。
叶青也不去理会，径直走进了房间，将路上早已写好的信包上油纸，缚在鸽子的脚上，从窗口放飞了。
当地的名流打听到了新来的钦差来礼不拒，纷纷投其所好。一时间，知府门口车水马龙，各色沉甸甸的箱子也都送了进来。罗知府的脸上更是笑出了朵菊花，因为这里面也少不了他的油水啊。
其中有位丝绸富商苏成，这苏成做为富商颇为年轻，约二十五六岁，下颌方正，目光清朗，剑眉斜飞入鬓，儒雅中透着英气。叶青与他交谈一番后，两人都有相见恨晚之意，引为知己。