弘克被这突然的大声怔了一怔，须臾稍缓，继续问道，"爱卿还有何要求？"
"微臣此次出行，兼负赈灾和追回盗银两件大事。只是如果盗银不能及时追回，恐怕耽误赈灾大事。" 叶青不动声色地往后滑了半步，仍保持跪姿，抬起头来，"因此，微臣恳请皇上授予微臣在当地官员乡绅间募集捐款的权利。"
"准了。" 弘克拉起叶青，语气变得柔和，"平升吧。跪了这许久，也累了吧。"
叶青后退半步，又行了个礼，顺便就摆脱了弘克的手，语气更是恭敬，"谢皇上关心，臣不敢言累。"
弘克上下打量着他，眼光恣意而霸道，却逐渐柔和下来，"已是将近黄昏了，爱卿留下来陪朕用个晚膳吧。"
"蒙皇上盛眷，微臣感激涕零，只是，" 叶青面露难色，"只是微臣一会还要去曹国丈府上赔罪。再晚去恐怕是要失礼了。"
曹国丈，当朝太后的弟弟，权倾朝野，连弘克也忌惮他两分。
"你犯了何事，惹了国丈？" 弘克奇道。
叶青唯唯诺诺地应着，"今晨碰见一女子进庙烧香，微臣不知她是国丈大人的千金，上去攀谈了两句，给国丈大人撞见，说我调戏....命我今晚前去赔罪。"
弘克看着他，目光灼灼，若有所思。良久，方挥了挥手，说道，"也罢，你去吧。"
叶青匆匆告别，又马不停蹄地赶到国丈府上谢礼赔罪。一番干戈化解下来已成玉帛。曹国丈亲自送叶青离府，那国丈府上的师爷看着国丈喜欢，不由地提议，"既然小姐和叶将军有意，不如结为秦晋之好如何？"
曹国丈干笑了一声，不置可否，"怕是落花有意，流水无情。那叶青是个出了名的风流的，你当今早他真没认出是我女儿么？知道我要拉拢青年才俊。存心制造机会与我接触罢了，倒是个聪明人。只是不知雷元帅是否也这般识时务。"停了下，对师爷说，"改天你去雷府送副拜帖，探探他的口气。"
叶青回到府上，发现已有一位不速之客，闻非小侯爷。闻非见到叶青就开始大叫大嚷，冲着他胸口就是一拳，"兄弟你真不够意思，回来这么多天了也不来找我。你大哥说你今晚可能不回来了，我正准备回呢。可巧等了等。"一旁作陪的叶云看了眼叶青，打了个招呼，起身走了。
叶青只是笑，躲了闻非的拳头，又叫小兰来倒茶。闻非看着小兰，呆呆地说，"小兰姑娘是越发的标致了。"说着就要去摸小兰的手，给叶青一把打开，"我的人你也敢碰么？"
闻非瞪了他一眼，又撇撇嘴，嘟囔着，"只要和你在一起，我就偷不到腥。"
叶青越发的大笑，"偷腥，你当你是猫么？"
闻非也乐了，又捅了他一下，"你最近又惹了些什么风流债？蹉跎了多少少女的芳心啊。"
叶青佯做遗憾地叹了口气，"出事未捷，马失前蹄啊。"就把当天早晨如何搭讪国丈之女被抓一事讲了一番。闻非笑得合不拢嘴，"总算有人能制住你了。"然后又象想起了什么似的，"那国丈的女儿我们应该也见过的，你怎么没认出来。好象也不是什么闭月羞花之貌啊。"
叶青避重就轻，"你懂什么，人家有才情啊。"又收了笑，岔开话题，正色道，"我奉命押送赈灾银去苏城，不日就将起程了。"
闻非一听就高兴得跳起来，"我和你一起去，我反正无官无职，可自由来去。那苏城是个好玩的所在，向往已久，向往已久。"

第 9 章
为了赈灾银之事，叶青忙了两日，其间又去曹府小叙了两次。这日得闲，又赶往雷府。正下马时，瞧见曹国丈的师爷面带怒色地出了雷府，直奔门口落轿，匆匆而去。叶青径直走进雷府，看见雷列神色如常，正在前院练剑。却见他身如蛟龙，剑似游蛇，盘旋闪转，潇洒自如。叶青不由地叫了声"好"字。雷列闻声，收了剑势，瞅了他一眼，却只淡淡地说了声，"你来了。"
寒暄了几句，叶青就问起刚才曹府师爷拜访一事，雷列冷哼了一声，"我最不擅于结党之事，平生也最为厌恶此事。"
叶青小心地接话，"只是曹国丈乃当朝重臣，近可指手遮天，有时怕还要虚以委蛇才好。"
雷列冷冷地看了他一眼，"听说叶将军近日与国丈关系很是融洽，今天不会也是做说客来的吧。"
叶青向来伶俐，一时竟然语塞，只怔怔地看着雷列。
雷列见他如此，也就心软了下来，拉住他往后院走，"走吧，给你看看我养的信鸽。"
雷府不大，前院与后院之间是青砖红瓦的排屋，排屋进深不深，约十来步就可穿过，达到后院。与前院满园秋菊姹紫嫣红不同，后院除了几棵苍松，就是一片空地。空地上歇息着一群惬意的鸽子。那些鸽子看见人来，也并不惊慌，只骨碌碌地转着黑玉般的眼珠，打量着来人，时而又慵懒地跳跃两下。
叶青看见，玩兴大发，从一边的食物袋里抓了一把食饵，凑近一只鸽子，拿了食饵的手在它嘴前摊开，另一只手则轻轻地抚摩着它的羽毛。那鸽子也不客气，就着他的手在其中啄着食。
此时的叶青，是一副雷列从未见过的神态，不同于玩笑时的狡黠戏倪、征战时的倔强果敢、阔论时的飞扬、沉思时的澄静、朝堂上的老成圆滑，竟是满脸的稚气，嘴角边带着的微笑如春风般温柔恬静。
叶青索性将鸽子抱了起来，愈发地爱不释手。
雷列看到他这般孩童般的憨态，先前的不满早就烟消云散了，"你要喜欢，就带些回去好了。"
叶青的眼睛发亮，灼如星辰，"那我就要这只了。这样我一到了苏城，就让它给你传信。"
"好。" 雷列忙不迭地答道。
"等我办完了这趟差事，我们一起请命返回边疆吧。" 叶青看着雷列，面露启盼之色。
离得这么久了，倒也是怀念起那一片土地。京城虽热闹繁华，却又怎么比得上边疆的潇洒自由、洒脱无忌。雷列这么想着，不由地点了点头。

秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。群燕辞归雁南翔，念君客游思断肠
这日，叶青带上家仆王柱，并一干押送赈灾银的人马，奉旨离京，叶云、雷列前来送行，而闻非果然也跟了来，自备了马车，兴致盎然地侯在一边。
雷列执住叶青的手，说道，"我已派人打听到，那指明穆武阵法所在的地图可能在苏城一带，你留意一下，有事放信鸽与我联系。一路小心。"
叶青点点头，又与叶云告了别。正待上车，忽又转身，看了眼雷列。雷列不由自主地张开了臂膀，叶青也无声无语地迎上去，双臂相交相叠。
此时，似乎任何言语都是多余的，两人紧紧地拥抱在了一起。
马蹄声逝去，只余下一片尘土，雷列遥视着远方，心里空落落的。
叶云意味深长地看着雷列，"雷元帅和家弟的感情真是好呢，连我这亲兄弟也比不上。雷元帅和家弟的感情，怕不单是战友之谊、兄弟之情这么简单吧。" 停顿了一下，踢了踢脚下的泥土，似乎下了决心一般，又继续下去，"莫非，雷元帅有龙阳之好？"
雷列如遭雷击，半响才想起来申辩，"我和令弟清清白白，你不要乱讲！"
"如是这样最好，否则，雷元帅的错爱怕是会给家弟带来麻烦。" 叶云神色恭敬，拱手告别，转身离去。
雷列思绪万千，心中如惊涛骇浪一般起伏汹涌，真如叶云所说，他心里对叶青有着超乎兄弟之情？细细想来，自己跟叶青之间，是一种相知相敬的特殊感情，从前一直以为是朋友间的友谊，现在看来，却又仿佛并没有那么单纯。雷列神情恍惚地往回走，到了一湖边坐了下来。
湖水波光粼粼，间或有几尾鱼儿跳出水面，让他想起了边疆那片同样美丽的湖。
那是大军凯旋前的一个晚上，雷列去林中散心，走得比以往更深入了些，远远发现了一片湖，隐隐有荷花飘香。雷列一阵惊喜，凑上前去。湖水清澈如镜，荷花朵朵摇曳，荷花之间却似有一个人影。雷列定睛一看，清亮的月光照亮了那个水淋淋的身体，紧实的肌肤闪着光泽，修长的长腿在摇曳的花丛中时隐时现。叶青听到声响，警惕地回过头来，看到雷列，方舒缓了神情，叫了声，"将军。"
雷列有点尴尬，应了一声，"在洗澡啊？那就不打扰你了。"
走在回去的路上，雷列感觉到一股邪火在心中乱闯，那股火烧得如此之旺，以至于他没有直接回营，而是去了附近的青楼。
那是雷列生平第一次嫖妓，也是失败的一次，当闻到青楼女子的满身扑鼻的脂粉味后，他心里的邪火跑了个无影无踪。
后来他一直用军营生活过于清苦做为这次反常事件的解释，可是如今看来，那次的反常，以及自己很多次对叶青的异样的感情，怕真的是如叶云所指，已从相知相识，到了相爱。叶青的身影，怕是已如封印一般，牢牢烙在了自己的心里。但是自己对于叶青虽然有情，但一旦叶青不能接受他的感情，叶青还会如以前一样待他么？即使两人纵真有情，又怎能于天理伦常于不顾，又如何真能不忌人言？纵使真的可以如此洒脱，叶青毓秀钟灵、前程似锦，又怎肯让他为了自己的一己之私而不容于世人，葬送锦绣前程？
雷列想起在边疆时两人对弈比剑、并肩作战、双剑合壁，那时是何等的快意。不，绝不能将这份心意流露。只要能看着他，和他交谈，与他患难与共，这就够了。
雷列扶了扶额头，站了起来。

第 10 章
闻非坐在马车上，左顾右盼了一阵，觉得很是无趣，干脆把随身侍卫赶上了马车，自己则骑上了侍卫的马，得得地跑到叶青身边，与他胡侃。
闻非看着叶青迎风而弛，白衣随风漫卷，如幡飞舞，好似天际之鲲鹏，在萧瑟的秋景中，分外的耀眼。闻非觉得好看，干脆面朝着叶青，侧坐在马背上，两条腿晃啊晃的，感受着凉爽的秋风，分外的惬意。
叶青直视着前方，拿眼角的余光瞥了他一眼，"你不看着路，盯着我这边做什么？"
闻非仍是盯着他，"可长时间没见了，可不得好好看看。"
叶青好笑地看着他，"我的小候爷，你可别掉下来给我们找麻烦，还是坐马车上去吧。"
话刚说完，闻非从马背上应声而落，一屁股摔在地上。
叶青大笑，"你现在怎么这般的听话？"
闻非朝他翻个白眼，龇牙咧嘴地站起来，揉了揉屁股，乖乖地坐回到马车里去了。
行至一片林子，正是秋天，林子里黄草满地，枯叶遍布。
叶青这次只带了十几个骑兵，却都是精挑细选的好手，五十万辆库银装在几辆马车里，骑兵们便装打扮，策马行驶在马车周围。
人乏马疲的，骑兵队长陈检过来问是否可以休息。叶青环视了下周围，皱了下眉头，说，"那好吧，吩咐下去，就地休息，不准进林子。"
一旁的家仆王柱感到奇怪，"干嘛不进林子里休息，到处都是枯叶杂草，坐着多舒服啊？"
叶青瞪了他一眼，"秋天干燥，容易起火。"
叶青的命令，对闻非可是没有作用，他自顾自地溜到林子里乐去了，一会儿竟抓了只活野兔出来。

这时来了个商队，约十来号人，为首的商人留几缕微髭，相貌白皙儒雅。这队商人象也乏了，在边上找了处空地休息。叶青向那为首的商人搭讪着，"阁下打哪来，准备去往何处？"
那人回答，"打淮城来，准备送布去苏城。"
"听阁下口音，象是泰城人士。阁下书生模样，不象商人啊。"
"是，家在泰城，世代经商，在下一直读书，今年才继承父业。"那人淡笑着回答。
叶青抓住那书生的手，神情激动，"在下小时也在泰城呆过一段时日，一直甚为怀念。"
那人显得也很高兴，两人又天南地北地聊了起来，闲谈中进一步得知那人姓马名元，做布料生意。
行了长时间的路，带来的水早喝光了，这一路上也没看见个村庄酒肆。就有口渴难耐的士兵向商人讨水喝。谁料他们带来的水也喝完了。正没想法处，远远来了个汉子，挑了两桶酒。那汉子虽然衣衫破旧，却生得剑眉朗目。士兵看了酒桶两眼放光，当即就开始凑钱买酒喝，叶青见了，当即喝止，"各位稍安勿燥，我请大家喝酒就是。"众军士听说有免费的酒喝，都喜上眉梢，乖乖地候着。闻非也闻着酒味从马车里探出了头。叶青叫来王柱，"你去把那人的酒都买来。"又向众商人拱了拱手，"我请各位喝酒。"那几个商人都看着马元，马元答道，"叶兄客气了，我们还不渴，且不惯饮酒。"
那卖酒的汉子收了钱，喜不自禁，把担子上的包裹解开，拿出两个瓢，分别放到两个桶里，正待把第二个瓢放到桶中时，被叶青一把抓住，"这位兄弟，你留下来一起喝吧。"
那汉子似乎被他抓住吓了一跳，瓢就掉在了地上，陪笑着说，"这酒小的喝得多了，就不给大人添麻烦了。"
叶青冷冷地说道，"怕是由不得你。"
那汉子一怔，又讪笑着，"那小的喝就是了。"说着解下腰间的一个小瓢，从那个没放瓢的桶里舀了一瓢，就喝上了一口。
叶青抢过那小瓢，扔到地上，拿起另一桶中的大瓢，就势舀了，递给他，"那瓢太小，还是这瓢爽快。"
那汉子立即色变，匆忙间一闪身，竟从腰间亮出一把银闪闪的刀，如闪电般挥出，刺向叶青胸前。叶青侧身躲过，抽出宝剑，与其对峙。快刀对上长剑，两物相撞，激起一片青光.
"把这帮人都给我拿下！"叶青一声令下，众兵士反应很快，迅速亮出兵器，那几个商人也从身后的马车上的布匹里掏出家伙，双方撕打了起来。一会对方就处于下风。叶青招招紧逼，那汉子无心恋战，且战且退，找了空隙，打了个呼哨，竟转身就逃，一纵身已然消失于树林之中。其余各人听到哨声，也纷纷撤退，众兵士要追，给叶青叫住，"都退回到马车边上去。" 众兵士退回到装赈灾银的马车边上。
叶青叫人检查了那些商人落下的马车，发现里面竟备有打火石和硫磺之类易燃物。王柱吓得目瞪口呆，心想当时他们要真进了林子，林子里这么多的枯叶黄草，一旦点起火来，恐怕是无处可逃了。
闻非从马车里出来，怀里还抱着那只兔子，吐了吐舌，好奇地问叶青，"你什么时候看出来那几人不对的？"
叶青扬了下眉，冲他得意地笑笑，解释道，"一个普通卖酒的，能有那么锐利的眼神么？他虽然粗布短衣，那鞋可是好鞋，不是一般人能买得起的，恐怕是为了行路方便，一时疏忽了。还有那卖布的白脸商人，说是一直读书，才开始经商，可是他手中满是粗厚的老茧，应该是惯用兵器的。说是远从淮城而来，可人马全无疲倦之色"
闻非恍然地挠了挠头，"我还以为你真和那商人攀老乡呢，原来是查他的底细去了。"又遗憾地看着那两桶酒，"可惜了这酒，不能喝了。"
叶青皱了下眉，悠然道，"我估计，酒里没有下药，药是下在瓢里。那卖酒的又另外自备了没放药的小瓢。假如我们事先怀疑，他可以用小瓢喝上一口，打消我们的疑心。" 叶青拾了地上的那大瓢，在有瓢的那个桶上抖了抖，果然从缝隙里透出些粉末来，入水即化。闻非恨恨地踢翻了那桶酒，"今天差点就栽了。"
叶青看了看剩下的那桶酒，又瞅了瞅闻非怀里的兔子，眼珠转了转，"剩下的这桶酒是没有放过瓢的，不知是否能喝，不如用你这只兔子试试？"